Au-dessus de Salisbury, sous un ciel teinté de crépuscule, de violentes flammes explosèrent comme un soleil en fusion, bouillonnant et tourbillonnant tandis qu'elles perturbaient l'énergie magique dans l'atmosphère.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ?! »
« Ce ne serait pas une Calamité ?! »
À l'intérieur de Salisbury, les fées furent plongées dans le chaos par l'explosion soudaine — certaines paniquèrent, tandis que d'autres s'illuminèrent d'excitation, leurs visages emplis de frisson.
Inutile de dire que c'est là que la différence entre fées et humains devint évidente.
S'ils avaient été humains, face à quelque chose d'aussi bruyant et d'aussi sinistre, ils auraient déjà fui dans la panique, et il n'y aurait aucune chance qu'ils restent encore à traîner au milieu d'une zone de danger.
Les fées, en revanche, étaient différentes.
Pour certaines, ce chaos soudain apportait la peur, surtout celles qui pensaient qu'il pouvait s'agir d'une Calamité, mais les autres ?
Elles avaient l'air d'assister au début d'un spectacle passionnant, car au lieu d'avoir peur, elles étaient fascinées, fixant les flammes qui jaillissaient en plein air avec une pure curiosité dans les yeux.
Et au milieu de tout cela, deux silhouettes jaillirent de l'explosion embrasée là-haut.
Naturellement, ces deux silhouettes n'étaient autres que et celui qui l'avait pris en embuscade.
À cet instant, tenait une épée noire enveloppée de flammes, tandis qu'une chaleur intense irradiait de lui au point de distordre l'air, et le contour de son corps scintillait d'une lueur d'énergie magique bleu profond alors qu'il stationnait en plein vol, repoussé à une certaine distance.
En face de lui, l'assaillant qui s'était transformé en une traînée blanche comme un météore s'était maintenant pleinement révélé.
C'était une fille — une petite fille qui paraissait avoir le même âge qu'Artoria, voire plus jeune, probablement pas encore quinze ans.
Elle avait les cheveux blanc argenté jusqu'à la taille, et elle portait ce qui ressemblait davantage à un exosquelette mécanisé qu'à une armure. Son visage était couvert de quelque chose qui évoquait un masque de protection, et ses deux bras minces étaient équipés de gantelets en forme de fourreaux d'épée, apparaissant pleinement armée de la tête aux pieds.
En regardant cette jeune fille menue et délicate, personne n'aurait cru qu'elle était celle qui s'était mue comme un météore ou avait déchaîné une attaque assez puissante pour détruire une salle des cloches entière.
« ...Tu es l'Enfant de la Prophétie ? »
Demanda-t-elle d'une voix froide et calme, la fille, comme , flottait en plein vol comme si elle était une chevalière du ciel sillonnant les airs.
« Je vois... Tu as réussi à bloquer mon assaut aérien à pleine vitesse sans une égratignure. On dirait que la prophétie n'est pas une absurdité totale, après tout. »
Alors que la fille parlait, il n'y avait guère d'émotion dans sa voix, tant sa façon de parler la faisait sonner presque robotique — complètement dépourvue d'intonation.
fixa la fille sans rien dire avant de jeter un coup d'œil vers la salle des cloches à moitié détruite, pour vérifier Artoria.
Depuis sa position et sa distance, il pouvait encore distinguer une partie de ce qui se passait près de la salle des cloches en ruines. Il parvint à voir qu'Artoria avait échappé à l'effondrement du bâtiment et combattait maintenant les soldats qui lui barraient le chemin.
Artoria faisait indéniablement preuve de sacrées compétences.
Même sans utiliser de magecraft, elle repoussait les soldats avec rien d'autre que son bâton et parvint même à forcer plusieurs fées du Clan du Vent à battre en retraite.
Comparée à ce qu'elle était plus tôt, sa force actuelle était le jour et la nuit.
« C'est bien une Fée du Paradis, après tout. »
Voyant qu'Artoria allait bien pour l'instant, sentit un certain soulagement, mais dans la seconde qui suivit, une vive alerte parcourut ses sens.
