Cette nuit-là était promise à tout, sauf au calme.
À cet instant, la grande route animée, le feu de camp rôtissant le sanglier démoniaque, et l'odeur alléchante de viande qui flottait dans l'air devinrent un phare dans l'obscurité, attirant d'innombrables invités indésirables.
Les bandits étaient, bien sûr, inévitables, trois vagues d'entre eux ayant frappé en une seule nuit.
Les bêtes sauvages et les monstres des environs furent également attirés, tentant à plusieurs reprises d'attaquer.
Quelques caravanes de marchands, voyageant sur la grande route pendant la nuit, passèrent par là par hasard, et, voyant les réfugiés rassemblés autour du feu, mangeant et buvant sans retenue, et le sanglier démoniaque à demi rôti encore planté sur la broche, elles s'immobilisèrent.
Il fallait bien l'admettre : rôtir de la précieuse viande de monstre en plein milieu de la grande route était culotté — que ce soit en bien ou en mal, cela rendait l'emplacement de extraordinairement voyant.
En conséquence, en l'espace d'une seule nuit, de multiples incidents s'étaient produits, laissant passablement irrité, surtout à cause des marchands de passage. Certains s'étaient même emballés et avaient envoyé des gens négocier avec lui pour acheter la viande de sanglier démoniaque à bas prix, et quand cela n'avait pas fonctionné, certains étaient passés aux menaces, voire au vol pur et simple — vraiment sans vergogne.
Honnêtement, ce qui irritait vraiment , c'était qu'il n'avait aucune main fiable pour l'aider à s'en occuper.
Oubliez les réfugiés — c'étaient tous de simples gens ordinaires qui, manifestement, ne pouvaient pas faire face aux bandits, aux monstres ou aux gardes des marchands.
Fanny n'était qu'une mascotte, tandis que Gerald n'était qu'un épéiste de niveau 3 à peine.
Quant à Lizbeth, elle était occupée à pratiquer la Respiration de l'Amour et à surveiller la viande de sanglier démoniaque qui rôtissait, donc elle ne pouvait pas aider tout le temps.
Au final, se trouva être la personne la plus désœuvrée, devenant celui qui gérait les attaques des bandits, des monstres et les marchands importuns, ce qui lui donnait un sentiment d'impuissance total.
Naturellement, même si les choses devenaient agaçantes et compliquées, avec présent, rien ne pouvait mal tourner.
En conséquence, le lendemain matin, sous les remerciements sincères des réfugiés qui avaient été aidés, le groupe de repartit sans encombre, conduisant leur calèche.
En chemin, ils aidèrent deux vagues de réfugiés supplémentaires, battirent deux autres vagues de bandits, et vers midi, ils atteignirent enfin la ville la plus proche, Karudia.
Karudia était une ville du nord située à la périphérie du territoire de Mavros, souvent appelée la Cité de Fer.
Adossée à des mines disposant de plusieurs filons riches, Karudia produisait toutes sortes de minerais métalliques, attirant les marchands en quête d'opportunités commerciales, les forgerons gagnant leur vie en forgant de l'équipement, et les mages alchimistes habiles dans la fabrication d'objets magiques, ce qui résultait en une économie commerciale bien équilibrée.
De plus, puisque le territoire de Mavros bordait le champ de bataille entre Jinas et Reiburg, Karudia, capable de produire de l'équipement et des objets magiques, occupait une position élevée dans le territoire — on pouvait même la considérer comme un bastion de repli pour les lignes de front.
Chaque année, la famille Mavros achetait de grandes quantités d'équipement à Karudia, et le royaume passait aussi souvent commande de beaucoup d'équipement, soit pour le front, soit pour être envoyé à la capitale royale comme fournitures militaires.
De nombreux épéistes célèbres venaient aussi à Karudia pour acheter des armes ou des armures, rendant la ville de plus en plus prospère.
