Sur une vaste prairie, un soleil miniature apparut soudainement, sans avertissement, s'immisçant brutalement dans le paysage agréable et brisant l'atmosphère paisible.
Sous une rafale douce mais puissante, les flammes formant le soleil s'estompèrent progressivement, révélant se tenant au centre de l'embrasement.
rengaina d'abord son épée tirée, puis déposa délicatement la jeune fille qu'il tenait dans ses bras, laquelle n'avait pas encore réalisé ce qui s'était passé.
« Ça devrait aller, ici ? »
À présent, la présence écrasante qui entourait le corps de disparut, comme s'il était descendu de l'extraordinaire vers l'ordinaire.
« Même s'il est un A-Rei revenu, il est peu probable qu'il puisse nous retrouver tout de suite sans connaître notre position. »
En parlant, jeta un coup d'œil à Artoria, la jeune fille qu'il venait de poser.
La question de , hélas, n'obtint pas de réponse immédiate.
Artoria fixait toujours d'un air hébété, sans revenir à elle depuis un bon moment.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » fronça les sourcils, leva la main et la fit passer devant le visage d'Artoria. « Tu n'allais pas me dire que tu as eu si peur que tu es devenue bête ? »
« … C'est toi qui es devenu bête. » Artoria reprit enfin ses esprits, le regardant avec une expression complexe. « On vient de s'enfuir ? »
« À peu près. » sentit qu'il y avait quelque chose d'étrange dans son ton, mais comme il ne parvenait pas à cerner quoi, il se contenta de répondre calmement. « J'aurais bien voulu tester un peu plus les capacités de ce toutou, mais les choses ont tourné comme ça, donc battre en retraite pour l'instant n'est pas la pire option. »
En entendant cela, le regard d'Artoria devint encore plus complexe.
« C'est de ma faute… » La voix d'Artoria était un peu abattue. « Si ce n'était pas pour moi, tu n'aurais pas abandonné une situation si favorable pour choisir la retraite… »
avait clairement pris le dessus dans ce combat, donc s'il avait continué, il l'aurait peut-être réellement emporté.
Vaincre le chef du Clan des Crocs, quelqu'un salué comme un héros et le guerrier le plus fort par les fées du Royaume des Fées, aurait été un exploit extraordinaire et un immense honneur. Mais à cause d'elle, avait dû renoncer au combat et battre en retraite.
Une telle réalité plongeait Artoria dans un certain abattement.
, lui, ne le voyait pas sous cet angle.
« C'est moi qui t'ai emmenée sur ce champ de bataille au départ. Si ce n'était pas pour moi, tu n'aurais pas été en danger, donc c'est bien ma responsabilité de te protéger. » dit cela calmement, sur un ton égal. « D'ailleurs, tu crois vraiment que si j'avais continué comme ça, j'aurais vraiment gagné ? »
À cette question, Artoria marqua une pause.
Elle était plutôt sûre de ne pas l'avoir imaginé : avait indéniablement eu l'avantage dans ce combat. S'il avait continué à repousser Woodwose de la sorte, une fois que Woodwose ne pourrait plus se défendre, il aurait eu une opportunité nette de l'emporter, abattant le chef du Clan des Crocs.
Pourtant, elle avait été trop naïve.
« Je n'ai réussi à maintenir ce toutou sous contrôle un moment qu'en enchaînant les douze formes de la Respiration du Soleil, mais même en continuant, il n'y avait aucun moyen que je gagne. »
secoua la tête et expliqua à Artoria.
« Peu importe le nombre de fois où je l'ai tailladé, peu importe la force de mes coups, cette couche de protection autour de lui est restée parfaitement intacte. Elle n'a pas bougé d'un pouce. »
« En d'autres termes, je ne l'ai jamais réellement blessé : pas une seule fois. Je n'ai même pas réussi à percer sa défense. »
« En plus, ce genre de défense n'était pas une technique, mais un Mystère qui était juste là, en permanence. Donc, à moins que je ne trouve comment le contrer, le mieux que je puisse faire, c'est faire match nul. »
« Gagner ? Non. Pas possible. »
Sinon, n'aurait pas choisi de se retirer.
Bien qu'il apprécie véritablement le frisson d'un combat tendu, cela devenait plutôt ennuyeux lorsqu'il ne pouvait percer la défense de son adversaire d'aucune manière. De plus, Artoria n'était clairement pas en état de rester là plus longtemps, aussi décida-t-il de se retirer en l'emmenant avec lui.
« Si je veux battre ce toutou, il faut d'abord que je trouve comment percer cette couche de protection. » continua. « Sinon, même si on le recroise, ça finira encore en match nul. »
Artoria acquiesça légèrement, à moitié convaincue.
