Rencontrer la Reine et les Chevaliers Fées.
Même s'il avait fait une déclaration aussi audacieuse, n'avait clairement pas l'intention de se rendre à Camelot de sitôt.
Comme mentionné précédemment, il venait tout juste d'arriver et n'avait même pas encore compris la géographie de la Bretagne Féerique, donc même s'il avait voulu utiliser Gate pour se rendre à Camelot, c'était impossible.
Pour couronner le tout, la nuit était déjà tombée, et Artoria, qui l'accompagnait, n'était qu'une fée de campagne aux connaissances limitées sur le monde extérieur, si bien que n'eut d'autre choix que de s'arrêter sur un plan temporaire.
« Reposons-nous ici pour la nuit et dirigeons-nous vers la ville la plus proche demain pour nous ravitailler un peu. »
Contrairement aux fées qui n'avaient pas besoin de manger, devait encore subvenir à ses besoins fondamentaux. Même s'il pouvait résoudre ces problèmes par la magie, il voulait aussi comprendre la géographie de la Bretagne Féerique en se procurant une carte, sans quoi ses futures actions risquaient de tourner au chaos.
Pour cette raison, trouver une ville proche pour obtenir les provisions et les informations dont il avait besoin devint sa priorité absolue.
« Moi aussi, je viens ! »
Artoria n'avait naturellement aucune objection à cela.
Évidemment, cette jeune fée avait commencé à s'accrocher un peu à — du moins pour l'instant, elle ne prévoyait pas d'agir indépendamment.
« Très bien, reposons-nous ici pour la nuit, alors. »
Une fois sa décision prise, trouva un terrain dégagé, sans rochers ni obstacles, et activa sa magie.
Alors qu'il lançait ce sort, le sol commença à gronder.
Avec un tremblement et un rugissement sourd, une tour massive et lourde s'éleva depuis les entrailles de la terre.
Elle avait des doubles portes en acier qui semblaient épaisses et solides, des murs couverts d'innombrables pointes, et une statue de démon au sommet qui scrutaient toutes les directions.
Elle mesurait au moins trente mètres de haut, dominant le paysage comme une forteresse — ou peut-être même comme un arbre géant.
Voyant une tour massive jaillir soudainement du sol, Artoria se figea complètement, poussant un cri de stupeur.
Artoria hurla de panique, faillant percer les tympans de son créateur.
« Pourquoi tu cries tout le temps ? C'est juste de la magecraft, quel est le problème ? » dit sur un ton agacé.
Mais loin de se calmer, Artoria devint encore plus affolée.
« De la magecraft ? Tu appelles ça de la magecraft ?! » s'exclama-t-elle, bouleversée. « Je n'ai jamais entendu parler de quoi que ce soit de pareil ! »
Dans ce monde, la « magecraft » et la « magic » étaient des concepts complètement distincts.
La magecraft désignait des phénomènes qui défiaient le bon sens — des pouvoirs surnaturels qui recréaient artificiellement des miracles. C'était essentiellement la version de ce monde de la magie, une sorte de Mystère que les gens pouvaient apprendre, entraîner et améliorer.
Cependant, ce monde possédait aussi le concept de magic, aussi appelée vraie magie, qui était distincte de la magecraft.
Même si la magecraft était aussi considérée comme un pouvoir surnaturel, si quelque chose pouvait être réalisé en utilisant la science et la technologie, cela ne serait appelé que magecraft, pas magic.
Prenons le sort couramment utilisé par , Fireball, par exemple.
Peu importe comment on le regarde, Fireball n'était qu'un pouvoir qui enflammait une zone pour brûler les choses.
Les humains, en utilisant la technologie, pouvaient accomplir quelque chose de similaire, non ?
Par conséquent, dans ce monde, quelque chose comme Fireball serait considéré comme de la magecraft, pas de la magic.
D'un autre côté, les phénomènes que la science et la technologie ne pourraient jamais réaliser étaient considérés comme de la magic dans ce monde.
Par exemple, Time Stop, un sort qui pouvait figer le flux du temps, était actuellement impossible à reproduire pour l'humanité par la science ou la technologie. Pour cette raison, Time Stop était classé comme magic car il représentait un phénomène actuellement au-delà des capacités humaines.
Chaque fois qu'un phénomène pouvait être réalisé simplement en y consacrant assez de temps et d'argent — même si la méthode était difficile — le pouvoir surnaturel derrière ne serait pas considéré comme magic, mais seulement comme magecraft.
Ce n'était que lorsque la civilisation ne pouvait pas recréer l'effet qu'il était compté comme magic.