À cet instant, releva à nouveau son épée sans hésiter — juste à temps pour bloquer une lame qui lui était portée à une vitesse terrifiante.
Avec un choc net, Hermit, sa surface gravée de motifs rougeâtres en forme de fissures, heurta une lame lumineuse, envoyant une gerbe d'étincelles jaillir de l'impact.
« ...Tu es la première personne contre qui je me bats qui a encore le culot de détourner le regard en plein combat. »
Évidemment, la fille aux cheveux argentés avait lancé une attaque surprise sans que ne s'en aperçoive. Une lame de lumière avait jailli du gantelet en forme de fourreau d'épée sur l'un de ses bras et s'était abattue sur Hermit, qu'il avait tout juste réussi à lever à temps.
Il pouvait sentir que la lame de la fille s'était formée sur l'instant, et qu'elle portait une quantité étonnante d'énergie magique qui rendait sa puissance loin d'être négligeable.
, qui avait bloqué le coup lourd asséné par une fille aux bras si menus qu'on aurait peine à le croire, finit par relever le regard et regarda la jeune chevalière qui se tenait devant lui.
« Tu es la Chevalière Féerique Lancelot ? »
« Mm, c'est bien moi. »
À la question de , la fille l'admit ouvertement sans hésiter.
La Chevalière Féerique Lancelot, connue comme l'être le plus fort et le plus beau de la Féerie Bretagne, était apparue devant .
« Tu es un Enfant de la Prophétie bien malchanceux. » La voix froide de Lancelot résonna de nouveau. « Ce n'est pas que je ne m'intéresse pas à toi, mais puisque Sa Majesté a déjà donné l'ordre, il n'y a qu'une seule chose que je puisse faire maintenant. »
« Quoi ? Me tuer ? » répondit avec le même calme.
« Non. Te capturer vivante. » Répondit Lancelot sans émotion.
À peine ces mots tombés, Lancelot leva son autre main avant que le gantelet en forme de fourreau d'épée ne s'ouvre soudain, révélant une lame apparue en un instant.
D'un mouvement de son bras, la lame fendit l'air vers avec un sifflement strident.
leva son épée pour la bloquer, mais ressentit une fois de plus une force terrifiante, irrésistible, qui le repoussa, l'envoyant voler sur une grande distance.
« Une telle force... elle pourrait sérieusement rivaliser avec un dragon... »
Serrant fermement son épée qui tremblait, marmonna entre ses dents.
« Tu as l'œil assez aiguisé. »
Brandissant des lames jumelles qui sortaient des deux gantelets en forme de fourreaux, Lancelot s'éleva lentement dans les airs.
« Tu as raison, je suis un dragon. Un dragon et une fée — l'unique dragon-fée de Bretagne. »
« En d'autres termes, je suis la plus forte. Personne ne peut me battre — pas même toi. »
« C'est pourquoi, Enfant de la Prophétie, je te suggère d'abandonner et d'arrêter cette lutte vaine. »
Alors que Lancelot disait cela, une vague accablante d'énergie magique jaillit de son corps.
Pour , l'énergie magique de Lancelot semblait presque à la hauteur de , qui était une Magicienne de Classe Stratégique.
En d'autres termes, en termes de pur réservoir d'énergie magique, Lancelot la surpassait, ce qui montrait à quel point elle était problématique.
« Es-tu sûre de ça ? »
fixa calmement Lancelot et dévoila un sourire.
« Tant pis pour toi, je ne me suis jamais rendu dans un combat. »
« Si tu veux que j'abandonne, montre-moi à quoi ressemble la plus forte. »
À ces mots, Lancelot se tut, et après une brève pause, elle répondit d'un ton glacial.
Dès que ces mots quittèrent ses lèvres, l'énergie magique l'entourant explosa, et en un clin d'œil, elle s'envola vers le ciel à une vitesse incroyable.
Elle se déplaçait comme une fusée.
Sa forme était comme un météore.
Alors que la plus forte Chevalière Féerique s'élançait soudain dans le ciel et disparaissait dans les nuages teintés de crépuscule, elle fit un virage serré et piqua.
