Dans le souvenir d'Artoria, Ector n'avait vraiment pas été la personne la plus abordable qui soit.
Il détestait toutes les fées et tous les habitants du Royaume des Fées, aussi ne fréquentait-il personne. Il restait simplement dans ce coin reculé au bord de la mer, à garder son atelier, en sortant à peine de l'endroit.
Tintagel était le village le plus proche, mais à peine quelques fées acceptaient d'en approcher. Du temps où Artoria vivait au village, toutes les rumeurs qu'elle entendait sur Ector étaient négatives, car il avait une attitude exécrable envers n'importe quelle fée, si bien que personne ne l'appréciait.
Par-dessus le marché, Ector était dur d'oreille, ce qui rendait difficile pour lui de saisir ce que les gens disaient, le faisant paraître arrogant, comme s'il ignorait tout le monde exprès.
Et maintenant, ce même homme, de nulle part, non seulement prévoyait de donner l'un de ses plus grands chefs-d'œuvre, mais ne semblait plus non plus dur d'oreille.
Était-ce du favoritisme ou quoi ?
Serait-il possible que, malgré sa haine des fées, Ector apprécie en réalité les humains ?
Franchement, d'après ce qu'Ector disait du fond du cœur, il ne semblait pas haïr les humains, mais il ne les aimait pas non plus particulièrement.
Alors, quelle était la situation ?
Artoria était extrêmement confuse.
Sans parler d'elle, même était confus.
« Tu es sûr de vouloir me donner ça ? » brandit la petite dague noire. « Je veux dire, cette chose vaut une fortune, non ? Je me disais que même si tu acceptais de t'en séparer, tu demanderais quelque chose en échange. »
« Ça ne sert à rien de laisser ça trainer ici. Si tu le veux, prends-le... » Ector se tut un instant, puis continua avec une irritation évidente. « Bon, maintenant dépêche-toi de me dire — qui a forgé cette lame que tu portes ? »
« Hum, c'est un peu difficile à expliquer... » haussa les épaules en voyant qu'Ector ne plaisantait pas. « À l'origine, cette épée n'avait même pas cette apparence, mais j'y ai fusionné toutes sortes de trucs, et elle a fini comme ça. Donc, demander qui l'a faite... Eh bien, la réponse est un peu compliquée. »
Inutile de dire que celui qui a forgé Hermit à l'origine était sans aucun doute le plus grand forgeron d'Orario, connu sous le nom de Cyclope, capitaine de la Hephaestus Familia — Tsubaki Collbrande.
Cependant, l'Hermit créé à l'époque n'était qu'une arme ordinaire avec l'attribut Durandal. Bien qu'elle fût considérée comme un équipement spécial de seconde classe, à cause de l'attribut Durandal, sa puissance était légèrement inférieure à celle des équipements de seconde classe typiques.
Inutile de dire que l'ancien Hermit, en termes de qualité et de valeur, ne se comparait probablement même pas à la dague que tenait en ce moment et n'était définitivement pas quelque chose de digne de l'intérêt d'Ector en tant qu'arme divine.
Ce ne fut que dans le monde de Demon Slayer que utilisa la magie pour raffiner une grande quantité de Sable de Fer Écarlate et de Minerai Écarlate, fusionnant l'essence des deux matériaux dans Hermit pour la reconstruire, qu'elle devint ce qu'elle est maintenant.
Compte tenu de cela, il était vraiment difficile de répondre à la question de savoir qui avait réellement forgé Hermit.
« Disons simplement que c'est le fruit d'un travail commun entre moi et un autre forgeron habile. »
choisit finalement de répondre ainsi, ce qui fit froncer les sourcils à Ector.
Après un moment de silence, Ector détourna la tête comme s'il avait perdu tout intérêt.
« Si c'est une lame faite par deux personnes avec un peu de chance au hasard, alors je n'ai plus aucun intérêt. »
En parlant, Ector semblait prêt à retourner à la forge pour continuer son travail.
Artoria ne put se retenir plus et cria.
« Je suis là aussi ! Je suis juste là ! Pourquoi m'ignores-tu ?! »
Aux mots d'Artoria, Ector se gratta l'oreille.
« Je t'entends. Pas la peine de crier si fort. » Ector lui lança un regard plein d'agacement. « Qu'est-ce que tu fais de retour ici, au fait ? »
« Je... Je suis juste venue voir... si tu allais bien... »
La présence d'Artoria se dégonfla à une vitesse qu'on pouvait presque voir tandis qu'elle baissait la tête, marmonnant timidement.
« Aller bien ? Hmph ! » Ector poussa un grognement lourd. « Je vais très bien. Du moins, je ne me suis pas fait tuer par toi l'autre nuit. »
En entendant cela, Artoria se tut instantanément.
La voir ne fit qu'agacer encore plus Ector.