Pour cette raison, Karudia devint la ville la plus riche des territoires environnants, si riche qu'elle semblait déplacée dans le territoire de Mavros, par ailleurs frappé par la pauvreté.
Lorsque le groupe de arriva dans cette soi-disant ville prospère, le spectacle qui les accueillit fut choquant.
« T-Tant de réfugiés ? »
Fanny bredouilla en regardant par la fenêtre de la calèche.
Autour des remparts de Karudia, un grand groupe de réfugiés s'était rassemblé.
Certains étaient assis par terre, grelottant de froid, tandis que d'autres avaient dressé des tentes branlantes, y vivant comme chez eux — les abords des murailles ressemblaient presque à une décharge misérable.
Certains réfugiés s'étaient même massés devant la porte de la ville, suppliant les gardes pour obtenir quelque chose, pour être repoussés.
« Dégagez ! Aucun réfugié n'est autorisé près de la porte de la ville ! »
« Personne n'a le droit de s'approcher de la porte de la ville ! »
Un grand nombre de gardes aux portes formaient plusieurs lignes, repoussant, voire renversant, tout réfugié qui osait s'approcher de la porte ou de la route menant dans la ville.
Au milieu de ce chaos, une caravane de marchands s'engouffra fièrement dans la ville, tandis que les réfugiés entourant les remparts regardaient avec envie, convoitise ou résignation, mais aucun n'osait s'approcher pour mendier de l'aide.
Voir une telle scène, c'était difficile à croire que c'était Karudia, la ville réputée prospère et riche.
« ...Ces réfugiés n'ont pas le droit d'entrer dans la ville ? » demanda calmement en observant la scène.
« Bah, c'est normal, non ? » ricana Gerald amèrement. « Je veux dire, avec autant de réfugiés, s'ils se ruaient tous dans la ville d'un coup, même une ville riche comme Karudia aurait des problèmes. »
n'était pas d'accord avec les paroles de Gerald, alors il ne répondit pas et se contenta de jeter un coup d'œil autour de lui.
En examinant les environs, il ne repéra aucune structure de secours, ne vit personne s'occuper des réfugiés rassemblés.
En d'autres termes, Karudia n'avait pas aidé les réfugiés du tout, les laissant dehors sans soins.
Ici, les réfugiés ne pouvaient obtenir aucune assistance, donc s'ils n'avaient pas dressé de tentes, ils n'avaient d'autre choix que de dormir à la belle étoile, et s'ils avaient faim, ils devaient se débrouiller seuls.
Néanmoins, ils choisissaient encore de se rassembler ici, clairement parce qu'il y avait des gardes et des chevaliers en patrouille, donc au moins ils n'avaient pas à craindre d'être attaqués par des bandits ou des monstres de la nature sauvage.
ne commenta pas la situation, mais s'adressa à Lizbeth, qui était sur le siège du cocher.
« Il reste de la viande de monstre ? »
À ces mots, Lizbeth répondit immédiatement.
Un sanglier démoniaque de plus de dix mille livres ne pouvait évidemment pas être consommé en une nuit.
Lizbeth et Gerald avaient déjà traité la viande restante de sanglier démoniaque, la découpant en morceaux, et elle était maintenant empilée sur le porte-bagages arrière de la calèche.
avait aussi lancé « Conservation » sur la viande de sanglier démoniaque — une magie qui maintenait la fraîcheur de la nourriture ou des ingrédients au moment où elle était lancée, les empêchant de se gâter avec le temps.
Grâce à cela, la viande de sanglier démoniaque conservait encore son état frais, tout juste cuit, chaque morceau fumant encore.
« D'accord, vous pouvez distribuer la viande. » acquiesça calmement.
Lizbeth avait déjà l'habitude de cet ordre, alors elle se mit immédiatement à l'exécuter.
En même temps, Gerald, comme toujours, sortit de la calèche tout de suite pour aider Lizbeth à distribuer la nourriture aux réfugiés.
