Au fond de la cour, Brain fut violemment projeté contre une pile d'épées d'entraînement émoussées, l'impact les dispersant dans toutes les directions avant qu'elles ne s'écrasent au sol en un désordre cliquetant.
Brain toussa sèchement, comme si tout l'air de ses poumons avait été expulsé d'un coup, donnant l'impression qu'il allait cracher du sang.
Le coup de pied de n'avait rien de particulièrement lourd, et pour quelqu'un de la carrure de Brain, il n'aurait pas dû suffire à le faire cracher du sang, pourtant le coup de pied de étourdit complètement Brain, qui s'effondra en tas, figé sur place, incapable de reprendre ses esprits pendant ce qui parut une éternité.
Quand Brain reprit enfin ses sens, il regarda , l'incrédulité peinte sur son visage.
Bien sûr, Brain n'était pas le seul, tous les présents arboraient des expressions similaires d'étonnement.
« Il... Il a attrapé l'épée ? » Les yeux de Climb s'écarquillèrent de stupeur.
« Il a attrapé l'épée avec ses doigts... ? » Evileye ne pouvait en croire ses yeux.
Tous restèrent figés, leurs émotions tourbillonnant tandis qu'ils fixaient — les regards qu'ils posaient sur lui étaient impossibles à déchiffrer, tant ils peinaient encore à assimiler ce qui venait de se passer.
Même Gazef, qui avait déjà été témoin de la force de , ayant été envoyé valser aisément lorsque avait utilisé le Sixfold Slash of Light, ne put s'empêcher d'afficher un air d'incrédulité.
Cela montrait à quel point il était terrifiant que arrête l'attaque de Brain avec ses seuls doigts.
Pour le dire crûment, le tranchant que Brain venait de déployer était de ceux devant lesquels même les habitants du Royaume des Héros auraient du mal à réagir. Au minimum, des gens comme Gazef et Gagaran, qui n'étaient qu'à un pas de ce royaume, ne croyaient pas qu'ils auraient pu bloquer facilement ce tranchant, même avec tous leurs efforts.
C'était, après tout, le coup ultime de Brain Unglaus, un épéiste de génie qui y avait mis toute sa force — même ceux du Royaume des Héros en seraient restés bouche bée.
Hélas, pour , le soi-disant coup ultime ne valait même pas qu'on s'y attarde.
« En guise de cadeau de retour, je vais te donner un coup à mon tour. »
La voix de résonna doucement.
« Ne cligne pas des yeux, car ce pourrait bien être le coup que tu poursuis depuis tout ce temps. »
Tout en parlant, bougea avec une lenteur délibérée, sa main progressant vers la garde de l'épée à sa taille.
La seconde d'après, un sens aigu du danger jaillit du plus profond du cœur de tous, figeant des expressions de peur sur leurs visages, surtout celui de Brain, qui comprit immédiatement que allait dégainer contre lui.
Le visage pâle, Brain tenta de parler, mais hélas pour lui, il était déjà trop tard.
Un son de respiration net et rythmé résonna clairement aux oreilles de tous.
On eût dit que l'air lui-même tremblait.
C'était comme le battement de cœur du monde lui-même.
Soudain, le crépitement de la foudre accompagna la respiration audible et perçante, faisant jaillir des éclairs qui s'enroulèrent autour du corps de .
« Respiration du Tonnerre — Première Forme... »
Alors que ces mots feutrés résonnaient comme s'ils jaillissaient des entrailles de la terre, toute la lumière disparut de la cour.
Elle fut remplacée par un éclair soudain, suivi du roulement du tonnerre.
Un éclair zébra bientôt le champ de vision de tous, suivi d'un tranchant qui se grava dans les consciences — fugace mais délibéré, comme ralenti pour un instant.
Quand le monde retrouva ses couleurs et que l'éclair s'évanouit, tous réalisèrent que n'était plus là où il se tenait, mais était déjà réapparu derrière Brain.
Suivi d'un clic sec, rengaina son épée.
« Éclair Éclairé... »
Toujours dos à Brain, prononça calmement le nom du coup qu'il venait de porter.
