Le temps recula d'environ cinq minutes.
Sur une large avenue de Karudia, une calèche escortée par un groupe de chevaliers avançait lentement, se dirigeant vers la porte de la ville.
À la vue de la calèche et du cortège de chevaliers, les passants alentour tournèrent d'abord la tête, curieux du remue-ménage. Mais dès qu'ils aperçurent les armoiries sur la calèche, ils réagirent comme s'ils avaient croisé quelque chose de terrifiant et s'écartèrent prestement, libérant le passage pour la calèche et les chevaliers.
À l'intérieur de la calèche, quatre personnes étaient assises.
Parmi elles, un jeune noble vêtu d'habits luxueux, apparemment dans la vingtaine, assez bel homme pour mériter l'appellation de beau gosse, mais dont le teint était tristement pâle, donnant une impression de faiblesse et de fragilité.
« Merci infiniment de m'autoriser à voyager avec vous, Grand Maître Nibald. »
Avec un sourire radieux, le jeune noble s'adressa à la personne assise en face de lui.
C'était un vieillard dans la soixantaine, aux cheveux grisonnants, vêtu d'une robe de magicien et tenant un bâton serti d'un joyau. Des bagues et des bracelets ornaient ses deux mains, tandis qu'une ceinture pendait à sa taille, décorée de divers cristaux et fioles, laissant flotter autour de lui un léger parfum d'herbes.
« Inutile d'être si formel. Si quelqu'un doit être reconnaissant, c'est bien moi. »
Nibald, le vieillard, secoua lentement la tête, sur un ton respectueux mais une attitude indifférente.
« Puisque c'est ma première visite sur le territoire du Saint de l'Épée Gardien, je ne saurais même pas comment me rendre à la résidence de la famille Mavros sans guide. C'est bien aimable de la part du comte Hadyth d'envoyer jusqu'à son fils aîné pour me guider. »
« Appelez-moi simplement Felix, Grand Maître. » Felix, le jeune noble, répondit gaiement, cherchant manifestement à créer du lien. « Vous êtes un magicien renommé à Jinas, tandis que je ne suis qu'un cadet devant vous, alors s'il vous plaît, pas de formalités — appelez-moi par mon prénom. »
En entendant cela, Nibald jeta un coup d'œil à Felix, puis acquiesça légèrement.
« Dans ce cas, je vous appellerai Jeune Maître Felix. »
Inutile de dire que l'usage de « jeune maître » montrait clairement que Nibald maintenait délibérément ses distances.
Cependant, Felix ne sembla pas s'en apercevoir, demeurant tout aussi enthousiaste tout en continuant à discuter avec Nibald.
« À la frontière sud du territoire des Mavros se trouve une ville nommée Bessare, la plus proche de la zone neutre dans tout Jinas et aussi la base militaire la plus importante du territoire des Mavros. » Felix expliqua avec un sourire chaleureux. « C'est aussi là que réside la famille Mavros, ce qui est assez loin d'ici. Si Grand Maître souhaite rendre visite à la famille Mavros, il faudra environ une journée de voyage pour atteindre Bessare. »
« Une journée, hein... hum... ce n'est pas si long... » Nibald marmonna pensivement.
Felix acquiesça, toujours grinçant, mais avec désormais une pointe de fierté dans le ton.
« C'est en fait parce que la calèche dans laquelle nous roulons n'est pas n'importe quelle calèche, mais le véhicule de transport le plus perfectionné de tout Karudia. »
« C'est une calèche sur mesure réalisée spécifiquement par un Magicien du Système de Structure, la rendant à la fois légère et renforcée. Même chargée de plusieurs tonnes de fret, un cheval ordinaire peut la tracter sans effort à pleine vitesse. »
« Outre la calèche, ses roues sont également spécialement conçues avec des objets magiques intégrés qui maximisent l'absorption des chocs et la réduction de poids. De plus, il y a un mécanisme — ou plutôt, un sortilège qui génère de la portance sur certains terrains, de sorte que même si nous traversons des montagnes escarpées, le voyage sera fluide, et nous ne ressentirons pas la moindre secousse. »
« Quant aux chevaux qui tirent cette calèche, ce ne sont pas des chevaux ordinaires non plus, mais des constructions alchimiques de haute gamme — des chevaux métalliques qui ressemblent exactement à de vrais. D'après ce que je sais, s'ils courent à pleine vitesse et sans compter les retards dus aux obstacles, ils pourraient traverser tout Jinas en seulement quelques jours. »
Inutile de dire que la calèche dans laquelle ils prenaient place était une création extravagante qui avait dû coûter une fortune.
Dans tout Karudia, il n'existait qu'une seule calèche de ce genre, ce qui montrait à quel point elle était rare et luxueuse.
« Oh ? Vraiment ? » Nibald parut un peu intéressé. « Je suppose que cette calèche ne sert pas très souvent alors ? »
Il ne posait pas la question parce qu'il trouvait la calèche particulièrement précieuse, mais simplement en considérant la chose sous l'angle de la consommation d'énergie.
