Personne ne savait combien de temps s'était écoulé, mais dans un coin du palais royal, les flammes dévastatrices qui avaient tout ravagé commencèrent enfin à faiblir.
Désormais, le corridor jadis dévasté n'était plus que ruines complètes, éparpillées sur le sol calciné, offrant un spectacle semblable à celui laissé par une grande catastrophe.
Au centre des ruines fumantes se tenait Gawain, son corps gonflé à une taille gigantesque et trempé de sang. Ses yeux brûlaient d'un rouge intense, et une aura d'une dangerosité extrême émanait d'elle, transformant son rugissement en une tempête qui balayait toutes les directions.
Çà et là dans les ruines, plusieurs silhouettes gisaient au sol, gémissant de douleur.
Tristan se débattait faiblement, tentant de se relever, mais peu importe le nombre d'essais, elle échouait à se mettre debout.
Sa robe de princesse avait été entièrement consumée, laissant sa silhouette inesperément gracieuse exposée à l'air. Sa peau claire était maintenant noircie et brûlée, montrant clairement qu'elle avait été prise dans l'attaque de Gawain et grièvement blessée.
Artoria lutta également pour se remettre sur pied, mais elle y parvint.
Grâce aux couches protectrices formées par Liv Ilusio et Veil Breath, qui la couvraient encore, bien qu'Artoria ait été prise dans l'attaque de Gawain, la plupart des dégâts furent bloqués par les deux couches de lumière. Seule une petite partie atteignit le corps d'Artoria, si bien qu'elle n'était pas aussi gravement blessée que Tristan.
Même si sa silhouette vacillait légèrement et que ses vêtements étaient déchirés et en lambeaux, elle restait debout.
Lancelot, en revanche, avait disparu.
Il semblait qu'elle ait réussi à s'envoler dans les airs juste à temps au moment où la « corne » de Gawain s'abattait, s'extirpant de la zone d'attaque.
Quant à , tout comme Artoria, il était protégé par Liv Ilusio et Veil Breath, et une barrière de vent d'Ariel le mettait également à l'abri.
De plus, il possédait une résistance aux attaques de l'attribut feu, donc bien qu'il ait été pris dans l'assaut de Gawain et ait même été l'une de ses cibles principales, ses blessures n'étaient pas trop graves. Hormis son teint quelque peu pâle, il semblait largement indemne.
Naturellement, ce relativement indemne avait désormais attiré l'attention de Gawain.
« ... BRYNHAAART—!!! »
Alors que son corps continuait d'enfler, Gawain semblait avoir complètement perdu la raison. Hurlant de fureur, elle saisit sa « corne », désormais transformée en lame enflammée, et l'abattit sur , dont la taille atteignait à peine son genou, sans un mot.
D'effroyables flammes jaillirent à nouveau, tel un volcan crachant violemment la lave, répandant la destruction sur le champ de bataille.
Dans la tempête de feu, la nue Tristan fut projetée comme un déchet, tandis qu'Artoria, instable, faillit être happée par l'explosion massive avant d'être propulsée dans les airs par le souffle jusqu'à s'écraser contre un morceau de décombres, stoppant enfin sa course arrière.
Artoria lutta pour se relever une fois de plus, mais s'effondra bientôt de nouveau au sol.
Ce n'était pas seulement à cause de ses blessures, mais parce que soudain, son énergie magique était également drainée.
« Q-Qu'est-ce qui se passe ? »
La panique submergea Artoria.
Elle constata que son énergie magique lui échappait totalement, comme si quelque bête invisible la dévorait, l'aspirant peu à peu.
Cette bête n'était autre que Gawain, qui avait perdu toute raison et était entrée dans un état de frénésie.
« Elle... Absorbe-t-elle mon énergie magique... ? »
Artoria comprit enfin ce qui se produisait.
Absorber l'énergie magique n'était pas une nouvelle capacité acquise par Gawain dans cet état — en fait, elle la possédait depuis toujours — pour absorber l'énergie magique de l'ennemi, l'affaiblissant rapidement au combat jusqu'à ce qu'il ne puisse plus se battre.
Quant à la raison pour laquelle cette capacité ne s'était pas manifestée lors de son combat contre , ce n'était pas parce que Gawain ne l'avait pas utilisée, mais parce qu'elle était inefficace contre lui.
La résistance de aux altérations d'état et son immunité aux interférences corporelles avaient parfaitement contré l'absorption d'énergie magique de Gawain lors de leur duel, la rendant inutile. Mais maintenant, avec sa puissance qui montait en flèche de manière incontrôlée, sa capacité avait également dérapé, ciblant non seulement mais tous les êtres vivants à proximité.
Pour cette raison, Artoria pouvait sentir son énergie magique être aspirée, alimentant la force grandissante de Gawain, la rendant encore plus puissante.
