Le Manoir du Crépuscule, cour avant.
Les membres de la Familia s'y étaient rassemblés, affairés à faire entrer et sortir des charges par le portail principal, créant un va-et-vient incessant.
De grosses caisses de ravitaillement étaient posées sur des charrettes, et les trois cadres supérieurs dirigeaient tout le monde pour la vérification finale du matériel. Plusieurs cadres participaient même à l'organisation des tentes et d'autres équipements.
Tiona, elle, grignotait en cachette des rations d'urgence, se fit prendre par Bete et Tione, et encaissa une volée de remontrances.
Chacun avait sa tâche. Même Lefiya se tenait aux côtés de Riveria pour l'aider à contrôler la liste. La seule exception était Ais, plantée là, seule, avec l'air de vouloir aider sans savoir comment, une véritable bouffée d'air frais au milieu de la foule.
Riezel sortit justement du manoir à cet instant et croisa immédiatement le regard d'Ais.
« Riezel. » Ais l'appela avec un soupir de soulagement, comme si elle trouvait un refuge. Mais son appel attira aussi l'attention des autres présents.
« Monsieur Riezel ! » Lefiya eut l'instinct de courir vers lui, puis se rappela qu'elle avait du travail et s'arrêta net.
« Hmph. » Bete relâcha Tiona et renifla froidement. « Ne t'éloigne pas trop. »
Après tout, il était leur cadet, leur famille, leur camarade. Plus il était exceptionnel, plus leur Familia se renforçait, ce qui était une bonne chose pour eux.
Il faut dire que Loki, malgré son manque de fiabilité, n'avait choisi personne au caractère ou à la personnalité problématique. Pas étonnant qu'Allen les qualifie sarcastiquement de Familia aimante.
En un peu plus d'un mois, Riezel avait observé le comportement de ces aînés de la Familia et l'avait gardé en mémoire.
C'était quelque chose qu'il n'avait même pas connu dans sa vie précédente, au sein d'une famille liée par le sang.
L'affection qu'il n'avait jamais eue, au final, ne l'avait pas été obtenue dans la famille du sang mais dans cette Familia liée par une déesse.
Peut-être était-ce une forme d'ironie.
N'étant pas homme à beaucoup parler, il garda tout cela en silence au fond de son cœur et commença à s'approcher de tout le monde sans un mot.
« Tu es en retard, Riezel ! » Tiona bondit aussitôt, le taquinant avec un sourire espiègle.
« Désolé. » Riezel répondit et promena son regard autour de lui, réalisant qu'il était bien le dernier arrivé. Bien que l'heure du départ ne soit pas dépassée, il s'excusa sincèrement.
« Laisse-la, elle veut juste changer de sujet parce qu'on l'a piquée en train de voler des en-cas. » Tione dévoila les intentions de sa sœur.
Finn, Riveria et Gareth s'approchèrent également.
« Comment ça va ? » demanda Finn avec un léger sourire. « Es-tu prêt ? »
Riezel répondit par un sourire et un hochement de tête. Il savait que Finn ne demandait pas au sujet des préparatifs de l'expédition, mais de son statut mis à jour pour le voyage à venir.
Clairement, il s'était rendu dans la chambre divine pour mettre à jour son statut avant le départ, et les trois cadres supérieurs l'avaient deviné.
« Haha, ça promet ! » s'exclama Gareth à pleine voix. « Après avoir accumulé pendant plus d'une dizaine de jours, avec ta vitesse de croissance, tu dois avoir pas mal gagné, non ? »
« À en juger par ta réaction, tu as dû faire de sacrés progrès. » Riveria observa son expression et sourit. « Serait-ce que tu es déjà niveau 5 ? »
À cette phrase, tous les membres alentour retinrent leur souffle et tombèrent dans le silence, surtout les cadres de la Familia, même Ais et Bete ne purent s'empêcher de tendre l'oreille involontairement.