« Moi... Moi aussi, je vais aider ! »
Étonnamment, Fanny sembla incapable de rester en place, et pour la première fois, elle rassembla son courage et descendit de la calèche pour assister Lizbeth et Gerald dans la distribution de nourriture.
, de son côté, ferma les yeux pour se reposer un instant avant de descendre de la calèche.
À ce moment-là, le monde hors de la calèche avait complètement changé.
C'était maintenant animé à l'extrême, un contraste saisissant avec l'atmosphère lourde, mortelle, d'il y a peu.
« Prenez votre temps, s'il vous plaît ! »
« Voilà, ne vous battez pas, tout le monde en aura ! »
« Moi... J'en ai aussi ! »
Tandis que Lizbeth, Gerald et Fanny distribuaient la viande de sanglier démoniaque le long de la grande route, les réfugiés, comme des requins sentant le sang, se ruèrent dessus, chacun poussant et se bousculant.
Inutile de dire qu'un tel tumulte attira naturellement l'attention des gardes.
En fait, Walter avait déjà remarqué l'arrivée de la calèche luxueuse de .
En tant que capitaine des gardes chargé de surveiller la porte de Karudia dans ce secteur, Walter ne se tenait pas à la porte pour maintenir l'ordre comme les autres gardes, mais se tenait sur le côté, les bras croisés, surveillant les alentours.
Postés à la porte de la ville, Walter et les autres gardes n'étaient pas seulement chargés de la garder et de combattre occasionnellement les monstres des environs, ils avaient aussi la responsabilité d'intervenir pour rétablir l'ordre si les réfugiés rassemblés ici se battaient pour de la nourriture ou d'autres raisons.
Surtout quand des nobles ou des caravanes de marchands étaient sur le point d'entrer ou de sortir de la ville, si des réfugiés inconscients tentaient de mendier en bloquant la route, obstruant la circulation et créant des embouteillages, c'était leur devoir de punir ces réfugiés et de les faire reculer.
Grâce à cela, les réfugiés n'osaient généralement pas bloquer le passage des caravanes nobles ou marchandes pour mendier.
Il allait de soi que sans la dissuasion des gardes, les réfugiés affamés auraient pu faire n'importe quoi. Non seulement ils auraient bloqué la route pour mendier, mais ils auraient aussi pu se transformer en bandits et attaquer n'importe quelle calèche passagère en un instant.
Pour prévenir de telles situations, chaque fois que c'était son tour de garder la porte de la ville, Walter observait tranquillement les alentours.
C'est pourquoi, lorsque la calèche luxueuse de apparut depuis la grande route menant à la ville, il la repéra immédiatement.
Cependant, dès qu'il l'eut repérée, il ressentit une pointe de surprise.
Derrière la calèche, un grand groupe de personnes et de chevaux attachés ensemble par des cordes et des rênes, alignés en rang, était traîné derrière la calèche.
Walter reconnut instantanément qui ils étaient.
Il put dire d'un coup d'œil qui ils étaient, rien qu'à leur apparence et leur tenue.
« Ils ont battu les bandits qui les attaquaient et veulent les vendre comme esclaves ? »
Franchement, ce n'était rien d'inhabituel.
Walter rencontrait souvent des situations similaires en gardant la porte de la ville, où des bandits attaquaient des voyageurs. Si les voyageurs avaient la capacité de les vaincre, ils prenaient généralement les bandits comme butin et les vendaient au marché aux esclaves de la ville, donc il y était déjà habitué.
Cependant, en voyant la calèche plus clairement, Walter ne put s'empêcher d'être à nouveau surpris pendant quelques secondes.
« Pas de gardes, pas de chevaliers d'escorte... Ce ne devrait pas être une caravane de marchands ou un noble, et pourtant ils ont capturé autant de bandits avec une seule calèche ? »
Oui, Walter était vraiment surpris cette fois, pour deux raisons.
