Leur carrosse ayant été criblé de flèches par des bandits et mis en pièces au-delà de toute reconnaissance, Gerald et Fanny n'eurent d'autre choix que de monter dans celui de .
C'était toujours Lizbeth qui conduisait, bien qu'elle arbore une expression tendue.
Elle tenait les rênes d'une main et son épée de l'autre, comme si elle concentrait toute son attention sur la conduite des chevaux, sans oser baisser sa garde ne serait-ce qu'un instant.
C'était en réalité parce qu'elle n'avait appris à conduire un carrosse que très récemment.
Avant ses sept ans, elle était trop jeune et avait erré avec sa grand-mère, n'ayant jamais eu l'occasion de conduire un carrosse.
Après ses sept ans, Hendrick l'avait fait entrer au palais royal, en faisant une princesse cloîtrée, ce qui signifiait encore moins d'occasions de s'exercer.
C'est pour cette raison que ce ne fut que lorsque décida de partir pour Sinielle que Marilyn enseigna à la hâte à Lizbeth les bases de la conduite d'un carrosse.
Cependant, comme la leçon avait été précipitée, durant à peine une demi-journée, Lizbeth était d'une prudence extrême et nerveuse, terrifiée à l'idée qu'en tant que débutante complète, elle finisse par provoquer un accident.
Gerald et Fanny, qui l'ignoraient, échangèrent des regards incertains et étranges en voyant Lizbeth prendre les rênes.
« Pourquoi une si jolie grande sœur doit-elle conduire le carrosse... ? »
Fanny laissa échapper sa pensée à voix haute sans le vouloir.
Sans s'embarrasser d'expliquer sa relation avec Lizbeth, fit asseoir Fanny et Gerald en face de lui avant d'apprendre enfin pourquoi ils s'étaient retrouvés si vulnérables dans le territoire de Mavros.
Pourtant, en l'apprenant, resta sans voix.
L'expression de devint plutôt complexe.
« Oui... » Gerald, sentant l'humeur de , admit d'un air coupable. « Le vicomte Elyssir n'approuvait pas la venue de la jeune demoiselle Fanny dans ce territoire, mais elle avait une raison qu'elle ne pouvait ignorer, alors j'ai cru pouvoir assurer sa protection seul— »
« Donc, vous deux l'avez caché à la famille et vous êtes enfuis par vos propres moyens ? » l'interrompit . « Malheureusement, une fois arrivés sur place, vous avez réalisé que vous aviez sous-estimé le chaos qui y règne et les capacités des bandits ? »
« Oui... » La culpabilité de Gerald s'approfondit, et sa voix tremblait presque. « Nous avons eu de la chance de vous rencontrer, monsieur . Sinon, je n'ose même pas imaginer quel sort nous attendait entre les mains de ces bandits. »
Fanny, toujours blottie contre Gerald, arborait le même air ébranlé, comme si l'incident précédent lui avait laissé un traumatisme durable.
« Quelle imprudence... » croisa les bras et commenta d'un ton plat. « Alors, quelle est cette raison qui vous a poussés à risquer tant pour venir ici ? »
Heureusement, la réponse à cette question avait un certain sens.
« Je... je cherche mon petit frère ! »
C'était comme si Fanny avait soudain trouvé son courage en lâchant cela à .
« Ton petit frère ? »
cligna légèrement des yeux, puis jeta un coup d'œil à Gerald.
Gerald serra les lèvres, hésita un instant, puis finit par soupirer et expliquer.
« En réalité, le petit frère de la jeune demoiselle a été envoyé à la famille Mavros... »
Peu après avoir dit cela, Gerald expliqua plus en détail, faisant progressivement comprendre à ce qui se passait.
Apparemment, cela était simplement dû à la guerre entre Jinas et Reiburg.
Jinas et Reiburg étaient en guerre depuis des années, mais comme tous deux comptaient parmi les pays les plus puissants du continent d'Akasha, peu importe le nombre de fois où ils s'affrontaient, aucun ne parvenait vraiment à dominer l'autre.
