« FILS DE PUTE ! NE M'IGNORE PAS ! »
Hurlant de rage, Zero piétina le sol, le brisant sous ses pas. La seconde d'après, il jaillit comme une balle, emportant avec lui l'odeur du sang et une bourrasque rugissante.
En un instant, Zero combla la distance le séparant de .
Zero lança son poing, visant droit la tête de .
Inutile de dire que le mouvement de Zero annonçait pratiquement à tous les présents, par une démonstration de force visible, qu'il avait véritablement franchi le pas vers le Royaume des Héros. Non seulement son direct visant était incroyablement rapide, mais il portait aussi une force presque terrifiante.
Au milieu de son poing, la cour magnifiquement aménagée résonna du bruit de bangs supersoniques, perturbant complètement l'atmosphère. Même avant d'atteindre sa cible, l'onde de choc du poing, mêlée au son explosif, suffisait à piquer la peau et à faire claquer les vêtements violemment, comme pris dans une tempête violente.
Inutile de dire que c'était indubitablement la puissance d'un artiste martial ayant atteint le Royaume des Héros. Même quelqu'un comme Gazef ou Brain aurait dû admettre la défaite sans un équipement suffisamment puissant pour le soutenir.
Un son sourd, semblable à une explosion, retentit tandis qu'une figure s'envolait en arrière à une vitesse stupéfiante, s'écrasant contre une structure rocheuse décorative dans la cour et la pulvérisant en morceaux.
Zero cracha une boucheée de sang et s'effondra dans les décombres des rochers brisés.
À cet instant, son visage ne montrait ni fierté ni choc, mais était empli de confusion, comme s'il n'avait aucune idée de ce qui venait de se passer.
Oui, la figure projetée n'était pas , mais Zero.
Zero, qui avait pris l'initiative d'attaquer, était celui qui avait été repoussé.
, qui marchait calmement vers le manoir sans même accorder un regard à Zero, avait lancé distraitement un seul coup de poing, et ce coup unique avait suffi à envoyer Zero voler, comme s'il écrasait une mouche.
Hurlant à l'unisson, les autres membres des Six Bras se figèrent, et les airs satisfaits sur leurs visages disparurent, remplacés par le choc et la rage.
Pendant ce temps, Lakyus, Tia et Tina poussèrent un cri de surprise, leurs yeux s'écarquillant d'incrédulité.
C'était compréhensible, car c'était la première fois qu'elles voyaient se battre à mains nues. Le voir donner distraitement un coup de poing et envoyer voler quelqu'un qui avait atteint le Royaume des Héros les laissa totalement stupéfaites.
Parmi les personnes présentes, non seulement Brain, Gagaran et Evileye étaient les seuls à ne pas être surpris, mais ils profitèrent également du choc momentané des Six Bras pour passer immédiatement à l'action.
« Alors c'est toi, Malmvist aux Mille Meurtres, hein ? PRENDS ÇA ! »
Gagaran fonça droit sur Malmvist, qui l'avait attaquée par surprise peu avant, balançant sa pioche de guerre avec une vigueur farouche et la visant directement.
Malmvist réagit enfin, reculant dans un mélange de panique et de colère, évitant de justesse le coup qui lui arrivait dessus.
« Considère ça comme une revanche pour tout à l'heure. »
Brain, de son côté, se lança sur Peshurian, affichant un sourire insouciant alors qu'il activait Champ et combla la distance en un instant, attirant Peshurian dans la portée sensorielle de Champ.
Peshurian, bien qu'épéiste, était spécialisé dans les attaques à distance et n'osait pas s'engager au corps à corps avec quelqu'un comme Brain ; aussi, comptant sur les capacités physiques supérieures d'un vampire, recula-t-il vivement et s'enfuit-il.
« Hmph, je suppose que vous deux, c'est pour moi. »
Evileye, quant à elle, faisait face seule à Davernoch et Edstrom.
Entourée par l'énergie magique luminescente provoquée par Vol, Evileye se rua sur Davernoch et Edstrom, lançant Éclats de Bouclier qui créèrent d'innombrables balles de cristal et les leur envoyèrent dans une barrage incessant.
