*Tap-Tap-Tap-Tap—*
Dans le couloir trop silencieux, les pas de deux personnes résonnaient si nettement, si distinctement, qu'ils en formaient même une réverbération.
et Lizbeth suivaient derrière une petite fée et un corbeau à trois pattes, avançant pas à pas. Au-dessus de leurs têtes, une sphère lumineuse diffusait sa clarté, éclairant le chemin sous leurs pieds.
Cependant, ce chemin ne semblait pas facile à parcourir.
« Chaud… »
La sueur coulait déjà sur le front de Lizbeth sans qu'elle s'en rende compte, et elle ne cessait d'éventer le col de sa cape.
aperçut par inadvertance la beauté qui se devinait sous son col et eut immédiatement l'impression que le feu lui jaillissait de la poitrine.
« Ouais, la température à l'intérieur de ce labyrinthe est vraiment élevée, et plus on descend, plus il fait chaud. »
retira sa cape et desserra son col, essayant de se rafraîchir.
Voyant cela, Lizbeth l'imita prestement, ôtant à son tour sa cape et desserrant son col, ce qui découvrit une grande partie de sa silhouette, au point que ne sut plus où poser les yeux.
« Pourquoi fait-il si chaud ici ? »
Totalement inconsciente de son propre charme, Lizbeth pencha la tête et exprima sa perplexité.
« Qui sait… » prit une grande inspiration pour se calmer. « Peut-être qu'une source de chaleur quelconque libère des températures élevées ici, ou peut-être avons-nous pénétré sans le savoir dans un désert souterrain. »
À cet instant, il n'avait aucun moyen de déterminer où il se trouvait réellement.
D'abord, ce labyrinthe de temple était énorme et interminable.
Lui et Lizbeth arpentaient ses couloirs depuis deux heures déjà, pourtant ils erraient encore sans voir quoi que ce soit au-delà.
Confiant dans ses capacités, il avait activé deux sorts de guidage à la fois, mais il suivait principalement le corbeau à trois pattes, empruntant l'itinéraire le plus court menant au cœur du labyrinthe.
Pourtant, malgré le chemin le plus court, ils n'avaient toujours pas atteint la fin — tout ce qu'ils voyaient devant eux étaient des couloirs identiques, et chaque fois qu'ils atteignaient une impasse, de nouveaux embranchements apparaissaient, les laissant étourdis.
« Je me demande vraiment comment les gens qui sont entrés dans ce labyrinthe avant ont bien pu en ressortir… »
ne put s'empêcher de marmonner, admiratif.
Étonnamment, alors que s'interrogeait, la réponse vint de Lizbeth.
« Ils ont probablement utilisé un objet magique appelé Cristal magique de retour. » Lizbeth expliqua posément. « C'est un objet qui permet à son utilisateur de remonter les traces qu'il a laissées dans les vingt-quatre heures. Il n'est pas très rare ni très cher, mais dans certaines situations, il peut être utile — c'est pour cela qu'il est si populaire auprès des gens qui passent la majeure partie de leur vie à voyager. »
« Je vois… » comprit soudain, et avec quelque surprise, il regarda Lizbeth avec un air ébahi. « Au fait, comment sais-tu ça ? »
« C'est Grande Sœur Marilyn qui me l'a dit… » Lizbeth l'admit avec un sourire timide. « Elle m'a appris beaucoup de choses, surtout les connaissances nécessaires pour voyager. »
*Semble que cette servante ait effectivement pris grand soin de sa petite sœur.*
Alors que pensait cela en silence dans son cœur…
« Hm ? »
Il s'arrêta net de marcher.
« Maître ? »
Lizbeth s'arrêta à son tour, le regardant avec une expression perplexe.
, lui, ne regarda pas Lizbeth, mais fixa ce qui se trouvait devant lui, l'invitant à suivre son regard.
Dès qu'elle le fit, Lizbeth fut saisie.
« Uuu… Uuu… »
Là-bas, dans le coin du couloir du labyrinthe, une fille était appuyée contre le mur, le visage caché dans les mains, en train de pleurer — ses pieds étaient rouges et gonflés, saignant sur le sol et le tachant de cramoisi.
Évidemment, la fille était blessée, apparemment abandonnée par ses compagnons et laissée à pleurer sans secours, son apparence si pitoyable qu'elle pouvait émouvoir n'importe qui.
« E-Est-ce que ça va ? »
À cette vue, la compassion de Lizbeth débordait instantanément, et elle tenta instinctivement de courir vers elle, mais après seulement deux pas, la retint.
« Non. » La voix de était calme, presque glaciale.
« Po-Pourquoi pas ? » Lizbeth se figea.
« Elle n'est pas humaine. » Les mots de furent brefs et directs.
« Pa-Pas humaine ? » Lizbeth ne comprenait pas.
« Uuuu… Uuuu… Uuuu… »
Juste à ce moment, la fille blessée pleura encore plus fort, comme pour insister sur son impuissance et sa douleur, tentant d'attirer la pitié de quiconque.
Malheureusement, elle n'avait aucune idée que sa vraie forme avait déjà été dévoilée sous le Monde Transparent de .
Dans le Monde Transparent de , cette fille n'avait ni organes, ni os, pas même de vaisseaux sanguins ou de chair — il n'y avait qu'une fine couche de peau.
