Dans la cour exquise, l'air devint de plus en plus hostile et lourd, et tous les alliés de , sauf lui-même, se crispèrent dès l'apparition de leurs ennemis.
Lakyus parcourut les lieux du regard, prenant la mesure d'ennemis qui ricanaient froidement et dégageaient une aura de danger avant d'annoncer leurs identités.
« Vous êtes tous les Six Bras, n'est-ce pas ? »
Leur nombre seul ne laissait planer aucun doute.
Sans compter qu'il y en avait exactement six — ni un de plus, ni un de moins —, l'atmosphère qu'ils dégageaient et l'embuscade mortelle de quelques instants plus tôt rendaient évident pour quiconque avait un minimum de jugeote que ces six-là n'étaient pas des individus ordinaires, mais des êtres capables de menacer même les aventuriers adamantite les mieux classés.
Naturellement, parmi les Huit Doigts, ceux qui pouvaient rivaliser avec des aventuriers adamantite, comme les membres de Blue Roses, n'étaient que les membres des Six Bras.
De plus, ils avaient plus ou moins révélé leurs capacités, confirmant leurs identités.
Parmi eux, la femme séductrice vêtue de soie transparente, des bracelets d'or aux poignets et aux chevilles, six cimeterres flottant autour d'elle, était Edstrom la Cimeterre Danseuse.
À côté d'Edstrom, l'homme vêtu de vêtements luxueux, dans le style d'un matador, tenant une rapière à garde en forme de rose, était Malmvist le Mille-Meutres.
Malmvist, un autre membre des Six Bras, était un épéiste utilisateur de poison spécialisé dans les attaques d'estoc. Lorsqu'il avait porté une frappe fulgurante à Gagaran avec sa rapière ornée de roses plus tôt, le parfum de son arme portait une trace infime mais indéniable de poison mortel, prouvant qu'il s'agissait bien de Malmvist.
Quant au guerrier blindé revêtu d'une armure complète en acier et maniant une épée-fouet, c'était clairement Peshurian la Tranche Spatiale.
Peshurian, connu pour sa capacité à frapper les ennemis même à distance, correspondait parfaitement à cette description, son arme, une épée utilisable comme un fouet, correspondant à cette capacité unique.
Un autre était l'homme pâle et maigre vêtu de noir, sa peau teintée d'un bleu-blanc anormal comme s'il n'avait jamais vu la lumière du soleil — incontestablement Succulent le Démon Fantôme.
Succulent était un maître des illusions, aussi lorsqu'il s'était dissimulé en utilisant la magie d'illusion pour lancer une attaque sournoise sur Lakyus plus tôt, il ne pouvait s'agir que de lui.
Pendant ce temps, le lanceur de sorts dans une robe à capuche, dégageant une aura dépourvue de vie, ressemblant à un cadavre, était Davernoch le Roi Mort-Vivant.
Davernoch n'était pas humain mais mort-vivant — ou plus précisément, une liche supérieure née de l'énergie négative émanant du cadavre d'un lanceur de sorts maléfique après sa mort. Contrairement aux morts-vivants sans esprit de bas rang, cependant, il conservait son intelligence et pouvait manier une magie bien au-delà de celle des lanceurs de sorts humains ordinaires.
Inutile de dire que celui qui venait de lancer Boule de Feu sur Tia et Tina ne pouvait être que Davernoch.
Enfin, l'homme chauve et musclé qui sortit du manoir en dernier, n'ayant pas participé à l'embuscade précédente, était incontestablement Zero, le chef des Six Bras.
Connu sous le nom de Zero le Démon de Combat, il était chargé de gérer l'activité de sécurité illégale des Huit Doigts, réputé comme le combattant le plus puissant au sein des Huit Doigts.
Alors que ces six silhouettes apparaissaient, la question de Lakyus s'était pratiquement répondue d'elle-même avant même qu'elle ne la pose — pas besoin de réponse.
Bien sûr, les Six Bras actuels n'étaient plus les mêmes qu'avant, donc la question de Lakyus n'était pas entièrement superflue.