Immédiatement, alors que son accélération continuait de grimper, elle se transforma à nouveau en un météore blanc, déchirant l'atmosphère avec un rugissement assourdissant tandis qu'elle lançait une charge féroce vers .
, sa respiration changée, fronça les sourcils tandis que tout son corps s'embrasait des flammes du soleil.
Se changeant en une traînée de feu, il recula rapidement avec un rugissement de vent.
Malheureusement, sa vitesse n'était nullement assez rapide pour échapper à Lancelot, qui avait atteint le pic d'accélération, car en cet instant, le météore blanc l'avait déjà rattrapé.
« Téléportation Supérieure ! »
Refusant d'encaisser un autre choc de la charge terrifiante de Lancelot, lança la magie de téléportation et disparut sur place.
Les yeux de Lancelot se plissèrent alors qu'elle restait sous sa forme de météore blanc.
Juste à ce moment, une voix résonna au-dessus de sa tête.
« Triplé Maximisation Magique — Tranche de Réalité ! »
Trois tranchées invisibles déchirèrent soudain l'air, taillant l'espace lui-même alors qu'elles s'abattaient vers le dos, la tête et les jambes de Lancelot.
« Des tranchées capables de couper l'espace ? »
Lancelot, comptant sur ses sens extraordinaires, saisit la nature de l'attaque de et comprit à quel point ces trois tranchées invisibles étaient dangereuses.
« Dommage, tu es trop lente. »
D'un simple demi-tour et d'un éclair, le météore blanc esquiva les trois tranchées, ne les laissant qu'effleurer — l'une d'elles projetée loin derrière, incapable de rattraper son retard, finit par manger la poussière dans son sillage.
« Magie Perçante — Ralentissement ! »
apparut au-dessus du météore blanc et, en voyant Lancelot esquiver Tranche de Réalité, comprit que s'il ne faisait rien pour stopper son accélération, aucune de ses attaques n'atteindrait jamais sa cible, alors il lança un sort de malédiction sans hésiter.
Ralentissement, comme son nom l'indiquait, était un sort qui réduisait la vitesse de déplacement de la cible, mais quand lança la magie, elle n'affecta Lancelot en rien.
Haut dans le ciel, le météore blanc fit un autre virage, et au lieu de ralentir, il prit encore plus de vitesse et s'écrasa droit sur le corps de avec un bang supersonique assourdissant.
fut instantanément projeté en arrière, et il ne put s'empêcher d'être stupéfait en sentant sa poitrine se serrer de douleur.
« Ça n'a même pas fonctionné du tout ? »
Il semblait que Lancelot possédait une sorte de protection divine également — peut-être la version de ce monde de la résistance magique.
En tant que dragon-fée, il n'y avait probablement pas beaucoup de types de magecraft ou de magie qui fonctionneraient efficacement contre Lancelot, alors décida d'abandonner l'idée d'utiliser la magie temporelle sur elle.
Si tel était le cas —
« Corps de Béryl Héliodore. »
« Plein Potentiel Supérieur. »
« Intuition Paranormale. »
« Protection du Sanctuaire. »
lança un sort de renforcement après l'autre, tandis que des éclats d'énergie magique clignotaient sur son corps.
Au moment parfait, le météore blanc revint s'écraser avec une vitesse qui avait déjà atteint un point où elle soulevait des ondes de choc — de quoi figer d'admiration quiconque.
choisit le bon moment, lança un sort pour booster sa propre vitesse, puis leva Hermit et chargea le météore blanc.
« Respiration du Soleil — Septième Forme — Estoc Tournesol ! »
Avec des flammes ardentes tourbillonnant autour de son épée en un anneau, se changea à nouveau en une traînée de feu, mais cette fois sa vitesse avait augmenté de manière significative alors qu'il fonçait vers le météore blanc.
Un rugissement semblable au tonnerre résonna soudain tandis qu'une tempête d'énergie magique et de flammes sauvages explosait vers l'extérieur, arrachant des exclamations et des acclamations aux fées au sol.
