Le 50e étage était un étage sûr où aucun monstre n'apparaissait.
Il y avait pas mal d'étages sûrs dans le donjon. S'il n'était pas garanti qu'aucun monstre ne s'y montre, moins de monstres remontaient des autres étages, si bien que rester sur un étage sûr réduisait les risques d'accidents ou d'attaques soudaines. C'est pourquoi ces étages étaient devenus les aires de repos privilégiées des aventuriers dans le donjon.
La Loki Familia occupait une falaise du 50e étage, aisément défendable et difficile à attaquer, qui servait de camp.
Le camp était presque entièrement dressé, et les membres de la familia avaient fini leurs tâches, se rassemblant autour du feu de camp pour le repas.
Une grande marmite mijotait sur le feu au centre du camp, et tout le monde s'y pressait, détendu, bavardant en mangeant.
Riezel était assis dans un coin, tenant un bol de soupe. Avant qu'il n'ait pu en avaler plus de deux ou trois cuillérées, une expression désemparée parut sur son visage.
« Hum ! Hum ! Voyons un peu où tu vas te sauver. » Tiona s'installa à sa gauche, l'air de l'avoir coincé, un sourire triomphant aux lèvres.
« Franchement, je viens de me faire engueuler par le capitaine. » Tione, assise de l'autre côté de Tiona, était un peu agacée, croquant des fruits sauvages pour calmer sa faim et sa frustration.
Quant à Lefiya, elle avait déjà craqué.
« Aaah... Assise entre M. Riezel et Mlle Ais... »
L'elfe coincée entre Riezel et Ais semblait inexplicablement heureuse, une rougeur de bonheur sur les joues.
Devant cette scène, Riezel balaya les alentours du regard.
Effetivement, beaucoup lui jetaient des regards envieux et jaloux, jusqu'à Bete qui grinçait des dents avec colère, semblant prêt à lui infliger une punition divine, à lui qui baignait dans le pays de la chaleur et de la tendresse.
« ...Faisons comme si de rien n'était. » Riezel n'eut d'autre choix que de s'enterrer dans sa soupe, feignant de ne rien voir.
Une fois que tout le monde eut mangé à sa faim, Finn, en tant que chef de l'expédition, prit enfin la parole.
« Je vais dire quelques mots. »
Sa voix captura l'attention de tous.
« Tout d'abord, merci pour votre travail, tous. » Finn, avec un sourire qu'on ne lui connaissait plus depuis l'entrée dans le donjon, continua. « Nous avons atteint le 50e étage sans encombre cette fois, sans pertes ni blessés. Cela seul mérite d'être fêté. Mais la vraie épreuve est encore devant nous. »
Son sourire s'atténua légèrement.
« Notre but n'a jamais été d'atteindre le 50e étage, mais le territoire inexploré — le 59e étage. »
C'était un étage que la Loki Familia n'avait pas encore conquis.
Le plus haut étage atteint par la Loki Familia était le 58e. Explorer et conquérir le 59e étage était donc devenu l'objectif principal de la familia.
« Il va sans dire que l'étage que nous allons atteindre est une zone que peu de familia à Orario ont foulée, pas même la Freya Familia n'est entrée au 59e étage. »
Les paroles de Finn résonnèrent aux oreilles de tous, les coupant le souffle.
« Si notre familia parvient à atteindre le 59e étage, à explorer ce territoire inconnu, quel que soit le butin, notre seule renommée nous rendra célèbres dans tout Orario, gravant nos noms dans l'histoire. »
Pour les grandes familia comme la Loki Familia, l'exploration du donjon n'était plus seulement une question de richesse et de puissance ; la renommée était aussi essentielle.
Avec assez de renommée, la Loki Familia pouvait continuer à grandir, attirer plus d'aventuriers et obtenir plus de commodités et d'avantages de la Guilde et de la ville. Cela cimentait la position inébranlable de la familia à Orario.
