Woodwose n'avait aucun moyen de savoir ce qu'Artoria ressentait à cet instant — et même s'il l'avait su, cet A-Rei Revenant n'en aurait probablement rien eu à faire.
Il se contenta de la fixer avec des yeux bestiaux, perçut son énergie magique, puis jeta un coup d'œil au bâton dans sa main et plissa les paupières.
La tenue et l'apparence d'Artoria rappelaient à Woodwose la Reine qu'il servait, puisqu'elle aussi s'habillait en mage — simplement la jeune fée devant lui. Pour cette raison, contrairement à la fois précédente où il l'avait complètement ignorée, cette fois-ci il lui accorda au minimum un peu d'attention.
En Féerie Bretagne, la magecraft existait, mais c'était quelque chose que presque personne n'utilisait.
Les fées étaient, après tout, des êtres nés avec le Mystère, capables de déclencher des phénomènes surnaturels sans dépendre de la magecraft. Cela leur venait aussi naturellement que manger ou boire, aussi n'avaient-elles pas à fournir les efforts des humains — apprendre et s'entraîner à la magecraft, se transformer en mages.
Pour cette raison, la magecraft en Féerie Bretagne était largement considérée comme quelque chose de pratiquement inutile. C'était comme quelqu'un qui pouvait allumer un feu du doigt mais choisissait quand même de frotter des bâtons — car pour les fées, la magecraft n'était que ce genre de pratique détournée, vaine.
Par-dessus cela, les fées étaient naturellement résistantes à la magecraft, si bien qu'il était extrêmement rare que qui que ce soit en Féerie Bretagne l'étudie vraiment.
Autant que Woodwose le savait, seulement deux personnes l'avaient fait.
L'une était la Reine qu'il servait, Morgan, tandis que l'autre était sa fille adoptive, une Chevalier Fée — Tristan.
Hormis ces deux-là, Woodwose ne connaissait personne qui utilisât la magecraft.
Mais maintenant, non seulement celle qu'il croyait être l'Enfant de la Prophétie pouvait utiliser la magecraft comme la Reine, mais cette jeune fée discrète devant lui était aussi vêtue en mage et utilisait la magecraft au combat.
Un tel fait rendait impossible pour Woodwose de ne pas tirer certaines conclusions.
« Ne me dis pas que tu es le mage étranger — ce fameux voyageur étranger mentionné dans la prophétie ? » gronda Woodwose. « Maintenant que j'y regarde de plus près, tu ne ressembles vraiment à aucune fée des six clans. Que ce soit le Clan du Vent, de la Terre ou de l'Aile, aucune de leurs fées ne te ressemble. Puisque le Clan du Miroir a quasiment disparu, et que le Clan du Roi n'a plus qu'un seul membre, tu n'es pas une fée de Féerie Bretagne du tout. Tu viens de l'extérieur, n'est-ce pas ? »
En entendant cela, Artoria fut prise d'une sueur froide, et comme pour gagner du temps, se força à prendre la parole.
« Je ne suis pas une fée de Féerie Bretagne... »
Elle était une fée du Paradis, qui avait dérivé vers la Féerie Bretagne par la mer seize ans plus tôt, il n'y avait donc aucun moyen pour elle de le nier, même si elle l'avait voulu.
Cependant, ses paroles ne firent que convaincre davantage Woodwose.
« Comme je le pensais, tu es vraiment le voyageur étranger. Seuls des outsiders comme vous feraient équipe avec l'Enfant de la Prophétie ! »
Le visage de Woodwose se tordit de rage.
« Toi et l'Enfant de la Prophétie... Qu'est-ce que vous croyez que la Bretagne est ?! »
« Un sauveur venu du Paradis ? »
« Ne te fous pas de moi ?! »
« Nous avons passé les deux mille dernières années à nous battre de toutes nos forces pour protéger ce monde ! Vous croyez qu'une bande d'étrangers comme vous peut juste débouler et le piétiner ?! »
« Tant que moi, Woodwose, et le Clan des Crocs tiendrons bon, personne... personne ne renverra la Bretagne ! »
Une vague violente d'énergie magique et de chaleur explosa soudain du corps de Woodwose.