« Peut-être que c'est une sorte de protection divine au niveau d'une grande fée ? » Artoria avança son hypothèse. « Les fées sont des êtres nés avec le Mystère, et parfois elles accordent une protection divine à d'autres, leur donnant certaines capacités spéciales. »
À cela, acquiesça.
La protection divine d'une fée n'avait rien de rare, du moins pas dans ce monde.
Regardez simplement le roi Arthur de la légende britannique, connu comme le roi des chevaliers invaincu, qui bénéficiait de la protection divine de la Dame du Lac, lui permettant de marcher librement sur l'eau.
Artoria elle-même, en tant que Fée du Paradis, possédait sa propre protection divine : une bénédiction de vie, une force du destin qui protégeait son porteur de toutes sortes de contaminations.
Tout à l'heure, cette jeune fille n'avait probablement pas été affectée par la magie temporelle de précisément à cause de cette protection, donc il était tout à fait logique que quelqu'un comme Woodwose, un A-Rei revenu, bénéficie également d'une puissante protection divine le gardant.
« Dans l'œuvre originale, cette protection n'a-t-elle pas résisté même à un coup à pleine puissance de cette lance ? »
se demanda en silence.
« Alors, comment cette protection a-t-elle fini par être brisée à la fin ? »
De ce dont il se souvenait, il semblait qu'une fée au statut spécial l'ait juste effleurée distraitement, et qu'elle se soit percée ?
En d'autres termes, dans l'œuvre originale, la protection divine autour de Woodwose s'était brisée d'une manière qui n'avait aucun sens.
« Comment suis-je censé percer ce truc ? »
plongea dans une profonde réflexion et n'en ressortit que lorsqu'Artoria lui adressa la parole.
« Même si tu n'as pas gagné, le fait que tu aies tenu tête à ce Woodwose est déjà sacrément impressionnant ! » Artoria semblait s'être un peu requinquée et sourit radieusement. « Peut-être que tu surpasseras même Lancelot, qui sait ? »
« Lancelot, hein ? » plissa les yeux, visiblement en train de réfléchir à quelque chose, puis éclata soudain d'un rire bref. « Si j'en ai l'occasion, j'essaierai. »
« T-Tu feras ça ? » Artoria fut complètement déstabilisée.
Elle ne faisait que le dire en passant, mais lui y pensait vraiment ?
Était-il vraiment un fou de la bataille ?
« Oublie ce toutou, je trouverai moi-même comment m'en occuper. » dit en jetant un coup d'œil autour de lui. « Pour l'instant, on devrait réfléchir à ce qu'on va faire ensuite. »
En entendant cela, le sourire d'Artoria s'effaça un peu tandis qu'elle regardait aussi autour d'elle.
Tout ce qu'elles virent fut une étendue de prairie sans fin : rien que de l'herbe à perte de vue.
« On est où, au juste ? » Artoria demanda avec un air confus.
« Aucune idée… » répondit irresponsablement. « Je nous ai juste téléportés plusieurs fois dans la même direction. Quant à l'endroit où on a atterri, je n'en ai pas la moindre idée. »
De toute façon, ça n'aurait pas changé grand-chose, puisqu'il n'aurait probablement pas pu le dire de toute façon.
Il venait d'arriver dans ce monde, donc il ignorait la géographie de la Grande-Bretagne des Fées, ne savait pas où étaient les villes, et n'avait aucune idée de la structure du pays.
« Tout ce que je peux te dire, c'est que Tintagel devrait être dans cette direction. »
pointa vers un côté de la prairie.
Artoria regarda de ce côté, et son expression changea, comme si elle visualisait le village où elle avait grandi depuis l'enfance.
Voyant cela, comprit qu'elle devait se remémorer la stupide guerre intestine qui avait eu lieu à Tintagel.
« Hé, tu n'es pas en train de penser sérieusement que c'est de ta faute si le village a fini comme ça, si ? »
Cela ne semblait pas probable, mais le fait qu'Artoria reste attachée à ce genre de village poussait à demander quand même. Si elle pensait vraiment ainsi, il ne pourrait dire qu'elle n'était plus seulement une faible, mais une vraie sainte.
Heureusement, Artoria n'en était pas encore là.
« Je me demandais juste comment des gens qui vivaient ensemble depuis tant d'années avaient pu en arriver à s'entretuer comme ça… »
En disant cela, Artoria affichait à nouveau un air perdu.
Honnêtement, son air hébété rappelait à Lizbeth, aussi, sans vraiment y réfléchir, tendit-il la main et lui tapa sur la tête.
