Lors de cette expédition, Riezel avait réellement beaucoup gagné.
Auparavant, le niveau le plus profond qu'il avait atteint était le 17e étage.
Là-bas, il avait croisé le boss d'étage Goliath et livré un combat à mort, parvenant finalement à monter au niveau 4.
Depuis, bien qu'il s'enfonce dans le donjon chaque jour, la nécessité de faire l'aller-retour dans la journée le cantonnait généralement aux alentours du 20e étage ; tout ce qui se trouvait plus bas demeurait pour lui une terra incognita.
Ainsi, pendant ces deux semaines, Riezel suivit le groupe d'expédition de la Loki Familia, s'enfonça plus profondément dans le donjon et fut témoin de nombreuses merveilles insoupçonnées.
Par exemple, du 19e au 24e étage s'étendait une zone labyrinthique surnommée « Labyrinthe du Grand Arbre », qui ressemblait à une forêt souterraine. Du 25e au 27e étage régnait un secteur gorgé d'eau baptisé « Cité des Eaux », réputé pour être un paradis aquatique. À partir du 30e étage, on découvrait une zone sauvage que l'on croisait par intermittence.
Ces spectacles étranges et stupéfiants, si on ne les voyait de ses propres yeux, personne n'aurait cru qu'ils existent dans le donjon.
Bien que Riezel connût ces merveilles grâce à l'œuvre originale, les vivre de visu procurait une sensation totalement différente. L'émerveillement et la stupeur sincères, nés du plus profond de lui, élargirent véritablement ses horizons, et ce n'était pas exagéré.
Bien sûr, comparé à la géographie du donjon, ce qui lui profita vraiment, ce furent les innombrables monstres qu'il croisa au cours de l'expédition.
Du 1er au 12e étage se trouvaient les « Étages Supérieurs », où les monstres locaux étaient pour la plupart classés niveau 1.
Du 13e au 24e étage s'étageaient les « Étages Intermédiaires », peuplés de monstres majoritairement classés niveau 2.
Du 25e au 36e étage régnaient les « Étages Inférieurs », où les monstres étaient en majorité classés niveau 3.
Et à partir du 37e étage commençait les « Étages Profonds », où les monstres locaux étaient au minimum classés niveau 4.
Jusqu'ici, Riezel ne s'était aventuré que dans les étages intermédiaires et n'avait pas mis les pieds dans les étages inférieurs.
Dans ces conditions, le fait qu'il ait pu monter au niveau 4 relevait déjà du miracle. Sans la fête des monstres et le boss d'étage, accumuler l'exploit nécessaire pour monter de niveau aurait été pratiquement impossible.
Jusqu'à cette expédition, Riezel eut enfin l'opportunité de pénétrer dans les étages inférieurs, voire les étages profonds.
On imagine aisément le nombre de monstres qu'il abattit et la quantité d'excelia qu'il empocha.
Surtout la subjugation des boss d'étage, que les dieux plaisantaient à appeler les « Quatre Rois Célestes ».
Le boss du 17e étage, le monstre géant colossal Goliath, était classé niveau 4.
Le boss du 27e étage, le monstre dragon colossal Amphisbaena, était classé niveau 5.
Le boss du 37e étage, le monstre squelette colossal Udaeus, était classé niveau 6.
Au cours de ce voyage, la Loki Familia croisa la route de ces trois boss d'étage et, en groupe, engagea le combat contre eux.
Lors du premier affrontement, contre Goliath du 17e étage, en raison de son niveau inférieur, les cadres de la Loki Familia prônèrent systématiquement « n'intervenez pas », laissant le soin aux membres de rang inférieur de la familia de s'en charger, afin qu'ils accumulent de l'expérience de combat et de l'excelia de haut rang.
Lors du second combat, contre Amphisbaena du 27e étage, les cadres restèrent encore en retrait. Ce furent les membres de niveau 4 de la familia qui tinrent le premier rôle, les autres assurant le soutien.
Lors du troisième combat, contre Udaeus du 37e étage, les cadres intervenurent enfin. Les attaquants principaux furent Ais, Bete, Tiona et Tione, menés par les cadres supérieurs.
