On l'a déjà évoqué : ce monde était d'une immensité incroyable, avec un cadre bien plus grandiose que tout ce que en avait vu jusque-là.
Même si, cette fois, le voyage dimensionnel de l'avait mené en Féerie-Bretagne, un Lostbelt, Féerie-Bretagne n'était que l'un des nombreux Lostbelts de ce monde.
Autrement dit, l'effondrement qui se produisait ici, aux effets désastreux pour l'Histoire Humaine Propre, n'était qu'une catastrophe parmi d'innombrables autres qui menaçaient l'humanité.
C'était justement pour cela qu'une organisation comme Chaldea, vouée à la sauvegarde de l'histoire humaine, avait vu le jour.
Son but était de réparer les fondations de l'humanité, de protéger l'Histoire Humaine Propre et d'assurer sa survie et son développement face à toutes sortes de menaces.
Pour un Master comme Ritsuka, affronter des événements qui menaçaient l'Histoire Humaine Propre n'avait rien de nouveau.
Avant de venir dans ce Lostbelt appelé Féerie-Bretagne, Ritsuka avait déjà fait face à de nombreuses crises de ce genre, certaines plus périlleuses encore que celle qui menaçait Féerie-Bretagne.
Et pas une seule : Ritsuka avait restauré plusieurs Singularités qui auraient pu avoir des conséquences désastreuses pour l'humanité, et tranché cinq Lostbelts qui mettaient en danger la survie de l'Histoire Humaine Propre avant Féerie-Bretagne. Pour lui, de tels événements n'avaient plus rien d'inhabituel.
Pourtant, chacune des brillantes victoires de Ritsuka signifiait qu'une catastrophe avait bel et bien eu lieu.
Beryl Gut n'était qu'un ennemi de Chaldea ; on ne pouvait même pas le considérer comme une véritable catastrophe pour l'Histoire Humaine Propre.
Koyanskaya, elle, était différente.
Elle était une véritable catastrophe.
Elle était l'ennemie de l'humanité.
Elle était l'un des sept fléaux rejetés par l'histoire humaine, un être qu'on appelait un « Mal de l'Humanité ».
Quant à ce qu'étaient les Maux de l'Humanité, il s'agissait d'incarnations de catastrophes menaçant l'histoire humaine : des fléaux capables d'anéantir le genre humain, nés de la civilisation humaine elle-même, et qui gagnaient en puissance à mesure que l'humanité se développait.
Ils rongeaient la civilisation de l'intérieur, tel un cancer du monde.
Ils étaient la souillure de l'humanité, la boue qui se déposait au fond de l'histoire humaine, des maux que l'humanité devait détruire elle-même.
Ils naissaient de la part bestiale du genre humain, et c'était pour cela qu'on les appelait des « Bêtes ».
Si les Esprits Héroïques étaient des êtres qui répondaient à l'appel du monde et de l'humanité dans les temps de crise et combattaient pour protéger l'humanité et le monde, les Maux de l'Humanité étaient leur contraire : ils n'existaient que pour détruire le genre humain et le monde.
On pouvait dire que le rapport entre les Maux de l'Humanité et l'invocation des Esprits Héroïques était celui qui unit le mécanisme d'autodestruction de l'humanité à son dispositif de sécurité : deux natures diamétralement opposées.
Koyanskaya était l'un des Maux de l'Humanité, celle qu'on appelait la Bête de l'Affection, Beast IV.
Plus précisément, elle était une forme juvénile de Beast IV : un Mal de l'Humanité incomplet, qui n'était pas encore un Beast IV pleinement formé.
Pourtant, même incomplète, quand cette Bête Juvénile révélait sa véritable nature, elle restait une catastrophe terrifiante, capable de menacer l'humanité tout entière.
Chaldea avait déjà affronté deux Bêtes pleinement formées : Beast I, qui gouvernait le Principe de la Pitié, et Beast II, qui maniait la Loi de la Récurrence.
L'une de ces Bêtes avait incinéré toute l'histoire humaine, changeant la terre en mer de flammes, tandis que l'autre s'était déchaînée à la fin de l'Âge des Dieux et avait failli éradiquer toute vie.
Pour vaincre ces deux Bêtes, Chaldea avait surmonté d'innombrables obstacles et reçu l'aide de nombreuses figures héroïques. Ce n'était qu'en survivant à des situations désespérées qu'ils étaient enfin parvenus à abattre les deux Bêtes.
Autrement dit, ce n'étaient pas des ennemis qu'une seule personne, ni même une seule organisation, pouvait espérer vaincre ; peut-être même pas l'humanité entière, à moins de réunir toutes les conditions possibles et toute la force qu'on pouvait tirer de l'histoire humaine elle-même, unis par une seule volonté.
Sans cela, il n'y avait aucune chance de victoire.
Et voilà que l'un de ces êtres terrifiants était apparu devant .
Quand le monde lui-même poussa un rugissement plaintif, une tempête d'un noir d'encre commença à se former.
Ce n'était pas une malédiction comme celle des Moss.