« Puisque tu t'es déjà évadée de la prison, qu'est-ce que tu fous encore ici ? » dit Ector d'un air sombre. « Tu as enfin réussi à sortir, et au lieu de fuir pour ta vie, tu as le temps de te balader dans un endroit pareil ? Quoi, tu penses qu'être capturée une fois ne suffisait pas ? »
« B-Bien sûr que non ! » rétorqua Artoria. « Je suis juste venue jeter un coup d'œil, c'est tout ! Je repars tout de suite ! Je ne vais pas perdre trop de temps ici ! »
« Alors pourquoi n'es-tu pas encore partie ? » demanda à nouveau Ector, clairement agacé. « Certes, cet endroit est isolé, mais il n'est pas si loin du village. Bientôt, ces imbéciles me trouveront. Si tu es encore là, ils pourraient bien te déchiqueter. »
« Je sais... » marmonna Artoria tristement. « Une fois que j'aurai récupéré le Bâton de Sélection, je partirai... »
En entendant cela, Ector entra silencieusement dans la pièce arrière de son atelier et en rapporta quelque chose.
C'était un bâton, plus grand qu'Artoria elle-même, qui semblait fait d'une racine d'arbre mystérieuse. Sa surface avait une texture végétale, et le sommet se prolongeait en branches semblables à des racines.
Au bout de ces branches se trouvait un cristal — qu'il s'agisse d'un joyau ou d'un cristal ordinaire n'était pas clair, mais l'ensemble avait une aura très naturelle, au point qu'il ne semblait même pas fabriqué par la main de l'homme, mais comme quelque chose sorti tout droit de la nature.
« Tiens. Ton Bâton de Sélection. »
Ector lança nonchalamment le bâton à Artoria.
« P-Pourquoi tu as ça ? » Artoria s'empressa d'attraper le bâton, les yeux écarquillés de choc. « Tout le monde à Tintagel ne te l'a pas pris ? »
« Tu me prends pour qui ? » Ector ricana. « C'est juste une putain d'arme. Je pouvais sentir où elle était, même à distance. La sortir du village a été facile. »
En entendant cela, Artoria ne pouvait pas ne pas comprendre ce que cela signifiait.
« Tu as volé le Bâton de Sélection au village pour moi... ? »
Artoria serra fort son soi-disant Bâton de Sélection et demanda d'une voix basse.
« Ça s'est fait comme ça, d'accord ? C'est pas comme si j'avais fait exprès d'aller le voler pour toi. »
Ector grimacia en disant cela, mais malheureusement —
« Tu mens ! » affirma Artoria fermement. « Tu es totalement allé voler le Bâton de Sélection juste pour moi ! »
Inutile de dire qu'il n'y avait aucun moyen que ses « yeux » ratent quelque chose de semblable.
« Tch... » Ector claqua la langue, visiblement agacé, comme si quelque chose venait de lui traverser l'esprit. « Tu sais, ce putain de truc de Fée du Paradis, c'est vraiment une plaie. J'arrive pas à croire que tu aies encore ce genre d'yeux — c'est censé avoir disparu depuis longtemps. »
Malgré toutes ses plaintes, il ne le nia plus et regarda Artoria droit dans les yeux.
« Maintenant que le Bâton de Sélection est de retour dans tes mains et que tu es libre du village, il est temps pour toi de partir pour ton propre voyage. Va pour ton pèlerinage, Artoria Caster. »
Les mots d'Ector firent serrer légèrement la prise d'Artoria sur le Bâton de Sélection.
« Va. C'est ta mission et ton destin. Tu ne peux pas t'enfuir. » ajouta Ector.
Juste au moment où ces mots sortirent de la bouche d'Ector, , qui jouait avec la dague noire depuis tout à l'heure, intervint soudain.
« Là, par contre, je dois appeler ça de la merde. »
intervint grossièrement de nulle part.
« Personne n'est obligé de porter une mission immuable, et le destin de personne n'est gravé dans la pierre dès le départ. »
« Quelle putain de blague. Si tu as vraiment pas envie de le faire, qui t'en empêche de fuir ? »
Le commentaire grossier soudain de fit non seulement figer Artoria, mais fit aussi pivoter Ector qui lui lança un regard perçant.
« ...Tu sais quelque chose sur cette fille ? » demanda Ector d'une expression neutre.
« Un peu... » répondit calmement, l'air complètement désintéressé. « Elle est l'Enfant de la Prophétie des rumeurs, non ? »
C'était une figure connue de pratiquement tout le monde au Royaume des Fées.
Il y a seize ans environ, un chef de clan de l'un des clans de fées avait laissé une prophétie.
