Pendant ce temps, alors que le combat entre et Shalltear s'intensifiait, l'affrontement acharné dans la cour avait atteint son épilogue — ou plus exactement, un épilogue inattendu.
Au final, ce fut une victoire totale pour Blue Roses et Brain.
« Comment est-ce possible ?! »
Zero, couvert de blessures et agenouillé sur un genou, fixait la scène autour de lui avec un rugissement d'incrédulité.
Autour de la cour, hormis lui, tous les membres de Six Arms gisaient, leurs auras complètement éteintes, leurs vies achevées.
« C'est impossible ! »
Zero ne pouvait accepter ce dénouement.
Edstrom, Malmvist, Peshurian et Succulent n'avaient pas franchi le seuil du Royaume des Héros, pourtant leur force avait grimpé en flèche. En niveau brut, ils tournaient autour de 27 à 28, ce qui les égalait, voire les surpassait, Gazef et Brain.
Du moins, au sein de Blue Roses, Gagaran, Tia et Tina n'étaient certainement pas du niveau d'Edstrom, Malmvist, Peshurian et Succulent, aussi le duel entre Blue Roses et Six Arms aurait dû se solder par la victoire de ces derniers.
Même si Blue Roses comptait Lakyus, qui avait elle aussi mis un pied dans le Royaume des Héros, et Brain, qui avait déjà tenu tête à Gazef, Zero n'avait jamais cru qu'ils puissent perdre.
En fait, au début, Six Arms avait bien eu le dessus.
Gagaran, face à Malmvist, avait été presque intégralement menée en bateau.
Sans son équipement de haute qualité et ses capacités d'auto-régénération, vu les innombrables entailles que la rapière de Malmvist avait laissées sur son armure, elle serait peut-être déjà tombée sous les coups de l'épéiste empoisonneur.
Brain, opposé à Peshurian, peinait tout autant.
Il tenta à plusieurs reprises de réduire la distance pour attirer Peshurian dans son Field et y placer God Flash et Wind of the Great Forest, mais Peshurian refusa systématiquement le corps-à-corps, maintenant l'écart à coups de fouet-épée. De ce fait, Brain ne parvint pas à conclure et fut même poussé dans des situations critiques à plusieurs reprises.
Tia et Tina, en revanche, s'en tirèrent légèrement mieux.
Grâce à leur avantage numérique de deux contre un et à leurs talents de furtivité et d'assassinat, elles percèrent aisément les illusions de Succulent et évitèrent de s'y laisser prendre. Toutefois, les aptitudes au corps-à-corps de Succulent s'étaient considérablement accrues depuis sa transformation en vampire, forçant les sœurs jumelles à une lutte prolongée sans victoire décisive.
Compte tenu de tout cela, Brain, Gagaran, Tia et Tina étaient condamnés à perdre.
Ils n'étaient, après tout, que des humains, capables de fatigue, de blessures, et d'un affaiblissement progressif à mesure que l'intensité du combat use les forces.
De l'autre côté, Malmvist, Peshurian et Succulent, en tant que vampires, ne connaissaient ni la fatigue ni la douleur durable, régénéraient leurs blessures à toute vitesse, et pouvaient simplement user leurs adversaires jusqu'à l'effondrement de Brain et des siens.
On pourrait dire que leur situation rappelait quelque peu les combats entre humains et démons dans le monde de Demon Slayer.
Face à des démons dotés de régénération extraordinaire, qu'on ne peut tuer qu'en leur tranchant la tête avec un Sabre Nichirin, et qui ne se lassent ni ne souffrent vraiment, les Pourfendeurs sont en désavantage constant. Si le combat s'éternise, la défaite des humains devient inévitable.
Même l'affrontement entre Lakyus et Zero suivait ce schéma.
Les deux camps se battaient de toutes leurs forces, mais aucun ne parvenait à submerger l'autre. Au fil du temps, Lakyus commença à flancher, son énergie magique presque épuisée, ne tenant bon que grâce à l'énergie sombre puisée dans Kilineiram, maintenant une égalité précaire.
