Au cours de la période qui suivit, les membres de la Loki Familia furent surpris de constater que Riezel, déjà levé à l'aube et consacré à l'exploration du donjon chaque jour, devint encore plus assidu qu'auparavant.
En raison de l'expédition à venir, la Loki Familia était désormais extrêmement occupée. Même les cadres reçurent l'ordre de ne pas entrer dans le donjon et de rester au manoir pour aider aux préparatifs de l'expédition.
Lefiya se vit également demander par Riveria de rester en arrière pour assister.
Ce qui laissa Riezel à nouveau en solitaire.
Au début, tous pensèrent qu'il resterait dans la Familia pour aider à préparer les fournitures pour l'expédition à venir. Cependant, après que Lefiya fut laissée sur place et que Riezel redevint un aventurier solitaire, il redoubla d'efforts.
Il partait souvent avant l'aube et ne rentrait que tard dans la nuit, paraissant épuisé et couvert de poussière, comme s'il avait parcouru une grande distance.
Étrangement, les hauts responsables de la Familia, informés de la chose, choisirent d'ignorer son comportement sans la moindre objection.
« Pourquoi ne pouvons-nous pas y aller, tandis que Riezel peut se rendre au donjon sans participer à la préparation de l'expédition ? » protesta Tiona auprès de Finn.
Avant que Finn ne puisse répondre, Tione s'approcha et retint vivement Tiona.
L'aînée des jumelles amazones arborait une expression féroce, de quoi intimider Lefiya, qui se trouvait là par hasard.
« L'expédition est imminente. Même si nous vous laissions aller au donjon pour cette courte période, vous n'en tireriez pas beaucoup de progrès, n'est-ce pas ? » trancha Gareth sans patience.
L'implication était claire : plutôt que de gaspiller ce temps à lutter pour une croissance minime, mieux valait rester à la Familia, récupérer, et en même temps s'occuper de certaines tâches liées à l'expédition.
Cependant, Riezel faisait exception.
« Pour nous, les progrès pendant cette courte période sont en effet minimes, mais c'est différent pour lui. » aggiunta Riveria, laissant Tiona sans voix.
Les cadres comprirent enfin pourquoi le reste de la Familia s'était vu confier des tâches par les hauts responsables alors que Riezel n'en avait pas.
Préparer les fournitures d'expédition — qu'il y ait une personne de plus ou de moins n'avait pas d'importance. Mieux valait laisser Riezel continuer à explorer le donjon, exploitant au maximum sa vitesse de croissance extraordinaire.
Ainsi, il pourrait affronter sa première expédition en aventurier avec une stature encore plus solide.
« Concentrez-vous davantage sur l'expédition à venir, vous tous. » dit Finn avec assurance, observant le silence qui s'était abattu sur tous. « Ce n'est qu'à travers les expéditions que nous pouvons atteindre des étages plus profonds, affronter des monstres plus redoutables et vaincre des ennemis plus forts. »
Voilà la véritable voie vers une croissance accélérée pour eux.
Sans expéditions, le maximum qu'ils pouvaient explorer se limitait aux étages intermédiaires et inférieurs, où les monstres étaient relativement faibles comparés à des aventuriers de première classe comme eux. Tuer ces monstres faibles, peu importe leur nombre, n'apporterait que peu de croissance.
Plutôt que de s'attarder sur une croissance minime, il était plus efficace de recentrer leur attention sur l'expédition à venir et de faire des préparatifs minutieux. C'était la méthode la plus efficiente pour croître au Niveau 5 et au-delà.
« Bien que ce soit une tout autre histoire pour ce garçon… » marmonna Gareth, insufflant une mélancolie qui plongea tout le monde dans un silence plus profond encore.
Ce ne fut qu'à cet instant que tous réalisèrent quelque chose.
Riezel, qui n'avait exploré que jusqu'au 17e étage, après cette expédition, quelle croissance obtiendrait-il en atteignant des étages plus profonds ?