Puisque la calèche était pratiquement construite avec de la magie et des objets magiques, et que même les chevaux étaient des créations de magie alchimique, la faire fonctionner à pleine puissance entraînerait probablement une consommation massive d'énergie magique.
Du moins, c'est ce que pensait Nibald.
Si les chevaux métalliques couraient à une vitesse capable de traverser tout Jinas en quelques jours seulement, pendant ces quelques jours, ils brûleraient probablement plusieurs cristaux magiques de haute qualité.
« Oui, vous avez raison, Grand Maître. »
Felix ne sembla pas saisir l'implication profonde des paroles de Nibald, son ton portant encore plus de fierté.
« Puisque c'est une calèche sur laquelle ma famille a dépensé une fortune, mobilisant beaucoup de main-d'œuvre et de relations pour la faire construire, mon père l'utilise rarement et ne la sort qu'une fois par an pour l'assemblée des seigneurs lorsqu'il se rend à Bessare. Il n'a accepté de la sortir cette fois que grâce à vous, Grand Maître. »
« Eh bien, c'est bien ennuyeux pour le comte Hadyth. » Nibald baissa légèrement la tête. « Transmettez-lui ma gratitude de ma part. »
« Je m'assurerai de lui transmettre vos mots, Grand Maître. Je suis sûr que mon père sera ravi de les entendre. » Felix acquiesça sans hésiter.
Juste à ce moment, la personne assise à côté de Nibald prit la parole.
« Nous aurions pu simplement voler jusqu là-bas, Grand-père. »
C'était une fille qui paraissait de plusieurs années plus jeune que Felix, seize ou dix-sept ans, qui prononçait ces mots.
Comme Nibald, elle portait une robe de magicien et tenait un bâton serti d'un joyau, tandis que ses doigts fins et pâles ne portaient qu'une seule bague — contrairement à Nibald, dont les dix doigts étaient presque tous couverts.
Elle avait aussi une ceinture à la taille, mais au lieu d'être garnie de cristaux et de fioles, elle ne portait qu'un petit sac attaché qui émettait de faibles ondes d'énergie magique, laissant deviner qu'il ne s'agissait pas d'un simple sac mais d'un puissant objet magique.
Quant à son apparence, plutôt que de la qualifier de belle, il serait plus exact de dire qu'elle était mignonne, car son visage pâle, que le soleil n'avait jamais caressé, conservait encore une rondeur juvénile, la faisant paraître assez enfantine. Si ce n'était sa taille, d'au moins 1 mètre 60, et ses longs cheveux blond cendré associés à des yeux couleur thé clair qui ajoutaient une touche de maturité, on aurait pu la prendre pour une enfant.
À cet instant, la fille, qui était restée silencieuse tout ce temps, absorbée par la vue par la fenêtre, prit la parole distraitement.
« On peut juste voler avec ton petit dragon, Grand-père. Porter nous deux, c'est du gâteau. On n'est pas arrivés comme ça ? On ne peut pas continuer à voler jusqu'à Bessare ? Pourquoi s'embêter avec une calèche ? »
En entendant cela, l'expression de Felix se raidit légèrement.
« Andrea, ne dis pas des choses comme ça. » Nibald réprimanda immédiatement sa petite-fille d'un ton léger.
« Je n'ai rien dit de mal, moi... » Andrea grommela, agacée.
« Qu'est-ce que tu en sais ? » Nibald tapota légèrement la tête de sa petite-fille avec son bâton. « Le territoire des Mavros regorge de monstres, y compris pas mal de volants. Si nous survolons simplement ses cieux sans précaution, que faisons-nous si on nous attaque ? »
« Qu'est-ce qu'on fait ? On se bat, bien sûr. » Andrea gonfla les joues. « Nous sommes des magiciens, pas des épéistes. Pas besoin de s'approcher pour combattre. On peut juste lancer des sorts à distance. Qu'y a-t-il à craindre ? »
« Toi... » Nibald laissa échapper un petit rire impuissant avant de se tourner vers Felix. « Je m'excuse, Jeune Maître Felix. Ma petite-fille n'interagit pas beaucoup avec les gens, donc elle ne maîtrise pas vraiment l'étiquette sociale. Veuillez ne pas tenir compte de ses paroles. »
Andrea ne semblait pas convaincue par la déclaration de son grand-père et voulait argumenter, mais lorsqu'elle croisa son regard perçant, elle se tut à contrecœur.
Voyant cela, Felix retrouva son sang-froid.
« Non, c'est très bien. » Felix répondit vivement. « Mademoiselle Andrea est d'un naturel simple et ne veut aucun mal. Je le vois bien. »
En parlant, il ne remarqua pas qu'Andrea le regardait avec une expression légèrement dégoûtée.
Il était évident qu'elle n'appréciait pas Felix.
Elle aurait vraiment voulu dire que si elle n'avait pas de mauvaises intentions, elle l'avait délibérément piégé rien que pour l'embarrasser.
Elle n'y pouvait rien.
Il ne cessait de lui lancer des regards dégoûtants de temps en temps, et en plus sa réputation en ville était exécrable. Si son grand-père n'avait pas été à côté d'elle, elle lui aurait déjà donné une leçon elle-même.