Lors de ces trois batailles, Riezel participa à toutes sauf à celle contre Goliath. Toutefois, au lieu d'endosser un rôle d'avant-garde, il soutint depuis le centre ou lança des sorts à longue portée depuis l'arrière-garde, sans particulièrement se distinguer.
Pourtant, après deux combats de boss d'étage, il empocha tout de même une quantité considérable d'excelia de haut rang. Bien que l'excelia fût répartie entre tous les participants au combat de groupe, comme l'avaient souligné Finn et les autres, l'exploit restait de l'exploit. Il s'accumulerait et rendrait la montée de niveau moins ardue.
Avec les monstres croisés en chemin et les nombreux fomoire puissants qu'ils venaient de vaincre au 49e étage, Riezel eut une intuition.
« Après ça, peut-être pourrai-je vraiment monter au niveau 5. »
Cette pensée améliora considérablement son humeur. Après tout, le niveau 5 était le domaine des « Aventuriers de Première Classe ».
Orario rassemblait d'innombrables aventuriers et familia, et la distinction entre aventuriers de niveaux différents y était particulièrement marquée.
Parmi eux, le niveau 1, connu sous le nom d'« Aventuriers de Basse Classe », représentait environ la moitié des aventuriers d'Orario, les « Aventuriers de Haute Classe » n'atteignant peut-être même pas l'autre moitié.
Dans ce groupe d'aventuriers de haute classe, moins de la moitié étaient de niveau 2, officiant comme « Aventuriers de Troisième Classe ». Seuls quelques-uns parvinrent aux niveaux 3 et 4, atteignant le statut d'« Aventuriers de Deuxième Classe ».
Cependant, comparés aux aventuriers de première classe de niveau 5 et plus, les aventuriers de deuxième classe formaient la majorité à Orario.
Regardons simplement la Loki Familia.
Comme l'une des familias les plus puissantes d'Orario, il n'y avait que quatre membres de niveau 5 dans toute la Loki Familia.
La Freya Familia en était au même point, ne comptant que quatre membres de niveau 5.
En d'autres termes, au total, les aventuriers de niveau 5 à Orario se comptaient sur les doigts des deux mains, peut-être pas même trente. Cela signifiait que dès qu'on devenait un aventurier de première classe de niveau 5, on avait les qualifications pour être considéré comme un expert de premier plan à Orario.
Si Riezel parvenait à atteindre le niveau 5 après cette expédition, il aurait aussi la confiance nécessaire pour régler les problèmes dans le monde principal.
« Dommage, Balor ne s'est pas montré. » Riezel regretta.
Sur ce point, il était assez déçu.
Le boss du 49e étage, Balor, était classé niveau 7.
En tant que chef des soi-disant quatre rois célestes, Balor était confirmé comme étant le boss d'étage le plus puissant à ce jour.
Aucune familia, y compris la Loki Familia qui avait atteint le 58e étage, n'avait rencontré de boss d'étage plus fort que Balor.
Si ce boss de niveau 7 apparaissait, Finn, Riveria et Gareth devraient probablement intervenir personnellement, se donner à fond, et coordonner le soutien de tous pour avoir une chance de le vaincre.
Et si un tel monstre était vaincu avec succès, l'excelia de haut rang obtenue serait sans aucun doute massive. Même répartie entre les membres du groupe, elle pourrait aider la plupart des aventuriers sous le niveau 5 à monter de niveau.
Riezel regrettait un peu de ne pas avoir eu la chance de croiser ce boss d'étage réputé le plus fort. S'ils avaient réussi à le vaincre, il serait sûrement monté de niveau cette fois-ci, non ?
Alors qu'il songeait distraitement à de telles choses, une voix mécontente le tira de ses pensées.
« Hé, Riezel, tu nous écoutes ou quoi ?! »
La voix de Tiona sonnait comme celle d'un enfant en colère, le ramenant à la réalité. Il vit immédiatement qu'elle le fixait, les joues gonflées.
