En voyant projeté au loin et s'écraser à quelques pas de là, Artoria ne put retenir un cri.
Le visage de Mash changea lui aussi ; elle se mordit la lèvre et s'apprêta bel et bien à se précipiter vers lui.
était son sauveur.
Da Vinci avait beau lui avoir conseillé la prudence envers et ses compagnons, dont l'identité restait floue, Mash avait le coeur trop pur. Elle était tout simplement incapable de regarder mourir son sauveur sans rien tenter.
Pourtant, au moment où Mash allait s'élancer, les renforts ennemis arrivèrent enfin, avec du retard.
« Ils sont avec l'Enfant de la Prophétie ! »
« Vite ! Encerclez-les ! »
Les uns après les autres, des soldats fées à tête de cheval surgirent d'un pas lourd et martelé.
Voyant que Baobhan Sith était déjà aux prises avec , ils se déployèrent aussitôt pour encercler Artoria et le groupe de Chaldea, et chargèrent.
Artoria fut la première encerclée, prise au piège d'emblée par un nombre considérable de soldats fées.
Elle s'était infiltrée dans Camelot et avait attaqué la salle du trône : elle figurait donc déjà sur la liste noire de l'Armée de la Reine. Aux yeux des soldats fées, elle passait bien avant Chaldea, qu'ils connaissaient à peine.
Voilà pourquoi tant de soldats fées l'entouraient.
Certains levèrent leur lance pour la frapper d'estoc, d'autres brandirent leur hallebarde et invoquèrent une immense vague de flammes qu'ils projetèrent sur elle.
À cette vue, Artoria claqua la langue, leva le Bâton de Sélection, rassembla son énergie magique et se prépara à riposter.
Bientôt, le groupe de Chaldea fut lui aussi cerné par les soldats fées et n'eut d'autre choix que de se battre.
« Fujimaru ! Recule ! »
Da Vinci tira vivement en arrière Ritsuka, qui n'avait pas d'arme, et l'emmena se replier derrière les autres.
Les soldats fées voulurent les poursuivre, mais Mash leur barra la route.
Nimbée d'une faible lueur, Mash fonça à pleine vitesse comme un char d'assaut et percuta un soldat fée de son bouclier. Il s'envola si haut qu'il mit un long moment à retomber.
BANG ! BANG ! BANG ! BANG !
Elle déploya une force étonnante, filant d'un bout à l'autre des rangs ennemis. Son bouclier tournoyait furieusement entre ses mains, chaque moulinet expédiait un soldat fée dans les airs, et les chocs sourds s'enchaînaient sans relâche.
Tristan se joignit lui aussi au combat. Il pinça sans hésiter les cordes de sa harpe et libéra des attaques invisibles qui abattirent un à un les soldats fées qui approchaient.
Le pouvoir dont Baobhan Sith venait de se servir appartenait à l'origine à Tristan : ce style de combat, qui consistait à tirer des attaques invisibles depuis les cordes d'une harpe, lui venait donc naturellement, et il le maîtrisait bien mieux qu'elle.
Les attaques de Baobhan Sith étaient trop monotones, uniquement axées sur la puissance de tuer et le tranchant.
Celles de Tristan, au contraire, suivaient des trajectoires complexes et imprévisibles : tantôt elles tombaient du ciel, tantôt elles jaillissaient du sol, tantôt elles fondaient par l'un ou l'autre flanc, et parfois même elles arrivaient par-derrière, tissant une toile dont on ne pouvait s'échapper.
En matière de menace, Tristan surpassait de loin Baobhan Sith.
C'était pour cette raison que Baobhan Sith, même en usant du pouvoir de Tristan, n'atteignait toujours pas le Niveau 7.
Tristan, lui, déployait une véritable force de Niveau 7, sinon davantage.
Inutile de le préciser : c'était là la vraie force des légendaires Chevaliers de la Table Ronde, ou plus exactement la vraie puissance de Tristan, le Chevalier des Lamentations, l'un des plus forts d'entre eux.
Sous l'assaut conjugué des deux Chevaliers de la Table Ronde, l'offensive des soldats fées fut enfin contenue, et Ritsuka et Da Vinci, repliés à l'arrière, se trouvèrent bien plus en sécurité.
Da Vinci renonça alors à toute idée de se jeter dans la mêlée et se consacra à la protection de son Master, Ritsuka.
Ritsuka aurait voulu aider, mais il savait qu'en se précipitant il ne ferait que causer des ennuis. Il serra donc fort la main qui portait les sorts de commandement, prit plusieurs profondes inspirations et se concentra, prêt à apporter son soutien à tout moment.
Dans ces conditions, il allait de soi que personne ne pouvait aller prêter main-forte à .
Bien entendu, n'avait pas vraiment besoin d'aide.
Tandis que le sol se fendait sous ses pieds, , que l'énergie sanglante de Baobhan Sith avait projeté au loin, retrouva enfin son équilibre.
'Je vois...'