Artoria, incertaine de savoir si pouvait résister à cette capacité, se força à bouger, mobilisant son corps pour l'aider, mais avant qu'elle ne parvienne à se tenir solidement, une voix retentit la première.
« Lance magique, perce mon front en offrande de sang. »
Avec cette incantation, grave comme surgie des tréfonds de la terre, une vague de puissance terrifiante s'éleva des flammes, filant droit vers le ciel.
« Respiration du Vent - Quatrième Forme - Tempête de Poussière Ascendante ! »
L'instant d'après, une violente tornade jaillit des flammes, spiralant elle aussi vers le haut. Elle dispersa le feu et se mua en lames de vent qui tranchèrent en direction de Gawain.
À cet instant, la tornade frappa, explosant au contact de Gawain.
*Thud !* *Thud !* *Thud !*
Touchée par les lames de vent, Gawain recula de manière incontrôlée, chaque pas lourd fracassant le sol sous ses pieds.
« Argh—AAAAAAHHHHHHH—!!! »
L'attaque de semblait plonger Gawain dans un état encore plus frénétique, la « corne » dans ses mains enflant davantage, ressemblant désormais à un pilier de feu tandis qu'elle la balayait vers l'épéiste dressé sur la terre calcinée.
Un rugissement assourdissant résonna dans tout Camelot tandis que les flammes jaillissaient du palais royal pour la troisième fois, ébranlant la terre et les cieux.
Une attaque si écrasante — quiconque d'autre n'aurait pu la supporter, pas même Lancelot.
Malheureusement, c'était une attaque de l'attribut feu, que put résister.
En conséquence, au milieu des flammes déchaînées, la silhouette de , enveloppée de vent, jaillit à une vitesse incroyable, s'élançant hors de l'incendie.
Les yeux de , comme ceux de Gawain, s'étaient teintés de cramoisi.
Une aura sauvage émanait de lui également, mais, contrairement à Gawain, il n'avait pas perdu la raison.
« Respiration du Vent - Septième Forme - Rafale, Bourrasques Soudaines ! »
passa aux côtés de Gawain en un éclair et frappa avec force, libérant plusieurs lames de vent spirales en forme de tornade qui déchirèrent en sa direction.
*BANG !* *BANG !* *BANG !* *BANG !*
À chaque impact des lames de vent, Gawain était repoussée de plus en plus loin, incapable de se stabiliser.
Finalement, la bête enragée en Gawain se déchaîna encore plus violemment avec la « corne », envoyant des vagues de flammes rugir à nouveau et dévaster le sol et les environs encore et encore, transformant toute la zone en une zone mortelle qu personne ne pouvait approcher.
Dans cette zone périlleuse, la silhouette de Tristan avait depuis longtemps disparu — peut-être s'était-elle enfuie grâce à Opposing Mirrors, ou ensevelie sous les gravats et les débris. Il était même possible que son corps ait été complètement détruit, ne laissant pas un seul vestige intact.
Artoria fut également prise dans les ondes de choc terrifiantes de l'attaque.
Si une météore blanche n'avait pas filé du ciel pour l'emporter, elle aurait partagé le sort de Tristan.
Seul , protégé par des magies telles qu'Ariel, Liv Ilusio et Veil Breath, et doté de sa résistance aux attaques de l'attribut feu, ignora les flammes brûlantes sur son corps.
Se mouvant à une vitesse stupéfiante, il esquiva continuellement les coups directs de la « corne » tout en tourbillonnant rapidement autour de Gawain, fendant la mer de flammes.
« Triplé Maximisation Magique - Tranche de Réalité ! »
Trois tranches fendant l'espace frappèrent Gawain, brisant sa défense et faisant jaillir le sang de sa poitrine, de son abdomen et de son flanc.
« Triplé Maximisation Magique - Appel du Grand Tonnerre ! »
Trois énormes éclairs, chacun contenant d'innombrables courants électriques, s'abattirent du ciel et s'écrasèrent sur Gawain.
Baignée par la foudre, son corps fut carbonisé, et de la fumée noire s'éleva d'elle.
« Triplé Maximisation Magique - Éclat Radieux ! »
« Triplé Maximisation Magique - Vraie Obscurité ! »
« Triplé Maximisation Magique - Nova Vermillon ! »
« Triplé Sur-Magie - Flèche Magique ! »
En un instant, un cercle magique après l'autre apparut autour du corps massif de Gawain, projetant une lumière éclatante, déchaînant des ténèbres comme un abîme sombre, tandis que des flammes cramoisies jaillissaient du sol, et d'innombrables flèches de lumière jaillissaient les unes après les autres, frappant Gawain et la forçant à reculer encore et encore sous le bombardement.
