Un léger sifflement déchira l'air, et un météore blanc traversa le ciel depuis l'horizon opposé pour s'immobiliser au-dessus du cratère massif qui béait devant le palais royal.
La silhouette de Lancelot apparut dans la traînée blanche, observant le cratère en contrebas, puis, après un instant, elle entama sa descente pour se poser en un point précis.
Là gisait un énorme bloc de débris.
Lancelot le fixa un moment, puis tendit la main, l'empoigna et le souleva dans un fracas assourdissant.
Force était de constater que le spectacle de cette fillette menue hissant une dalle près de dix fois sa taille offrait un contraste saisissant.
Pourtant, Lancelot conserva un calme parfait tandis qu'elle balançait nonchalamment l'énorme débris sur le côté, l'envoyant s'écraser au sol avec un lourd fracas.
Une fois les débris écartés, Lancelot parla.
« Tu es encore en vie, n'est-ce pas ? »
À peine les mots prononcés, une quinte de toux s'éleva devant elle.
Gawain gisait là, le corps couvert de blessures horribles, le sang s'écoulant sur le sol sous elle, offrant un spectacle misérable.
À cet instant, Gawain, couverte de sang, avait retrouvé sa forme d'origine — même la corne brisée sur sa tête avait repoussé —, mais ses blessures restaient graves, sans aucun signe de guérison.
Surtout sa poitrine, où une plaie béante la traversait de part en part, d'une horreur à glacer le sang.
Gawain ne semblait plus pouvoir voir distinctement, ses yeux imbibés de sang étaient dépourvus de toute lueur, témoignant de l'extrême gravité de son état.
« C'est moi. » Le regard de Lancelot vacilla tandis qu'elle répondait calmement. « Tu as perdu, Gawain. »
À ces mots, Gawain fixa le ciel un moment, hébétée, avant de finalement prendre la parole.
« Ouais, j'ai perdu... » Gawain l'admit sans hésiter. « Même après avoir abandonné ma raison pour entrer en état d'atavisme, j'ai perdu contre lui... Il est vraiment fort... »
Son visage mêlait soulagement, acceptation, et même une pointe de satisfaction — tout, sauf le regret.
Inutile de dire que cette fois, elle était convaincue de sa défaite.
Lancelot semblait comprendre ce que ressentait Gawain.
était très fort — elle en convenait elle aussi.
« Tu n'as pas complètement perdu, non ? » Lancelot plissa les yeux. « Après tout, tu n'as pas récupéré ton vrai nom. Ton pouvoir est encore limité par le nom de "Gawain". Si tu avais révélé ton vrai nom et combattu à pleine puissance dès le début, l'issue aurait pu être différente. »
À ces paroles, qui ne pouvaient guère passer pour du réconfort, Gawain secoua difficilement la tête.
« C'est Gawain qui l'a défié, pas le chien démoniaque scellé... » dit Gawain calmement. « Je voulais vaincre cet adversaire puissant en tant que Gawain. Malheureusement, j'ai échoué. »
« Mais tu as l'air en meilleur état que je ne le pensais. » Lancelot jeta un œil à la blessure sur la poitrine de Gawain. « Gawain est connue comme la Chevalière du Soleil et peut déployer un pouvoir bien plus grand le jour. Mais "lui" ne possède pas cette vitalité. Même les Chevaliers de la Table Ronde des légendes n'étaient que des humains, et tu commences déjà à récupérer. C'est sûrement le signe que ton vrai pouvoir s'éveille, non ? »
À la question de Lancelot, Gawain ne répondit que par une réplique glaciale.
« Quand il a porté le coup final, il a révélé mon vrai nom... » dit Gawain calmement. « En d'autres termes, le nom conféré devrait déjà commencer à perdre son effet. Avant longtemps, je retrouverai probablement mon vrai nom. »
« ...J'ai hâte de voir ça. » Lancelot parla après un bref silence. « Pour nous, le nom conféré par Sa Majesté n'est qu'une limitation. Une fois ton vrai nom récupéré, tu seras encore plus forte. J'ai hâte de te voir à pleine puissance. »
« Et toi ? » Les yeux de Gawain finirent par se focaliser tandis qu'elle regardait Lancelot. « Quand comptes-tu récupérer ton vrai nom ? Ne dis pas que je ne t'ai pas prévenue. Si tu ne le fais pas, tu seras certainement vaincue par lui. Tu l'as vu, non ? Le vent qu'il a utilisé dans son combat contre moi. »
Ses mots firent à nouveau vaciller le regard de Lancelot.
Elle revit la scène où invoquait le vent, la vitesse et la mobilité dont il avait fait montre.