En fin de compte, à mesure que la science et la technologie progressaient, de plus en plus de choses devenaient réalisables par des mains humaines, et la quantité de magic devenait de plus en plus rare — si rare qu'on pouvait les compter sur les doigts d'une main à cette époque.
Gardant cela à l'esprit, appela intentionnellement sa magie magecraft pour aider Artoria à comprendre plus vite.
Au passage, dans ce monde, les gens qui utilisaient la magecraft étaient généralement appelés « Magus », tandis que ceux qui utilisaient la magic étaient appelés « Magicians ».
Grâce à cette distinction, ne pouvait pas s'appeler magician ici et devait opter pour magus ou mage pour que les gens de ce monde comprennent facilement.
Même si essaya d'expliquer tout cela clairement, Artoria avait toujours l'air terrifiée.
C'était inévitable.
Créer une tour géante d'un simple geste de la main — ce genre de magecraft, elle n'en avait jamais entendu parler.
Peut-être que certaines fées puissantes pouvaient accomplir quelque chose de similaire par elles-mêmes, mais elle n'était qu'une fille de village fraîchement sortie des bois, donc elle n'avait jamais vu de magecraft de ce niveau auparavant.
Si elle avait été une fée normale, ça aurait été une chose, mais le problème était qu'elle avait aussi étudié la magecraft. En tant que fée née avec certaines capacités spéciales, elle était devenue plus forte grâce à l'entraînement depuis l'enfance et grâce aux conseils d'une « personne gentille » qui lui avait enseigné la magecraft.
En conséquence, elle pouvait utiliser la magecraft également, ce qui était exactement la raison pour laquelle ce que venait de faire l'avait stupéfiée.
Malheureusement, ne comprit pas ce qu'elle ressentait.
« Ne t'inquiète pas. Un jour, tu feras des trucs que je ne pourrai pas faire non plus. Ce sera probablement moi qui flipperai à ce moment-là. » dit décontracté. « Allez, entrons déjà. »
Sur ce, il marcha vers la tour géante sans hésiter.
Artoria resta figée un moment, puis suivit avec un air d'incrédulité toujours peint sur son visage.
Create Fortress — comme son nom l'indiquait, cette magie créait une structure de type forteresse qui appartenait à la même catégorie que des sorts comme Create Greater Item, qui relevaient tous de la création.
C'était une magie de 10e Rang qui, une fois lancée, invoquait une tour massive et lourde à un endroit approprié choisi par le lanceur et pouvait être utilisée pour se reposer ou comme bastion contre les attaques ennemies.
Puisqu'elle était qualifiée de forteresse, ses défenses étaient naturellement de premier ordre, donc même si quelqu'un la bombardait avec plusieurs magies de 10e Rang, elle tiendrait encore un bon moment.
À l'époque de YGGDRASIL, certains joueurs avaient même essayé d'attaquer ce genre de forteresse avec de la Super-Tier Magic, mais au final, il s'avéra que sauf si la Super-Tier Magic était spécifiquement conçue pour détruire les structures, la Super-Tier Magic offensive normale ne pouvait pas la briser en un coup.
Pour cette raison, beaucoup de joueurs aimaient utiliser cette magie dans la nature pour établir des bases temporaires.
Le seul problème était que le maintien de la forteresse consommait constamment de l'énergie magique. En situation de combat, la plupart des joueurs n'étaient pas prêts à la maintenir active car elle drainait leur énergie magique (MP) trop vite.
, en revanche, l'utilisait sans hésiter.
Il l'avait déjà testée auparavant — grâce à la récupération automatique de Spirit Healing, l'énergie magique nécessaire pour maintenir la forteresse pouvait être instantanément reconstitée.
En d'autres termes, même s'il maintenait la forteresse en permanence, son énergie magique ne diminuerait pas réellement mais se rétablirait au moment où elle était utilisée.
Avec un tel avantage, il ne se retint naturellement pas puisqu'il pouvait l'utiliser comme bon lui semblait.
Lorsque s'approcha, les portes en acier de la tour s'ouvrirent automatiquement, révélant l'intérieur à tous les deux.
Ils franchirent alors les portes, et la première chose qui attira leur regard fut une grande salle principale.
Au fond de la salle se trouvait un autre ensemble de doubles portes, et au-delà, un couloir, avec encore une paire de doubles portes à son extrémité. Pendant ce temps, les environs étaient éclairés par des lampes magiques utilisant Continual Light, facilitant la navigation.
Une fois les portes au bout du couloir ouvertes, une lumière éblouissante jaillit immédiatement de l'autre côté, illuminant et Artoria.
, avec Artoria sur ses talons, entra immédiatement et arriva dans une salle circulaire.