Un silence de mort, oppressant.
À cet instant, tous perdirent leur voix, leurs réactions, et semblait-il, leurs âmes mêmes.
Ils fixaient la scène devant eux, hébétés, incapables de bouger, incapables de parler.
Dans leurs esprits, ne subsistait que l'image de cet éclair tonnant, de ce tranchant à couper le souffle, et rien d'autre.
Même Brain n'y échappait pas.
« Éclair Éclairé... »
Brain n'avait plus la force de se retourner vers , il restait planté là, marmonnant le nom du coup de entre ses dents.
Pourtant, si l'on y regardait de près, non seulement le corps de Brain tremblait, sa main tenant l'épée tremblait aussi, mais le devant de sa chemise s'était fendu net — tranché proprement sans même effleurer la peau en dessous.
Brain savait naturellement que ce n'était pas parce que *ne pouvait pas* le trancher, mais simplement parce qu'il s'était retenu, l'épargnant délibérément, ce qui aboutissait à une telle précision chirurgicale.
Dans ce silence de mort, la voix de retentit à nouveau.
« Si tu veux juger l'humanité dans son ensemble, il faudrait au moins que tu réussisses un coup comme celui que je viens de faire pour en avoir le droit. »
« Sinon, en tant que quelqu'un qui n'a même pas pleinement mis les pieds dans le Royaume des Héros, quel droit as-tu d'évaluer tranquillement la force ou la faiblesse de l'humanité ? »
« Si tu n'as pas vu le sommet de ce que les humains peuvent accomplir, qu'est-ce qui te fait croire que c'est impossible à atteindre ? »
« Au fond, tu es juste arrogant — assez arrogant pour croire que tu es déjà l'un des plus forts parmi les humains, alors quand tu ressens le désespoir, tu supposes que l'humanité tout entière doit le ressentir aussi. »
« Tu ne le sais pas, mais tu n'es qu'une grenouille au fond d'un puits. »
sortit derrière Brain, se plaça devant lui.
« Maintenant, tu comprends à quel point les humains peuvent devenir forts quand ils se surpassent ? »
En disant cela, un léger sourire apparut sur le visage calme de .
« Ah, au fait, les deux soi-disant monstres que tu as vus dans la forêt du nord d'E-Rantel, à l'époque ? L'un des deux, c'était moi. »
Dès qu'il entendit cela, Brain eut l'impression qu'un coup de tonnerre frappait son cœur.
Les yeux écarquillés, il fixa , son regard empli d'une incrédulité encore plus grande.
acquiesça calmement avant d'expliquer sans détour.
« Cette nuit-là, j'ai croisé une vampire dans la forêt et nous nous sommes battus, mais... je ne m'attendais pas à ce que tu sois là à ce moment-là. »
« À cause de mon combat, tu as fini dans cet état pitoyable, donc... je suppose que je suis en partie responsable de ce qui t'est arrivé ? »
Même si le disait, pas l'ombre d'une once de culpabilité ne se lisait sur son visage.
Ce n'était pas sans raison.
« Tu n'aurais pas dû être bandit en premier lieu, alors considère ça comme ton karma ou quelque chose comme ça. »
haussa les épaules et lança cette justification avec désinvolture à la figure de Brain.
« Vouloir devenir plus fort n'est pas mal, mais la façon dont tu choisis de le faire compte. Il faut y réfléchir à deux fois, sinon c'est ce qui arrive, compris ? »
Laissant ces mots, se détourna, regarda Gazef et ignora complètement Brain.
« Bon, j'en reste là — le reste est entre tes mains. Pas de problème, non ? » demanda calmement.
Gazef sortit de sa torpeur et répondit vivement, l'air un peu embarrassé.
« En fait, c'est déjà bien plus que suffisant ! Merci, monsieur Brynhart ! »
« Umu, je retourne à l'auberge. » hocha la tête, fit demi-tour. « Si quelque chose se passe encore, venez me trouver là-bas. »
« Compris. Faites bon voyage, je vous en prie. » Gazef s'inclina respectueusement.
esquissa un faible sourire, fit un léger signe de tête aux autres avant de s'éloigner à grandes enjambées, quittant la demeure de Gazef.