« Dans cet état, sa vitesse et sa manœuvrabilité surpassaient déjà les tiennes. » Gawain parla sans détour. « Si tu ne récupères pas ton vrai nom et ne restaures pas ton pouvoir de dragon, tu ne pourras pas le vaincre — pas même en combat aérien, dont tu es la plus fière. »
Lancelot ne contredit pas l'évaluation de Gawain.
Même si elle s'était toujours considérée comme la plus forte, face à quelqu'un qui la surpassait réellement, elle ne s'accrochait pas à une fierté vaine et ne niait pas le fait.
À cet instant, elle pourrait ne pas être capable de vaincre cet homme — Lancelot l'admettait et pressentait que tant qu'elle resterait "Lancelot", elle ne pourrait pas le battre.
« Moi... Non, je peux récupérer mon vrai nom à tout moment. » Lancelot hésita un instant avant de parler fermement. « Je sais que cela pourrait aller à l'encontre du nom accordé par Sa Majesté, mais je ne veux vraiment pas perdre contre lui. »
Son sous-entendu était clair — s'il y avait la moindre chance qu'elle perde face à , elle récupérerait immédiatement son vrai nom pour retrouver son identité et son pouvoir d'origine, et seulement alors aurait-elle une chance de vaincre .
Même si elle perdait, elle ne ressentirait aucun regret.
En entendant les mots de Lancelot, Gawain ressentit la même chose.
Si elle, en tant que "Gawain", avait déjà perdu une fois contre , son vrai moi n'avait pas encore été vaincu.
Si l'occasion se présentait, elle défierait certainement à nouveau.
À ce moment-là, elle ne combattrait plus en tant que Chevalière Fée Gawain, mais en tant que chien démoniaque maudit du Clan des Crocs, donnant tout contre .
« Tristan... Non, Baobhan Sith, qu'en est-il d'elle ? » Gawain changea de sujet et demanda.
« Pas sûr... » Lancelot secoua la tête. « Elle a probablement utilisé Miroirs Opposés pour s'enfuir. »
« Et cette petite villageoise ? » Gawain jeta un coup d'œil à Lancelot et demanda à nouveau. « Même si j'ai perdu la raison pendant l'atavisme, je me souviens de tout... Si je ne me trompe pas, tu l'as secourue, non ? Où l'as-tu emmenée ? »
Sa voix portait une nuance à peine perceptible d'interrogatoire.
Lancelot ne croisa pas le regard de Gawain et lui tourna le dos.
« On m'a simplement demandé de l'aider un peu. » Lancelot répondit doucement. « Elle a déjà quitté Camelot maintenant, tout comme cet homme. »
Gawain ne commenta pas et se contenta de décocher à Lancelot un regard froid, comme pour percer ses pensées.
En tant que Chevalière Fée, sous l'ordre d'arrestation de la Reine, non seulement Lancelot n'avait pas capturé Artoria quand elle en avait eu l'occasion, mais elle l'avait même secourue et mise à l'abri. Si cette affaire était approfondie, elle serait sans aucun doute considérée comme un acte de trahison.
Pourtant, Lancelot l'avait exécuté sans hésiter et agissait comme s'il n'y avait rien de mal à ce qu'elle avait fait, ce qui donnait à Gawain le sentiment que, à cet instant, Lancelot lui semblait quelque peu étrangère.
Gawain devina qui avait demandé à Lancelot de faire ce genre de chose.
Ce n'était pas difficile à deviner.
En Féerie-Bretagne, Lancelot avait à peine tissé des liens étroits avec qui que ce soit.
Sa relation avec ses camarades Chevalières Fées n'était pas bonne — on pourrait même dire qu'elle était mauvaise.
Sa relation avec les chefs de clan, en particulier ceux menés par Woodwose, était également mauvaise.
On pourrait même dire qu'ils la méprisaient presque ouvertement.
Seule avec Aurora, la cheffe du Clan du Vent, Lancelot semblait éprouver une affection particulière. Même avant de devenir Chevalière Fée, elle avait des interactions fréquentes et étroites avec elle.
En privé, toutes deux allaient et venaient souvent ensemble.
Certains des plus perspicaces croyaient même que, comparée à Morgan, Lancelot semblait davantage écouter Aurora, agissant plus comme la subordonnée d'Aurora que comme la chevalière de Morgan.
Dans une telle situation, pour que quelqu'un demande à Lancelot d'aider Artoria, et qu'elle s'exécute sans hésiter — alors même que cela allait à l'encontre des ordres de Morgan —, on ne pouvait soupçonner que la cheffe du Clan du Vent d'en être à l'origine.
Face à la supposition de Gawain, Lancelot ne la nia pas.