« Vous qui osez aller contre Sa Majesté ! Je serai celui qui vous abattra ! »
« Abandonnez déjà ! »
À peine ces mots sortis de la bouche de Woodwose, il fonça sur Artoria.
Sans réfléchir, Artoria se tourna pour fuir, tentant de mettre de la distance entre eux, mais en tant que chef du Clan des Crocs et A-Rei Revenant, la vitesse de Woodwose à courte portée était pratiquement équivalente à de la téléportation.
En un éclair, Woodwose disparut de sa position et apparut derrière Artoria la seconde d'après.
D'un coup de griffes, une vague de force brutale explosa, percutant le corps d'Artoria et la projetant instantanément comme une marionnette dont on aurait coupé les fils, l'envoyant s'écraser contre le mur du couloir qu'il défonça.
Au milieu de la poussière tourbillonnante et des pierres brisées, la jeune fée gisait au sol, couverte de sang, immobile.
Woodwose laissa enfin échapper un souffle, comme s'il cherchait à évacuer toute la frustration accumulée dans sa poitrine.
À cet instant, l'irritation qu'il retenait depuis que les choses avaient mal tourné avec s'étaitmostly estompée, lui donnant un sentiment de soulagement bien plus grand.
S'il n'y avait pas eu l'ordre de la Reine de capturer la cible vivante, et s'il n'avait pas voulu utiliser ce soi-disant voyageur étranger pour forcer l'Enfant de la Prophétie à descendre, Woodwose n'aurait honnêtement pas hésité à réduire le haut du corps d'Artoria en miettes rien que pour se défouler.
« Tu devrais te réjouir, grâce à l'ordre de Sa Majesté, vous deux survivez... pour l'instant. »
Disant cela, Woodwose avança, tendant la main pour saisir Artoria et l'utiliser pour menacer , mais au moment où sa main la toucha, il remarqua immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Les pupilles de Woodwose se contractèrent brutalement avant que son visage ne se tordît de colère, et il écrasa soudain Artoria sous son pied.
Avec un sourd fracas, tout le corps d'Artoria fut écrasé sous son pied, pourtant, bien qu'elle fût manifestement pulvérisée, les morceaux de chair qui auraient dû gicler partout disparurent soudain comme de la fumée — et pas une seule goutte de sang ne coula.
Il était évident que ce n'était pas la vraie Artoria, mais simplement un leurre, créé à son image.
Hurlant de rage, Woodwose scruta instantanément les environs, cherchant où Artoria avait disparu.
Malheur pour lui, Artoria s'était déjà éclipsée, car pas seulement lui — même les fées et les soldats humains qui s'étaient rassemblés dans cette direction ne l'avaient pas vue.
S'en rendant compte, la frustration qui venait de s'apaiser dans la poitrine de Woodwose revint maintenant avec une intensité décuplée, le plongeant directement dans une furie.
Gawain, qui se dirigeait vers la chambre du seigneur pour vérifier la sécurité d'Aurora, sentit soudain le sol trembler violemment au-dessus d'elle, la faisant froncer les sourcils.
« Tch, cet idiot de Woodwose fait encore une crise, non ? »
Gawain marmonna, clairement agacée.
« Sérieux, toujours le même. Même après s'être retirée du front, elle n'arrive toujours pas à contrôler ce putain de caractère. »
« Et cette Lancelot ingérable... Elle n'a toujours pas attiré ce garçon au sol pour qu'on l'encercle ? Elle ne veut pas qu'on participe au combat ? »
« Alors qu'elle est censée être le Chevalier Fée le plus fort... »
Sergeant le bras de frustration, Gawain resta silencieuse un moment avant de finalement se calmer.