« Hmph, ils se pointent juste devant nous, pourtant on ne ressent même pas la moindre aura de vie émanant d'eux... »
Evileye, dévisageant les membres des Six Bras, parla d'un ton dégoulinant de mépris depuis derrière son masque.
« Tch, ces salauds sont exactement comme le renseignait le renseignement... ils ne sont plus humains... »
Bien que le fait soit déjà sous leurs yeux, Evileye et les autres membres de Blue Roses avaient encore du mal à y croire.
« ...En les regardant, on dirait qu'ils peuvent encore parler normalement, comme quand ils étaient humains. Sont-ils vraiment des vampires transformés par vidange de sang ? » Brain ne put s'empêcher d'exprimer son doute.
Il est vrai que les vampires peuvent créer des leurs en vidant complètement le sang de leurs victimes, les transformant en vampires serviles, mais ceux créés de cette manière sont généralement bien moins intelligents — de simples Vampires Inférieurs, comme ceux qui avaient attaqué et les autres auparavant.
Pourtant, mis à part Davernoch, les cinq qui se tenaient devant eux affichaient une intelligence et des personnalités pas différentes de quand ils étaient humains, indiquant clairement qu'ils n'étaient pas des Vampires Inférieurs mais une espèce complètement différente — des vampires nés naturellement.
Comprenant ce fait, tous les présents, Evileye comprise, furent stupéfaits.
Parmi eux, seul comprenait la vérité.
Shalltear Bloodfallen, le vampire de plus haut rang connu à ce jour, était une anomalie.
Bien que le nombre de serviteurs vampires qu'elle pouvait créer fût limité, elle pouvait les créer avec une intelligence quasi équivalente à celle des humains, produisant des serviteurs vampires entièrement différents des Vampires Inférieurs habituels, avec leurs esprits, souvenirs et personnalités intacts, comme s'ils n'avaient jamais cessé d'être humains.
Évidemment, les cinq vampires devant eux avaient bénéficié de ce privilège, car au lieu d'être réduits au rang de simples Vampires Inférieurs, ils avaient été transformés en vampires ordinaires.
Les paroles suivantes de Zero confirmèrent cela.
« Croyez-vous vraiment que le pouvoir de mon maître soit quelque chose que de faibles petits humains comme vous puissiez comprendre ? »
Zero ricana, sa bouche s'étirant en un rictus tandis que ses yeux brillaient d'un rouge intense, de longues canines acérées émergeant de sa bouche, révélant ses caractéristiques vampiriques.
Au moment suivant, le reste des Six Bras fit de même.
Mis à part Davernoch, qui était une liche supérieure, les quatre autres montrèrent aussi leurs yeux rouges et leurs crocs acérés comme Zero.
Voyant leur transformation, Lakyus et les autres affichèrent des visages sombres.
Grâce à leurs sens aiguisés, ils pouvaient clairement ressentir l'aura sinistre et la présence oppressante émanant des membres des Six Bras alors qu'ils révélaient leurs formes inhumaines — leur force et leur danger étaient incontestablement plus grands qu'auparavant.
Il allait de soi que ces individus, qui pouvaient déjà rivaliser avec des aventuriers adamantite en tant qu'humains, avaient gagné des corps encore plus forts et un pouvoir plus grand après être devenus vampires.
Zero, en particulier, se démarquait des autres.
En tant que chef des Six Bras, il possédait déjà les capacités de combat les plus fortes au sein des Huit Doigts, des capacités que même les autres membres des Six Bras ne pouvaient égaler. Maintenant, en tant que vampire doté d'une force inhumaine, son aura surpassait celle de nombreux membres de Blue Roses — il semblait même surpasser Lakyus d'une certaine marge.
Cela signifiait que cet homme possédait désormais peut-être un pouvoir capable de défier, voire de vaincre, ceux du Royaume des Héros.
Naturellement, les autres membres des Six Bras n'étaient pas en reste non plus, leur pouvoir ayant également augmenté de manière significative. Même si Davernoch faisait exception, les quatre restants étaient près du Royaume des Héros — même le plus faible d'entre eux surpassait probablement Brain, ce qui lui laissa une expression grave alors qu'il comprenait ce fait.