« Vous croyez vraiment pouvoir nous affronter tous les deux seule ? »
Davernoch et Edstrom ne pensèrent à rien d'autre.
L'un leva les doigts et invoqua plusieurs boules de feu, tandis que l'autre contrôlait six cimeterres, les envoyant voler le long de trajectoires différentes pour intercepter la pluie de balles de cristal.
Au milieu de tout ce chaos, les autres reprirent enfin leurs esprits.
Disant ces mots, Tia et Tina, comme si elles partageaient une connexion télépathique, plongèrent dans les ombres en même temps — chacune saisissait une dague acérée, sa teinte cramoisie rappelant un tranchant taché de sang — tandis qu'elles fonçaient sur Succulent.
Se retrouvant encerclé par deux aventurières Adamantite, Succulent ne put cacher son irritation et utilisa précipitamment la magie d'illusion, se transformant en mirage flou et disparaissant.
Mis à part Zero, le reste des Six Bras s'affronta aux Blue Roses et à Brain, chacun déclenchant ses propres combats acharnés.
Zero, gisant parmi les décombres, resta silencieux tandis qu'il sentait des vagues de douleur parcourir son corps.
À cet instant, son esprit était rempli de confusion et d'incrédulité.
Il savait que la race des morts-vivants ne devrait même pas ressentir la douleur, pourtant son corps en était plein.
« C-comment est-ce possible ? »
Il ne pouvait pas se résoudre à accepter cette réalité.
Un seul coup de poing d'un gamin qui paraissait impossiblement plus jeune que lui l'avait envoyé voler ?
Il n'était pas un combattant ordinaire, mais un moine qui avait entraîné son corps à son sommet, un maître du combat rapproché. Même Gazef et Brain, tous deux réputés pour leur force, auraient du mal à le contenir dans un combat, et s'ils baissaient leur garde, il pouvait aisément retourner la situation et les vaincre.
Naturellement, c'était avant qu'il ne devienne vampire.
Maintenant, après être devenu vampire, ses capacités physiques avaient atteint un niveau entièrement nouveau. Même comparé à l'adamantite, métal réputé incassable, sa robustesse était probablement à égalité.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, il avait été projeté par un unique coup de poing, lui faisant cracher du sang et, étrangement, ressentir de la douleur.
Comment une telle chose pouvait-elle arriver ?
« Quel gâchis. Tu as choisi le mauvais adversaire. »
Une voix parvint aux oreilles de Zero, le sortant de sa torpeur.
Luttant pour se relever, Zero écarta les décombres qui le maintenaient au sol avant de se dresser.
Devant lui, Lakyus s'approchait lentement, entourée d'Épées Flottantes.
« Sa force dépasse ce que toi ou moi pouvons comprendre. » Poursuivit Lakyus, d'un ton lourd. « Dire qu'il est le plus fort des humains ne serait pas une exagération, donc même pour toi, le défier sérieusement avec tout ce que tu as ne mènerait qu'à un seul résultat. »
Lakyus fixa son regard intense sur Zero, serrant son arme fermement.
« Ne pas reconnaître sa force est peut-être ta plus grande erreur, mais en même temps, tu as aussi de la chance. »
« Tu es encore debout ici, en vie, parce qu'il ne s'intéresse pas à toi, donc il n'y est pas allé de toutes ses forces. »
Les paroles de Lakyus, qu'elles soient moqueuses ou compatissantes, firent naître de la colère chez le combattant le plus fort des Huit Doigts.
« Ne me sous-estime pas, putain de salope ! Je suis déjà le plus fort de ce pays ! Même Gazef Stronoff ne peut plus me battre maintenant ! Il n'y a aucune chance que je perde contre un gamin humain ! »
Zero hurla de rage, puis dirigea son regard furieux vers , qui avait déjà atteint l'entrée du manoir.
, affichant toujours une expression calme et nonchalante, poussa la porte d'entrée et entra dans le manoir.
Voyant entrer dans le manoir, Zero tenta immédiatement de se ruer après lui, mais —
Soudain, six lames volantes fendirent l'air vers Zero, le forçant à s'arrêter.