« Soigne tes blessures. Je me chargerai de faire mon rapport à Sa Majesté. »
Une fois cela dit, Lancelot se transforma à nouveau en météore blanc et s'envola vers le palais royal.
Gawain regarda Lancelot partir, puis murmura au bout d'un moment.
« Une fée comme toi... Pourquoi es-tu liée à Aurora ? »
« Aurora, la cheffe du Clan du Vent... que manigance-t-elle exactement ? »
À cet instant, d'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Gawain, mais au final, une image s'imposa d'elle-même.
« ...Il me faut trouver un autre moyen d'entrer en contact avec lui. »
Avec cette décision, Gawain ferma lentement les yeux tandis que sa poitrine se soulevait avec difficulté.
Si on regardait de près, la blessure à sa poitrine avait déjà cessé de saigner et se refermait progressivement.
À l'intérieur d'une pièce de New Darlington.
Alors qu'une faible lumière scintillait à la surface d'un miroir dans la pièce, une silhouette en tomba en roulant.
Au milieu de toux douloureuses, Tristan, le corps carbonisé et entièrement dénudé, s'effondra au sol et ne put s'empêcher de recracher plusieurs bouchées de sang.
« Maudite Gawain... maudit cet humain ! »
Tritan se débattit au sol, maudissant entre ses dents serrées tout en bougeant.
« Comment osent-ils me faire ça... Je vais leur couper les chevilles... décorer ma chambre avec leurs pieds... »
« Et cette maudite paysanne... m'a méprisée... Je la tuerai, c'est certain... »
« Je suis la fille de Mère... Je... Je... ne les laisserai pas faire ! »
Comme si elle utilisait ces mots pour s'anesthésier, tenter d'oublier la douleur et la souffrance. Tristan rampa vers le lit, traîna la couverture et s'en enveloppa.
Avec un gémissement étouffé, Tristan se força ensuite à s'asseoir.
« Argh, c'est grave... Je suis trop gravement blessée... Il faut que je trouve un moyen de me soigner... »
Même si elle disait cela, Tristan ne pouvait pas utiliser de magecraft de soin car celles qu'elle connaissait étaient faites pour tuer — soit des malédictions, soit des attaques offensives —, aucune n'étant bénéfique qui que ce soit.
Par-dessus le marché, Tristan n'était pas une fée ordinaire, car elle ne possédait ni la vitalité ni la capacité de régénération typiques des fées. Si ce n'était pour le fait qu'elle possédait une forme d'immortalité que les autres fées n'avaient pas, elle serait peut-être déjà morte, et n'aurait pas pu endurer un tel niveau de blessures.
« Devrais-je demander de l'aide à Mère... ? »
Une telle pensée traversa l'esprit de Tristan, mais elle secoua immédiatement la tête avec désespérance.
« Non, je ne peux pas, je ne peux pas aller voir Mère ! »
Non seulement elle avait échoué à exécuter les ordres de sa mère, mais elle s'était aussi retrouvée dans cet état pitoyable. Si elle allait la voir pour demander de l'aide, ce serait une humiliation totale.
La simple idée de se déshonorer était déjà insupportable pour Tristan, alors l'idée de faire perdre la face à sa mère ou de la décevoir était encore pire.
« Je suis la fille de Mère. Je trouverai une solution, je le ferai... »
Alors qu'elle marmonnait pour elle-même, Tristan ne remarqua pas une silhouette qui était apparue derrière elle à un moment donné.
« Tu es déjà de retour ? Lady Spinel. »
À cette voix, Tristan se figea un instant, puis son visage s'illumina.
« Tu es là ? Beryl Rouge ! »
Tristan se retourna avec effort et regarda l'homme devant elle, sa voix tremblant de soulagement et d'excitation.
Oui, c'était bien Beryl Gut.
« On dirait que tu en as bavé, milady. »
Beryl plissa les yeux, parlant lentement tout en observant Tristan, emmitouflée dans la couverture, sa forme meurtrie et noircie à peine visible.
« Ne parlons pas de ça, Beryl. » dit Tristan vivement, ignorant le ton étrange de Beryl. « Je suis blessée. As-tu un moyen de m'aider à guérir plus vite ? »
« Guérir, hein ? » Beryl ricana. « Eh bien, j'ai une méthode — ou plutôt, je connais un magecraft qui peut arranger ça. Si tu en as besoin, je peux te l'enseigner. »
« Quoi ? Vraiment ? C'est quoi ? » Les yeux de Tristan s'allumèrent tandis qu'elle demandait précipitamment. « Tu as un magecraft aussi commode ? Apprends-le-moi tout de suite ! Je dois encore faire mon rapport à Mère ! »
« Si pressée que ça ? » Beryl pouffa doucement. « Dans ce cas, tant pis, je vais devoir être un peu incorrect. Il va falloir que tu supportes, d'accord ? Parce que ça va faire un peu mal. »
Tout en parlant, il tendit lentement la main.