C'était la manifestation d'une puissance venue d'une autre dimension.
En un rien de temps, la terrifiante tempête noire, telle des ténèbres dévorant le monde, se propagea rapidement autour de Koyanskaya, qui en était le centre.
« Tout le monde, venez par ici ! »
Artoria et les autres crièrent, alarmés, mais avant que quiconque ait pu réagir, la tempête d'un noir d'encre engloutit le monde et entraîna tout dans les ténèbres.
Tandis que la tempête noire faisait rage dans l'obscurité, le vent hurlant couvrait les voix de tous.
L'expression de s'assombrit, et son regard se fit plus grave.
À cet instant, il ressentait une pression sans précédent et un péril mortel comme il n'en avait jamais connu.
Autrefois, plus la situation était dangereuse, plus s'en trouvait exalté. Même face à des ennemis plus forts que lui et dans les pires situations, il sentait monter l'adrénaline ; poussé par ses instincts et ses désirs, il ne reculait jamais, se jetait toujours en avant dans le danger et se battait jusqu'au bout.
Mais cette fois, malgré cette pression inédite et ce péril mortel qu'il n'avait jamais connu, se rendit compte qu'il ne parvenait à éprouver aucune exaltation.
Il savait que c'était parce que la menace qui se dressait devant lui n'était pas un danger visant lui seul, mais une catastrophe qui visait le monde entier et l'humanité tout entière.
Il pouvait percevoir, sentir et comprendre parfaitement que cette malveillance, cette hostilité et cette intention meurtrière visaient de la même façon l'ensemble du genre humain.
Autrement dit, aux yeux de cette ennemie, il n'était pas un individu, mais simplement une partie insignifiante de l'humanité tout entière.
« Pitié, protection, affection, mépris, massacre, tendresse. »
« Tantôt exterminer par le feu, tantôt jouer d'une main négligente. »
« Voilà ce que vous êtes, vous les humains, ce qu'est votre espèce. »
« C'est pour cela que la Bête de l'Affection a pu naître, et pour cela qu'elle siège sur votre fin. »
Dans les ténèbres, la femme-renarde à la beauté à couper le souffle sembla se dissoudre et disparaître dans la tempête qui balayait tout.
À sa place apparut une Bête géante, dissimulée dans l'ombre et sous la tempête, dont on ne voyait pas la forme entière ni le corps : seules ses nombreuses queues ondulaient.
« Ceci est le rugissement d'une Bête. »
« Ceci est la plainte d'une Bête. »
« Beast IV, la Bête de l'Affection, Tamamo Vitch Koyanskaya, descend à présent sur vous. »
« Humanité, connais le désespoir. »
Quand cette voix lointaine résonna comme si elle venait de toute la création, la Bête cachée dans les ténèbres disparut.
Toutes les personnes présentes, compris, sentirent une peur glaçante leur monter au cœur.
Da Vinci et Tristan, qui sentaient déjà le danger, s'écrièrent, le visage livide.
Artoria, agissant d'instinct, leva le Bâton de Sélection, sentant qu'elle devait agir.
fut encore plus rapide que les autres et leva la main avant que quiconque ait pu bouger, mais quelqu'un fut plus rapide encore que lui.
Mash s'était déjà portée en première ligne et avait levé son immense bouclier.
Inutile de le préciser : elle avait libéré son Noble Phantasm.
Un Noble Phantasm était l'armement ultime d'un Servant, un miracle ayant pris forme.
C'était une arme, un symbole ou une technique que possédaient les héros d'innombrables légendes, célébrés par les générations suivantes. Il pouvait s'agir d'une arme ou d'une compétence particulière, et sa puissance dépassait de loin tout ce qu'un mage moderne pouvait espérer. Une fois invoqué, il déployait des effets exactement conformes à ce que décrivaient les légendes.
Par exemple, Excalibur, l'épée du roi Arthur célèbre dans le monde moderne, était son Noble Phantasm.
Un Noble Phantasm était l'atout d'un Servant.
Un Noble Phantasm était le coup ultime d'un Servant.
À Salisbury, quand la Chevalier Fée Lancelot avait voulu régler son compte à d'un seul coup, elle comptait utiliser un Noble Phantasm forgé à partir de sa propre puissance et de celle du Lancelot des Chevaliers de la Table Ronde.
Quand la Chevalier Fée Gawain avait affronté dans le palais royal de Camelot, sa transformation gigantesque après avoir brisé sa corne était elle aussi un Noble Phantasm, né de la fusion de sa propre puissance avec la force de Gawain.
À présent, Mash libérait son propre Noble Phantasm et laissait le bouclier entre ses mains révéler sa véritable puissance.
Quand Mash abattit son bouclier avec force, le château gravé dessus se mit à briller.
Un château aux murs blancs apparut aussitôt autour de Mash, s'étendant vers l'extérieur et prenant forme.
Quiconque connaissait les récits du roi Arthur savait qu'il s'agissait du légendaire château aux murs blancs : Camelot.
