Dans la cour pas très spacieuse, l'air semblait incroyablement lourd alors qu'il s'y engouffrait, faisant se serrer progressivement le cœur de tous les présents.
Gazef, Gagaran, Evileye et Climb, formant un groupe de quatre, restèrent totalement muets en fixant les deux silhouettes qui s'affrontaient au centre, retenant presque inconsciemment leur souffle.
et Brain se faisaient face — l'un se tenait décontracté, parfaitement à l'aise, tandis que l'autre était accroupi, le corps tendu, la main frôlant la garde de son épée dans une posture qui hurlait sa prétention à frapper à tout instant.
D'un seul coup d'œil, la plupart supposeraient probablement que Brain était le favori évident pour remporter ce duel, car, ayant mis de côté ses distractions, il avait pleinement embrassé la présence d'un épéiste.
Désormais, son aura irradiait la tranchant, sa posture ne trahissait aucune faiblesse, et la pression qu'il dégageait était palpable, tandis que l'expression composée sur son visage, combinée à la concentration dans ses yeux, était clairement la marque d'un guerrier trempé par d'innombrables épreuves — n'importe qui pouvait voir d'un seul coup d'œil son incroyable habileté et sa discipline inébranlable.
En contraste, paraissait presque négligé.
Il se tenait dans une posture insouciante, ses mouvements étaient amples et relâchés, et il n'avait même pas daigné saisir la garde de son épée — de la tête aux pieds, il semblait truffé d'ouvertures. S'y ajoutait son apparence nettement juvénile, qui ne faisait qu'accentuer l'impression d'un jeune arrogant et inconscient.
Face à Brain, personne n'aurait douté qu'il ne faudrait à qu'une seconde pour perdre. Pourtant, malgré cette disparité évidente, ce n'était pas qui paraissait tendu, mais Brain.
, de son côté, restait sur place décontracté, mais cela seul suffisait à peser sur Brain avec un sens de la pression accablant.
Une telle question dominait les pensées de Brain.
Il triturait ses méninges, essayant désespérément de se rappeler la moindre information sur un individu puissant ressemblant au jeune homme devant lui, mais peu importe à quel point il réfléchissait, il ne parvenait pas à se souvenir d'un seul épéiste humain à la fois aussi jeune et aussi puissant.
« Est-ce le chef de Blue Roses, âgé de dix-neuf ans, qui a déjà mis le pied dans le Royaume des Héros ? »
Brain ne put s'empêcher de se perdre en pensées, se demandant si était le chef de Blue Roses.
« Non, le chef de Blue Roses n'est-il pas censé être une femme ? »
« D'ailleurs, même si le chef a déjà atteint le Royaume des Héros, il n'y a aucune chance qu'elle soit assez forte pour être au même niveau que ce type... »
Au minimum, il ne pensait pas que quelqu'un qui n'avait atteint le Royaume des Héros que récemment puisse exercer ce genre de pression sur lui, même si lui-même n'avait pas encore atteint ce royaume.
Compte tenu de cela, qui au monde était ce jeune homme ?
Peu importe comment Brain y réfléchissait, il ne trouvait pas de réponse.
« Non, calme-toi... Ce n'est pas le moment de s'inquiéter pour ça. »
Brain refoula les doutes tourbillonnant dans son cœur, se forçant à se concentrer sur le combat à venir. S'il ne le faisait pas, il savait qu'il n'aurait aucune chance — ses instincts affinés de guerrier l'en avertissaient.
En conséquence, il vida son esprit encore davantage, se concentrant entièrement sur le combat.
Pendant ce temps, , qui l'observait en silence, prit soudain la parole.
« Avant que tu ne tires ton épée, que dirais-tu de me raconter ce que tu as traversé ? »
Une question si inattendue laissa Brain momentanément stupéfait avant de le plonger dans un long, très long silence.
Après ce qui parut une éternité, il finit par répondre.