« Peu importe. Je vais d'abord vérifier les dégâts. »
« Je déteste l'admettre, mais avec Lancelot dans les parages... sa mobilité devrait empêcher ce garçon de s'enfuir. »
« Et comme il a une alliée, il faut l'éliminer en priorité. »
Ayant pris sa décision, Gawain avança à nouveau d'un pas décidé, se dirigeant droit vers la chambre du seigneur, mais elle ne remarqua pas qu'au détour d'un couloir voisin, Artoria était accroupie, cachée.
« Stupide Baggie... Je savais que tu allais apparaître... »
Artoria, serrant son bâton à deux mains, souffla de soulagement en voyant Gawain s'éloigner, puis marmonna avec colère pour elle-même.
« Chevalier Fée Gawain ? Plutôt une lâche qui n'ose même pas révéler son vrai nom. »
« La chevalier précieuse de la Reine Morgan ? »
« Si j'en ai l'occasion, je jure que je lui arracherai ce faux visage et je me vengerai d'aujourd'hui ! »
Grommelant, Artoria vérifia que le couloir était libre, puis accéléra le pas et courut vers l'entrée de la cathédrale.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'un groupe de fées gardant l'entrée de la cathédrale ne soit entièrement anéanti par un bombardement de bombes magiques pleuvant d'en haut, les projetant en l'air.
Quand Gawain et Woodwose arrivèrent, ces fées gisaient encore au sol, incapables de se relever.
Quant à Artoria, elle avait déjà disparu.
Tout cela ne fit qu'énerver Woodwose encore plus, le poussant à faire une nouvelle crise sur-le-champ.
Seule Gawain resta calme, donnant un ordre clair aux fées.
« Fermez les portes de la ville ! À partir de maintenant, personne n'entre ni ne sort ! »
L'ordre de Gawain fut rapidement relayé par Aurora, qui se trouvait encore dans la chambre du seigneur.
En un instant, tout Salisbury passa en confinement — les portes de la ville se refermèrent brutalement, ne laissant plus personne passer.
Gawain, Woodwose et Aurora envoyèrent chacun des hommes fouiller la ville, pendant que troupes féeriques et humaines passaient à l'action, courant en groupes dans les rues, forçant les habitants à soit rentrer chez eux, soit se cacher dans les auberges — personne n'osant plus mettre le pied dehors.
Là-haut, dans le ciel, une traînée rouge et une blanche continuaient de s'entrechoquer comme des météores, secouant l'air d'un bruit tonitruant.
Flammes et ondes de choc explosaient haut dans le ciel, hors de portée de tous, dispersant les nuages environnants et rendant le combat intense encore plus chaotique.
Une météore rouge et une blanche s'étaient entrechoquées on ne sait combien de fois déjà, et maintenant toutes deux s'éloignaient de l'explosion, s'éloignant l'une de l'autre.
La voix froide et claire de Lancelot, teintée d'admiration, retentit avec son intention de combat, atteignant les oreilles de son adversaire.
« Pouvoir me livrer un combat aérien — depuis ma naissance, tu es le premier ! »
Lancelot, se transformant en météore blanc qui déchirait le ciel, chargea à nouveau vers , qui avait été repoussé.
« Malheureusement pour toi, quand je vole dans les airs, je suis invincible, donc impossible que tu gagnes ! »
Entendant la fanfaronnade de Lancelot, ne la nia pas tandis qu'il reculait dans une explosion de feu.
À cet instant, il était bel et bien en position d'infériorité.
C'était inévitable.
En vitesse, Lancelot était plus rapide que lui.
En force, Lancelot était aussi plus forte.
Pour une fée dragon pouvant voler librement dans le ciel, la puissance de aurait pu être impressionnante, mais elle ne suffisait pas à la surpasser.