Comme leurs forces militaires étaient à égalité, s'ils continuaient à se battre, les deux camps finiraient par subir de lourdes pertes, si bien que même si l'un l'emportait, le coût serait dévastateur.
Comprenant cela, les familles royales et les nobles des deux pays devinrent inquiets, sachant que même s'ils gagnaient, leur puissance nationale s'affaiblirait, les laissant vulnérables face aux deux autres grands pays du continent, tous deux guettant une occasion, ainsi que face aux nombreux petits pays avides d'exploiter la moindre faiblesse.
En conséquence, il y a des années, certains hauts responsables des deux camps commencèrent à suggérer un cessez-le-feu pour éviter un scénario où ils s'épuiseraient mutuellement pour que d'autres en récoltent les fruits.
Cependant, ces suggestions se heurtèrent à une forte résistance et opposition.
Reiburg était bien connu comme un royaume guerrier sur le continent d'Akasha, car depuis sa fondation, il avait adopté une culture militaire agressive, prônant l'expansion territoriale par la guerre et l'accumulation de richesses par la conquête.
C'était, à tous égards, un pays bâti sur la force.
Une telle idéologie attirait d'innombrables guerriers endurcis, et à mesure que sa puissance militaire grandissait, Reiburg annexait avec succès de nombreux petits pays. Finalement, il devint l'un des quatre grands pays du continent d'Akasha, étendant ses frontières jusqu'à atteindre Jinas.
Dans ce pays, tant le roi que les nobles étaient des figures ambitieuses qui convoitaient les vastes terres et les abondantes ressources de Jinas, c'est pourquoi ils déclarèrent la guerre à Jinas il y a quarante ans.
En d'autres termes, les voix dominantes à Reiburg étaient celles de la faction pro-guerre, tandis que les partisans de la paix étaient peu nombreux et faibles.
Jinas, de son côté, était celui qui subissait l'invasion — celui qui était forcé à la guerre.
Après quarante ans de guerre, la haine accumulée entre les deux pays était inimaginable.
Dans cette situation, les appels à la paix de Reiburg étaient déjà faibles, et Jinas comptait beaucoup de gens qui les méprisaient au plus haut point, si bien que négocier la paix était voué à rencontrer une résistance écrasante.
Oublier de convaincre l'ennemi — simplement faire accepter cela à leur propre peuple était déjà une bataille difficile.
Cependant, si les deux pays continuaient à se déchirer, aucun ne serait le dernier debout. Ce seraient plutôt les deux autres grands pays tapi dans l'ombre, ainsi que les nombreux petits pays avides de festoyer sur les restes, qui en sortiraient les vrais gagnants.
C'est pourquoi, après mûre réflexion, les deux parties signèrent un accord comportant plusieurs termes, qui étaient les suivants :
— Tous les trois ans, Jinas et Reiburg mèneront une guerre durant trois ans, et si aucun des deux camps n'atteint la victoire à l'issue de cette période, ils devront cesser la guerre pendant trois autres ans avant de la reprendre.
— Durant cette période de cessez-le-feu, si un tiers intervient et menace l'un des deux pays, l'autre devra apporter son soutien et repousser conjointement la menace étrangère.
— La violation de cet accord entraînera la considération de la partie fautive comme perdante de la guerre, la forçant à accepter toutes les exigences du vainqueur, y compris, mais sans s'y limiter, la cession de territoires.
Selon Gerald, cet étrange accord à moitié cœur servait deux objectifs principaux.
L'un était d'empêcher les pays étrangers d'interférer et de saisir l'occasion de les dévorer tous deux, tandis que l'autre était d'accorder aux deux camps le temps de récupérer pour ne pas s'épuiser complètement.
n'était pas sûr que ce dispositif ait un sens ou qu'il mène un jour à une issue décisive, mais puisque c'était ainsi que les choses se faisaient, il l'accepta sans trop réfléchir.