« ...D'accord, ça ne coûte rien de te le dire. »
Peut-être était-ce parce que Brain avait récupéré un peu de sa fierté de guerrier qu'il finit par céder, car là, devant tout le monde, il commença à raconter son expérience.
« Après avoir perdu contre Stronoff au tournoi du royaume, j'ai rejoint un groupe de bandits pour devenir plus fort et aiguiser mes compétences. »
Inutile de dire que le but de Brain était de saisir les occasions de tuer et de s'affûter sur le fil de la vie et de la mort.
« En vérité, le groupe de bandits que j'ai rejoint était en fait un groupe de mercenaires, menant des guerres pour des nations, mais quand il n'y avait pas de guerre, ils attaquaient de riches marchands ou nobles pour gagner de l'argent. »
Une telle révélation fit froncer les sourcils à plusieurs personnes présentes.
Il était clair que ce n'était pas un chemin honorable, pourtant Brain ne semblait pas s'en soucier.
« Je les ai rejoints ni pour l'argent, ni pour la violence non plus. Je l'ai fait seulement pour garder mes compétences affûtées et avoir une raison justifiée de tuer. »
« Tant que je pouvais aiguiser mes compétences, peu m'importait le genre de groupe que je rejoignais — c'est ainsi que j'ai fini par les rejoindre avec cet état d'esprit. »
« Et puis, je suis tombé sur "cet" incident... »
Cela s'était produit il y a plus de deux mois dans la Cité Forteresse, E-Rantel.
À ce moment-là, venait d'être promu Aventurier Mithril, tandis que Momon et Nabe n'avaient pas encore fait connaître leurs noms.
Dans la forêt du nord près d'E-Rantel, un puissant vampire était apparu.
« À ce moment-là, le groupe avec lequel j'étais se trouvait par hasard stationné dans cette zone — en plein dans cette forêt... »
Brain continua son récit.
« Ils avaient jeté leur dévolu sur la fille de quelque riche marchand, soi-disant de l'Empire Baharuth. Elle logeait au Pavillon Doré Brillant, l'auberge la plus chic d'E-Rantel, dépensant l'argent comme s'il ne comptait pas. Malheureusement pour elle, elle attira l'attention de l'un de nos éclaireurs. »
« Je m'en souviens comme si c'était hier... c'était une nuit si calme, jusqu'à ce qu'un incendie se déclare soudainement au Pavillon Doré Brillant, forçant la fille du marchand à quitter E-Rantel en toute hâte. »
« Voyant l'opportunité, nos éclaireurs l'attirèrent dans la forêt, et puis... c'est là que l'horreur commença... »
La voix de Brain commença à trembler.
« Je ne connais pas les détails exacts de ce qui s'est passé puisque je ne faisais pas partie de l'embuscade. Je suis resté à la base, et puis, de nulle part, il y eut d'innombrables bruits assourdissants et le chaos partout. »
« Quelqu'un est revenu en courant, hurlant que tous ceux qu'on avait envoyés étaient morts. Il a dit qu'ils étaient tombés sur un vampire terrifiant, et que ce vampire se battait contre quelqu'un. »
« J'ai ignoré le bordel total à la base et je suis sorti seul. »
« Et devinez ce que j'ai vu ? »
L'expression de Brain se tordit en quelque chose de sombre et d'angoissé.
« J'ai vu deux personnes — non, deux monstres, se battre l'un contre l'autre. »
« Chaque choc entre eux faisait trembler le sol, le brisant comme du verre... »
« Chaque coup envoyait les arbres s'effondrer, les uns après les autres... »
« Je ne pouvais même pas voir leurs visages — juste deux ombres floues qui se pourchassaient et se percutaient. Partout où ils passaient, c'était comme si une catastrophe naturelle avait tout arraché, déchirant la forêt entière. »
« Et moi ? Je tenais à peine le coup, luttant juste pour survivre aux ondes de choc de leur combat. J'ai tout donné pour rester en vie, et même alors, je m'en suis à peine sorti... »
Alors que Brain racontait ce qu'il avait vécu cette nuit-là, tous ceux qui l'écoutaient avaient l'impression d'être en plein milieu de ce champ de bataille — sa peur, son désespoir et son impuissance totale s'infiltrant dans leurs esprits.