Inutile de dire que la bataille penchait entièrement en faveur de Six Arms.
Cependant, Zero et les siens avaient sous-estimé une personne — Evileye.
Evileye, la lanceuse de sorts à la présence effacée parmi les membres de Blue Roses, perçue par beaucoup comme moins impressionnante que Lakyus, affronta seule Edstrom et Davernoch.
Elle fit preuve d'une puissance accablante, les anéantissant sans effort.
Oui, Evileye prit à son compte les deux adversaires et les terrassa aisément, abattant Edstrom et Davernoch.
Naturellement, ce ne fut pas tout.
Evileye avait encore assez de forces pour prêter main-forte à Gagaran, Tia et Tina.
D'abord, elle assista Gagaran pour neutraliser Malmvist, permettant à cette dernière d'écraser la tête de Malmvist avec sa pioche de guerre. Ensuite, elle immobilisa par sa magie Succulent, qui comptait sur ses illusions, offrant à Tia et Tina l'ouverture pour lui percer le cœur et la gorge, le tuant sur le coup.
Lorsque Evileye, Gagaran, Tia et Tina eurent fini leurs duels et se tournèrent pour aider Brain contre Peshurian, ce dernier les arrêta net.
Brain parla simplement, les exhortant à rejoindre Lakyus pour en finir avec Zero.
Dès lors, l'issue du combat de Lakyus était pratiquement scellée.
Face à l'assaut combiné de tous les membres de Blue Roses, surtout avec Evileye, une entité bien au-delà de l'humain, dans leurs rangs, même quelqu'un comme Zero, un vampire ayant franchi le seuil du Royaume des Héros, n'avait aucune chance.
Face à un tel alignement, peut-être que seuls des descendants de joueurs comme les god-kins de la Théocratie de Slane auraient pu tenir tête, tandis que quiconque se bornait au Royaume des Héros trouverait la victoire impossible.
À la fin, Zero tomba à son tour.
À la fin, Brain finit par saisir une ouverture dans son duel avec Peshurian, combla la distance qui les séparait et trancha la tête de Peshurian d'un seul coup grâce à Wind of the Great Forest.
Résultat : tous les membres de Six Arms, hors Zero, gisaient morts, tandis que tous les membres de Blue Roses restaient indemnes, encerclant complètement Zero.
« C'est fini, Zero. Tu as perdu. »
Lakyus parla calmement, s'avançant vers Zero, Kilineirm en main.
Zero, pourtant, réagit violemment à ses mots.
« NON ! Nous n'avons pas encore perdu ! Ma maîtresse est toujours là ! Elle est à l'intérieur !
Tant qu'elle est là, peu importe le nombre d'adversaires, tout est vain !
Savez-vous ne serait-ce que combien ma maîtresse est forte ?! C'est un monstre ! Même si nous l'attaquions tous ensemble, nous ne pourrions même pas lui égratigner l'ongle ou la faire reculer d'un pas ! Un seul coup désinvolte d'elle pourrait décapiter des dizaines de personnes !
Oubliez une poignée d'aventuriers comme vous ! Même si ce royaume envoyait toute son armée contre elle, elle n'en ferait qu'une bouchée ! »
Le visage de Zero se tordit en un rictus dément.
« C'est bien dommage... Si vous étiez morts de nos mains, ce serait été une miséricorde, mais vous avez choisi le pire destin qui soit !
Ce qui arrive maintenant sera la plus grande terreur, le plus profond désespoir que ce monde ait jamais connu !
Hahaha... HAHAHAHAHA — ! »
Tandis que le rire maniaque de Zero résonnait dans la cour, les membres de Blue Roses et Brain échangèrent des regards sombres.
Juste alors, un fracas massif brisa net l'atmosphère tendue.