Il ne restait que Brain, planté sur place, sans réaction pendant un long moment.
Ce ne fut qu'ensuite que les autres présents semblèrent émerger de leur torpeur, se rapprochant instinctivement de Gazef.
Voyant la silhouette de disparaître, Gazef s'approcha alors de Brain, qui restait immobile, le regard vide.
En voyant Brain, de l'inquiétude perça sur le visage de Gazef.
« Unglaus, ça va ? » demanda Gazef doucement.
À cette question, les autres tournèrent leur attention vers Brain, leurs visages reflétant la même inquiétude que Gazef.
Sous leur regard collectif, Brain baissa la tête, ses épaules se mirent à trembler.
D'abord, tous crurent que son moral était complètement brisé, l'enfonçant davantage dans le désespoir, mais à leur surprise, il éclata soudain de rire.
Ça commença doucement, mais le rire grandit, de plus en plus fort, jusqu'à résonner dans toute la cour.
« Hahaha... Hahahahaha— ! »
Son rire était presque maniaque, mais il était empreint d'une étrange joie — pure et sans retenue.
« C'était donc toi... L'un des monstres d'alors, c'était toi ! » Brain riait comme un fou, ravi et transporté par la révélation.
« M-Monseigneur Unglaus ? A-Allez-vous bien ? » Climb bégaya nerveusement, visiblement secoué par le comportement bizarre de Brain.
De leur côté, Gazef et les autres comprenaient vaguement pourquoi Brain riait si joyeusement tout à coup.
« Un monstre comme lui... n'est même pas d'une autre race, c'est un humain ! »
« Les humains peuvent *vraiment* devenir aussi forts ! »
« Est-ce *ça*, les véritables capacités des humains ?! Est-ce *là* le sommet de la race humaine ?! »
« Il a raison ! J'ai vraiment été une grenouille au fond d'un puits ! »
Brain riait et riait jusqu'à ne pouvoir s'empêcher de gesticuler et de piétiner le sol d'excitation.
« Sûrement, seul quelqu'un d'aussi fort que lui a le droit d'évaluer toute l'humanité ! Quelqu'un comme moi ? Je n'en suis pas près ! »
« Ce n'est pas que les humains ne peuvent pas devenir aussi forts — c'est simplement que je n'ai pas encore atteint ce niveau ! »
« Ça veut juste dire que je n'ai pas assez travaillé ! »
Même si Brain tenait des propos qui se dévaluaient, il n'avait pas l'air découragé le moins du monde. Au contraire, plus il parlait, plus il devenait heureux et exalté.
« Mes efforts n'ont pas été vains, n'est-ce pas ? Si je continue à me surpasser, je deviendrai certainement de plus en plus fort... Peut-être que je pourrai même atteindre son niveau un jour. »
Se parlant à lui-même, les yeux de Brain brulaient de détermination, et toute trace du désespoir et de l'absence d'espoir qu'il avait ressentis auparavant était complètement effacée.
Voyant Brain si enjoué, Gazef et Gagaran se sentirent enfin soulagés.
« Je suis content que tu aies enfin compris, Unglaus. » Gazef fut le premier à le féliciter, son visage s'illuminant d'un sourire sincère.
« Hah ! Pas mal ! Tu commences enfin à ressembler au Brain Unglaus que je connais ! » Gagaran renchérit avec une expression satisfaite.
Brain retomba de son excitation, et en voyant à quel point Gazef était sincèrement heureux pour lui, son exaltation se calma, remplacée par le calme. Une fois apaisé, il regarda Gazef avec gratitude.
