« Veux-tu tester ma force ? »
leva calmement les yeux vers Shalltear et lança la question.
« Alors cesse d'envoyer tes invocations me sonder. Viens moi-même, vampire. »
À peine ces mots, qui sonnaient presque comme une provocation, parvinrent-ils aux oreilles de Shalltear qu'elle sentit instinctivement la colère monter en elle, mais le souvenir de son échec précédent la força bien vite à la réprimer, l'obligeant à se répéter inlassablement de garder son calme.
« Pas bon... si je perds mon sang-froid, il y a de fortes chances que mon esprit soit affecté par Frénésie Sanguinaire... »
Même si Shalltear ne conservait aucun souvenir de ce qui s'était passé avant et après son contrôle mental, l'analyse d'Ainz suggérait que l'une des raisons pour lesquelles elle était tombée si aisément sous l'emprise de l'Objet Mondial utilisé par l'Écriture Noire était la Frénésie Sanguinaire, une compétence spéciale à effet négatif qu'elle possédait.
Sous son influence, elle perdait une partie de sa rationalité, et c'est grâce à cet état de demi-berserk qu'elle baissa sa garde et fut aisément prise en embuscade par l'Écriture Noire.
Sans cela, avec sa force, elle aurait pu éviter l'influence de l'Objet Mondial en agissant préventivement, et au pire, elle aurait pu s'enfuir par magie de téléportation comme Téléportation Supérieure ou Porte avant d'être contrôlée mentalement.
Malheureusement, à cause de la Frénésie Sanguinaire qui diminuait son discernement, combinée à sa nature profonde qui n'était pas du genre à réfléchir avant d'agir, et au trait commun à la plupart des races hétéromorphes du Grand Tombeau de Nazarick — mépriser les humains et ignorer les races extérieures à Nazarick —, tout s'accumula et conduisit à son échec.
En conséquence, elle s'était maintes fois avertie de rester calme, de réfléchir, de ne pas se laisser influencer par des facteurs extérieurs. Quoi qu'il arrive, elle ne pouvait pas se permettre un nouvel échec de mission qui décevrait son seigneur.
Avec cet avertissement encore frais dans son esprit, elle se rappela le rapport que Demiurge lui avait envoyé par « Message » hier, lui signalant que avait été repéré dans la capitale royale, sur un ton sérieux.
« Si vient vraiment vers toi, retarde-le autant que possible et piège-le de ton côté. Si le combat devient inévitable, donne la priorité à la collecte d'informations sur la force de cet homme. »
En vérité, les habitants du Grand Tombeau de Nazarick voulaient depuis longtemps étudier , surtout Ainz, qui ne cessait de songer à réunir des informations sur lui — non seulement ses origines, mais aussi ses réelles capacités de combat.
Quel genre de guerrier était-il ?
Dans quel type de combat excellait-il ?
Était-il un expert du corps-à-corps, ou brillait-il au combat à distance ?
S'il était doué au corps-à-corps, quelles techniques utilisait-il ?
S'il se spécialisait dans la magie, quelles formes de magie maîtrisait-il le mieux ?
Toutes ces questions étaient des choses qu'Ainz voulait connaître de toute urgence — et par extension, ce que tous les habitants du Grand Tombeau de Nazarick voulaient savoir.
Ainz était du genre à n'agir qu'après une préparation minutieuse, excellant dans la guerre de l'information. Même en duel, il réunissait d'abord un maximum d'informations sur son adversaire, puis élaborait une stratégie pour maximiser ses chances de victoire.
Pour cette raison, Ainz envisageait depuis longtemps d'affronter tôt pour discerner ses véritables capacités et se préparer à la possibilité qu'il devienne un ennemi.
À présent, cette mission échoyait commodément à Shalltear.
« Écoute, c'est une chance de te racheter. Même si tu perds contre cet homme, ce n'est pas grave tant que tu dévoiles sa vraie force. »
Les mots sérieux de Demiurge résonnaient encore clairement dans l'esprit de Shalltear.
