« Eh, t'as entendu la nouvelle ? »
« L'Hôtel de ville a pris feu la nuit dernière. »
« La nuit dernière ? Je croyais que c'était ce matin ? »
« Non, techniquement, c'était juste avant l'aube. »
« Pas possible, pour de vrai ? »
« Va voir par toi-même, mec. C'est déjà rien d'autre que des ruines. »
« Je l'ai vu ! Sérieusement, c'est juste un tas de gravats maintenant. »
« Mais… tu trouves pas que c'est un peu dingue ? »
« Ouais, quel genre de feu pourrait consumer tout l'Hôtel de ville comme ça ? »
« On parle de l'Hôtel de ville ici. Avec tous ces Chevaliers de l'Oasis, une tripotée de magiciens, et même le Seigneur de la ville dans les parages — comment ils ont pu laisser un incendie tout raser ? »
« J'ai entendu dire que c'était la faute de la division magique. »
« Division magique ? Dis pas que ces idiots bidouillaient encore une expérience louche et qu'ils ont fini par cramer tout l'Hôtel de ville ? »
« M'étonnerait pas, honnêtement. Tu te souviens quand ils ont fait sauter leur propre labo en jouant avec des obus magiques ? »
« Ouais, mais là c'est l'Hôtel de ville entier, bordel... »
« Ça a l'air encore irréel... »
« Ouais... »
Dans le petit matin de Sinielle, des conversations comme celles-ci se propageaient rapidement dans chaque rue.
La nouvelle que l'Hôtel de ville avait été réduit en ruines, dévoré par les flammes, ne pouvait pas être cachée, alors elle se répandit vite aux oreilles de tous les habitants de Sinielle.
Certains refusaient d'y croire, d'autres doutaient, et d'autres encore se ruèrent directement vers l'Hôtel de ville. Ce ne fut que lorsqu'ils virent les ruines calcinées de leurs propres yeux qu'ils finirent par accepter la vérité.
Un temps, des rumeurs de toutes sortes éclatèrent les unes après les autres, plongeant Sinielle dans l'agitation.
Cependant, certaines personnes perçurent vivement un problème plus profond.
« L'Hôtel de ville a vraiment brûlé ? »
« Impossible. Avec lui aux commandes, quoi qu'il se soit passé, il aurait dû gérer — y a aucune chance que l'Hôtel de ville finisse en ruine comme ça. »
« Ouais, mais c'est fait. L'Hôtel de ville est là, en ruines, toujours pas nettoyé. »
« Il s'est forcément passé un truc qu'on ne sait pas. »
« Faut envoyer quelqu'un vérifier. »
Comme ça, toutes sortes de gens commencèrent à bouger.
Certains étaient des hors-la-loi dont les mouvements étaient entravés par les restrictions de l'Hôtel de ville, d'autres étaient des hauts placés des grandes puissances, qui se sentaient choqués et incrédules que la résidence du Seigneur de la ville ait pu tomber dans un tel état.
Peu après, ils envoyèrent tous leurs hommes enquêter, bien décidés à découvrir tout ce qui s'était tramé dans l'ombre.
Personne ne croyait que l'Hôtel de ville ait pu être détruit par un simple incendie accidentel, puisque avec le Seigneur de la ville présent, aucun accident n'aurait pu causer un tel ravage.
Quoi qu'il en soit, le fait que ça soit arrivé signifiait qu'un événement majeur avait dû se produire — quelque chose que même le Seigneur de la ville n'avait pas pu contenir, laissant l'Hôtel de ville être consumé par les flammes.
Au final, ceux qui l'avaient compris ne purent naturellement pas réprimer leurs doutes et leur curiosité.
Les uns après les autres, ils dépêchèrent des gens pour enquêter, désespérés de savoir ce qui s'était réellement passé la nuit précédente.
Pourtant, quand ils passèrent à l'action, ils découvrirent que les événements à l'Hôtel de ville avaient déjà été étouffés.
Tous ceux qui étaient restés à l'intérieur avant l'aube — chevaliers, magiciens, combattants, personnel technique — avaient reçu l'ordre unifié de ne pas révéler le moindre détail.