Car devait compter sur la magie pour voler, que ce soit pour accélérer ou changer de direction, il devait contrôler la magie pour y parvenir. Lancelot, en revanche, était différente car elle volait comme si elle avait de vraies ailes, comme si elle bougeait ses propres membres.
Résultat : Lancelot pouvait voler comme elle le voulait et bouger comme bon lui semblait, ce qui lui conférait une fluidité et un contrôle bien au-delà de ce que pouvait gérer.
Du point de vue de Lancelot, le vol de manquait de souplesse, puisque non seulement son accélération n'était pas aussi rapide, mais ses manœuvres ne semblaient pas non plus aussi naturelles.
De ce fait, plus le combat durait, plus Lancelot pouvait se mouvoir librement, tandis que peinait de plus en plus, prenant progressivement du retard, faisant que chaque affrontement se terminait à son avantage.
Lancelot était, après tout, non seulement une fée mais aussi un dragon.
Elle pouvait paraître menue, mais ses capacités physiques étaient extraordinaires.
Selon l'évaluation de lui-même, la FOR de Lancelot était au minimum de rang S, tandis que son AGI et sa DEX étaient encore plus élevés, franchissant probablement les limites pour atteindre le même rang SSS que lui.
Quant à son niveau, pas de doute — il tournait autour du niveau 8.
Plus forte que Woodwose.
Plus forte que Rubedo.
Peut-être même plus forte que le mystérieux Saint de l'Épée que avait croisé un jour dans le trésor royal de Jinas.
Elle méritait vraiment le titre de la plus forte.
« Héhé, ça devient intéressant. »
Au lieu de se sentir intimidé, les yeux de s'illuminèrent d'excitation.
« Mine Maîtresse Flottante ! »
lança soudain une magie qui plaça des mines flottantes invisibles dans les airs, qui exploseraient dès qu'elles détecteraient un ennemi.
Alors que Lancelot, redevenue météore blanc, fonçait sur lui à pleine vitesse, elle déclencha l'une des mines flottant en plein vol juste au moment où elle allait percuter le corps de .
Une énorme explosion éclata, projetant vent brûlant et feu dans toutes les directions, engloutissant complètement le météore blanc.
Lancelot, cependant, ne broncha pas alors qu'une lame de lumière jaillissait de son gantelet et, d'un seul coup, trancha les flammes furieuses qui l'enveloppaient.
« Triplé Maximisation Magique - Appel du Tonnerre Supérieur ! »
Trois massifs éclairs s'abattirent du ciel, frappant Lancelot de plein fouet alors qu'elle tranchait les flammes, la projetant en arrière sur place.
« Magie Silencieuse - Arcs Ray ! »
lança une autre magie — une flèche de lumière en forme de faisceau traversa l'air, perçant l'atmosphère pour filer droit sur Lancelot.
« Inutile, ça ne marchera pas ! »
Lancelot écarta les bras, son corps s'élevant soudain vers le haut même en reculant, accélérant une fois de plus.
« Ta magecraft a de la puissance, sans doute là-dessus, mais mis à part le fait que je suis une fée dragon et naturellement résistante à la magecraft, ta magecraft ne peut toujours pas suivre ma vitesse ! »
Conforme à ses paroles, Lancelot esquiva aisément la flèche de lumière en faisceau qui lui fonçait dessus, faisant rater complètement l'Arcs Ray de .
« En es-tu si sûr ? »
Alors que prononçait ces mots, l'Arcs Ray manqué changea soudain de direction et fonça vers le haut à pleine vitesse, poursuivant droit sur Lancelot.
« Il a une capacité de poursuite ?! »
Lancelot, l'air tendu, changea immédiatement de direction, secouant à nouveau l'Arcs Ray. Mais peu importe le nombre de fois où elle tenta de semer la flèche de lumière derrière elle, elle la poursuivait sans relâche.