« Ce n'est pas si simple. » Riezel, face à leur réaction, sourit amèrement.
L'accumulation de plus d'une dizaine de jours avait en effet grandement amélioré son statut. Il était maintenant au niveau 4, et logiquement, le développement des capacités de base aurait dû devenir bien plus difficile.
Pourtant, en à peine plus de dix jours, il était parvenu à entraîner « DEX », « AGI » et « MAG » au rang S, tandis que « FOR » atteignait le rang A. Cette vitesse de croissance restait stupéfiante.
Cependant, sous n'importe quel angle, en un peu plus de dix jours, il était impossible qu'il monte au niveau 5.
« Sans accomplir d'exploits et accumuler de l'excelia de haut rang, au mieux cela ne peut que me faire aller plus loin au niveau 4. Il n'y a aucun moyen que je monte de niveau, non ? » Riezel constata calmement, faisant secrètement souffler de soulagement bien des gens.
Ils étaient un peu nerveux, craignant qu'il n'annonce être déjà niveau 5.
Ce n'était pas qu'ils ne souhaitaient pas sa progression, mais le fait était trop éprouvant pour leur cœur, de nature à faire perdre confiance en l'effort.
Malheureusement, il semblait que les cadres supérieurs de la Familia trouvaient l'excitation insuffisante. L'un après l'autre, ils prirent la parole, brisant la célébration silencieuse et le soulagement dans les cœurs.
« Pour cette expédition, notre but est les étages super-profonds que tu n'as jamais atteints, peut-être même des étages inconnus que personne n'a jamais foulés. » Finn expliqua avec un sourire. « En chemin, il y aura plein d'occasions pour toi d'accumuler de l'excelia de haut rang. »
« Ouais, sans parler des boss d'étage. Rien qu'en les battant et en gagnant de l'excelia de haut rang, même si ça ne te fait pas monter de niveau, ça devrait t'aider à boucler une grande partie de l'accumulation d'exploits, non ? » ajouta Gareth en caressant sa barbe.
« Bien que le combat en groupe répartisse l'excelia, c'est plus sûr. » Riveria regarda Riezel d'un air solennel. « Cette fois, tu ne pourras pas agir imprudemment comme avant. N'oublie pas de bien coopérer avec tout le monde ; ne sois pas comme某个 gamin mal élevé qui fonce à la moindre occasion. »
En disant « gamin mal élevé », son regard glissa subtilement vers Ais.
« ... » Ais se sentit terriblement gênée et mal à l'aise, détourna vite la tête, l'air coupable.
Riezel hésita aussi à parler. Il ne pouvait vraiment pas garantir s'il saurait se contrôler ou s'il jaillirait soudainement comme ça.
Lefiya aurait bien voulu faire valoir son avis sur ce point. Ce n'était pas sans raison ; pendant le temps où Riezel et elle formaient un groupe, pas une fois il n'avait donné un avertissement avant de foncer soudainement.
« Ah~ah, on dirait qu'on ajoute une autre Ais dans notre groupe. » Tiona se délectait du malheur d'autrui.
« Je vous dis les gars, ne causez pas d'ennuis au Capitaine, d'accord ? » Tione avertit en secouant la tête en regardant le duo imprudent.
« La racaille reste de la racaille ; ferais mieux de pas nous ralentir, gamin. » Bete lança même une pique glaciale depuis le côté.
Riezel et Ais se regardèrent immédiatement, perplexes, complètement paumés quant à la façon dont ils étaient devenus des cibles d'un coup. Mais tous deux n'osèrent rien dire, restèrent là en silence, l'un se grattant la tête, l'autre baissant les yeux.
« Bon, c'est assez, vous deux, laissez-les tranquilles. » Finn rit, se retourna et regarda dans la direction de la tour centrale du Manoir du Crépuscule.
Là-haut, dans la pièce la plus haute, Loki, pas plus convenable que d'habitude, était vautrée sur la fenêtre, observant le groupe d'expédition avec un sourire lascif.