Ce qu'ils virent fut un sol blanc, un plafond haut, et un escalier en colimaçon au centre menant vers le haut. Clairement, l'intérieur avait été agrandi par la magie, le rendant bien plus spacieux qu'il n'en avait l'air de l'extérieur.
« N-Nous restons ici ce soir ? »
En regardant la salle ultra-luxueuse qui ressemblait à une résidence noble, Artoria commença à bégayer.
Elle vit que la salle contenait toutes sortes de meubles comme des canapés, des tables, des chaises, et même un chariot à thé, lui donnant l'air d'une résidence noble.
Surtout cet escalier en colimaçon menant à l'étage — même d'où elle se tenait, elle pouvait voir une rangée de portes qui ressemblaient à des suites dans un hôtel de luxe, donc il n'était pas difficile d'imaginer quel genre de chambres luxueuses se cachaient derrière.
« Ouais, on reste ici ce soir. » désigna les chambres décontracté. « Tu peux choisir n'importe laquelle de celles-là. »
En entendant cela, Artoria fit instinctivement un pas en arrière.
« N-Non, non, non, non ! Je ne reste pas là ! » Artoria secoua la tête frénétiquement. « Tu te fous de ma gueule ?! Il n'y a aucune chance que je m'habitue à un endroit pareil ! »
Quand elle dit ça, comprit quel était le problème.
Peu importe à quel point ses origines pouvaient être extraordinaires, la vérité était que depuis seize ans, Artoria n'avait pas eu une vie facile.
Elle avait vécu dans une écurie et avait été traitée comme un cheval, élevée comme du bétail par les fées de Tintagel.
Compte tenu de cela, comment aurait-elle pu s'habituer soudainement à de telles conditions de vie ?
Pour quelqu'un comme elle, avoir juste un endroit qui la gardait au chaud pendant l'hiver — quelque part où elle ne perdrait pas deux orteils à cause du gel comme avant — était déjà plus que suffisant.
Maintenant que voulait qu'elle reste dans un endroit aussi luxueux, pour une fée de campagne dont les conditions de vie avaient été pires que celles d'un humain, il était tout à fait naturel qu'Artoria se sente anxieuse.
« Je resterai juste dans un coin là-bas, c'est très bien ! Genre, cet endroit est parfait ! »
Artoria insista avant de courir vers un coin sombre de la salle et de se blottir contre le mur sans bouger.
Quand vit cela, elle ressemblait exactement à une personne socialement anxieuse, ou peut-être même à quelqu'un atteint d'autisme.
« ...Tu es sûre de vouloir rester dans un endroit comme ça ? » demanda , regardant Artoria avec une expression étrange.
« Je suis sûre ! » Artoria hocha la tête fermement. « Comparé à où je vivais avant, même ce coin est le paradis ! »
Ses émotions étaient si intenses qu'elle en vint à révéler le genre de traitement qu'elle cachait habituellement aux autres, car normalement elle n'aurait jamais dit une chose pareille.
voulut la convaincre, mais après avoir vu à quel point elle avait l'air mal à l'aise et affolée, il comprit qu'aucune quantité de persuasion n'aiderait. N'importe qui se sentirait déplacé en passant directement d'une écurie ou d'une prison à un manoir ou une suite présidentielle.
« On dirait qu'elle a besoin de temps pour s'adapter, hein... »
Après avoir réfléchi un moment, prit sa décision.
« Si tu ne dors pas dans une chambre, moi non plus. » s'approcha du canapé et s'assit. « Je dormirai juste sur le canapé ce soir. »
« Tu ne peux pas ! » Artoria se figea, puis s'exclama avec une expression affolée. « Je veux dire, c'est ton endroit à la base. Tu devrais dormir dans la chambre ! »
« Je veux dire, c'est techniquement vrai, mais laisser l'invitée dormir roulée en boule dans un coin pendant que l'hôte se la coule douce dans un lit confortable — ouais, je ne suis pas d'accord avec ça. » haussa les épaules nonchalamment. « À moins que tu ne dormes dans l'une de ces chambres toi aussi. »
« Je ne peux pas faire ça non plus... » dit Artoria hésitante, avec l'air d'être sur le point de pleurer. « Je veux dire, je ne suis qu'une villageoise, donc il n'y a aucune chance que je puisse dormir dans une chambre aussi chic. Je n'arriverais même pas à m'endormir... »
« Dans ce cas, ne m'en empêche pas. » dit sans lui laisser la chance de contester. « Si tu continues à m'en empêcher, j'irai me rouler en boule dans le coin comme toi. »
Artoria comprit qu'il le pensait vraiment, donc elle ne put soudain plus rien répondre.