Dans l'Histoire Humaine Propre, ce château était aussi la capitale de la Bretagne, la demeure du roi Arthur et des Chevaliers de la Table Ronde.
Le Noble Phantasm de Mash était en réalité la Table Ronde, autour de laquelle se réunissaient les Chevaliers de la Table Ronde, transformée en bouclier. Une fois activé, il invoquait le cœur de Camelot et offrait une protection absolue, capable de bloquer n'importe quelle attaque.
Comme sa force entrait en résonance avec l'esprit de son utilisatrice, tant que son cœur restait inflexible, les remparts ne s'effondreraient jamais et pouvaient même renvoyer les attaques ennemies.
En un instant, le Noble Phantasm de Mash protégea toutes les personnes présentes en les entourant de ses remparts.
Presque au même moment, une attaque terrifiante frappa les remparts.
Déchaînée comme une tempête et ardente comme un feu d'un noir d'encre, l'attaque, d'origine inconnue, cinglait comme une bête et tranchait comme une queue aussi acérée qu'une lame gigantesque.
Quand elle s'abattit sur les remparts, non seulement tout le château aux murs blancs fut violemment ébranlé, mais même le monde englouti par la tempête noire trembla avec force.
Mash laissa échapper un gémissement étouffé, et du sang perla au coin de ses lèvres.
Da Vinci l'appela, alarmée, à cette vue.
Mash lui répondit d'un cri sans tourner la tête, mais aussitôt après, elle tomba à genoux.
Une attaque non identifiée s'abattit de nouveau sur les remparts, et un grondement assourdissant se répercuta dans tout le monde d'un noir d'encre.
Mash cracha une gorgée de sang, et son visage pâlit rapidement.
Artoria, ne pouvant supporter ce spectacle, lança aussitôt un Renforcement sur Mash.
activa lui aussi un sort sans incantation et envoya des particules de lumière verte dans le corps de Mash.
L'assaut ne cessa pas pour autant : l'attaque inconnue martelait sans relâche les murs blancs, résolue à les détruire, à les briser, à les mettre en pièces.
À en juger par la force des coups, pouvait affirmer avec certitude que, sans aucune mesure défensive, même lui serait grièvement blessé et s'effondrerait sur place s'il était touché de plein fouet.
Mash était une Servant de classe Shielder spécialisée dans la défense ; en matière de défense pure, personne ici ne pouvait se comparer à elle. En fait, d'après les souvenirs de , parmi toutes les personnes qu'il avait rencontrées jusque-là, aucune n'égalait le niveau de défense actuel de Mash.
Et pourtant, même après avoir employé son Noble Phantasm, Mash était facilement blessée.
Non, ce n'était pas ça.
C'était précisément parce qu'elle avait employé son Noble Phantasm que Mash était la seule blessée.
se souvenait que le Noble Phantasm de Mash, d'une puissance incroyable et capable de bloquer même des attaques qui auraient pu raser la surface de la planète tant qu'elle n'abandonnait pas, ne protégeait pas Mash elle-même.
Autrement dit, Mash pouvait protéger tout le monde sauf elle-même ; en ce moment, elle était la seule à encaisser l'attaque de la Bête Juvénile.
« Ô esprits des mots, exaucez mon souhait. »
« Voile des bois, mon nom est Alf. »
« Rassemble-toi, souffle de la terre, mon nom est Alf. »
Sans la moindre hésitation, lança à la fois « Liv Ilusio » et « Veil Breath » sur Mash, puis enchaîna avec d'autres sorts.
« Protection du Sanctuaire. »
« Protection contre le Mal. »
« Forme Élémentaire, Sacré. »
Il déchaîna sur Mash sort défensif après sort défensif, et ses défenses grimpèrent en flèche, à vue d'œil.
Tandis que les attaques incessantes continuaient de marteler les remparts, ébranlant le château comme le monde drapé de ténèbres, Mash, désormais rayonnante d'énergie magique, comprit peu à peu qu'elle pouvait résister à l'assaut ennemi grâce à , qui ne cessait de lui lancer des sorts défensifs.
« Comment tu tiens le coup ? Tu peux continuer ? »
posa une main sur l'épaule de Mash et contempla la jeune fille qui tenait bon derrière son bouclier pour protéger tout le monde.
Sentant la pression diminuer et ses blessures guérir lentement, Mash se tourna pour croiser le regard de et hocha la tête avec résolution.
hocha la tête avec un léger sourire, mais ce sourire s'effaça de son visage l'instant d'après.
Dans la seconde qui suivit, disparut de l'endroit où il se tenait, transformé en un éclair de feu qui s'élança vers le ciel.
Bientôt, le feu illumina les ténèbres et chassa la tempête, s'élevant du château aux murs blancs comme une étoile d'espoir et filant droit sur la Bête tapie dans l'ombre.
Quand l'épée noire de s'abattit, des flammes écarlates purificatrices tombèrent du ciel et s'écrasèrent sur la Bête.
Un rugissement qui fit trembler le monde monta jusqu'aux cieux.