Sinielle, Taverne du Coucher de Soleil.
Dans une pièce du dernier étage de ce courtage lié au milieu interlope, et Lizbeth firent leur apparition.
En toute logique, n'aurait pas dû se trouver ici.
Il savait depuis son premier jour à Sinielle que le maître de la Taverne du Coucher de Soleil était lié au Seigneur de la Ville Sigmund. Pourtant, en tant qu'étranger qui avait gravement blessé le Seigneur de la Ville et même rasé l'Hôtel de Ville, il choisissait effrontément de loger dans une auberge liée au Seigneur de la Ville — un acte rien moins que méprisant.
Cependant, après avoir quitté l'Hôtel de Ville, avait nonchalamment choisi cet endroit comme halte temporaire, comme s'il appliquait délibérément le principe selon lequel l'endroit le plus dangereux est souvent le plus sûr.
Bien entendu, en emménageant, avait lancé un sort d'illusion pour modifier son apparence et celle de Lizbeth, afin que le personnel de la Taverne du Coucher de Soleil ne les reconnaisse pas.
Même si cette ruse ne tiendrait pas longtemps face à un établissement qui traite aussi du renseignement, les soupçons finiraient par retomber sur lui, les poussant à prévenir l'Hôtel de Ville ; n'avait donc pas l'intention de rester longtemps.
D'ici à ce que la Taverne du Coucher de Soleil réalise l'anomalie, il aurait peut-être déjà quitté les lieux au grand jour, Lizbeth à son côté.
C'est ainsi que tous deux se trouvaient maintenant dans la pièce — assis, Lizbeth debout à ses côtés dans l'attitude d'une servante attentive.
« Maître. »
Lizbeth tendit à une épaisse liasse de parchemins.
« C'est l'information que tu as trouvée dans la bibliothèque secrète de l'Hôtel de Ville ? »
En prenant la pile, demanda tandis que ses yeux la parcouraient.
« Oui. » Lizbeth acquiesça à plusieurs reprises, son visage rayonnant de soulagement d'avoir accompli sa mission. « Je les ai survolés, et sans exception, chacun de ces documents contenait les mots "ruine ancienne de Sinielle", alors je les ai tous rapportés. »
« Bien. » sourit doucement. « Tu as bien travaillé. »
« N-Non, ce n'était pas difficile... » Lizbeth tortilla ses doigts timidement, sa voix à peine un murmure. « Honnêtement, celle qui a vraiment peiné, c'est toi, Maître... »
Ce qu'elle disait n'était pas faux.
Elle s'était seulement glissée dans la bibliothèque secrète pour emporter les parchemins, ce qui demandait peu d'efforts. , lui, avait affronté seul l'Hôtel de Ville tout entier — Sigmund inclus.
Sous quelque angle qu'on l'envisage, c'était qui avait porté le fardeau.
Heureusement, en était sorti indemne, sans quoi la petite princesse aurait pu noyer dans la culpabilité et les larmes.
Ignorant les pensées de Lizbeth, ricana et saisit l'un des parchemins pour le lire.
Voyant cela, Lizbeth ne le dérangea pas et se glissa silencieusement dans le petit salon de thé, tâtonnant un peu tandis qu'elle préparait le thé pour lui.
Il en résulta un silence dans la pièce, seulement troublé par le froissement des parchemins que tournait les uns après les autres.
Alors que son regard balayait rapidement le texte, ligne après ligne, comprit vite que la plupart n'avaient en fait aucune utilité.
Comme l'avait dit Lizbeth, chaque pièce mentionnait bien la « ruine ancienne de Sinielle ».
Pourtant, le contenu consistait soit en comptes rendus d'échanges secrets d'informations sur la ruine — leurs auteurs éliminés sur ordre de Sigmund pour avoir violé le tabou —, soit en rapports des chevaliers de l'Hôtel de Ville arrêtant ceux qui s'y étaient risqués.
Bien que rien de tout cela n'ait grande valeur pour , quelques parchemins revêtirent une importance.
Par exemple, le parchemin jauni qu'il lisait en cet instant détaillait l'intégralité du processus lors de la première apparition de la ruine ancienne de Sinielle.
— Le XX du mois XX, en l'an XXXX, une ruine ancienne émergea du désert près des frontières du territoire de Sinielle.
— D'abord, les passants crurent à un mirage et n'y prêtèrent attention, mais au fil du temps, quelqu'un finit par s'approcher et confirma qu'elle était bien réelle, non une illusion.
— L'affaire fut signalée à l'Hôtel de Ville ce jour-même, se répandant vite dans les terres de Jinas et de Reiburg.
— Une quinzaine plus tard, le Seigneur de la Ville Sigmund Bayard mena personnellement une expédition, emmenant dix Chevaliers de l'Oasis et cent chevaliers d'élite dans la ruine.
— Un jour plus tard, Sigmund Bayard rentra seul. Pas un seul chevalier ne revint — tous avaient péri.
— Sept jours plus tard, Jinas dépêcha des chevaliers et des mages de cour comme délégation à Sinielle.
— Le même jour, une délégation de Reiburg arriva également.
— Le Seigneur de la Ville Sigmund Bayard rencontra les deux délégations, et après une rencontre d'une heure marquée par de vifs conflits, il rejeta fermement leur demande d'explorer la ruine. Les pourparlers s'achevèrent sans accord.