« Lui... cet honoré tout à l'heure... c'est toi qui l'as amené pour moi, non ? » demanda Brain sincèrement. « Tu t'es donné tant de mal pour m'aider. Je t'en suis vraiment reconnaissant. »
« Inutile, ce n'était pas grand-chose. » Gazef secoua la tête. « Un homme comme toi qui s'effondre, quel gâchis. J'ai juste voulu tenter le coup, c'est tout. »
« Pourtant, tu m'as sauvé — sauvé ma vie, mon but, mon tout... » Brain fixa son regard sur l'homme qu'il avait autrefois rêvé de vaincre, parlant avec franchise. « C'est grâce à toi que j'ai pu reprendre mon épée. Moi, Brain Unglaus, je n'oublierai jamais cette dette. »
Voyant une rare expression de gravité sur le visage de Brain, Gazef afficha un sourire soulagé.
« Dans ce cas, laisse-moi voir ton escrime une fois de plus. » Gazef dit, son expression féroce, empreinte de la détermination d'un guerrier. « Je t'ai toujours considéré comme un rival, tu sais. Après avoir vu ton tranchant tout à l'heure, je meurs d'envie de l'affronter de front. »
« Tu parles du Vent de la Grande Forêt ? »
Brain demanda, sourcils levés, avant d'offrir un sourire amer à Gazef.
« Si c'était le vieux moi, t'entendre dire ça m'aurait rendu si heureux que je n'aurais pas dormi pendant des jours. »
« En vérité, ce tranchant, je l'ai créé rien que pour te battre... mais maintenant, je connais la vérité — il y a toujours quelqu'un de meilleur, toujours un humain plus grand qu'un autre. Comparé au sien, mon Vent de la Grande Forêt n'est qu'un jeu d'enfant. »
De tels propos auto-dépréciatifs laissèrent tous ceux qui entouraient Brain sans voix, incapables de formuler la moindre réplique.
En repensant à cet éclair et à ce tranchant d'une perfection choquante, tous acquiescèrent instinctivement aux mots de Brain.
En effet, le tranchant de Brain avait déjà été incroyablement rapide et puissant, mais comparé à celui de , il était dans une tout autre dimension.
« ... Je comprends ce que tu ressens. » Gazef laissa échapper un sourire amer.
« Mon Sixfold Slash of Light a aussi été contré sans effort par monsieur Brynhart. À l'époque, je n'ai même pas réussi à le forcer à utiliser le coup qu'il vient de montrer... »
Se remémorant le combat contre au village de Carne, Gazef soupira avec regret.
« Si ce n'était pas pour toi, je n'aurais jamais réalisé à quel point il est habile à l'escrime. »
Dès que ces mots furent entendus, tous restèrent figés de surprise.
« Attendez une seconde ! Tu veux dire... tu ne le savais pas avant ? » Gagaran demanda, l'air choquée. « Hein ? Tu ne savais pas déjà que ce type est fort ? »
« Oui, je n'ai jamais nié ça... » Gazef acquiesça, hésitant un instant avant de continuer. « C'est juste... j'ai toujours pensé que la vraie force de monsieur Brynhart résidait dans la magie, pas dans l'escrime. Ce n'est qu'aujourd'hui que j'ai réalisé à quel point j'avais complètement tort. »
En entendant cela, tous restèrent une fois de plus sans voix.
« Tu dis qu'il est en fait un lanceur de sorts qui excelle aussi à l'escrime ? »
Evileye, qui s'était tue jusque-là, demanda d'un ton stupéfait.
« Bien que je ne connaisse pas l'étendue complète des capacités de monsieur Brynhart, je suis certain qu'il peut utiliser la Magie de 5e Rang. » Gazef acquiesça d'un air grave. « Donc oui, c'est définitivement un lanceur de sorts compétent qui a déjà mis les pieds dans le Royaume des Héros. »
Alors que ces mots résonnaient dans la cour, le silence retomba.
« Quelle personne incroyable... » murmura Climb, sa voix portant une admiration et une crainte indéniables.
Brain ressentait la même chose, car à cet instant, ses yeux étaient pleins de convoitise.
Gagaran et Evileye échangèrent un regard choqué, comme s'ils avaient mille choses à dire mais ne trouvaient pas les mots.
Ainsi, le nom de fut désormais gravé au plus profond du cœur de tous les présents — un nom qu'il serait impossible d'oublier.