*Cling !* *Clang ! *Cling !*
*Cling !* *Clang ! *Cling !*
Zero agita ses deux poings durs comme l'adamantite, repoussant chaque lame volante.
Lakyus rappela les lames dispersées, gardant son regard fixé sur Zero.
« Tu essaies sérieusement de m'ignorer ? M'ignorer, Lakyus Alvein Dale Aindra ? »
Disant cela d'une expression froide, Lakyus dégageait étonnamment une aura qui rivalisait, sinon surpassait, celle de Zero.
Voyant l'état actuel de Lakyus, Zero se rappela quelque chose d'important.
Oui, la femme devant lui, qui avait l'air d'une jeune fille gâtée de famille noble, était en réalité une prodige qui avait atteint le Royaume des Héros à un jeune âge. S'il avait été le vieux lui, face à quelqu'un comme elle, ses chances de gagner auraient été minces.
En fait, même maintenant, il était encore incertain de pouvoir gagner contre Lakyus.
Considérant que Lakyus était une templière capable d'utiliser la magie sacrée, très efficace contre les morts-vivants, maintenant qu'il était devenu vampire, un mort-vivant, affronter une templière comme elle signifiait qu'il serait inévitablement désavantagé.
Si ses adversaires étaient Gazef ou Brain, il était confiant de pouvoir gagner sans aucun doute. Même si Gazef arrivait pleinement équipé des trésors du royaume et l'affrontait de front, il ne pensait pas qu'il perdrait.
Malheureusement, contre une templière qui avait des capacités pour contrer la race des morts-vivants, l'issue était incertaine, surtout depuis que Lakyus avait déjà franchi le pas vers le Royaume des Héros.
Réalisant qu'il ne pouvait pas se permettre d'être distrait en s'occupant de , l'expression de Zero s'assombrit avant de fusiller Lakyus du regard.
« Tu crois que parce que je suis vampire, j'ai peur de toi ? »
Alors que Zero disait cela, il activa un objet magique qu'il portait.
C'était quelque chose qu'il avait spécifiquement déterré des coffres-forts des Huit Doigts après être devenu vampire pour contrer sa vulnérabilité aux attaques d'attribut sacré. Une fois activé, l'objet magique réduisait significativement les dégâts qu'il subirait des attaques d'attribut sacré pour une durée limitée.
Avec cet objet en main, il avait la confiance de parler hardiment devant une templière comme Lakyus.
« Hmph, très bien. Je m'occuperai de toi d'abord, je tuerai tout le monde, puis je rassemblerai tous les membres des Six Bras pour tendre une embuscade à ce gamin avant qu'il ne rencontre mon maître et ne le tue une bonne fois pour toutes ! »
Alors que ces mots quittaient la bouche de Zero, une aura funeste rayonnait intensément de son corps, montrant qu'il avait complètement perdu son sang-froid.
Lakyus, cependant, restait incroyablement calme.
« Ne t'inquiète pas. Tu n'auras pas l'occasion. » Répondit Lakyus calmement avant de dégainer l'épée qu'elle portait à son côté.
« Attends, cette épée ?! » S'exclama Zero, surpris, son expression féroce se figeant dès qu'il vit l'épée.
Alors que Lakyus dégainait l'épée, elle parut éblouissante et envoûtante, comme si elle avait été forgée à partir d'un fragment du ciel nocturne lui-même. Sa surface d'un noir de jais était parsemée de points de lumière et de radiance semblables à des étoiles, la faisant ressembler à un ciel étoilé miniature — belle et rayonnante.
Zero reconnut l'épée instantanément.
C'était Kilineiram, une épée maudite émanant une énergie obscure, l'une des Épées des Ténèbres maniées par le héros de sang mêlé connu sous le nom de Chevalier Noir, membre des légendaires Treize Héros.
« Tu es enfin digne que j'utilise cette épée. »
Lakyus saisit l'épée maudite d'un noir de jais, utilisant enfin tout l'équipement qu'elle avait sur elle.
Son armure intégrale, gravée de motifs de licorne et rayonnant d'un mélange de lumière argentée et dorée, était un ensemble d'armure immaculé connu sous le nom de « Neige Vierge », que seules les vierges pouvaient équiper — intacte et pure, comme un lotus s'élevant au-dessus des eaux boueuses.