« Désormais, je vous parle d'un avenir — le destin d'une île mystérieuse qui devint la terre des fées. »
« Le retour des innocents. »
« Ce château infini de la Reine. »
« Comme la pluie, comme les cendres, ça s'accumule. Comme la neige, comme les mensonges, ça s'efface. »
« Nos espoirs sont au bord. Même maintenant, nous restons dans la paume de la main de la Reine. »
« Mais nous n'avons qu'à endurer un peu plus longtemps. Le matin où deux mille ans se seront écoulés, l'enfant du salut apparaîtra. »
« Celui qui unit fée et humain. L'enfant du salut qui sauvera le monde. »
« Comme un papillon de nuit vers la flamme. Même si ça commence comme une petite étincelle, même si on ne peut pas la voir. »
« Une ville de fer, une mer de suie. »
« Quand le fléau aura été repoussé, le pèlerinage pourra être accueilli. »
« Guidée par le Bâton de Sélection, veillée par le voyageur étranger, l'enfant du salut atteindra le trône. »
« Le vrai roi prend sa place sur le trône. La couronne ensanglantée est reçue. »
« Sonne, sonne, colère tonnante, lamentation flamboyante. Héraut aux six cloches. Faites place au vrai roi. »
« Avant que le fléau rouge ne nous atteigne. Avant que le fléau noir ne morde. »
« On peut être un peu fainéants dans notre boulot, mais on descend de fées libres. »
« L'espoir manque encore. Un demain radieux est désiré. »
Pour faire simple, l'idée générale de cette prophétie était que, seize ans plus tard, le sauveur de ce pays apparaîtrait. Guidé par le Bâton de Sélection, il serait couronné vrai roi et sauverait le monde.
Ce sauveur devrait entreprendre un pèlerinage et faire sonner les six Cloches de Pèlerinage dispersées à travers le Royaume des Fées. Une fois que les six cloches auraient retenti, la reine maléfique régnant sur la terre serait vaincue, et le sauveur, désormais couronné vrai roi, mènerait fées et humains pour mettre fin à cette fausse histoire.
Maintenant, cette prophétie s'était répandue dans le Royaume des Fées, connue de presque tous, et le sauveur mentionné était désigné par tous comme l'Enfant de la Prophétie.
Selon la légende, l'Enfant de la Prophétie n'appartenait à aucun des six clans de fées, mais venait d'un endroit appelé « Paradis ». On disait aussi que lorsque l'Enfant de la Prophétie arriverait dans ce monde, il aurait le Bâton de Sélection avec lui, grandissant à ses côtés.
Inutile de dire que cet Enfant de la Prophétie n'était autre qu'Artoria.
Elle avait dérivé sur une petite barque il y a seize ans, où les villageois de Tintagel l'avaient trouvée, avec le Bâton de Sélection à ses côtés, et crurent qu'elle était celle dont parlaient les rumeurs.
Finalement, ils l'élevèrent comme la leur.
« Maintenant, on m'appelle déjà une fausse... »
Artoria parla d'un rire auto-dérisoire.
Pourquoi était-elle appelée fausse ?
C'était simplement parce que sa croissance n'avait pas semblé très prometteuse.
Les fées naissaient avec un sens inné du Mystère, et leur force surpassait généralement de loin celle des humains, pourtant Artoria avait toujours été faible depuis toute petite. Ses capacités physiques n'étaient rien de spécial, et son énergie magique n'était pas forte non plus. Même maintenant, à seize ans, elle n'avait toujours pas manifesté de capacité particulièrement remarquable.
À cause de cela, les villageois de Tintagel avaient commencé à douter qu'elle soit vraiment l'Enfant de la Prophétie.
Il y a quelques jours à peine, les fées du village décidèrent de tester si Artoria était vraiment l'Enfant de la Prophétie en la faisant venir à cet atelier pour tuer Ector, car elles croyaient naïvement que si elle arrivait de quelque manière que ce soit à le tuer — le forgeron que même beaucoup de fées craignaient — alors elle était très probablement l'Enfant de la Prophétie.
Artoria vint finalement, mais elle ne posa pas la main sur Ector du tout et recula au dernier moment.
En conséquence, les fées de Tintagel se mirent en colère et pensèrent que si elle ne pouvait même pas abattre un simple forgeron, il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse vaincre la Reine.
En d'autres termes, elle devait être une imposture, une fausse.
Par conséquent, les villageois enfermèrent Artoria dans une prison souterraine, prévoyant de la livrer au peloton d'exécution qui devait arriver au village le lendemain.
Puisque le peloton d'exécution était le groupe d'exécuteurs de la Reine, qui traquait l'Enfant de la Prophétie, qu'Artoria soit la vraie ou une fausse, elle serait exécutée de toute façon si on la leur remettait.
Sachant cela, Artoria ne voulait naturellement pas mourir, alors elle cherchait une occasion de s'évader de la prison.