En d'autres termes, l'incident avait été classé secret.
Pire, classé secret d'État.
Quiconque désobéirait et divulguerait ce qui s'était passé serait traité comme s'il avait divulgué un secret d'État et puni aussi sévèrement qu'un traître.
Résultat, ceux qu'on avait envoyés pour glaner des infos revinrent tous bredouilles, mais leur échec ne fit qu'approfondir les soupçons de tous les autres.
« Qu'est-ce qui s'est vraiment passé ? »
Une telle question pesait sur le cœur de tous ceux qui suivaient l'affaire de l'Hôtel de ville.
Malheureusement, ils ne parviendraient clairement pas à percer ce mystère, ni à obtenir les réponses qu'ils cherchaient.
Ce jour-là à Sinielle s'écoula au milieu des troubles, certains à découvert, d'autres en secret.
Quoi qu'il en soit, une chose était sûre — toute la ville de Sinielle bouillonnait de courants souterrains, s'enfonçant progressivement dans le chaos.
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Sinielle, Bâtiment annexe de la Division des Chevaliers.
Situé dans la partie est de Sinielle, au plus près de l'Hôtel de ville, ce bâtiment servait habituellement de caserne aux chevaliers affectés par l'Hôtel de ville et assurait le maintien de l'ordre dans le district est, faisant office de sous-station des forces armées de l'Hôtel de ville.
Cependant, aujourd'hui, le bâtiment avait été réquisitionné comme résidence temporaire du Seigneur de la ville.
*PENG !*
Dans une pièce luxueuse, un vase fut violemment réduit en morceaux.
Sigmund, dont les blessures avaient visiblement été soignées et ne posaient plus de problème majeur, se tenait au centre de la pièce, le visage féroce.
« ! »
Serrant sa lame d'ambre, Sigmund rugit en l'abattant.
*BOUM !*
La lame de lumière de Sigmund fendit le sol, pulvérisa le mobilier et défonça le mur au bout, le réduisant en gravats.
Un tel vacarme ne put naturellement pas passer inaperçu, pourtant ceux qui se trouvaient dans l'annexe ne firent que trembler sur place, nul n'osant s'avancer et s'attirer la colère du Seigneur de la ville.
« MERDE ! »
« SALAUD ! »
« MERDE ! »
« SALAUD ! »
Sigmund évacua sa rage, détruisant tout dans la pièce, allant jusqu'à lacérer la pièce elle-même, transformant l'espace naguère élégant en ruines en un clin d'œil.
« Houf… Houf… »
Finalement, après un temps indéterminé, Sigmund s'arrêta, haletant lourdement, mais les flammes de la fureur dans sa poitrine ne s'étaient pas apaisées, et ses yeux injectés de sang portaient encore le éclat dangereux d'une bête prête à dévorer sa proie.
« Depuis que je suis devenu Saint de l'Épée, depuis que je suis devenu Seigneur de la ville de Sinielle, c'est la première fois que je subis une telle humiliation, qu'on me réduit à un tel état misérable... »
« ... »
« Toi... Très bien ! Très bien ! »
« Je ne connaîtrai pas le repos tant que cette rancune ne sera pas lavée ! »
Désormais, la fureur de Sigmund s'était muée en haine flamboyante, brûlant de plus en plus fort.
Juste au moment où Sigmund, toujours insatisfait, s'apprêtait à brandir à nouveau sa lame, une voix retentit derrière lui.
« Je pense que tu ferais mieux de te calmer. »
C'était une voix froide — si froide qu'on ne pouvait plus la qualifier d'indifférente ou d'impitoyable, mais presque totalement dépourvue d'émotion.
En l'entendant, Sigmund se figea, se tournant lentement pour regarder derrière lui.
Dans un coin ombragé de la pièce en ruine se tenait une silhouette, passée inaperçue jusqu'alors.
C'était une femme enveloppée d'ombre, sa présence faible mais glaciale, adossée au mur, les bras croisés, une arme pendue à sa taille.