« Après tout, ton rôle là-bas est juste d'être une cage et d'agir comme appât. Notre proie approche déjà, et avec en bonus inattendu, tout est entre tes mains, Shalltear. »
Se remémorant les paroles de Demiurge, Shalltear inspira profondément.
« Je remplirai cette mission, quoi qu'il en coûte. »
Sa détermination fixée, Shalltear entama l'incantation de sa magie.
« Résistance Supérieure. »
« Protection du Sanctuaire. »
Alors que Shalltear enchaînait les sorts, des vagues d'énergie magique scintillèrent autour de son corps, l'améliorant instantanément avec plusieurs sorts de combat qui boostèrent significativement ses capacités.
Voyant cela, les yeux de se plissèrent légèrement, puis il commença lui aussi à chanter sa magie.
« Corps de Béryl Radieux. »
« Immunité Énergétique - Négatif. »
« Plein Potentiel Supérieur. »
« Intuition Paranormale. »
Alors que psalmodiait, des couches d'énergie magique irradiaient intensément autour de son corps.
Si les membres de Blue Roses ou Brain avaient été là pour assister à cet instant, ils auraient été totalement stupéfaits.
Car les sorts que et Shalltear lançaient à cet instant dépassaient presque tous le 6e Rang, le plus bas étant au moins du 7e Rang, et certains atteignant même le domaine du 10e Rang — des sorts considérés comme de véritables miracles en ce monde, des sorts que seuls les dieux pouvaient manier.
Pourtant, et Shalltear n'enchaînaient pas seulement ces sorts de haut rang les uns après les autres avec une aisance déconcertante, ils le faisaient avec une telle familiarité, comme si c'était le genre de magie qu'ils utilisaient couramment au quotidien.
Shalltear prit l'initiative, activant une magie temporelle.
La seconde d'après, sa silhouette entière disparut de la vue, pénétrant dans une dimension où le temps s'écoulait avec une viscosité complètement différente.
répondit par une magie temporelle sans hésiter.
En un instant, le monde entier semblait figé, et le temps lui-même s'était totalement arrêté.
La forme de Shalltear réapparut derrière , sa Lance Spuit s'élançant en avant — sa pointe à seulement cinq centimètres de percer son dos.
réagit instantanément, se retournant et tirant son épée.
Un tranchant imprégné de foudre déchira l'air comme s'il coupait le flux gelé du temps lui-même, permettant au temps de reprendre son cours naturel.
Bien sûr, la reprise du temps n'était pas due au fait que ait véritablement tranché le temps figé, mais à la limitation inhérente à la magie temporelle : pendant son activation, on ne peut porter aucune attaque.
En lançant une attaque, dissipa automatiquement Arrêt du Temps, restaurant le flux du temps, ce qui fit que son arme et celle de Shalltear frappèrent leur cible respective simultanément.
Le tranchant de lacéra le torse de Shalltear, faisant jaillir le sang depuis l'avant.
Au même instant, la Lance Spuit de Shalltear s'écrasa sur le corps de avec un impact assourdissant.
Cependant, malgré leurs attaques mutuelles qui atteignaient leur cible, les résultats étaient loin d'être identiques.
Shalltear poussa un cri tandis que son corps était projeté en arrière, le sang giclant dans les airs.
Pendant ce temps, une lueur verte radieuse enveloppa le corps de , annulant complètement les dégâts causés par la Lance Spuit de Shalltear.
Inutile de dire que c'était l'effet de la Magie de 10e Rang, Corps de Béryl Radieux, qui pouvait réduire les dégâts contondants pendant un certain temps et annuler complètement une instance de dégâts contondants.
Même si la Lance Spuit de Shalltear semblait être une arme d'estoc, elle portait en réalité des attaques d'attribut contondant, ce qui lui permettait de déclencher les effets du Corps de Béryl Radieux.
Dans de telles circonstances, évita tous les dégâts, tandis que Shalltear se retrouva blessée par son tranchant, le sang se répandant alors qu'elle était repoussée en arrière.
« Ma magie défensive n'a pas marché ?! »
Le visage de Shalltear se tordit de douleur, son expression déformée par le tourment.