Pendant ce temps, l'impact terrifiant frappa et Lancelot en même temps, les projetant loin avant qu'ils ne reprennent rapidement le contrôle en plein vol, se dévisageant.
Un instant, une intense combativité flamba dans leurs deux regards — puis, dans la seconde qui suivit, ils s'élancèrent soudain vers le ciel.
L'un se changea en météore rouge, l'autre en météore blanc.
Juste comme ça, les météores rouge et blanc filèrent vers le haut, virèrent de trajectoire au même moment, et déchirèrent l'atmosphère avec un grondement tonnerre — fonçant droit l'un vers l'autre.
*BOUM !* *BOUM !* *BOUM !* *BOUM !*
*BOUM !* *BOUM !* *BOUM !* *BOUM !*
En un instant, une série de chocs qui ébranlaient la terre éclata encore et encore dans les cieux au-dessus de Salisbury.
Un météore rouge et un météore blanc s'écrasaient l'un contre l'autre, se séparaient soudain, se poursuivaient, ou balayaient le ciel d'avant en arrière, engageant une bataille aérienne qui combinait à la fois vitesse et puissance.
Chaque fois qu'ils se heurtaient, un tonnerre assourdissant résonnait haut dans le ciel.
Chaque fois qu'ils se poursuivaient, une traînée éblouissante zébrait l'atmosphère.
Aux yeux des fées, les météores rouge et blanc ressemblaient presque à des dieux joueurs, s'affrontant depuis la porte de Salisbury jusqu'à son arrière, puis de l'arrière vers le centre-ville, passant plusieurs fois devant la Cathédrale du Frêne, et quittant même la ville entièrement plus d'une fois, pour se percuter à nouveau en plein vol, faisant trembler le sol lui-même sous la force de leurs impacts.
Tous ceux qui regardaient le combat réagissaient différemment — certains étaient choqués, certains stupéfaits, certains terrorisés, et certains acclamaient sans arrêt.
Par exemple, beaucoup de fées qui prospéraient dans le chaos avaient été attirées par le combat féroce et acclamaient maintenant à tue-tête.
À l'intérieur de la Cathédrale du Frêne, les fées et les soldats qui savaient qui était l'un des combattants étaient complètement secoués.
Parmi eux se trouvait Aurora, qui se tenait à la fenêtre en observant la bataille.
Étaient aussi inclus Gawain et Woodwose, qui venaient d'entrer dans la cathédrale l'un après l'autre.
Naturellement, cela incluait aussi Artoria, qui était toujours enfermée dans son combat contre les soldats.
Gawain et Woodwose, en particulier, fixaient tous deux les deux météores qui s'entrechoquaient dans le ciel — l'une avec une expression sérieuse, l'autre avec une mine renfrognée.
« C'est l'Enfant de la Prophétie... ? » Gawain fixa intensément le météore rouge et marmonna. « Il se bat vraiment à armes égales avec Lancelot en combat aérien... »
Bientôt, une flamme d'intention combative s'alluma dans ses yeux, accompagnée d'une pointe de convoitise qui frôlait l'avidité.
Woodwose, de son côté, ne put s'empêcher de maudire à voix haute, grinçant des dents de frustration.
Clairement, la vue de ces deux-là en train de se battre lui était restée en travers de la gorge.
L'un d'eux était l'ennemi agaçant qui l'avait presque submergé dans un combat récent, tandis que l'autre était une rivale de longue date qu'il ne pouvait pas supporter.
Et maintenant, voir ces deux-là l'avoir laissé derrière eux pour se battre dans les cieux pour leur compte le mettait vraiment en rage. Il ne put s'empêcher de regretter de ne pas avoir poussé des ailes et de ne pas pouvoir voler.
S'il avait pu voler, il n'y avait aucune chance qu'il laisse ces deux salauds faire l'étalage au-dessus de sa tête.
Artoria, qui avait aussi été secouée par les ondes de choc, sembla remarquer la présence de Gawain et Woodwose. Alors qu'elle utilisait son bâton pour repousser plusieurs fées du Clan du Vent et soldats humains, elle devint de plus en plus anxieuse.