Cette fille pouvait-elle être humaine ?
Non, c'était clairement un monstre.
De plus, tandis que l'attention de Lizbeth était entièrement absorbée par les sanglots de la fille, elle manqua un détail crucial que , lui, avait remarqué.
Autour de la fille gisaient des ossements épars — des ossements humains.
Côtes, os des jambes, os des bras, crânes, phalanges — jonchés au sol comme des trophées.
Inutile de dire que ce n'était pas seulement un monstre, mais un monstre anthropophage.
« Maximisation Magique — Boule de Feu. »
lança son sort sans hésiter, faisant apparaître une massive boule de feu au bout de son doigt et la projetant vers l'avant.
« … »
En cet instant, les sanglots de la fille cessèrent. Au moment suivant, elle baissa les mains, révélant un visage sans aucun trait.
À cette vue, Lizbeth empuantit un souffle et frissonna de terreur glacée.
*Rumble !*
Au même moment, la fille jaillit vers le haut, le sol sous elle se soulevant tandis que d'épaisses racines jaillissaient.
Depuis le mur derrière elle, un arbre massif poussa, ses racines s'agrippant à son dos comme si elle en était la marionnette — ou plutôt, comme si l'arbre avait tordu l'une de ses branches pour lui donner forme et appâter ses proies.
*BOUM !*
La massive boule de feu de s'écrasa contre l'arbre, mais un bouclier de branches entrelacées bloqua l'explosion, dispersant des étincelles dans toutes les directions.
Même si les bords des branches prirent feu, les flammes furent vite étouffées, ne laissant derrière elles que des cicatrices carbonisées.
« Un tréant humanoïde, hein… »
plissa les yeux, sa voix froide.
Les tréants humanoïdes étaient des monstres notoires, infâmes pour leur mimétisme.
Leurs branches pouvaient copier les formes des créatures qu'ils avaient vues, attirant ainsi d'autres individus de la même race. Une fois leur proie rassurée, les branches perçaient le corps de leurs victimes, dévorant chair et sang.
C'étaient indubitablement des monstres maléfiques, sanguinaires et rusés.
D'innombrables personnes avaient péri dans la nature, trompées par de fausses apparences, pour mourir misérablement une fois assez proches.
On les haïssait et on les craignait — au point que les tréants humanoïdes étaient devenus l'un des monstres les plus redoutés de la nature.
À présent, l'un d'eux se dressait devant et Lizbeth.
Lizbeth le reconnut aussi, se rappelant les rumeurs de gens morts atrocement face à de tels monstres.
Son visage devint instantanément pâle.
Si son maître ne l'avait pas arrêtée tout à l'heure, aurait-elle fini de la même manière — percée et vidée par les branches du tréant ?
Une telle pensée la terrifia.
« Triplé Maximisation Magique — Boule de Feu. »
déchaîna trois massives boules de feu d'une seule haleine, les projetant contre le bouclier de bois du tréant.
*BOOUM !*
Alors que les boules de feu frappaient à l'unisson, le bouclier s'enflamma, pourtant il refusa toujours de se consumer entièrement — il ne restait que des cicatrices carbonisées.
« Tch, ce tréant humanoïde est inhabituel… »
sentit que quelque chose n'allait pas.
Bien que redoutés, les tréants humanoïdes n'étaient pas vraiment puissants.
Il faut noter que leur capacité de mimétisme était une évolution née de la faiblesse — un moyen de compenser leur manque de puissance. De plus, puisqu'ils étaient des arbres, ils craignaient naturellement le feu, qui pouvait les consumer en quelques secondes.
Même un Maître de l'Épée pouvait tuer un tréant humanoïde mature aisément, et ceux qui maîtrisaient le feu n'avaient même pas besoin d'être Maîtres de l'Épée.
Cependant, celui qui se tenait devant lui était différent.
Il ne montrait aucune peur du feu, sa défense était extraordinaire, et malgré les nombreuses boules de feu qu'il avait encaissées, ses branches n'étaient que noircies, non détruites.
Se moquant de ce que pensait , le tréant humanoïde contre-attaqua.
*BOUM !*
En un instant, le sol se fracassa avec un rugissement tandis que d'épaisses racines surgissaient comme des serpents enragés, emplissant tout le couloir. Elles poussaient contre les murs, la terre et l'air lui-même, avançant comme un broyeur implacable vers et Lizbeth.
« Maximisation Magique — Mur de Pierre. »
posa une main au sol, et instantanément un mur de pierre s'éleva devant lui, bloquant les racines qui arrivaient.
*THUD !*
Avec un choc sourd, les racines heurtèrent le mur de pierre, le fissurant sur-le-champ.
« Triplé Maximisation Magique — Tranche de Réalité. »
Voyant cela, les yeux de brillèrent d'un froid éclat tandis qu'il déchaînait trois tranches qui déchiraient l'espace lui-même.
*Swish !* *Swish !* *Swish !*
Des lames invisibles coupèrent pierre et racines — tout sur leur passage fut tranché, laissant d'innombrables racines s'effondrer en morceaux.
*Pu-chi !*
Un instant plus tard, le corps massif du tréant humanoïde fut frappé par les lames d'espace, se scindant sur place.