Clairement, la magie qu'elle avait utilisée plus tôt, Résistance Supérieure et Protection du Sanctuaire, avaient toutes deux des effets défensifs.
Résistance Supérieure réduisait significativement les dégâts d'attribut, tandis que Protection du Sanctuaire renforçait la défense physique.
Avec ces deux sorts actifs, le tranchant de , qui semblait porter un attribut foudre, aurait dû être considérablement affaibli puis entièrement bloqué par l'armure de classe légendaire que portait Shalltear.
Pourtant, le tranchant de infligea encore des dégâts considérables à Shalltear avec une facilité déconcertante.
C'était évidemment à cause de l'effet de Pionnier du Soleil, une capacité qui infligeait des dégâts spéciaux aux ennemis de nature maléfique.
Même si Shalltear avait utilisé la magie pour réduire les dégâts, l'effet de dégâts spéciaux de Pionnier du Soleil assurait qu'elle soit blessée. Sans l'armure de classe légendaire qu'elle portait, qui agissait comme amortisseur, le tranchant de aurait pu l'éventrer sur le champ.
« Respiration du Tonnerre - Cinquième Forme - Éclair de Chaleur ! »
balança à nouveau son épée, libérant un tranchant crépitant d'éclairs et de chaleur torride, le dirigeant droit sur Shalltear.
Shalltear lança immédiatement un autre sort défensif, invoquant une barrière de lumière blanche qui s'éleva du sol pour l'envelopper.
En un instant, le tranchant flamboyant comme la foudre frappa la barrière de lumière blanche, provoquant une explosion sourde et la faisant trembler légèrement avant de dévier l'attaque.
« Tch, encore cette magie ? »
reconnut instantanément le sort qu'utilisait Shalltear.
Dans les forêts du nord d'E-Rantel, elle avait déjà utilisé cette magie pour bloquer de nombreuses attaques de la Respiration de la Lune. Non seulement cette magie possédait une valeur de durabilité très élevée, mais tant que cette durabilité n'était pas réduite à zéro, il ne pouvait pas la percer pour l'attaquer, quoi qu'il fasse.
Naturellement, elle ne pouvait pas l'attaquer non plus.
Le Sanctuaire de Force était, après tout, une magie défensive qui séparait complètement l'intérieur et l'extérieur en deux espaces isolés, empêchant toute attaque des deux côtés.
Le but de Shalltear en utilisant cette magie était simple : gagner du temps pour récupérer.
Avec la magie qu'elle avait lancée plus tôt, Régénération, elle pouvait restaurer progressivement ses points de vie au fil du temps, comme en témoignait son corps qui brillait maintenant faiblement de lumière magique tandis que la blessure sur son torse se refermait lentement.
Autrefois, aurait pu perdre du temps à attaquer sans cesse pour percer la protection du Sanctuaire de Force, mais maintenant, il n'avait pas l'intention d'offrir ce luxe à Shalltear.
tendit la main vers Shalltear et déchaîna une nouvelle magie.
En un instant, la barrière de lumière blanche entourant Shalltear se brisa sous le flot d'énergie magique de , disparaissant sans laisser de trace.
L'expression de Shalltear changea légèrement.
Destruction Magique, comme son nom l'indiquait, annulait tout objet créé par la magie, le rendant inefficace.
Cependant, ce sort avait encore une limitation : si la maîtrise magique de l'adversaire surpassait celle du lanceur, il ne dissipait pas complètement sa magie.
Par la façon dont dissipa la magie de Shalltear en un instant, la laissant sans défense, il était clair que sa maîtrise magique excédait manifestement la sienne.
« Maximisation Magique - Radieuse Clarté. »
lança immédiatement un autre sort, invoquant une explosion de lumière sacrée qui s'abattit du ciel, s'écrasant sur Shalltear.
C'était une magie d'attribut sacré, exceptionnellement efficace contre les morts-vivants comme Shalltear, capable d'infliger des dégâts massifs. Pour en maximiser la puissance, l'avait même entièrement renforcée avec Maximisation Magique, poussant ses dégâts à la limite.
Malheureusement, les choses ne se passèrent pas comme prévu cette fois-ci.