« À quoi tu penses là-bas ? T'as l'air complètement absorbé ! » se plaignit Tiona.
Tione, Lefiya et Ais le regardaient aussi, ce qui le fit secouer la tête pour chasser ses pensées vagabondes.
« Désolé, j'ai un peu divagué. » Riezel s'excusa auprès de toutes.
« Tu es fatiguée ? » demanda Lefiya, sans relever son comportement, avec une pointe d'inquiétude. « C'est compréhensible, c'est ta première expédition après tout. Tout le monde ne peut pas s'adapter à l'environnement et à l'intensité des combats ici. Monsieur Riezel, vous devriez prendre soin de vous. »
« Ouais. » Tione acquiesça. « Les humains sont naturellement fragiles, et c'est un étage que des aventuriers de niveau 4 normaux ne peuvent même pas atteindre. C'est normal de se sentir dépaysé. »
« Dis donc, lors du dernier combat, tu ne t'es pas forcé pour suivre le rythme d'Ais, hein ? » demanda Tione, suspicieuse. « Si c'est le cas, je te conseille de bien te reposer. Peu de monde dans la familia peut suivre le tempo d'Ais, tu sais. Nous-mêmes, on galère parfois. Mais toi ? Tu étais pile dans ses bottes, tu truciderais des monstres à la chaîne sans rater un beat. Fais juste gaffe à pas t'épuiser, d'accord ? »
Riezel ne répondit pas à ses paroles car Ais prit la parole la première pour le contredire.
« Riezel ne se force pas. » Ais secoua la tête. « Riezel est vraiment fort. »
Les autres ne verraient peut-être pas s'il se forçait, mais Ais, elle, ne le verrait pas ?
Elles s'étaient entraînées ensemble d'innombrables fois, elle connaissait exactement à quoi il ressemblait quand il se forçait et à quel point il paraissait à l'aise quand il maîtrisait la situation.
Bien que sa performance face aux fomoire l'ait surprise, rien qu'en regardant son visage, ni rouge ni essoufflé, elle sut qu'un tel combat ne lui avait même pas fait transpirer.
« La force actuelle de Riezel n'est vraiment pas inférieure au niveau 5. »
Après avoir dit cela, Ais se tut et n'ajouta rien.
Pas seulement Ais, même Lefiya et les deux sœurs amazones en restèrent muettes. Elles fixaient Riezel comme s'il était une créature bizarre.
Sous le regard scrutateur des filles, Riezel recula discrètement d'un pas.
« Je vais m'occuper. »
Lâchant ces mots, il fit demi-tour et s'enfuit.
Tiona et Tione, sans réfléchir, se lancèrent immédiatement à sa poursuite.
« Hein ? » Lefiya cligna des yeux, ne comprenant toujours pas ce qui se passait.
Pourtant, peu après, un coup de vent souffla à nouveau. C'était le vent soulevé par Ais, et,驚くべきことに, elle aussi se mit à courir après Riezel.
« At-Attendez ! Mademoiselle Ais ! » Lefiya, revenue à elle, se mit à courir à son tour.
Plusieurs belles filles pourchassant un garçon dans le camp, de quoi faire mordre leurs doigts à tous les autres occupants.
« Arrêtez de faire les idiots, bande de crétins ! » Bete, failli être percuté par Tiona, protégea prestement le tas de bois qu'il avait péniblement rassemblé, l'air furieux.
Mais Tiona et les autres n'en firent pas cas.
« Allez ! Déshabille-toi docilement ! »
« Laisse-nous juste regarder ! C'est quoi le problème ?! »
« On veut juste voir ton dos. »
« Eeeh ?! Donc courir après Monsieur Riezel, c'était pour ÇA ?! »
Les cris et exclamations des filles se succédèrent, transformant tout le camp en chaos. Ce ne fut que lorsque les trois cadres supérieurs apparurent que l'agitation cessa.
« Bon, assez joué, c'est l'heure de manger ! » cria Riveria en direction de Riezel et des quatre filles.
Leur réponse paniquée finit par venir, pourtant l'ambiance resta vive et chaleureuse.