« Je te l'ai déjà dit, c'est comme ça que sont les fées. » haussa les épaules avec désinvolture. « Un humain normal ne peut pas comprendre comment elles pensent. »
« Donc tu dis que je suis un humain normal comme toi ? » Artoria eut un rire sec. « Mais je suis une fée, moi aussi, tu sais… »
« Qui sait si une Fée du Paradis comme toi pense de la même manière que les fées de ce pays ? » dit en plissant les yeux. « D'après ce que j'ai vu, toi et une autre Fée du Paradis, vous pensez différemment de celles d'ici. »
En entendant cela, les yeux d'Artoria s'écarquillèrent.
« Une autre Fée du Paradis ? » Artoria fixa , choquée. « Tu veux dire qu'il y a une autre Fée du Paradis en dehors de moi ? »
C'était une bombe de taille.
À la question d'Artoria, répondit simplement.
« Si tu demandes s'il y en a une ou pas, alors oui, il y en a une. » répondit légèrement. « Quant à qui elle est, tu le découvriras éventuellement. Te le dire maintenant ne ferait que te perturber encore plus. »
Et tout comme ça, changea de sujet.
« Revenons à ce qu'on disait avant. Qu'est-ce que tu comptes faire ensuite ? Tu vas aller où bon te semble ? Ou tu tiens toujours au projet et tu pars en pèlerinage ? »
Si elle le pouvait, Artoria n'aurait vraiment pas voulu répondre à cette question.
Ça ne pouvait pas être évité.
Elle n'avait honnêtement aucune idée de ce qu'il convenait de faire désormais.
« … Je pensais toujours qu'une fois mes seize ans passés, je quitterais le village et je commencerais le pèlerinage… » Artoria dit d'une voix douce. « Maintenant j'ai enfin quitté le village, mais je ne sais même plus si je veux encore faire ce pèlerinage… »
À l'époque, elle n'avait pas voulu faire le pèlerinage parce qu'elle voulait sauver la Grande-Bretagne ou le Royaume des Fées, mais parce que tous ceux qui l'entouraient s'attendaient à ce qu'elle le fasse.
Tout le monde voulait qu'elle y aille.
Tout le monde voulait qu'elle sonne les Cloches du Pèlerinage en tant qu'Enfant de la Prophétie.
À cause de cela, elle avait juste suivi le mouvement.
Mais maintenant, toutes ces personnes qui la poussaient sur cette voie avaient disparu : envolées avec Tintagel qui brûlait, alors quelle raison avait-elle encore de sonner ces cloches ?
Artoria ne parvenait vraiment pas à le comprendre.
Voyant l'expression perdue d'Artoria, prit la parole.
« Si tu n'as vraiment pas de plan, pourquoi ne pas essayer de sonner ces Cloches du Pèlerinage ? »
Alors que ces mots quittaient la bouche de , Artoria se figea.
« Pourquoi ? » Artoria demanda, surprise. « Tu n'as pas dit que les fées de ce pays ne valaient pas la peine d'être sauvées ? »
« Ouais, je l'ai dit… » répondit sans changer de position. « Mais sonner les Cloches du Pèlerinage et les sauver, ce sont deux choses différentes. »
En tant que personne familière de l'œuvre originale, il savait naturellement ce que étaient réellement ces Cloches du Pèlerinage.
« Sonner les Cloches du Pèlerinage est en fait un rituel pour débloquer ton pouvoir en tant que Fée du Paradis. »
Les mots de firent retenir son souffle à Artoria.
« Débloquer… le pouvoir d'une Fée du Paradis… ? » Artoria marmonna doucement.
acquiesça calmement et continua.
« Tu n'es pas née avec un pouvoir incroyable comme les autres fées. Au lieu de cela, tu es plus comme un humain : capable de devenir plus forte avec l'âge et l'entraînement. »
« Mais cela ne veut pas dire que l'entraînement est le seul moyen de renforcer ton pouvoir. »
« Si tu parviens à sonner les Cloches du Pèlerinage, tu débloqueras progressivement le pouvoir qui vient avec le fait d'être une Fée du Paradis. »
« En vérité, les Cloches du Pèlerinage sont des objets faits pour t'aider à devenir plus forte : plus tu sonnes de cloches, plus tu deviendras forte. »
expliqua la vérité à Artoria.
« Tu es… sérieuse… ? »
Artoria eut l'impression que toute sa compréhension venait d'être renversée, mais une fois revenue à elle, elle regarda avec choc et suspicion.