« Sacrament - Aurora ! »
Juste alors, déchaîna une autre magie créant des lumières aveuglantes, comme des météores, se formant derrière lui et verrouillant Lancelot, s'abattant en une violente salve.
Lancelot claqua de la langue et renonça à charger.
Elle projeta en arrière, volant à vitesse maximale, zigzaguant gauche et droite pour esquiver les attaques magiques qui arrivaient les unes après les autres.
Cependant, tout comme « Arcs Ray », « Sacrament - Aurora » était une magie offensive à capacité de poursuite, donc peu importe combien elle zigzaguait, accélérait, ou tentait de les semer, les attaques revenaient en boucle et continuaient de la pourchasser sans relâche jusqu'à toucher leur cible.
« Impossible de les semer ? »
S'en rendant compte, Lancelot libéra instantanément ses deux lames.
« Dans ce cas, je les détruirai toutes ! »
Sur cette déclaration, Lancelot explosa de puissance — non seulement vitesse mais force brute aussi — et balança ses lames sur les flashs de lumière qui arrivaient.
*BOUM !* *BOUM !* *BOUM !* *BOUM !*
*BOUM !* *BOUM !* *BOUM !* *BOUM !*
En un instant, le ciel se remplit d'une série d'explosions sans fin, les ondes de choc déchirant l'air et renvoyant les courants en arrière.
Des deux mains, Lancelot balança ses lames en succession rapide, déchaînant une tempête de lumière formant une zone de vide parfaite autour d'elle. Chaque flash de lumière entrant dans cette zone était tranché net et explosait sur place.
« Bon alors, qu'en est-il de ça ? »
tendit la main vers Lancelot.
« Maximisation Magique - Radiance Éclatante ! »
« Maximisation Magique - Vraie Ténèbre ! »
« Maximisation Magique - Nova Vermillon ! »
« Maximisation Magique - Griffe Polaire ! »
Quatre cercles magiques apparurent en succession autour de Lancelot — un blanc, un noir, un rouge et un bleu — l'encerclant complètement de tous côtés.
La seconde d'après, une lumière radieuse jaillit du cercle blanc, les ténèbres explosèrent du noir, des flammes rugissantes jaillirent du rouge, et une griffe glaciale surgit du bleu — tous la frappant en plein centre, touchant parfaitement.
Inutile de dire qu'une chaîne de quatre sorts de haut niveau, tous déchaînés par , qui possédait deux capacités de développement magiques comme Mage et Incantation Magique, était évidemment puissante.
Surtout Radiance Éclatante et Nova Vermillon — l'une magie de lumière, l'autre de feu — toutes deux tombaient sous l'effet d'amplification de Pionnier du Soleil, doublant leur puissance et infligeant des dégâts dévastateurs en frappant Lancelot.
Même Griffe Polaire avait les dégâts les plus élevés parmi les magies de glace, et Vraie Ténèbre était une rare magie de ténèbres pouvant ignorer complètement la défense de la cible. Sans résistance à l'attribut ténèbres, la cible encaissait la totalité des dégâts.
Après avoir encaissé les quatre sorts magiques l'un après l'autre, même Lancelot, acclamée comme le Chevalier Fée le plus fort, laissa échapper un gémissement de douleur.
« C'est tout ce que tu as ?! »
Lancelot rugit et trancha la radiance, les ténèbres, les flammes et la griffe glaciale avant d'exploser d'une vitesse encore supérieure à avant, et en un clin d'œil, elle se tenait juste devant .
Les pupilles de se contractèrent, et il tenta de réagir, mais les réflexes donnés par son Attaque Rapide ne purent toujours pas suivre Lancelot.
Lancelot, sous forme de météore blanc, s'écrasa lourdement contre le corps de , l'envoyant chuter du ciel droit vers le sol.
Quelques instants plus tard, le météore frappa le sol, libérant une onde de choc terrifiante qui secoua toute la ville de Salisbury.