Avec seulement le 17e étage atteint, il était parvenu à monter du Niveau 1 au Niveau 4 en un peu plus d'un mois. Alors, en pénétrant des étages plus profonds que le 17e, combien d'excelia gagnerait-il ?
Sans parler du fait qu'une seule expédition, le simple aller-retour prenant plus d'une semaine, et en ajoutant le temps nécessaire à l'exploration, cela pouvait facilement dépasser la demi-lune.
Avec au minimum une expédition d'une demi-lune, comment son corps, qui avait gagné plusieurs niveaux en un peu plus d'un mois, allait-il changer ?
« Peut-être qu'après cette expédition, Riezel sera tout comme vous tous… »
Riveria lança ces mots au groupe de cadres de Niveau 5 et garda le silence par la suite. Pourtant, ces seuls mots créèrent instantanément une pression considérable dans le cœur de chaque cadre.
« Pas possible, quand même ? » gémit Tiona. « Il va devenir Niveau 5 en rentrant de cette expédition ? Il essaie de nous tuer ? »
« C'est vraiment un monstre… » Tione n'eut pas de mots non plus. « Il semble que se faire rattraper ne soit qu'une question de temps. Autant baisser les bras. »
« Moi, je les ai déjà baissés… » marmonna Lefiya en silence en entendant les mots de Tione.
En tant que témoin de la croissance de Riezel, Lefiya était passée de l'admiration initiale à des efforts assidus, puis, lorsqu'il atteignit officiellement le Niveau 4, le dépassant dans tous les aspects, elle décida de baisser les bras.
Ce n'était pas parce qu'elle ne voulait pas travailler dur ou le poursuivre ; elle ne pouvait tout simplement pas le rattraper du tout.
Elle avait vu de ses propres yeux Riezel gravir les échelons jusqu'à son niveau actuel. Sa compréhension et son admiration pour ses efforts désespérés, ainsi que ses secours répétés, l'amenèrent à remettre sa vie en question.
Maintenant, elle l'admirait et l'idolâtrait encore plus, et les sentiments de refus avaient diminué.
« Monsieur Riezel et Mademoiselle Ais se ressemblent de plus en plus…. » Lefiya rougit anormalement, dérobant un coup d'œil vers le coin de la pièce.
Là, Ais était assise seule, serrant ses genoux contre elle, fixant vaguement tout le monde, perdue dans ses pensées.
Pendant ce temps, derrière la porte, Bete, qui s'apprêtait à protester en entendant les paroles des trois cadres supérieurs, se détourna silencieusement après avoir vu l'issue de la protestation de Tiona.
Toutes ces scènes furent observées avec intérêt par Loki.
« Kukuku, ça va être amusant. »
Qu'elle prenne plaisir au malheur des autres ou pour une autre raison, Loki ricana en silence, appuyée contre la fenêtre, regardant ses enfants affairés aller et venir au manoir.
Au fil des jours, la Loki Familia commença à transporter des caisses de fournitures depuis divers endroits d'Orario vers leur base.
Parmi ces fournitures figuraient des armes de rechange précommandées, divers objets et outils pouvant s'avérer utiles en cas particulier, et des potions emballées en caisses, contenant toutes sortes d'objets de récupération.
Certains membres s'activaient à diverses tâches, tandis que d'autres, pendant leurs périodes de repos, se rendaient collectivement à la chambre divine de Loki, formant une longue file devant celle-ci.
Tout cela en préparation de l'expédition à venir, un dernier tour de mise à jour de statut avant de s'aventurer dans le donjon.
Dans des lieux comme le donjon, les aventuriers ne pourraient plus mettre à jour leur statut. À ce moment-là, il était crucial d'en profiter au maximum et d'améliorer leur force chaque fois que possible.
De ce fait, Loki n'avait pas quitté la chambre divine depuis un moment, et ses faibles cris de plainte pouvaient être entendus depuis l'intérieur.
« Est-ce que je pourrai seulement faire une pause ?! »
Bien que Loki fût à la fois frustrée et impuissante, elle faisait la seule chose qu'elle pouvait pour aider ses enfants à améliorer leur force et augmenter leurs chances de survie dans le donjon.