Quant à Ector, après l'avoir appris, il prévoyait d'abord d'aider Artoria à voler le Bâton de Sélection, puis commença à planifier de la faire évader de la prison avant l'arrivée du peloton d'exécution le lendemain, pour qu'elle puisse quitter le village et partir en pèlerinage.
Cependant, juste au moment où tout se jouait, apparut soudain de nulle part et sauva Artoria de la prison sans une égratignure.
Ector ne connaissait pas les détails exacts de ce qui s'était passé, mais en voyant arriver ici avec Artoria, qui aurait dû être encore enfermée, il put plus ou moins deviner ce qui s'était passé.
« Je n'allais pas te le demander, mais maintenant j'ai besoin de savoir. Pourquoi as-tu fait évader cette fille de prison ? » Ector fixa , posant la question sérieusement. « D'après ce qu'on voit, tu ne l'as pas fait pour envoyer l'Enfant de la Prophétie en pèlerinage. »
« Pourquoi je l'aurais sauvée juste pour l'envoyer en pèlerinage ? » répondit avec un demi-sourire. « Pour sauver ce Royaume des Fées ? Ou peut-être pour vaincre la Reine ? »
« ...Laissons la première de côté pour l'instant, mais la seconde n'est-elle pas ton but ? » Ector fronça les sourcils et demanda à nouveau. « Tout le monde sait que la tyrannie de la Reine a mis beaucoup de fées en colère. C'est elle qui a donné l'ordre de contrôler strictement la population humaine aussi, donc que ce soit fée ou humain, beaucoup de gens veulent la renverser et libérer ce pays. Toi... tu n'es pas l'un d'eux ? »
La question d'Ector ne lui valut qu'une réponse froide et indifférente de la part de .
« Je vais être honnête, ce pays ne vaut pas la peine d'être sauvé. » dit brutalement, d'un ton calme et distant.
Dès que ces mots furent prononcés, les expressions d'Artoria et d'Ector changèrent.
Artoria fixa , choquée.
Les sourcils d'Ector se froncèrent encore plus.
Au début, le regard qu'il posa sur était empli d'hostilité, mais ensuite l'hostilité s'éteignit étrangement, comme si quelque chose lui avait traversé l'esprit — son regard devint chargé d'émotion, emmêlé et difficile à lire.
ne prêta aucune attention à leurs réactions et regarda simplement Ector avant de parler à nouveau.
« Laissons ça pour l'instant. Tu ferais mieux de penser à ta propre situation, non ? » dit indifféremment. « Je veux dire, maintenant qu'Artoria s'est déjà évadée de la prison, peu importe où elle compte aller ensuite, ces fées stupides vont sûrement se venger sur toi si tu restes ici. »
« Se venger sur Ector ?! »
Artoria s'exclama, paniquée, montrant à quel point elle se distrayait facilement.
« Tu as raison... » Ector se calma enfin et répondit d'une voix basse. « Tch, ces crétins savent que j'ai eu des contacts avec cette gamine. S'ils ne la trouvent pas, ils vont sûrement penser que je l'ai aidée à s'évader et cachée quelque part. »
« Dans ce cas, viens avec nous ! » s'exclama rapidement Artoria. « Ne reste plus ici, ou les fées du village vont sûrement venir pour toi ! »
« Je dois partir... » Ector acquiesça, mais secoua la tête. « Mais je ne pars pas avec vous deux. »
Avant qu'Artoria ne puisse demander anxieusement pourquoi, Ector alla droit au but.
« Je ne vais pas partir en voyage de pèlerinage avec toi, puisque c'est un chemin que tu devras parcourir seule. »
Dès que la phrase tomba, Artoria se tut net.
, de son côté, ne se retint pas du tout.
« Tu n'as même pas envie d'y aller toi-même, pourtant tu veux que quelqu'un d'autre y aille et tu parles de mission ou de destin ? Devine quoi, t'es encore plus pathétique que je croyais, vieux. »
Ector ne contredit pas les mots de .
« J'en ai marre, mais cette fille doit y aller au moins une fois, sinon elle ne découvrira jamais l'histoire du Royaume des Fées, la vérité. »
Ector poussa un soupir, paraissant un peu fragile en disant cela.
« En tant que Fée du Paradis, au minimum, elle doit comprendre ce qu'elle fait avant de pouvoir décider si elle veut le faire ou non. »
Après avoir dit cela, Ector sembla ne pas vouloir gaspiller plus de mots, alors il se mit à chasser et Artoria.
« Bon, j'ai dit ce qu'il fallait dire, on s'est vus, et c'est tout. La suite, vous les jeunes, vous la gérez vous-mêmes. »
« Ne vous inquiétez pas pour ce vieux. Je ne suis pas prêt de crever. »
« Maintenant, dégagez d'ici. Allez faire ce que vous êtes censés faire. Allez où vous êtes censés aller. »