Par conséquent, au niveau de la Loki Familia, le besoin n'était plus de simples fonds de fonctionnement pour survivre, comme pour les petites familia, mais bien de gloire et de renommée.
Pour la gloire et la renommée, on pouvait même sacrifier certains avantages comme prix à payer.
Dans ce contexte, atteindre le 59e étage devint la priorité absolue de la Loki Familia.
« Cependant, avant de nous rendre au 59e étage, nous devons remplir une commande. » Finn changea de sujet. « Je dois envoyer quelques éléments d'élite au 51e étage pour collecter une quantité déterminée d'eau de la source de Cadmus. »
À peine eut-il fini que l'expression de nombreux membres présents changea.
« Sérieux ? On va s'embêter avec cette source de Cadmus ? » Tiona, assise à côté de Riezel, grogna.
Ais releva aussi la tête, regardant Finn sérieusement.
L'esprit de Riezel se remplit d'informations sur la source de Cadmus.
C'était un geyser très rare, disséminé au 51e étage. L'eau qu'on en prélevait servait à confectionner des potions très précieuses.
Dans les familia de type commercial, surtout celles spécialisées en médecine ou en alchimie, la demande pour cette eau de source était forte.
Les familia médicinales réputées en avaient particulièrement besoin, or elle ne se récoltait qu'aux étages ultra-profonds. Pour satisfaire cette demande, la Loki Familia, en tant que familia d'exploration capable d'atteindre le 51e étage, avait déjà reçu ce type de mission à plusieurs reprises pour collecter une quantité précise d'eau de source.
De telles missions étaient généralement appelées commissions d'aventuriers.
Les familia qui n'avaient pas la force d'atteindre certains étages et de récolter leurs propres matériaux lançaient souvent des commissions d'aventuriers à des familia plus puissantes. Elles offraient une récompense en échange de la collecte des matériaux.
Cette fois, la Loki Familia avait accepté une telle commission.
Pourtant, ce n'était nullement une tâche aisée.
« La source de Cadmus a un gardien. » dit Finn d'un ton grave.
« Cadmus, surnommé le "Dragon Puissant", est un monstre de race draconique. L'eau de la source de Cadmus est pratiquement la propriété de ce monstre, qui en avale la majeure partie à chaque éruption. »
En d'autres termes, pour obtenir l'eau de la source de Cadmus, ils devaient affronter ce dragon. Son niveau de classification était le niveau 6.
C'était une espèce rare spécialisée dans la force. Si l'on ne parle que de FOR, Cadmus surpassait même le boss du 37e étage, Udaeus.
C'est pourquoi l'expression de la plupart des membres changea à son évocation. Même Tiona ne put s'empêcher de grogner, tandis qu'Ais devint sérieuse.
Bien sûr, si c'était le seul problème, cette commission ne serait pas trop compliquée.
Après tout, la Loki Familia avait vaincu Udaeus d'innombrables fois, et avec sa force, il n'y avait pas à craindre un seul dragon, n'est-ce pas ?
Le problème, c'est que cette fois, Finn prévoyait d'envoyer seulement quelques éléments d'élite.
« Une quantité limitée d'eau peut être collectée sur une seule source de Cadmus. Pour atteindre la quantité requise, nous devons nous rendre sur deux geysers différents. »
« Nous sommes dans le donjon depuis deux semaines déjà, et nos provisions s'épuisent. Compte tenu de cela, après avoir rempli cette commission, nous devons encore aller au 59e étage et le voyage de retour prendra au moins cinq ou six jours. Nous ne pouvons pas passer trop de temps sur la commission pour ne pas épuiser nos provisions. »
« Par conséquent, nous devons nous diviser en deux groupes, nous rendre sur les deux geysers simultanément, pour gagner en efficacité et raccourcir le délai. De plus, l'emplacement des geysers ne peut pas accueillir trop de monde, mieux vaut être peu nombreux. Ainsi, l'opération sera plus commode. »
Finn exposa chaque considération.