Et puis, le vrai problème arriva.
« Pour la guerre qui a lieu tous les trois ans, le royaume mène une campagne de conscription sur l'ensemble de ses territoires pendant la période de cessez-le-feu. Tous les recrues sont rassemblés dans le territoire de Mavros et confiés à la famille Mavros, qui est chargée de les entraîner. »
« Ainsi, une fois la guerre commencée après trois ans, les stagiaires peuvent être immédiatement déployés sur le champ de bataille, devenant de véritables soldats. »
« Afin de soutenir activement cette conscription, le royaume a une règle — à l'exception des grands nobles comme les ducs, marquis et comtes, les membres masculins des familles nobles mineures, tels que les vicomtes et les barons, doivent avoir au moins une personne participant à la campagne de conscription et s'entraînant dans le territoire de Mavros pendant trois ans. »
Gerald expliqua sérieusement à .
« Bien que les stagiaires soient généralement limités aux garçons de plus de quinze ans, certains nobles, voulant donner à leurs héritiers un entraînement convenable et améliorer leur valeur personnelle, envoient parfois leurs enfants dans le territoire de Mavros à un âge encore plus jeune. »
« Certains nobles voient même cela comme un moyen de rehausser le prestige de leur enfant, et il y en a qui les envoient ici spécifiquement pour corriger leur personnalité arrogante et gâtée. Parmi eux, même les grands nobles ne font pas exception. »
« Quant à combattre réellement sur le champ de bataille, cela n'a rien à voir avec eux. »
C'était compréhensible.
Quoi qu'il en soit, ils ne pouvaient pas simplement envoyer des enfants mineurs à la guerre, n'est-ce pas ?
Pour cette raison, une fois la période de trois ans d'entraînement terminée, si ces enfants nobles étaient encore mineurs, ils étaient renvoyés chez eux.
Naturellement, le royaume n'empêchait pas non plus cette pratique, car elle lui était bénéfique.
Après avoir subi un entraînement militaire, ces enfants nobles devenaient généralement de loyaux soutiens du royaume, des patriotes fermes dans la défense de leur nation. Certains éveillaient même un potentiel étonnant, devenant des épéistes hautement qualifiés pendant cette période d'entraînement.
Compte tenu de cela, n'était-ce pas un bien meilleur résultat que de laisser les familles nobles élever une bande de gamins arrogants et incompétents ?
Si cela pouvait cultiver une génération de nobles farouchement loyaux au royaume, alors même sans considérer leurs capacités personnelles, la seule influence qu'ils avaient sur leurs familles — si cela garantissait que ces familles restaient loyalement fidèles — était déjà une contribution énorme.
hocha la tête, comprenant.
Il n'était pas particulièrement familier avec ce genre de choses, car le d'origine n'était qu'un paysan ignorant, il était donc normal qu'il ne connaisse pas les coutumes du royaume.
En même temps, il comprit aussi ce que Fanny voulait dire par « chercher son petit frère ».
« Donc, son petit frère a été envoyé dans le territoire de Mavros pour cet entraînement ? »
demanda à Gerald sur un ton décontracté.
« Oui, le jeune maître a été envoyé ici il y a un an. » Gerald hocha la tête fermement, son expression devenant solennelle.
À l'origine, cela n'aurait pas dû être un si gros problème — du moins, pas au point que quelqu'un d'aussi inexpérimenté que Fanny se faufile hors de chez elle et vienne jusqu'en un lieu si dangereux rien que pour le chercher.
« Il lui est arrivé quelque chose ? »
fit rapidement le lien.
« On ne sait pas vraiment si on peut dire qu'il lui est « arrivé quelque chose » ou pas... » Gerald hésita un instant avant de continuer. « Mais depuis un an, le jeune maître envoyait des lettres à la maison chaque mois, puis, il y a trois mois, il a soudainement cessé sans aucun avertissement... »
« Hum... cela ne veut pas nécessairement dire qu'il s'est passé quelque chose, non ? » secoua la tête. « Peut-être qu'il n'avait tout simplement plus envie d'écrire, ou peut-être que l'entraînement est si épuisant qu'il n'a pas eu l'énergie d'envoyer des lettres. »
Alors que les paroles de résonnaient, ce n'était pas Gerald qui le contredisait, mais Fanny.