Des vagues de douleur parcouraient tout son corps. releva la tête derrière son épée noire ; ses yeux clairs, limpides comme du verre, étaient pleins de calme.
'C'est donc cela, l'assurance qui te pousse à m'affronter seule ?'
Il ignorait ce qui s'était passé, mais Baobhan Sith était sans le moindre doute devenue plus forte.
À présent, elle était peut-être même légèrement plus forte qu'une Shalltear en armure complète ; sinon, elle n'aurait jamais pu se montrer aussi redoutable.
Hélas, ce pouvoir semblait avoir un prix.
« Tout est de ta faute... Tout est de ta faute ! »
Baobhan Sith n'avait manifestement plus toute sa raison : le regard qu'elle posait sur débordait de haine et de colère.
« Sans toi, Mère ne m'aurait pas grondée... »
« Sans toi, Mère ne m'aurait pas frappée... »
« Moi seule, ça aurait dû suffire... Je suffisais ! »
L'aura de mort et l'énergie sanglante montaient de son corps comme de la vapeur et l'enveloppaient tout entière.
« Un mari ? Un mari qui reçoit plus d'amour de Mère que moi, on n'en a aucun besoin ! »
« Je n'ai pas besoin d'un père, j'ai seulement besoin d'une mère ! »
« Si je te tue... Si je me débarrasse de toi... Mère redeviendra comme avant... Elle m'aimera de nouveau, comme avant ! »
Les petits pieds de Baobhan Sith, aux semelles de fer, avançaient pas à pas et se rapprochaient de .
« Te tuer... Te tuer... Te tuer te tuer te tuer te tuer te tuer ! »
Sa haine et sa colère se déchaînaient comme une tempête et frappaient le corps de comme pour le découper en mille morceaux, au point de lui piquer douloureusement la peau.
Pourtant, le regard que posait sur Baobhan Sith restait calme, froid même.
« Je n'ai aucune envie de jouer à la dînette tordue avec une folle comme toi. »
sortit du sol fendu et marcha à la rencontre de Baobhan Sith, qui approchait, en parlant d'un ton indifférent.
« D'ailleurs, tu crois vraiment qu'en devenant ce monstre mi-humain, mi-démon, tu peux me menacer pour de bon ? C'est risible. »
Sur ces mots, activa 'Message' et s'adressa à Artoria, toujours en plein combat.
[Retire-moi ton Renforcement.]
Tant que le Renforcement d'Artoria agissait sur lui, ne pouvait pas utiliser la Respiration du Soleil.
Ignorant tout des conditions d'emploi de la Respiration du Soleil, Artoria resta un instant interdite et faillit être touchée par les flammes des soldats fées.
Elle n'avait cependant pas le temps d'y réfléchir : elle fit donc ce que demandait et lui retira son Renforcement.
Presque au même moment, le rythme de la respiration de changea.
Bientôt, les éclairs qui crépitaient sur son corps cédèrent la place à une lueur de feu, et des flammes ardentes s'embrasèrent sur tout son être.
Baobhan Sith se figea net, et son expression tordue changea aussitôt.
De toute évidence, elle sentait une menace.
, lui, ne s'arrêta pas et continua de marcher droit sur elle.
L'instant d'après, sa voix parvint lentement à ses oreilles.
« Tu as beau être devenue plus forte, tu n'arrives toujours pas à la cheville de Gawain ou de Lancelot. »
« Je ne parle même pas de leur forme véritable : rien que dans leur état affaibli, lié à leur nom, elles sont toutes les deux bien plus fortes que toi en ce moment, et pas qu'un peu. »
« Si l'une d'elles s'était montrée ce soir, j'aurais vraiment été en danger. »
« Toi, au mieux, tu me sers d'échauffement. »
En prononçant ces mots, garda un ton calme et posé, mais le mépris et le dédain qui perçaient dans sa voix se sentaient pleinement, et provoquèrent Baobhan Sith.
« Sale humain ! AAAAAAAAH !!! »
En un instant, la haine et la colère qu'elle avait au coeur explosèrent d'un seul coup. Elle ignora les avertissements et le sentiment de danger qui lui traversaient l'esprit et fonça sur comme une furie.
Sa vitesse dépassait celle d'avant : elle franchit sans peine le mur du son, et des bangs supersoniques tonnèrent dans l'air.
L'aura de mort et l'énergie sanglante qui l'entouraient s'intensifièrent encore et déferlèrent tout autour comme un ouragan ; Baobhan Sith, ruisselante de sang, jaillit en avant, déchirant l'espace pour fondre sur .
, lui, rengaina pourtant son épée.
Sa main, cependant, ne quitta jamais la poignée : il la serra même plus fort encore.
L'instant d'après, dans une détonation sonore, , enveloppé de flammes rugissantes, s'élança dans les airs comme une traînée de feu.
Les flammes traversèrent le ciel nocturne comme un météore et disparurent en un éclair.
Le feu tourbillonna en grondant comme une tornade.
Dans sa frénésie, Baobhan Sith ne vit plus qu'une gerbe de flammes qui emplissait tout son champ de vision.