Pendant ce temps, la cape grise drapée sur son dos, faite d'un tissu doux, était connue sous le nom de « Cape de Vitesse du Rat », améliorant sa vitesse de déplacement, son agilité et ses capacités d'esquive.
Posée sur sa tête se trouvait une couronne ressemblant à une rose bleue, un couvre-chef bleu qui protégeait l'esprit de son porteur, le rendant immunisé au contrôle mental.
Enfin, six lames flottantes suspendues derrière elle, connues sous le nom d'« Épées Flottantes », prirent position.
Entièrement armée, Lakyus entra dans un état de préparation, son aura montant à une hauteur encore plus grande.
Lakyus leva Kilineiram, la pointant vers Zero, déclarant le début du combat.
« NE TE L'AI-JE PAS DÉJÀ DIT ?! » Zero serra les poings, ses yeux rouge sang flamboyant. « NE ME SOUS-ESTIME PAS BORDEL — !! »
Avec un rugissement furieux assez fort pour secouer l'air lui-même, Zero chargea sur Lakyus avec une expression sauvage digne du titre de Démon de Combat.
Dans la cour, le son d'un choc explosif résonna tandis que des vagues d'énergie magique se propageaient et que des éclats de lumière magique emplissaient la zone, signalant le début d'une bataille acharnée.
Au même moment, , qui était déjà entré dans le manoir, marchait seul dans le couloir illuminé par la lueur de Lumière Permanente.
À cet instant, ses yeux brillaient d'une lueur transparente comme s'il savait exactement où il allait, tandis que son expression restait calme et ses pas sans hâte, comme s'il faisait une promenade décontractée dans un jardin, se dirigeant dans une direction précise.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'il n'arrive à la partie la plus profonde du manoir, se tenant devant une porte ornée et extravagante.
« Connaissant la personnalité de Shalltear, si elle est vraiment là, elle choisirait définitivement la pièce la plus luxueuse et la plus tape-à-l'œil, non ? »
marmonna pour lui-même, tendant la main pour pousser la porte extravagante devant lui.
Alors que la porte s'ouvrait, une pièce encore plus opulente qu'il ne l'avait imaginé se déploya sous ses yeux — elle était si vaste qu'elle ressemblait davantage à une grande salle qu'à une chambre.
Comme prévu, la chambre était remplie de meubles extravagants, mais la pièce la plus accrocheuse était, sans aucun doute, le lit massif placé au centre.
Non seulement le lit était énorme, assez grand pour accueillir aisément sept ou huit personnes, mais il était également drapé d'une literie immaculée et sans tache qui dégageait une aura royale — quiconque l'ignorait pourrait le prendre pour le genre de lit utilisé par un roi pour se livrer à son harem.
En vérité, c'était probablement proche de son but puisque la preuve gisait déjà sur le lit lui-même, où deux femmes se prélassaient ensemble.
Elles avaient une peau pâle, cireuse, dépourvue de toute couleur, des yeux brillants d'un rouge joyau, et des lèvres peintes d'un cramoisi frappant, avec de fines canines pointant tout juste.
Même si leurs apparences étaient indéniablement belles par les standards humains, ces femmes n'étaient clairement pas humaines mais des vampires — ou plus spécifiquement, elles étaient des Mariées Vampires, un type rare de vampire connu pour sa beauté saisissante.
À cet instant, alors que les deux Mariées Vampires, toutes deux aux corps impossiblement séduisants, gisaient complètement nues sous les couvertures, leurs regards se portèrent sur , qui avait fait irruption sans prévenir. Au lieu d'avoir l'air embarrassées, cependant, elles arboraient des expressions portant une folie inexplicable.
Entre elles gisait quelqu'un d'autre — une fille, blottie entre les deux Mariées Vampires, ses bras posés sur leurs épaules pâles.
Une voix douce mais dangereuse s'échappa des lèvres de la fille.
« Maintenant que tu as gâché mon humeur, comment veux-tu mourir ? »
Tout comme l'avait deviné, le vampire contrôlant les Huit Doigts n'était autre que sa vieille connaissance, Shalltear Bloodfallen.