Après la bataille de Salisbury, le « Mage » et le « Magic Chant » de avaient tous deux monté de niveau, progressant d'un rang. Combinés au Mystic Code offert par Morgan, qui, une fois équipé, augmentait directement la puissance de la magie de de cinquante pour cent, sa puissance magique déjà formidable s'en trouvait encore renforcée.
Dans de telles circonstances, avec déchaînant des magies de haut rang au pouvoir destructeur immense comme s'il disposait d'une énergie magique illimitée, les dégâts que ces sorts pouvaient infliger allaient de soi.
Même si Gawain, en tant que fée de plus haut rang, possédait une résistance magique d'un niveau extrêmement élevé, sous la barrage quasi imprudent de magie de , elle ne put éviter d'être pilonnée jusqu'à ce que le sang jaillisse de tout son corps.
Bien vite, l'armure sur le corps de Gawain devint en lambeaux, et le sang coula le long de son corps massif, la teignant de cramoisi.
« ... BRYNHAAART—!!! »
Gawain gémissait et sombrant dans la frénésie alors qu'elle ressentait l'immense douleur des dégâts.
Ayant complètement perdu la raison, son corps enfla de plus en plus, son regard désormais fixé uniquement sur tandis qu'elle ne s'appuyait plus que sur son pur instinct de combat, pourchassant sans relâche et balançant sa « corne » sur lui.
Comparées à la magie de , ce sont les attaques de Gawain qui détenaient réellement le pouvoir de tout détruire.
Si cette frénésie se poursuivait, il ne faudrait pas longtemps pour que tout le palais royal soit réduit en gravats.
Voyant cette issue potentielle, , bien que déjà couvert de blessures, décida de sortir l'artillerie lourde.
Un cercle magique rouge apparut sous les pieds de .
Gawain le sentit et le pourchassa désespérément, enfonçant sa lame enflammée dans le sol et le brisant complètement.
Au milieu de l'effondrement du terrain, , tout son corps enveloppé de vent, traversa les débris en chute — tantôt enjambant les fragments, tantôt esquivant avec agilité — se mouvant si rapidement qu'il semblait être le vent lui-même avant de commencer son incantation.
« Fiers guerriers, snipers de la forêt. »
C'était une incantation concurrente.
C'était une magie d'annihilation de grande zone appartenant à une certaine jeune fille fée de la Familia, celle qui portait l'alias « Mille Elfes ».
psalmodia cette magie tout en fendant le terrain qui s'effondrait.
« Prenez vos arcs face aux pillards qui avancent. »
« Répondez à l'appel de vos frères et préparez vos flèches. Teintez-les de flamme, la lumière des lanternes de la forêt. »
« Libérez-les, les flèches de feu des fées. »
« Tombant comme la pluie, brûlez les sauvages. »
Un cercle magique rouge apparut sous puis flotta derrière lui.
« Perforation Maximisation Magique - Fusillade Fallarica ! »
Alors que la magie était simultanément renforcée par des Métamagies d'Amélioration, la déchaîna à cet instant.
Derrière , le cercle magique rouge s'étendit instantanément à grande vitesse, tremblant tandis qu'il le faisait.
Bientôt, une pluie de feu s'abattit.
*BOUM !* *BOUM !* *BOUM !* *BOUM !*
*BOUM !* *BOUM !* *BOUM !* *BOUM !*
*BOUM !* *BOUM !* *BOUM !* *BOUM !*
*BOUM !* *BOUM !* *BOUM !* *BOUM !*
Alors que la pluie de feu jaillissait du cercle magique rouge, se transformant en un barrage de bombardements qui balaient le sol et s'abattaient sur Gawain, une série d'explosions assourdissantes résonna dans le ciel sans répit.
Pilonnant Gawain sans cesse, la pluie de feu continua de briser son armure et de carboniser son corps massif, laissant cette Chevalier Fée, qui avait d'une certaine manière retrouvé une once d'elle-même, totalement submergée par le barrage implacable de puissance de feu.
Alors que les flammes engloutissaient Gawain, elle subit de graves blessures, arrachant des hurlements d'agonie à ses lèvres.
Fusillade Fallarica, bien que légèrement moins puissante que Rea Laevateinn, était une magie d'annihilation de grande zone de l'attribut feu qui, libérée par dans son état actuel, possédait une puissance dépassant de loin celle des Magies de Rang Supérieur ordinaires ou même de la Magie de Classe Tactique — suffisante pour raser une ville entière.
En d'autres termes, la force destructrice et les dégâts de ce coup avaient déjà surpassé la corne de Gawain, la submergeant enfin et l'envoyant s'écraser sur le sol qui s'effondrait en contrebas, son corps trempé de sang.
L'instant d'après, un vent souffla.
Un épéiste, son corps enveloppé de vent et maniant une épée fine comme l'aile d'une cigale, jaillit de l'underground qui s'effondrait et s'élança haut dans les airs.