« Woodwose est là... cette femme muscle est là aussi, et elles sont toutes les deux à l'intérieur de cette cathédrale ! »
Inutile de dire que c'était vraiment une mauvaise situation pour Artoria — au minimum, elle ne croyait pas pouvoir les affronter toutes les deux maintenant.
Bien sûr, elle était devenue beaucoup plus forte — même comparée aux fées d'élite du Clan des Crocs, elle était probablement un cran au-dessus — mais ses adversaires étaient Woodwose, un A-Rei Revenant, et Gawain, qui pouvait tenir tête à ce dernier.
Quelle que soit sa confiance, elle ne croyait pas pouvoir les tenir en échec.
Artoria ne put qu'activer sa magecraft, laissant la lumière des étoiles se rassembler sur le Bâton de Sélection.
Au moment suivant, une énorme explosion éclata, balayant les fées et les soldats humains qui se ruaient sur Artoria.
Artoria cria vers le ciel, et juste après, une voix résonna dans son esprit.
« Toi, pars d'abord. Je te rattraperai plus tard. »
Entendant cela, Artoria hésita une fraction de seconde, puis se retourna et courut sans oser s'arrêter.
Woodwose, un vétéran qui s'était plus ou moins retiré de la première ligne, fut celui qui atteignit le dernier étage de la cathédrale avant Gawain, emmenant avec lui les fées du Clan des Crocs.
Grâce à cela, il aperçut Artoria juste au moment où elle faisait demi-tour pour fuir, et son expression se tordit instantanément de fureur.
« Attrapez-la ! » hurla Woodwose de colère. « C'est la compagne de l'Enfant de la Prophétie ! Ne la laissez pas s'échapper ! »
Il allait utiliser Artoria pour forcer à descendre et enfin régler leurs comptes.
« L-La compagne de l'Enfant de la Prophétie ? »
Entendant le cri de Woodwose de loin, Artoria était complètement confuse.
« Qu'est-ce que tu veux dire par une compagne de l'Enfant de la Prophétie ? »
« Je suis l'Enfant de la Prophétie, non ? »
« Pourquoi suis-je soudainement devenue juste la compagne ? »
« Ils ont fait une erreur ? »
Peu importe à quel point Artoria était confuse, sous les ordres de Woodwose, les fées du Clan des Crocs, avec leurs excellentes capacités physiques, passèrent à l'action, hurlant tandis qu'elles se ruaient vers elle.
Soudain, Artoria fit volte-face et lança quelque chose.
Une autre puissante explosion suivit, qui non seulement détruisit les murs et les couloirs de la cathédrale, mais envoya aussi les fées voler dans le chaos.
« Humph, c'est la monnaie de la pièce pour la dernière fois ! »
Artoria faisait bien sûr référence à l'époque juste à l'extérieur de Tintagel, quand elle avait failli être tuée par l'embuscade des fées du Clan des Crocs.
« Tiens, prends une autre bombe ! Attrape ça ! »
Artoria lança le soi-disant « bombe » à nouveau, causant une troisième énorme explosion qui envoya les fées pursuivantes voler.
S'il y avait eu un mage convenable présent et qu'il avait assisté à cette scène, il se serait probablement évanoui de rage sur le champ.
Une noble Fée du Paradis, l'Enfant de la Prophétie, n'utilisait aucune magecraft orthodoxe pour se battre mais fabriquait des bombes magiques pour faire sauter ses ennemis en l'air.
Un tel style de combat était si grossier qu'il ne méritait même pas d'être appelé magecraft.
On ne savait pas si Artoria en avait conscience elle-même, mais après avoir lancé plusieurs de ces bombes magiques, elle repartit en courant — rapide comme l'éclair.
Cependant, il semblait que la chance d'Artoria venait de s'épuiser.
« Où crois-tu aller, petite fille ? »
Woodwose, révélant maintenant sa vraie nature, semblait se téléporter droit à travers l'explosion et barra la route de fuite d'Artoria.
S'arrêtant net, Artoria regarda le Woodwose furieux tandis qu'une goutte de sueur froide glissait le long de sa tempe.