« Attends, comment est-ce que tu sais tout ça ? »
Maintenant qu'elle y pensait, cet humain mystérieux devant elle avait déjà révélé qu'il connaissait beaucoup de choses cachées, non ?
Est-ce qu'il savait vraiment tant que ça ?
Il semblait tout savoir sur la Fée du Paradis, les Cloches du Pèlerinage, le pèlerinage lui-même, et l'Enfant de la Prophétie en tant que sauveur.
Sans même s'en rendre compte, Artoria fixa , et sa perception de lui commença à changer.
Cependant, au moment où elle le dévisagea, n'hésita pas à agir.
Le doigt plié de claqua en avant et vint frapper droit le front lisse d'Artoria, arrachant un cri de douleur à la jeune fille.
« Tu sais, tu as failli te faire détruire par ce pair d'yeux une fois, mais dès que tu as des questions, tu aimes encore fixer les gens avec. Tu sais, c'est une mauvaise habitude. »
roula des yeux vers Artoria, qui se tenait maintenant le front, les yeux embués de larmes, le fusillant du regard, frustrée.
Ignorant sa protestation muette, serra les lèvres et parla à nouveau.
« Franchement, je suis comme toi. Je ne suis pas né en Grande-Bretagne des Fées non plus : je viens d'ailleurs. »
En entendant cela, Artoria inspira brutalement.
« T-Tu n'es pas de la Grande-Bretagne des Fées ? »
Artoria était vraiment choquée cette fois.
acquiesça sans rien cacher.
« C'est pour ça que je sais beaucoup de choses sur ce pays, beaucoup de choses sur toi, et honnêtement, beaucoup de choses sur les coups fourrés des fées. »
« Bien sûr, le fait que je sache tout ça ne veut pas dire que je suis venu ici pour ça. Ma venue ici n'a rien à voir avec ta mission, ton identité, ni même ce pays. C'est juste quelque chose qui est arrivé par hasard. »
« Donc, tu n'as pas à t'inquiéter que j'aie quelque arrière-pensée. Te rencontrer et tout ce qui s'est passé jusqu'à maintenant… tout est juste arrivé naturellement. »
En disant tout cela, laissait beaucoup de questions sans réponse en suspens.
Cependant, cela n'avait pas d'importance.
Ce qui importait, c'était qu'Artoria puisse dire qu'il ne mentait pas.
« Tu veux que je t'en dise plus ? »
Plongeant son regard dans les yeux d'Artoria, qui étaient devenus un peu plus complexes mais aussi plus brillants, demanda avec un faible sourire.
« … Non, ça suffit. » Artoria toucha son front et répondit avec un sourire. « Savoir juste ça, ça suffit. »
Oui, cela suffisait.
acquiesça légèrement et parla à nouveau, partageant ses pensées.
« Peut-être que tu te sens encore un peu perdue en ce moment et que tu ne sais pas ce que tu es censée faire, ce qui est tout à fait normal. Mais peu importe ce que tu décideras de faire plus tard, renforcer ta force en premier n'est jamais le mauvais choix. »
« Que tu prévoies de sauver ce pays, de vaincre la Reine, ou de ne strictement rien faire et d'essayer juste de survivre sans te laisser écraser par ton identité d'Enfant de la Prophétie, tu auras besoin de force pour y parvenir. »
« Si tu n'as pas de force, même si tu restes tranquille et ne fais rien, quelqu'un comme la Reine pourrait quand même envoyer des gens après toi. Comme Woodwose, par exemple. »
« Je pense que tu pourrais commencer par sonner une ou deux Cloches du Pèlerinage. Comme ça, tu gagneras un peu de force et tu pourras aussi comprendre ce pays un peu mieux. Après, tu pourras décider quoi faire ensuite. »
« Bien sûr, ce n'est que mon avis. Juste une suggestion. Quoi que tu choisisses de faire au final, c'est entièrement à toi de voir. »
Après avoir dit cela, n'ajouta rien d'autre, se contentant de rester silencieux tout en regardant Artoria.
Artoria se tut, plongée dans ses pensées.
Juste comme ça, tous deux restèrent immobiles, face à face, mais aucun des deux ne regardait l'autre.
Après un long moment, Artoria finit par parler, posant une question à .
« Et toi ? » Artoria le regarda droit dans les yeux et demanda sérieusement. « Qu'est-ce que tu comptes faire ensuite ? »
À cette question, cligna des yeux, puis grinça.
« Moi ? Tant que je peux me battre contre quelqu'un de fort, ça me va. »
releva alors les yeux et regarda vers l'horizon lointain.
« Si possible, j'aimerais me rendre à Camelot, pour rencontrer cette Reine et ces Chevaliers Fées. »