Riezel, observant la longue file devant la chambre divine, comprit également qu'elle était probablement occupée pendant cette période.
« Bon, attendons alors. »
Il réfléchit un instant et décida de renoncer à chercher Loki pour une mise à jour de statut. Après tout, l'excelia ne disparaîtrait pas. Même sans mise à jour de statut, elle s'accumulerait avec le temps.
Il n'y avait pas lieu de se presser.
Puisque les aînés de la Familia lui avaient permis d'explorer le donjon seul pendant que tous étaient occupés par la préparation de l'expédition, il ne voulait pas rivaliser avec eux pour savoir qui pourrait mettre à jour son statut en premier, surtout quand cela arriverait plus tôt ou plus tard.
En conséquence, chacun dans la Familia avait ses tâches, et Riezel avait les siennes. Les deux parties semblaient avoir atteint un accord tacite, ne s'interférant pas, attendant tranquillement le jour de l'expédition.
Jusqu'au jour où, alors que Riezel s'apprêtait à se rendre au donjon, il reçut une convocation de Finn.
« Ton arme est prête. » informa Finn avec un sourire.
En entendant cela, les yeux de Riezel s'illuminèrent instantanément.
Rue du Nord-Est, l'Atelier de Tsubaki.
Riezel et Finn, tout comme la dernière fois, marchèrent côte à côte, visitant à nouveau cet endroit.
Dès qu'ils entrèrent, Riezel aperçut Tsubaki.
« Enfin, vous voilà ! »
Tsubaki l'accueillit d'un sourire rafraîchissant en franchissant la porte. Sans paroles superflues, elle désigna directement le côté.
« Venez voir votre épée. »
À ces mots, Riezel jeta un coup d'œil à Finn un instant.
« Allez-y. » Finn, un sourire aux lèvres, acquiesça en sa direction, l'invitant à avancer.
Ce n'est qu'alors que Riezel s'approcha et se tint à côté de Tsubaki.
Là, une longue boîte contenant une arme était posée négligemment sur la table. La boîte était ouverte, si bien qu'il vit presque instantanément son contenu.
C'était une épée à la forme élancée, d'un gris-argent sombre dans l'ensemble. Le tranchant était fin, presque transparent comme du cristal.
À première vue, elle ne semblait pas conçue pour tuer. Elle rappelait plutôt l'épée courte qu'il avait reçue de Loki en rejoignant la Familia — une belle pièce d'art destinée à la collection.
À cet instant, la voix légèrement satisfaite de Tsubaki résonna, parvenant à ses oreilles.
« J'ai forgé cette arme en utilisant de l'orichalque comme matériau principal, j'y ai ajouté du mithral, et je l'ai imprégnée de la dent de bête du vent. Cela m'a pris sept jours, mais j'ai enfin créé cette beauté. »
L'orichalque était un métal extrêmement précieux et rare, aussi connu sous le nom d'adamantite, universellement reconnu comme le métal le plus dur au monde. Les armes dotées de l'attribut Durandal étaient principalement fabriquées à partir de ce métal.
Le mithral était un métal raffiné à l'excellente conductivité magique, privilégié par la plupart des aventuriers habiles en magie comme matériau principal d'arme.
Quant à la bête du vent, c'était une espèce rare apparaissant au 40e étage du donjon, connue pour sa vitesse étrange. C'était un monstre au niveau de classification relativement bas mais extrêmement difficile à vaincre.
Chacun de ces trois matériaux était extrêmement coûteux et rare. Des aventuriers ordinaires pourraient n'en rencontrer aucun de leur vie entière, sans parler de les acquérir.
Pourtant, Tsubaki avait utilisé les trois pour forger cette épée.
« Maintenant, ce bijou est à toi. »
Écoutant sa voix satisfaite, les yeux de Riezel se fixèrent sur l'épée devant lui, brillant légèrement d'excitation.