Au milieu du bruit soudain, semblable à une explosion, le manoir au fond de la cour s'effondra soudain, envoyant des nuages de poussière et de débris dans les airs tandis qu'il s'écroulait en ruines.
Une silhouette fut projetée hors des décombres comme lancée par une force colossale, fracassant arbustes d'ornement et rocailles, éparpillant les gravats dans toutes les directions en passant près de Lakyus et des autres avant de s'écraser contre le mur d'enceinte, qui vola en éclats à l'impact, ne laissant derrière que la destruction.
Lakyus et les autres restèrent figés de stupeur, se retournant immédiatement et détournant leur attention de Zero, maintenant sur le qui-vive.
Zero était tout aussi saisi, mais l'instant d'après, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
Son incrédulité tenait simplement à l'identité de la silhouette qui venait de pulvériser le manoir, de déchiqueter arbustes et rocailles, et même de percer le mur d'enceinte avec une force démesurée.
Avec un fracas retentissant, la silhouette, de grandes ailes blanches de cygne battant derrière elle, émergea des décombres, vêtue d'une combinaison intégrale d'armure cramoisie en lambeaux.
Malgré son état misérable, la silhouette dégageait une présence accablante qu'on ne pouvait ignorer.
Dans sa main, une lance bizarre, en forme de tube, une arme que Zero n'avait jamais vue, et l'armure cramoisie qu'elle portait était également inconnue de lui.
Cependant, s'il ne reconnaissait ni l'arme ni l'armure, il reconnut le visage sous le casque aux allures de cygne — ce visage d'une beauté stupéfiante qui révélait l'identité de la porteuse.
Zero bégaya en hurlant, les mots lui échappant involontairement.
Lakyus et les autres ne répondirent pas à Zero — non, ils étaient bien trop submergés pour même daigner s'occuper de lui, car à cet instant, tous leurs regards étaient rivés sur la silhouette de la jeune fille flottant en plein vol, leurs corps tremblant de manière incontrôlable.
En la contemplant, un glacial frisson remonta de leurs pieds, se propagea dans tout leur être et les'emplit d'une peur incontrôlable.
« Sérieusement... c'est vraiment grave... »
Même Evileye, qui venait pourtant de faire preuve d'une prouesse incroyable, perlait maintenant de sueur froide et parlait d'une voix raide et tendue.
Ce fut une réaction inévitable.
Dès le premier coup d'œil, tous, Evileye comprise, surent exactement à quel point cette jeune fille incroyablement belle, entièrement gainée dans une armure cramoisie, était terrifiante.
Peut-être parce qu'elle était entrée en mode combat, elle ne faisait aucun effort pour masquer l'énergie négative émanant de sa nature de morte-vivante, son aura funeste et maléfique balayant les lieux comme une tempête, glaçant le sang de Lakyus et des siens.
« E-Est-ce la vampire qui manipulait secrètement Huit Doigts... ?
« Vous plaisantez... Comment une vampire peut-elle être aussi terrifiante ?! »
Les visages de Tia et Tina se déformèrent en grimaces d'incrédulité, comme s'ils voulaient hurler.
« Putain de merde, c'est pas drôle... »
Le visage de Gagaran avait déjà pâli.
Même Lakyus marmonna de peur, sa main crispée sur Kilineiram, tremblant de façon incontrôlée, ne ressemblant plus à une héroïne ayant touché du doigt le Royaume des Héros, mais à une petite fille sans défense.
Quant à Brain, sa respiration s'accéléra, ses pupilles se dilatèrent, et son visage perdit toute couleur.
Brain cria frénétiquement, le visage tordu par la terreur.
« C'est la vampire apparue dans les forêts du nord d'E-Rantel, auparavant ! »
Même si Brain n'avait jamais vu le vrai visage de la vampire, le combat entre et Shalltear, à l'époque, avait largement dépassé sa compréhension, le laissant incapable de suivre ne serait-ce que leurs mouvements, l'aura de la vampire était inoubliable.