« Bon, allons dormir. » lui offrit un petit sourire. « Il s'est passé beaucoup de choses aujourd'hui. Même si tu as encore de l'énergie, tu dois être fatiguée, non ? Dormons un peu. Une fois réveillés, tout sera derrière nous. »
Après avoir dit cela, il s'allongea sur le canapé, ferma les yeux, et resta immobile.
« Heu... tu vas vraiment pas dans la chambre... ? »
Artoria marmonna faiblement depuis le coin, comme si elle voulait encore convaincre .
Cependant, ne dit pas un mot tandis que sa respiration et le soulever de sa poitrine se calmaient lentement en un rythme paisible, montrant qu'il s'était déjà endormi.
Artoria fixa pendant un long moment, et seulement après être complètement sûre qu'il ne faisait pas semblant, elle renonça.
Marmonnant doucement, Artoria s'affala alors dans le coin comme si toute son énergie s'était soudainement évaporée.
Sentant que le sol n'était pas froid du tout et que le mur contre lequel elle s'appuyait avait aussi une chaleur légère, elle se demanda si une sorte de magecraft avait été appliquée pour garder cet endroit si chaud.
Ressentant cette douce chaleur qu'elle n'avait jamais connue dans ses anciennes conditions de vie, elle commença enfin à se détendre, et le moment où elle le fit, tout ce qui s'était passé aujourd'hui lui revint en tête d'un coup.
Jetée en prison, puis sauvée.
Rencontrer , puis dire au revoir à Ector.
Tintagel en flammes, les villageois s'entretuant, l'escadron d'exécution de Woodwose, le combat féroce entre et Woodwose, l'embuscade des fées du Clan des Crocs, puis sauvée par .
Une scène après l'autre remonta à l'esprit d'Artoria.
Submergée par des émotions trop emmêlées pour être appelées simplement tristesse ou douleur, Artoria laissa échapper un long soupir.
« Enfant de la Prophétie, hein... ? »
Elle se regarda, roulée en boule dans le coin, et laissa échapper un petit rire amer.
« Ça ne me va pas du tout... »
Sur ce, Artoria ferma enfin les yeux.
Peut-être parce qu'il s'était passé tant de choses aujourd'hui, malgré toutes les pensées qui traversaient son esprit, le sommeil la prit rapidement.
Peu de temps après, elle sombra dans le sommeil.
Soudain, le son d'un vent hurlant et féroce retentit.
Pas le genre de brise douce qu'on ressent par une journée calme, et certainement pas le vent agréable du printemps, mais le genre de tempête qui donne l'impression qu'elle pourrait vous emporter et déchirer votre conscience en morceaux.
Quand Artoria reprit conscience, elle réalisa qu'à cet instant, elle se tenait au milieu d'une tempête — une tempête violente qui faisait trembler tout son corps et la laissait couverte de coupures.
Pour elle, c'était quelque chose qu'elle connaissait fin trop bien — une tempête remplie de malveillance.
« Ça recommence... »
Au milieu de la tempête, Artoria laissa échapper un faible son.
Ça ressemblait à des pleurs.
Ça ressemblait à un sanglot.
Cette tempête familière de malveillance était réapparue dans ses rêves, la tourmentant, l'écrasant, la poussant au bord de l'hurlement.
Quoi qu'il en soit, elle y était habituée maintenant.
— Ce monde est une tempête de malveillance.
Depuis l'enfance, c'avait toujours été la compréhension d'Artoria.
Chaque fois que la malveillance des autres s'abattait sur elle, elle voyait cette tempête terrifiante et sentait son esprit être déchiré.
Tant de fois elle avait voulu pleurer, mais elle l'avait retenu.
Tant de fois elle avait voulu crier, mais elle s'en était empêchée.
Parce qu'Artoria savait qu'elle devait l'endurer.
Sinon, dans un monde rempli d'autant de malveillance, elle se serait complètement effondrée.
Artoria continua d'avancer à travers la tempête, se forçant à répéter ces mots — jusqu'à ce qu'au sein de la tempête, une lumière apparaisse.
« Qu... qu'est-ce que c'est... ? »
Artoria fixa fixement la source de la lumière.
Un soleil qui brillait intensément à travers la tempête, repoussant les ténèbres, purifiant la malveillance, et empêchant la terrible tempête de s'en approcher.
Dès qu'elle réalisa ce que c'était, Artoria courut instinctivement vers le soleil brillant de toutes ses forces.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, la douleur avait disparu.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, la tempête avait disparu.
Artoria éclata en sanglots de joie, tendant la main vers ce soleil radieux.
Cette nuit-là, la jeune fée fit le sommeil le plus paisible de ses seize années de vie.