Peut-être seul et Evileye pouvaient garder leur sang-froid face à un tel pouvoir écrasant.
Non, Evileye, en voyant Zero et les autres révéler leurs formes vampiriques, semblait encore plus agacée et dédaigneuse qu'avant.
« Hmph, on dirait que vous avez tous complètement abandonné votre humanité, hein ? Vraiment lamentable. »
La moquerie d'Evileye fut accueillie par le dédain total de Zero.
« Hmph, vous ne savez rien. Les humains sont une race si faible. Même si nous ne l'avions pas abandonnée, à quoi bon ? »
Zero écarta les bras, comme pour savourer son état actuel, et parla d'un ton d'ivresse.
« J'ai autrefois pensé qu'être humain était au moins mieux qu'être mort-vivant, mais après être devenu mort-vivant sans perdre mon intelligence, j'ai réalisé quelque chose — ce n'est qu'en abandonnant son humanité qu'on peut atteindre le vrai pouvoir ! »
« Savez-vous que la force pour laquelle je peinais et luttais autrefois est venue si facilement ?! Pouvez-vous seulement commencer à comprendre ce que ça fait ?! »
Zero plissa les yeux, son expression rayonnant d'un dédain total tandis qu'il fixait Evileye.
« Bien sûr que non. Les humains sont une race si arrogante, croyant toujours qu'être humain est encore mieux que devenir monstre, même sans pouvoir. »
« Un tel état d'esprit n'est qu'auto-consolation, une béquille pour survivre dans ce monde où les forts prédateurs les faibles ! Si les humains ne continuaient pas à se dire qu'il vaut mieux rester humains, ils ne survivraient pas dans ce monde ! »
« Maintenant je le comprends ! Oui, je ne suis pas comme vous, faibles ! »
Le discours ivre et auto-satisfait de Zero ne fut accueilli que par l'attitude dédaigneuse d'Evileye.
Evileye renifla, sa voix emplie de dédain.
« Il semble qu'après être devenu vampire, l'esprit se tord aussi. Les changements physiques peuvent influencer l'esprit, transformant quelqu'un en un monstre horrifiant, et vous en êtes l'exemple parfait. »
« Pas seulement votre corps, mais même votre esprit dérive vers quelque chose d'inhumain. Quelqu'un comme vous n'a pas le droit de me faire la leçon sur la grandeur d'abandonner son humanité. »
Alors qu'Evileye parlait, son ton changea inexplicablement, comme si de vieux souvenirs douloureux refaisaient surface, la traînant dans un tourment indicible, ce qui fit que son regard vers Zero et les autres devint de plus en plus froid.
Insensibles à ce changement, les membres des Six Bras ricanèrent aux paroles d'Evileye.
« Si c'est ce que vous pensez, alors vous n'avez pas le droit de nous faire la leçon sur les avantages d'être humain. »
« D'ailleurs, être humain n'est pas si génial au départ. »
« Pas de puissantes capacités raciales comme les autres races, pas même de talents innés à moins que la chance n'en décide autrement. À quoi bon s'accrocher à son humanité ? »
« Seule la force compte dans ce monde ! Abandonner notre humanité n'a été que notre salut ! »
Edstrom, Malmvist, Peshurian et Succulent parlèrent l'un après l'autre.
Seule Davernoch, renaissante en liche supérieure et ayant perdu la plupart de ses souvenirs de sa vie humaine, resta silencieuse. Même ainsi, son expression montrait clairement qu'elle partageait le même dédain pour la race humaine.
En les voyant, Brain ne put s'empêcher de ressentir une vague d'émotion.
« Alors, c'est ça qu'on ressent en devenant un monstre pour le pouvoir, hein... »
Brain, qui avait auparavant douté de la valeur de la race humaine et la croyait une race utterly faible et honteuse, ressentit soudain du soulagement en voyant comment se comportaient les membres des Six Bras.