Contrairement à , qui avait maîtrisé l'État d'Absence de Soi et dissimulait toute trace de son esprit combatif et de son aura, Shalltear avait alors pleinement libéré sa puissance, tout comme elle le faisait maintenant.
Du coup, la présence accablante de Shalltear avait laissé une marque profonde en Brain, qui se souvenait encore de l'intensité de ce moment — l'aura, la pression, la pure terreur qu'elle inspirait.
À présent, revoyant Shalltear, il n'y avait plus l'ombre d'un doute dans l'esprit de Brain — Shalltear était bel et bien la même vampire qu'alors.
En entendant les mots de Brain, Lakyus et les autres comprirent enfin pourquoi, après cet incident, il avait complètement perdu ses moyens pour devenir l'ombre pitoyable qu'il était.
Après avoir expérimenté de première main la puissance terrifiante de Shalltear, ils ne doutaient plus — des existences comme Shalltear étaient bel et bien capables de réduire quelqu'un comme Brain à un tel état.
« Donc, la rumeur selon laquelle le Héros des Ténèbres Momon et la Belle Princesse Nabe auraient terrassé cette vampire, c'est du pipeau.
« Un monstre pareil ? Comment des aventuriers louches sortis de nulle part auraient-ils pu la battre ? »
Les voix de Tia et Tina étaient chargées de désespoir.
« Ouais... elle est bien plus terrifiante que Chute des Cieux. Tu ne trouves pas, Evileye ? »
Gagaran demanda avec une pointe d'humour noir en se tournant vers Evileye.
Evileye ne répondit pas et se contenta de claquer la langue, frustrée.
Qu'elle refuse de l'accepter ou se sente condamnée, elle n'avait plus l'énergie pour badiner avec Gagaran.
Tandis que les membres de Blue Roses et Brain restaient tous saisis de silence par sa présence, Shalltear ne daigna même pas leur jeter un regard.
« Maximisation Magique - Létalité Supérieure. »
Shalltear lança soudain un sort, provoquant une explosion d'énergie négative terrifiante qui jaillit et s'installa autour d'elle.
Létalité Supérieure était un sort capable de libérer des quantités massives d'énergie négative, qui nuisait aux vivants mais avait l'effet inverse sur les morts-vivants, les soignant en restaurant leur santé et leur vitalité.
Il était clair que Shalltear avait lancé ce sort pour se soigner.
« Respiration du Tonnerre - Quatrième Forme - Tonnerre Lointain. »
Juste à ce moment, une autre silhouette jaillit de l'effondrement du manoir.
Il était entouré d'éclairs, se déplaçant à une vitesse fulgurante tandis qu'il fonçait sur Shalltear comme un éclair. En un clin d'œil, il était déjà face à elle, décochant une tranche ultra-rapide imprégnée d'électricité sur la Shalltear impréparée.
Shalltear leva sa lance juste à temps, bloquant la tranche chargée d'éclairs, provoquant une collision métallique retentissante qui résonna comme le son d'une cloche.
Pourtant, l'attaquant n'en resta pas là et décocha soudain un coup de poing, touchant en plein l'abdomen de Shalltear.
Avec un fracas assourdissant, Shalltear fut projetée vers le bas, s'écrasant au sol et soulevant rochers et poussière.
La seconde d'après, la silhouette de apparut depuis l'éclair, entouré d'une énergie magique lumineuse et flottant en l'air, son corps crépitant d'électricité.
Voyant surgir et frapper la vampire terrifiante assez fort pour l'envoyer valser, Lakyus et Brain furent à la fois choqués et soulagés.
Les yeux de Zero sortirent presque de leurs orbites tandis qu'elle regardait Shalltear, qui se relevait péniblement du cratère en laissant échapper un gémissement douloureux, puis la silhouette du jeune homme qui l'avait frappée si violemment qu'elle avait été projetée au loin, se tenant dans le ciel et la dominant de son regard.
Il était clair que dans le combat entre et Shalltear, avait remporté la première manche et pris l'avantage.