Pourtant, pour une raison quelconque, tout le monde put sentir de l'encouragement, de la sollicitude, et une trace subtile d'affection indéfinissable dans le regard de la déesse posé sur eux.
Comme si chacun avait entendu le murmure faint de Loki porté par le vent. Cet encouragement chuchoté, chevauchant la brise, alluma une flamme dans tous les cœurs. Y compris celui de Riezel, qui ne fit pas exception.
Le visage juvénile de Finn commença à se faire sérieux, plus digne. À partir de cet instant, ce Pallum n'était plus l'aîné aimable de la Familia mais le capitaine de la Familia la plus forte d'Orario.
Et l'ordre du capitaine ne fut qu'un seul.
Sur l'ordre de Finn, un cri net et ordonné s'envola vers le ciel, résonnant dans tout Orario.
Ce fut un cri de guerre.
Ce fut un appel de clairon.
Tous les gens affairés en ville, qu'ils soient civils ou aventuriers, furent attirés par ce magnifique cri en une fraction de seconde, tournant la tête vers la base de la Loki Familia.
Peu après, beaucoup virent un groupe pleinement armé et imposant défiler dans les rues, se dirigeant vers Babel.
« La Loki Familia part en expédition ! »
« La Loki Familia descend dans le Donjon ! »
Les gens se pressèrent de s'en informer mutuellement, faisant s'écarter automatiquement les passants sur le passage, qui se rangèrent sur les côtés pour laisser le passage à la Loki Familia.
À cet instant, ce que les gens voyaient était le groupe d'aventuriers le plus fort d'Orario, avec d'innombrables experts renommés dans le monde entier. L'envie, l'admiration et la stupeur cachées dans leurs yeux étaient presque impossibles à dissimuler.
Riezel se fondit dans le groupe, attirant l'attention de nombreux regards, étant observé.
Soudain, Riezel perçut avec acuité que parmi les innombrables regards venant de toutes parts, il y en avait un qui semblait différent.
Il prit conscience de ce regard particulier et tourna inconsciemment la tête pour regarder.
À cet instant, il vit, vit quelqu'un de familier.
Dans la foule massée sur le côté, il y avait un jeune homme.
Le jeune homme avait des yeux rouges et des cheveux blancs qui semblaient trop âgés pour son âge, un visage portant l'innocence et une touche de childishness, probablement seulement treize à quatorze ans.
Dans la foule, ce jeune homme était particulièrement inaperçu.
Mais dans ses yeux rouges, il y avait un sens de l'envie, de la stupeur et de l'aspiration plus intense que quiconque.
Et finalement, comme s'il prenait une décision, le jeune homme, après un dernier regard prolongé dans la direction du groupe d'expédition de la Loki Familia, se faufila hors de la foule et se dirigea vers l'entrée de ce qui semblait être la base d'une certaine Familia.
En voyant cette scène, Riezel conclut presque immédiatement que le jeune homme cherchait une Familia à rejoindre.
« Qu'est-ce que tu regardes, Monsieur Riezel ? »
Marchant à ses côtés, Lefiya remarqua son comportement inhabituel et demanda avec doute.
Ce n'est qu'alors que Riezel revint à lui et vit le regard perplexe de Lefiya et d'Ais à côté.
Riezel secoua la tête, mais sourit soudain, un sourire particulièrement éclatant. Ce sourire fit manquer un battement au cœur d'Ais et de Lefiya, qui ne l'avaient jamais vu sourire ainsi.
Peu après, les deux filles entendirent sa voix.
« Je regarde juste vers l'avenir... »
« Vers mon avenir... »
« Vers son avenir... »
Hormis Riezel lui-même, personne ne put comprendre le sens de ses mots. Mais ce n'était pas important puisque la porte du Donjon commençait à apparaître devant ses yeux.
Riezel fixa la tour massive, et la flamme dans son cœur brûla encore plus ardemment.