« Ne crois pas que les attaques d'attribut sacré marcheront sur moi ! »
S'écriant ainsi, Shalltear jaillit de la lumière sacrée indemne, son corps ne montrant aucun signe de dommage avant de balancer rapidement sa Lance Spuit, l'envoyant hurler vers . Elle rugit dans l'air avec un boom sonique assourdissant avant de s'écraser sur lui.
fut projeté en arrière, son corps glissant en reculant, mais heureusement, il parvint tout juste à s'arrêter à temps, évitant de s'écraser contre le mur.
« Je vois... tu portes donc un objet magique qui réduit les dégâts des attaques d'attribut sacré, hein... » marmonna calmement .
Grâce au Monde Transparent, il aperçut faiblement ce qui se trouvait sous l'armure de Shalltear — un objet activé rayonnait d'une faible lueur, clairement le responsable de sa défense renforcée contre les attaques sacrées.
« Je suis une morte-vivante, donc bien sûr, les attaques sacrées, c'est pas terrible pour moi. Mais sérieusement, tu croyais que j'étais assez bête pour ne pas avoir de contre-mesure contre ça ? »
Shalltear répondit par un ricane, puis leva froidement sa Lance Spuit.
L'instant d'après, la Lance Spuit, avec une section tubulaire ressemblant à une fiole de test en son centre, pivota soudain. Elle agissait comme une seringue géante, canalisant la puissance dans Shalltear et faisant guérir sa blessure au torse à une vitesse accélérée.
C'était ni plus ni moins la capacité de la Lance Spuit — absorber une partie des dégâts infligés aux ennemis et les convertir en soins pour son porteur, restaurant ses points de vie. Sous l'influence de cet objet de classe divine, même les dégâts spéciaux infligés par Pionnier du Soleil furent finalement annulés, laissant Shalltear complètement guérie.
« On dirait qu'on est revenus à la case départ, hein ? »
, tenant son épée d'une main et brossant distraitement la poussière de ses vêtements de l'autre, parla d'une voix qui sonnait calme et nonchalante tandis que ses yeux pétillaient d'une excitation claire.
Shalltear, qui observait attentivement , analysait ses mouvements et rassemblait des informations sur lui, remarqua ce phénomène, ce qui fit légèrement tressaillir son cœur.
« Ne me dis pas qu'il... apprécie ce combat ? » pensa Shalltear avec incrédulité, les yeux s'élargissant.
appréciait bel et bien le combat — ou plus précisément, il appréciait un combat contre un adversaire à sa mesure.
« Comme je le pensais, se battre contre quelqu'un comme toi, c'est bien plus amusant. Tu sais, ça fait longtemps que je n'ai pas ressenti cette excitation familière... »
continua avec un léger sourire en commençant à avancer lentement vers Shalltear, son épée fermement en main.
« Au fait, juste par curiosité... qu'est-ce que Nazarick fabrique ? Semer le chaos à la Théocratie de Slane puis trifouiller le monde interlope du Royaume de Re-Estize... quel est le but ici ? »
« Qu'est-ce que ton seigneur prépare ? »
« Ou peut-être... Nazarick a-t-il enfin décidé de passer sur le devant de la scène ? »
En entendant les questions de , Shalltear rit, riant avec fierté.
« Comment le dirigeant du Grand Tombeau de Nazarick, l'Être Suprême, Seigneur Ainz Ooal Gown, pourrait-il jamais se satisfaire de l'état actuel des choses ? »
« Malheureusement, quelqu'un comme toi, un simple humain, ne pourra jamais comprendre ce que notre grand seigneur pense. »
« Au final, la seule chose que vous puissiez faire, c'est vous soumettre à notre Être Suprême, courbant l'échine sous le règne de Seigneur Ainz. »
« Pour quelqu'un comme toi, ce sera le plus grand honneur. »
Parlant avec fierté et arrogance, Shalltear croisa le regard de — leurs regards s'affrontèrent, faisant jaillir une rivalité intense.
La seconde d'après, ils chargèrent l'un vers l'autre simultanément et poursuivirent leur combat.