Aussitôt après, une entaille embrasée, suivie du bruit d'une lame tirée de son fourreau, trancha tout ce qui se trouvait devant ses yeux.
émergea des flammes à voix basse et retomba derrière Baobhan Sith.
Hermit, l'épée noire qu'il tenait en main, avait déjà regagné son fourreau, et les flammes s'éteignirent peu à peu.
Le temps lui-même sembla se figer à cet instant.
se tenait face au vent, dos à Baobhan Sith.
Baobhan Sith, elle aussi, se tenait dos à , parfaitement immobile.
On aurait dit qu'ils avaient soudain échangé leurs places. Tous ceux qui se battaient encore s'interrompirent et tournèrent les yeux vers eux, pétrifiés.
Dans ce silence, nul ne sut combien de temps s'écoula avant que Baobhan Sith ne bouge enfin.
Dans un bruit d'étoffe déchirée, le corps de Baobhan Sith... se sépara.
Une plaie brûlante, embrasée, apparut à son ventre et trancha le haut de son corps du bas.
Coupée net en deux, Baobhan Sith s'effondra, une moitié à gauche, l'autre à droite, toutes deux dans la mare de sang qui s'étendait sous elle.
Des sanglots brisés s'échappèrent de ses lèvres.
Sur ce dernier appel, la fée vampire perdit enfin toute trace d'aura et cessa à jamais de bouger.
Le silence se répandit aussitôt sur tout le champ de bataille.
Tous les soldats fées cessèrent le combat et fixèrent le corps abattu de Baobhan Sith, saisis d'effroi.
« Le Chevalier Fée Tristan... est mort... ? »
« La fille de Sa Majesté... est morte ! »
En voyant Baobhan Sith mourir sous leurs yeux, les soldats fées crurent voir se dresser devant eux la colère de leur reine.
En un rien de temps, tous jetèrent leurs armes et s'enfuirent en pleine panique.
Artoria et les autres cessèrent eux aussi le combat, le regard attiré par le corps de Baobhan Sith étendu derrière .
Certains avaient l'air partagés, d'autres échangeaient des regards en silence.
Le visage d'Artoria était rempli d'émotions contradictoires tandis qu'elle fixait la jeune fille autrefois si fière, qui avait hurlé qu'elle la tuerait et qui se taisait à présent.
Le groupe de Chaldea, lui, ne savait pas comment réagir et se contentait d'échanger des regards depuis un long moment, incapable de dire un mot.
Ils venaient d'arriver sur cette terre ; ils ne comprenaient ni ce que signifiait vraiment un Chevalier Fée ici, ni le passé de la jeune fille qui avait hérité du pouvoir de Tristan, et ne savaient donc pas quoi ressentir.
« Euh... Voilà un problème de réglé, j'imagine ? »
Caché dans l'ombre, Oberon marmonna à voix basse. Il n'éprouvait aucune émotion particulière, seulement du soulagement, et il détendit les épaules.
Bientôt, se retourna enfin pour regarder la jeune fille étendue dans la mare de sang.
Il savait que cette jeune fille avait eu un passé tragique.
Il savait qu'autrefois elle était bonne et se montrait toujours bienveillante, avant que Morgan ne devienne reine ; si bien que Morgan, qui se moquait de la vie ou de la mort de toutes les autres fées du royaume, voyait cette jeune fille autrement que toutes les autres.
Pourtant, à cause de sa bonté, elle avait été harcelée et maltraitée d'innombrables fois par les autres fées, et elle était morte encore et encore.
C'était pour cela que Morgan avait exigé qu'elle devienne cruelle, qu'elle devienne violente, et l'avait façonnée pour en faire la créature sanguinaire qu'elle était à présent.
Mais aussi tragique que soit son passé, il ne pouvait pas simplement fermer les yeux sur son intention meurtrière.
Elle voulait le tuer, le torturer, lui trancher les membres, faire de lui un cadavre desséché et l'accrocher au mur : voilà ce qui l'attendait.
C'est pourquoi, aussi pitoyable que fût le passé de Baobhan Sith, ne pouvait lui accorder aucune pitié, même si... cela devait mettre Morgan en fureur.
« Tu ne peux t'en prendre qu'à toi-même. »
détourna son regard de Baobhan Sith et marcha vers Artoria.
Artoria mit de côté ses sentiments contradictoires et courut vers .
Le groupe de Chaldea, lui, ne les suivit pas et resta sur place ; ils relâchaient leur garde et regardaient en souriant.
Aucun d'eux, cependant, ne remarqua une silhouette apparaître sans bruit derrière eux, visible seulement de celui qui s'était mis à marcher dans leur direction.
Les pupilles de se contractèrent, et il cria de toutes ses forces en direction du groupe de Chaldea.
Hélas, il était trop tard.
Une main jaillit d'une gerbe de sang, après avoir transpercé le corps de sa victime.
Ritsuka resta là, hébété.
Un trou béant s'était ouvert dans sa poitrine, et le sang imbibait le devant de ses vêtements.