De violents vents tourbillonnaient autour de la lame fine et translucide, le hurlement ne cessant jamais.
Dès que cette incantation résonna, les vents violents devinrent une tempête, et la tempête devint un ouragan, transformant la silhouette s'élevant dans le ciel en un dieu du vent, perturbant complètement l'atmosphère sur plusieurs kilomètres.
Avec le temps, alors que l'air hurlait et affluait vers l'intérieur, il alimentait continuellement l'ouragan qui spiralait autour du jeune épéiste, le faisant grossir et se renforcer.
En un rien de temps, l'ouragan s'étendit assez pour couvrir tout le palais royal, balayant d'innombrables fragments de pierre et débris, ainsi que le sable et les flammes.
La seconde d'après, l'ouragan s'abattit.
Sous un nom qui ne rendait pas justice à sa puissance, l'ouragan massif plongea droit dans la terre, renversant des couches de roche et perçant profondément sous le sol.
Allongée au sol, Gawain releva la tête.
Alors qu'elle observait l'ouragan remplissant toute sa vision, la lueur cramoisie dans ses yeux retrouva une clarté fugace.
Avec un rugissement féroce, Gawain abandonna résistance et défense.
C'était comme si elle refusait de se rendre ou cherchait peut-être à saisir une dernière chance fugitive de victoire. Des flammes jaillirent de la « corne » qu'elle brandissait, bien plus intenses que tout ce qu'elle avait déchaîné auparavant, et foncèrent vers la silhouette au cœur de l'ouragan.
Au moment où l'attaque fut libérée, sa puissance fut prouvée par l'air s'évaporant rapidement et la chaleur mortelle qui monta en flèche instantanément. Si l'ouragan descendant entrait en collision avec ce brasier bouleversant la terre, il aurait été impossible de prédire qui l'emporterait.
, qui n'était pas en Mode Attaque Puissante et ne possédait pas une force écrasante, se contenta de suivre les tactiques du Mode Attaque Rapide, ce qui signifiait éviter l'affrontement direct.
À cause de cela, l'ouragan qui tombait bifurqua soudain, utilisant sa vitesse et son agilité pour esquiver de justesse les flammes brûlantes qui auraient pu tout vaporiser.
Alors que l'épée de flamme balayait, les vagues de chaleur qu'elle souleva faillirent disperser l'ouragan.
Heureusement, tint bon.
Au tout dernier moment, cria un « nom » vers Gawain en contrebas — un « nom » connu de bien peu.
Entendant ce nom, l'expression de Gawain changea radicalement, et puis, au milieu de son regard fou, une trace paisible de soulagement apparut.
Finalement, l'ouragan frappa Gawain, et l'épée, fine comme l'aile d'une cigale et portée par la force du vent, transperça droit sa poitrine tandis que s'élançait comme une flèche.
La seconde d'après, le sol continua de s'effondrer et de s'effriter, finissant par s'effondrer complètement, laissant un cratère massif devant le palais royal, comme s'il avait été frappé par une météore.
Comparé au grand trou de l'autre côté du palais royal, ce cratère pouvait encore sembler petit.
Cependant, il faut savoir qu'il avait été créé par un combat entre deux seules personnes.
À partir de ce jour, chaque fée venue au palais royal verrait ce cratère et se souviendrait des deux maîtres de l'épée qui s'étaient battus comme des dieux.
Il laissa une marque inoubliable dans leurs cœurs, durable jusqu'à la destruction de la Féerie-Bretagne.
Alors que les tremblements qui avaient secoué tout le palais royal, et même tout Camelot, commençaient enfin à s'apaiser, d'innombrables fées qui s'étaient cachées dans les coins sous la protection des soldats sorties prudemment les unes après les autres.
L'une des fées marmonna, son expression timide et tremblante la rendant particulièrement pitoyable, et même sa voix était devenue prudente et hésitante.
« On dirait que c'est fini. »
Spriggan et Aurora étaient parmi elles, échangeant un regard aux expressions complexes.
Ce n'était pas seulement Spriggan et Aurora — même Woodwose ne put s'empêcher de serrer les poings avec une expression complexe.
Simplement repenser à ce choc bouleversant de tout à l'heure faisait ressentir une vague crainte même à quelqu'un comme Woodwose, mais cela ne faisait qu'attiser la frustration qui s'accumulait en lui.
« Est-ce leur pouvoir... leur vraie force... ? »
Woodwose grogna sous cape, les poings serrés.
C'était un rugissement de refus né de l'amertume de savoir qu'il n'était pas à la hauteur.
Morgan ne prêta aucune attention à Woodwose et se contenta de regarder au loin, comme si elle pouvait voir cette silhouette au-delà, restant silencieuse pendant un long moment.