« Non ! C'est impossible ! » La voix de Fanny était toujours très douce, mais elle parlait avec une certitude absolue. « ne cesserait jamais de m'envoyer des lettres ! »
En entendant cela, réagit à ses mots d'une certitude extrême.
« Qui as-tu mentionné à l'instant ? ? » demanda , regardant Fanny avec surprise.
« Fi- est mon petit frère... » Fanny hésita un instant, mais rassembla tout de même son courage pour parler. « Le nom de mon petit frère est Elyssir. »
En entendant cela, hocha la tête calmement en surface, mais intérieurement, il commençait à avoir des doutes.
'Tiens, tiens, il y a quelqu'un ici qui porte le même nom que toi, Capitaine.'
Songeant au capitaine pallum de petite taille mais aimant et digne, souhaita soudain pouvoir retourner dans le monde de Danmachi.
Alors que plongeait dans ses pensées, Gerald prit la parole prudemment.
« Le vicomte Elyssir a cinq enfants, nés de trois épouses différentes. »
« Parmi eux, la jeune demoiselle Fanny est la fille aînée, et le jeune maître est le troisième fils. Ils n'ont qu'un an d'écart et partagent la même mère, donc ils ont une relation très proche. »
« Quand le jeune maître part pour un long voyage, il envoie toujours une lettre à la jeune demoiselle pour la rassurer, c'est pourquoi la perte soudaine de contact a dû l'inquiéter... »
Gerald expliqua la situation en détail à .
En d'autres termes, Fanny croyait que l'absence soudaine de nouvelles de son petit frère était suspecte et qu'il lui était forcément arrivé quelque chose, c'est pourquoi elle n'avait pu s'empêcher de venir le chercher.
Cependant, son père n'était pas d'accord car le territoire de Mavros était en proie au trouble et dangereux, et il ne croyait pas non plus que son fils puisse être en danger dans une région militaire aussi bien gardée, alors il l'en empêcha.
Pourtant, qui aurait pu s'attendre à ce que Fanny s'échappe avec seulement Gerald, sans gardes ni chevaliers, et parvienne jusqu'au territoire de Mavros à la recherche de son petit frère ?
Tout cela expliquait pourquoi Fanny et Gerald étaient arrivés dans ce territoire chaotique tous les deux, sans aucune protection.
« D'accord... J'ai compris votre situation... » hocha légèrement la tête. « Puisque c'est sur la route de toute façon, je vous emmènerai tous les deux à la ville la plus proche. Après cela, vous déciderez quoi faire. »
En entendant cela, Gerald et Fanny furent aux anges.
« Merci, monsieur ! »
Gerald et Fanny s'inclinèrent rapidement devant .
Voyant cela, tendit la main pour les relever tous les deux.
« Maintenant, c'est à mon tour de poser une question. »
En disant cela, jeta un coup d'œil à Fanny avant de tourner son regard vers Gerald.
« Je vous en prie, allez-y. Si c'est quelque chose que je sais, je vous dirai la vérité. » répondit Gerald sérieusement.
« D'accord... » sourit légèrement. « Savez-vous— »
Juste au moment où allait poser la question qui lui trottait dans la tête, la voix de Lizbeth parvint soudainement du siège du cocher.
« M-Maître ! Devant, il y a beaucoup de gens ! »
Les mots paniqués de Lizbeth firent froncer les sourcils à et le firent taire.
« Sont-ils... des bandits ? »
Gerald et Fanny se tendirent immédiatement.
tendit la main et releva les rideaux de la fenêtre du carrosse pour regarder dehors.
En voyant ce qui se trouvait devant, de l'étonnement parut dans les yeux de .