« C'est la faute à Grand-père. Pourquoi a-t-on dû s'arrêter à Karudia ? » maugréa Andrea intérieurement.
Nibald et Andrea étaient venus dans le territoire des Mavros parce qu'ils avaient été invités.
Oui, leur destination était bien la famille Mavros, mais comme ils voyageaient depuis longtemps, ils voulaient faire une courte pause, c'est pourquoi ils s'étaient arrêtés à Karudia.
En fait, ils savaient exactement où se trouvait Bessare et comment se rendre chez les Mavros puisqu'ils avaient une carte, donc se perdre n'était pas un souci, et il n'y avait aucune chance qu'ils ne sachent pas comment atteindre leur destination.
En d'autres termes, l'affirmation de Nibald selon laquelle il ne connaissait pas le chemin n'était rien d'autre qu'un mensonge, une simple excuse polie.
C'est parce que des gens de la famille Hadyth s'étaient soudain présentés lorsqu'ils s'étaient arrêtés à Karudia, disant que le comte Hadyth, qui régnait sur Karudia, souhaitait recevoir Nibald avant de l'inviter de force chez les Hadyth comme invité.
Ensuite, le comte Hadyth avait insisté avec enthousiasme pour que son fils les escorte jusqu'à la famille Mavros, ne laissant à Nibald d'autre choix que d'accepter, ce qui les avait condamnés à voyager dans la calèche spéciale des Hadyth avec Felix en route vers Bessare.
Andrea était vraiment agacée par cela.
Certes, elle savait que son grand-père était hautement estimé à Jinas et dans les pays environnants. C'était un grand magicien respecté par beaucoup, donc où qu'il aille, il recevait toujours le plus haut niveau d'hospitalité. Ce n'était pas la première fois que cela arrivait, et pas seulement arrivé — cela arrivait si souvent qu'elle y était déjà habituée.
C'était juste que le comportement de Felix l'exaspérait vraiment, la rendant de plus en plus agacée.
« Quoi qu'il en soit, oublions. »
Voyant que son grand-père échangeait encore une foule de politesses inutiles avec Felix, Andrea ne put que tourner la tête.
« Faire comme si je n'avais rien vu. Il me suffit de patienter. »
Malheureusement, il leur restait encore une journée entière avant d'atteindre Bessare, ce qui signifiait qu'elle devait rester dans la même calèche que cet homme dégoûtant pendant une journée entière.
« Ordure, revoilà le manège... »
Sentant un de ces regards vicieux de Felix, comme s'il voulait lui lécher le corps de la tête aux pieds, Andrea retint sa répulsion.
« J'espère que cette journée passera vite... »
Andrea poussa un soupir et marmonna entre ses dents tout en s'imaginant en train de rosser Felix dans sa tête.
Avec l'impatience d'Andrea, la calèche spéciale et luxueuse, construite à grands frais par la famille Hadyth, finit par quitter Karudia, franchit la porte de la ville et s'engagea vers l'extérieur.
Cependant, à l'instant même où ils furent dehors, Felix et les autres à l'intérieur de la calèche entendirent immédiatement un tumulte extrêmement bruyant.
Peu de temps après, la voix d'un chevalier parvint depuis le côté de la calèche.
« Jeune Maître, il se passe quelque chose hors de la ville. Pour une raison quelconque, des réfugiés bloquent la route. »
Alors que le chevalier rapportait la situation, Felix fronça les sourcils.
À cet instant, Felix n'avait plus le ton poli qu'il avait avec Nibald, mais parlait avec une frustration à peine contenue, clairement agacé.
« C'est insupportablement bruyant, et pourquoi la route est-elle bloquée ? Comment sommes-nous censés passer ? »
Juste au moment où Felix finissait de parler, Walter arriva près de la calèche avec deux gardes.
« Salutations, Jeune Maître Felix. » Walter s'inclina légèrement en direction de la calèche. « Je m'excuse. Il semble qu'il y ait eu un incident ici. Je vais m'en occuper immédiatement et dégager la route, veuillez patienter un instant. »
En entendant cela, le froncement de sourcils de Felix s'accentua, et l'agacement dans ses yeux grandit encore.
Si c'avait été n'importe quel autre moment, il aurait déjà perdu son sang-froid et déversé sa frustration sur ces réfugiés.
Parce que son temps était précieux, gaspiller ne serait-ce qu'une seconde sur ces réfugiés était un gaspillage absolu. Une bande de sales misérables osant lui voler son temps n'était rien de moins qu'un crime, quelque chose qui devait être puni.
Malheureusement, il devait maintenir son image devant Nibald et Andrea en ce moment, donc il ne pouvait pas simplement exploser.
Réprimant sa frustration, Felix souleva le rideau et jeta un coup d'œil dehors — son balayage rapide traversa les sales réfugiés pour se poser au centre de l'agitation.
Dès qu'il la vit, ses yeux furent instantanément aimantés par une silhouette particulière.
Felix demeura figé une seconde avant que ses yeux ne s'illuminent d'un émerveillement et d'une cupidité sans précédent.