Sous le regard impatient de Tristan, il posa un doigt sur son front.
L'instant d'après, ce doigt transperça le front de Tristan, s'enfonçant dans son cerveau.
Un motif étrange apparut sur le front de Tristan.
« Huh... AAAAAAAAAAAAAAAHHH — !!! »
Les hurlements de Tristan résonnèrent dans la pièce, s'éternisant sans s'arrêter.
À l'extérieur de Camelot, près de la limite où la plaine centrale rejoignait la plaine du sud.
Une silhouette apparut soudain ici sans aucun avertissement, glissant lentement le long d'un rocher jusqu'au sol.
, tenant Fool, s'appuya contre un rocher, serrant sa poitrine, le visage d'une pâleur terrifiante.
En y regardant de plus près, son corps était couvert de blessures.
Certaines semblaient causées par des débris volants et des rochers acérés, d'autres étaient des traces de brûlures dues aux flammes. Du sang avait même coulé au coin de sa bouche, laissant clairement entendre que ses blessures n'étaient pas légères.
« Comme prévu, j'ai quand même trop forcé, hein ? »
Sentant les vagues de douleur parcourir son corps, esquissa un sourire amer.
Pour en finir vite, durant son combat contre Gawain, n'avait fait qu'éviter de justesse un impact direct de sa corne.
Cependant, l'onde de choc et les flammes qui avaient jailli quand la corne de Gawain avait frappé le sol avaient atteint de plein fouet, et il avait encaissé tous ces dégâts.
Résultat, chacune des attaques de Gawain avait laissé blessé, ne serait-ce que légèrement.
Même avec la protection de magies comme Ariel, Liv Ilusio et Veil Breath, ainsi que les résistances aux attaques de feu de Pioneer of the Sun, n'avait finalement pas pu ignorer complètement les coups de Gawain car les dégâts s'étaient accumulés petit à petit.
Par-dessus le marché, l'utilisation d'Ariel laissait des séquelles qui pesaient lourdement sur tout son corps.
Même si Wind Breathing aidait à réduire ce fardeau, au bout d'un moment, ressentit encore une courbature qu'il n'avait plus connue depuis longtemps, c'est pourquoi, dès qu'il quitta le champ de bataille et arriva ici, il s'effondra immédiatement au sol.
Heureusement, n'était pas comme Gawain ou Tristan, qui ne pouvaient compter que sur leurs capacités d'auto-guérison de fées ou leurs traits spéciaux pour survivre.
« Magie Silencieuse - Dia Fratel. »
Alors que la magie de soin de plus haut rang était psalmodiée, des vagues de lumière apparurent autour du corps de , refermant progressivement ses blessures.
Sentant son corps entrer en phase de guérison, poussa un petit soupir de soulagement et posa ses doigts contre sa tempe.
lança une magie de communication, se connectant à Artoria et l'appelant par son nom.
Au bout d'un moment, le Message de fut reçu.
Une voix timide résonna dans l'esprit de , et l'image d'une jeune fée blonde, incertaine et prudente, affleura immédiatement dans ses pensées.
[ C'est moi... Est-ce que tu vas bien, Artoria ? ]
laissa échapper un souffle de soulagement, puis posa une question, mais se heurta à la voix excitée d'Artoria.
[ C'est vraiment toi ?! , est-ce que tu vas bien ?! Où es-tu maintenant ?! Es-tu encore à Camelot ?! Si c'est le cas, dis-le-moi tout de suite ! J'arrive pour te chercher ! ]
[ Non, je ne suis plus à Camelot — je me suis enfui. Et toi ? Où es-tu maintenant ? ]
[ M-Moi aussi je suis dehors ! D'après ta voix, tu es blessé ? Je devrais venir te trouver ! ]
[ Inutile. Mes blessures guériront bientôt. ]
répondit calmement, refusant son offre.
[ Reste où tu es et ne bouge pas. Au fait, garde cette connexion ouverte. Une fois guéri, je me téléporterai jusqu'à toi. ]
Artoria accepta à contrecœur la suggestion de .
[ Mais dépêche-toi, d'accord ? Sinon, je ne pourrai pas m'empêcher de venir vers toi ! ]
donna sa parole et abaissa les doigts pressés contre sa tempe.
Le regard tourné vers le ciel, murmura doucement avant que son regard ne s'aiguise.
« Non, le vrai spectacle ne fait que commencer. »