« Les aventuriers de première classe seront la priorité de cette commission, seuls quelques-uns d'entre eux seront dépêchés, les autres resteront au camp. »
Finn commença à désigner les participants. Naturellement, les cadres supérieurs et les cadres furent les premiers envisagés. Puisque la priorité allait aux aventuriers de première classe, ils ne pouvaient pas y échapper.
« Gareth, Bete et moi formerons un groupe, et nous prendrons un niveau 4 comme soutien. »
« Ais, Tiona, Tione, vous trois serez ensemble, et vous trouverez un soutien fiable de votre côté. »
« Riveria restera au camp, chargée de sa défense. »
Pendant que Finn faisait ses arrangements, les concernés acquiescèrent tour à tour. Cependant, Bete, fronçant les sourcils, émit ses réserves.
« Hé, hé, c'est bon de pas avoir de niveau 6 dans le deuxième groupe ? »
Face à un monstre draconique de niveau 6 plus fort que le boss du 37e étage, il était effectivement inquiétant que le deuxième groupe n'ait pas de membre de niveau 6.
Finn, cependant, semblait y avoir réfléchi à fond.
« Ça te va, Ais ? » Finn, ignorant la plainte de Bete, se tourna vers Ais et demanda calmement.
« Aucun problème. » Ais répondit d'un visage impassible, laissant Bete sans voix.
Tout le monde savait pourquoi Finn avait spécifiquement interrogé Ais. C'était parce que sa force n'était pas inférieure à celle du niveau 6. Avec son niveau 5 et Ariel, elle pouvait indubitablement déployer une puissance comparable au niveau 6.
Avec Ais dans le deuxième groupe, même face à un dragon puissant, cela ne poserait pas trop de souci.
Riezel, de son côté, semblait avoir flairé quelque chose de louche.
« Le capitaine les regroupe pour endurcir les capacités des cadres de la familia ?
Les cadres de niveau 5 étaient destinés à devenir l'épine dorsale de la familia. Que ce soit Ais ou les sœurs amazones, elles étaient toutes encore jeunes, pas même dix-huit ans. À cet âge, dans la vie précédente de Riezel, elles n'auraient même pas fini le lycée.
Pour donner à ces futures piliers de la familia le plus d'entraînement possible et développer leur capacité d'action autonome, Finn avait délibérément formé un groupe avec ces trois filles.
Quant à Bete, aussi niveau 5, son âge était déjà de vingt-deux ans et il avait bien plus d'expérience que les autres, donc moins de soucis à se faire.
Le seul problème, c'est que compter uniquement sur ces trois filles pour agir, même si elles sont fortes, était un peu préoccupant quant à leur façon de gérer les situations.
Après tout, ces trois-là n'étaient pas du genre à gérer calmement les urgences et à prendre les dispositions et décisions appropriées. Les laisser agir toutes les trois ensemble ne manquerait pas de provoquer quelques événements imprévus.
« Alors... » Finn tourna la tête vers Riezel. « Riezel, tu vas avec elles. »
À ces mots, tous les regards se portèrent à nouveau sur Riezel.
« Moi ? » Riezel fut surpris.
« Ouais. » Finn acquiesça avec un pâle sourire. « Puisque ce qu'il nous faut, c'est la "force" des aventuriers de première classe, avec ta force, tu penses pouvoir y échapper ? »
Tous comprirent le sens implicite des paroles de Finn. Son point était direct. Comme pour Ais, il estimait que Riezel possédait déjà une force non inférieure au niveau 5.
Ce n'était pas seulement l'avis de Finn. Après discussion entre les cadres supérieurs de la familia, comme Riveria et Gareth, ils étaient unanimes : Riezel avait maintenant une force comparable au niveau 5.
Par conséquent, cette fois, Finn voulait non seulement entraîner Ais, Tiona et Tione, mais aussi se concentrer sur l'entraînement de Riezel.