Au premier abord, elle semblait banale, pourtant elle émanait une aura permanente de séduction fatale et de danger. Sa voix et sa silhouette révélaient qu'elle était jeune — son âge correspondait à son apparence juvénile, dans la fleur de l'âge.
Et pourtant, cette jeune femme soutint le regard sanguinaire d'un vétéran Saint de l'Épée sans la moindre once de peur ou d'hésitation.
« Quoi ? Tu veux essayer de me frapper, toi aussi ? »
Face aux mots plats de la jeune femme, Sigmund ne répondit pas — il se contenta de la dévisager froidement.
« Pourquoi t'es là ? Pour te moquer de moi ? »
Demanda Sigmund à la jeune femme, son ton plus sombre que d'habitude, chargé de malveillance.
« Je n'ai pas cet intérêt-là. »
À l'accusation de Sigmund, la jeune femme répondit calmement.
« Je suis venue pour parler de notre dernier dossier, et au lieu de ça... »
Au lieu de ça, elle avait appris l'incident de l'Hôtel de ville, s'était glissée ici, et avait recomposé ce qui était arrivé à Sigmund.
« Honnêtement, je suis surprise... , l'homme qui a battu mon record pour devenir le plus jeune Saint de l'Épée du continent d'Akasha, a réussi à te battre, toi. Même la Chasse Céleste n'aurait pas pu le prévoir, hein ? »
En entendant les mots de la jeune femme, les veines du front de Sigmund gonflèrent, et ses poings se serrèrent fortement.
« Y aura pas de prochaine fois... » grogna Sigmund comme une bête. « Un truc pareil... n'arrivera plus... La prochaine fois, je le tuerai ! Je le tuerai ! »
Les grognements sourds de Sigmund ne tirèrent de la jeune femme qu'un regard de pitié.
« J'ai entendu dire qu'il t'a battu alors que sa magie était scellée, non ? S'il avait été à plein régime, tu crois vraiment que tu aurais pu le tuer ? »
« JE LE PEUX ! »
Face aux mots impitoyables de la jeune femme, Sigmund se retourna d'un bloc, la voix hystérique, ce qui fit basculer son regard de la pitié au mépris.
« Incapable d'accepter la réalité, hein... c'est ça, le Seigneur de la ville de Sinielle ? Je commence à douter que collaborer avec quelqu'un comme toi ait jamais été le bon choix. »
« Tu es là pour me provoquer ? » L'aura meurtrière de Sigmund flamba tandis qu'il dévisageait la jeune femme. « Ne crois pas que je n'oserai pas t'attaquer pour de vrai. »
« Que tu oses ou non m'importe peu. Si tu veux te battre, je suis là. »
À la menace de Sigmund, la jeune femme ne montra aucune peur, parlant avec un détachement glacial tout en gardant la main sur l'arme à sa taille.
Sigmund jeta instinctivement un regard méfiant sur l'arme avant de prendre plusieurs grandes respirations pour se forcer à se calmer.
« J'accepte ta proposition de coopération. »
À cela, la jeune femme haussa un sourcil, ses lèvres s'étirant en un rictus froid.
« Hmph, tu acceptes enfin ? Tu l'as toujours refusée avant, en disant que c'était tabou. »
« Ça n'a plus d'importance... » marmonna Sigmund, les poings serrés. « Maintenant, je veux juste le tuer... Mais pour ça, j'ai besoin de la chose qui est dans les ruines. »
En entendant cela, les yeux de la jeune femme se plissèrent légèrement avant qu'elle ne se retourne, prête à partir.
« Une fois rétabli, on y va. »
Laissant ces mots derrière elle, la jeune femme disparut comme si elle n'avait jamais existé.
Sigmund fixa sa silhouette qui s'éloignait, les yeux rouge sang.
« Attends un peu... »
« On se reverra très bientôt... »
« ... »
Dans la pièce en ruine, la voix de Sigmund résonna comme le murmure d'un fantôme maléfique, glacant l'air lui-même.
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[Un chapitre bonus pour 500 Power Stones.]