— Cependant, le lendemain, alors que les deux délégations quittaient Sinielle, au lieu de rentrer chez elles, elles localisèrent la ruine ancienne par d'autres moyens et s'enfoncèrent dans le désert, ignorant les objections de Sigmund Bayard.
— Dix jours plus tard, les deux nations envoyèrent de nouvelles délégations, affirmant que les précédentes avaient disparu.
— Un second round de pourparlers eut lieu, mais cette fois Sigmund Bayard n'eut d'autre choix qu'accepter une exploration. Il s'aventura dans le désert aux côtés des délégations des deux nations.
— Dès le lendemain, Sigmund Bayard revint grièvement blessé. Seule une poignée des membres des deux délégations survécut.
— Un troisième round de pourparlers s'ensuivit, où les trois parties convinrent : la ruine ancienne appartiendrait uniquement à Sinielle. Jinas et Reiburg n'interféreraient plus.
— Après le départ des deux délégations, Sigmund Bayard déclara immédiatement la ruine ancienne interdite, interdisant à quiconque à Sinielle d'en parler.
— Il scella ensuite le site, superposant des barrières magiques jusqu'à ce que la ruine ancienne disparaisse de la vue au cœur du désert.
En lisant les comptes rendus sur le vieux parchemin, fronça les sourcils.
« Hmm... la ruine ancienne était-elle vraiment si dangereuse ? »
Sigmund s'y était aventuré deux fois — une première où il perdit tous ses hommes avant de fuir, et une seconde où il rentra grièvement blessé, frôlant la mort à l'intérieur.
Jinas et Reiburg, deux des quatre grands pays du continent d'Akasha, y avaient aussi envoyé des leurs, mais tout comme Sigmund, le premier groupe s'était volatilisé, l'autre avait été quasi anéanti.
Après cela, que ce soit Sinielle, Jinas ou Reiburg, tous avaient tranquillement abandonné la ruine ancienne, l'évitant comme maudite. Surtout Sigmund, qui, peut-être traumatisé, avait scellé tous les documents s'y rapportant et déclaré la ruine taboue, intouchable.
Tout cela pointait vers une seule vérité — la ruine ancienne survenue de nulle part n'était pas un lieu ordinaire.
Même Sigmund, un vétéran Saint de l'Épée aux portes du Niveau 8, y était entré deux fois pour en ressortir chaque fois dans la honte, ce qui seul prouvait que la ruine ancienne recelait quelque chose de terrifiant.
Si choisissait de s'y rendre, il pouvait aisément affronter des menaces que même lui ne pourrait surmonter.
Et pourtant...
« Eh bien, cela ne fait qu'attiser ma curiosité... »
Loin d'hésiter, sentit son excitation monter.
Comment en serait-il autrement ?
Le danger ?
L'aventure ?
La crise mortelle ?
Tout cela était exactement ce qui électrisait quelqu'un comme lui.
« J'ai vraiment envie de voir ce qu'il y a à l'intérieur. »
Réprimant l'élan d'exaltation dans sa poitrine, continua de parcourir les parchemins restants.
Il finit par être récompensé lorsqu'il tomba sur une carte parmi les derniers feuillets.
C'était une carte détaillée des environs de Sinielle.
Chaque élément y était soigneusement noté, des chemins tracés, et un trait rouge vif traversait l'un d'eux, se terminant par un grand « X » cramoisi.
Inutile de dire qu'une telle marque, de couleur sang, semblait hurler que quelque chose clochait terriblement là-bas.
« Lizbeth a vraiment bien fait de dénicher un truc pareil. »
claqua la langue, admiratif.
Nulle part sur la carte n'était écrit « ruine ancienne de Sinielle », donc aux yeux ordinaires, elle ne serait jamais liée à la ruine.
Pourtant, Lizbeth l'avait rapportée quand même.
Quant à la raison, c'était simplement que la carte avait été rangée au fond de la bibliothèque, scellée dans la même boîte que le compte rendu qu'il venait de lire. Lizbeth avait raisonné que si elle était conservée avec le compte rendu, elle devait avoir un lien avec la ruine ancienne, et elle l'avait donc prise.
« Bon, bon, c'est donc là, hein... »
Fixant le X rouge, mémorisa l'itinéraire avant de plier soigneusement la carte pour la ranger.
« Maître, veuillez prendre un peu de thé. »
À ce moment, Lizbeth avait fini d'infuser et posa une tasse de thé noir devant .
« Merci. »
reprit ses esprits, remercia Lizbeth et saisit la tasse.
« Mm, il n'y a pas de quoi, c'est mon devoir. »
Lizbeth rayonnait, visiblement ravie que son maître accepte son thé sans rechigner.
, lui, faillit faire remarquer que ce n'était guère le devoir d'une servante.
Que étaient les serviteurs d'un mage ?
Des guerriers liés par contrat aux mages, pas des domestiques qui apportent le thé — leur rôle est de protéger, pas de servir.
Pourtant, Lizbeth considérait cela comme son devoir naturel, ce qui était déconcertant.
Cependant, avec Marilyn comme précédent, ne pouvait l'écarter totalement, alors il laissa courir.
« Je sais maintenant où se trouve la ruine ancienne. » dit calmement.
« V-Vraiment ? » Le sourire de Lizbeth s'effaça.
« Tu y vas ? » regarda Lizbeth et demanda négligemment.
Lizbeth hésita un instant avant d'acquiescer enfin avec détermination.
« Oui ! »
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