Premièrement, le nombre de bandits traînés par la calèche était immense, dépassant de loin tout ce qu'il avait jamais vu.
Deuxièmement, malgré une seule calèche, le cocher était une jeune fille d'une beauté stupéfiante qui le laissa même momentanément coi.
« On dirait que le propriétaire de cette calèche n'est pas n'importe qui... »
Murmura Walter pour lui-même, son expression devenant sérieuse.
Il avait le pressentiment qu'un hôte distingué allait arriver, donc il devait être prudent pour ne pas l'offenser.
Juste au moment où Walter pensait cela, quelque chose d'encore plus surprenant se produisit.
Soudain, la calèche, avec ses nombreux bandits et chevaux derrière elle, s'arrêta et commença à distribuer de la nourriture aux réfugiés des environs.
Une telle scène surprit non seulement Walter, mais causa aussi un léger remue-ménage parmi les autres gardes autour.
« Ils donnent vraiment à manger à ces réfugiés ? »
« Mec, c'est surprenant. »
« Ouais, première fois que je vois quelqu'un aider vraiment ces réfugiés. »
« Ils sont si riches que ça ? Je veux dire, il y a une tonne de réfugiés ici. Ils peuvent vraiment se permettre de tous les nourrir ? »
« Ça a pas l'air d'être du pain bon marché qu'ils distribuent, mais de la viande fraîchement cuite. »
« C'est quoi comme viande ? »
« Tch tch, c'est vachement généreux, donner de la viande à autant de réfugiés. Le propriétaire de cette calèche doit être un gros bonnet. »
« C'est quelqu'un d'une grande famille noble ? »
Finalement, les gardes se mirent à discuter entre eux.
Walter n'y participa pas, mais commença à spéculer sur l'identité du propriétaire de la calèche.
Pendant que Walter réfléchissait à qui pouvait être le propriétaire, la seconde d'après, tout le monde vit un jeune homme descendre de la calèche.
« C'est bien un noble, ça. »
Dès que Walter et les autres gardes virent le jeune homme, ce fut la première pensée qui leur traversa l'esprit.
Il était vêtu de vêtements décontractés mais portait des accessoires qui n'avaient rien d'ordinaire — un pendentif à pierre verte, une bague exquise, un gant noir et rouge, et une amulette partiellement visible à sa taille — quiconque les voyait savait qu'ils valaient forcément cher.
Il paraissait encore assez jeune, et étrangement, de la tête aux pieds, il n'y avait rien de remarquable chez lui. Il n'avait pas de présence ou d'aura forte, pourtant pour une raison quelconque, une aura mystérieuse émanait de lui, donnant l'impression qu'on ne devait pas le sous-estimer.
À leurs yeux, ces caractéristiques indiquaient clairement qu'il était le fils de quelque grande famille noble.
« Capitaine, on les arrête ? »
Alors qu'un des gardes demandait à Walter, certains des autres le regardèrent comme s'il était idiot.
« T'as pas peur de l'offenser ? » demanda Walter sérieusement.
« Euh... mais c'est pas un peu grave si on les arrête pas ? »
Un autre garde intervint avec une expression hésitante.
« Je veux dire, tous les refugiés autour se rassemblent là-bas, bloquant complètement la route. S'il y a une bousculade, ça peut tourner à l'émeute. Si on reste là sans rien faire, ça va être de vrais ennuis. »
En entendant cela, Walter commença à hésiter.
Juste à ce moment-là, depuis l'intérieur de la porte de la ville, une calèche entourée de nombreux chevaliers sortit de Karudia.
Une voix mécontente s'éleva de la calèche.
« C'est trop bruyant, et pourquoi la route est bloquée ? Comment on est censés passer ? »
Quand Walter entendit la voix, il sut que les choses allaient mal tourner.
Ça ne pouvait pas être évité.
Parce que celui qui arrivait n'était autre que la figure la plus notoire et la plus problématique de Karudia.