« Rester humain est mieux... »
Le pouvoir était quelque chose qu'on pouvait gagner par l'effort, mais une fois son humanité perdue, elle l'était vraiment — quelque chose qui ne pourrait jamais être récupéré.
« Tch, parler avec vous autres est juste une perte de temps. » dit Evileye froidement. « Faites sortir votre maître tout de suite. Régions-en une bonne fois pour toutes. »
En entendant cela, les membres des Six Bras se regardèrent avant d'éclater de rire.
« Notre maître n'est pas quelqu'un qu'on peut rencontrer juste parce qu'on le veut ! »
« S'occuper de déchets comme vous est notre travail — pas besoin que notre maître intervienne. »
« Des humains comme vous ? Notre maître ne gaspillerait pas son temps. »
« Vous mourrez ici. Quelqu'un comme vous ne mérite même pas de voir notre maître. »
Edstrom, Malmvist, Peshurian, Succulent et Davernoch se moquèrent l'un après l'autre, mais au lieu de mettre en colère Lakyus et les autres, leurs moqueries apportèrent un sentiment de soulagement.
« On dirait que ce vampire puissant ne se montrera pas alors ? Honnêtement, c'est une bonne nouvelle. » dit Lakyus, un petit sourire se dessinant sur ses lèvres.
Tia et Tina, de leur côté, commencèrent à échanger des signaux en utilisant leurs signes de main spécialisés.
« Concentrons nos forces et éliminons les Six Bras tant que le vampire contrôlant les Huit Doigts est toujours introuvable. »
« Si ce vampire se pointe, on est fichus. »
Disant ces mots, Gagaran et Brain partagèrent la même pensée, gardant un œil méfiant sur leurs ennemis.
Lakyus et Evileye échangèrent un regard et se firent un signe de tête subtil.
Juste à ce moment, , qui était resté silencieux tout ce temps, prit la parole d'un ton indifférent.
« Dans ce cas, vous pouvez tous vous occuper d'eux. J'entrerai et je trouverai ce vampire moi-même. »
De telles paroles soudaines laissèrent Lakyus et les autres momentanément stupéfaits.
« Es-tu sûr ? » Lakyus ne put s'empêcher de demander.
Au lieu de répondre, riposta par une question à lui.
« Pouvez-vous les gérer ? »
Avant que Lakyus ne puisse répondre, Evileye prit la parole la première.
« Même si je ne veux pas utiliser la même excuse qu'eux, gérer des salauds comme eux ira totalement tant que je suis là. »
Le ton froid d'Evileye regorgeait de confiance.
« Bien, c'est ce que je voulais entendre. » dit avec un faible sourire. « Alors, je vous les laisse. »
Sans attendre la réponse de Lakyus et des autres, se tourna immédiatement et marcha droit vers le manoir.
Lakyus voulut parler mais fut stoppée par Brain.
« D'accord, c'est pour le mieux. » Brain secoua la tête. « Comme je l'ai dit avant, si c'est vraiment ce vampire, elle ne peut être gérée que par Lord Brynhart. Si nous y allons, nous ne ferons que le gêner. Laissons-la à lui et occupons-nous de ces ordures des Six Bras ici. »
Lakyus se figea un instant, considéra ses mots, et finit par acquiescer.
Cependant, tandis que Lakyus et les autres étaient d'accord, leurs ennemis avaient clairement d'autres idées.
« Hé, gamin, qui t'a dit que tu pouvais partir ? »
Le regard glacial de Zero se fixa sur , qui marchait dans sa direction sans lui accorder ne serait-ce qu'un regard.
Ignoré, les yeux de Zero se rétrécirent, et ses canines s'allongèrent.
« FILS DE PUTE ! NE M'IGNORE PAS ! »
Hurlant de colère, Zero piétina le sol, le brisant sous ses pieds. La seconde d'après, il jaillit comme une balle, emportant avec lui l'odeur du sang et une bourrasque rugissante.
En un instant, Zero combla la distance avec .
Zero lança son poing, visant droit la tête de .