Face à quelque chose d'aussi catastrophique, la fragilité des humains devenait douloureusement claire.
Brain continua, la voix lourde d'émotion.
« Après, une énorme explosion se produisit soudain dans la forêt — bien pire que tout ce que j'avais vu avant. J'ai eu la chance d'échapper à son centre et de m'en sortir vivant d'une manière ou d'une autre. »
« Même ainsi, chaque fois que je repense à ce moment, à la puissance pure et à la terreur que j'ai ressenties, c'est comme si tous les efforts que j'ai fournis jusqu'ici n'avaient été qu'une vaste blague. »
« Tu peux même imaginer ? Pendant que nous, humains, nous entraînons sans fin juste pour abattre un seul arbre avec nos épées, il existe des monstres capables de raser une forêt entière rien qu'avec les ondes de choc de leur bataille. »
« C'est alors que j'ai réalisé... Les humains sont faibles et impuissants... Peu importe à quel point nous essayons, nous n'égalerons jamais ces êtres qui naissent forts. »
Brain serra son épée si fort que sa main commença à saigner, et ses yeux semblaient sur le point de pleurer du sang.
« Face à ce genre de puissance, ça n'aurait pas d'importance si je m'entraînais pendant dix ans de plus, ou même cent... aucune chance que je puisse ne serait-ce que commencer à tenir bon... »
« Hein, pourquoi s'entraîner ? Pourquoi aiguiser mes compétences ? Autant retourner dans ma ville natale et redevenir fermier ! »
À partir de ce moment, l'esprit de Brain fut utterly écrasé, et sa confiance brisée alors qu'il fuyait la forêt dans la honte, laissant E-Rantel loin derrière jusqu'à ce qu'il atteigne enfin la capitale royale, Re-Estize.
Inutile de dire que c'est ainsi que Brain Unglaus en était arrivé là.
Tous restèrent silencieux.
Gazef et Gagaran, en particulier, avaient des regards particulièrement complexes en fixant Brain.
Véritablement, ils pouvaient le comprendre.
Ils comprenaient que plus un guerrier devenait fort, plus il devait endurer d'efforts et d'entraînements inimaginables pour atteindre son niveau actuel. Tous deux savaient clairement combien de sang, de sueur et de larmes ils avaient versés, ainsi que les luttes et la persévérance nécessaires pour y parvenir.
Pourtant, avoir tant travaillé, s'être battu si désespérément, pour découvrir que même survivre aux ondes de choc causées par le combat d'autres était extrêmement difficile, ne laissant d'autre choix que de fuir, était un destin véritablement pitoyable.
Même Climb tomba dans le silence, fixant ses propres mains, qui avaient été cloquées et usées d'innombrables fois pendant l'entraînement à l'épée.
Pendant un long moment, Climb fut incapable de dire un mot.
Finalement, même Evileye ne put s'empêcher de laisser échapper un soupir — indubitablement un soupir de sympathie et de pitié.
Seul , en écoutant l'histoire de Brain et en observant le chagrin et la réticence sur son visage, vit une émotion étrange passer dans ses yeux.
« D'accord, je comprends ce que tu as traversé... » se gratta la joue maladroitement, comme quelqu'un qui aurait accidentellement trop poussé une farce. « Bon, assez parlé. Tire ton épée et commençons. »
En entendant cela, Brain prit une grande inspiration, stabilisant son esprit près de l'effondrement.
À cet instant, il ne voulait penser à rien d'autre et voulait juste tirer son épée. Ce serait peut-être bien le dernier coup de son épée, alors il laisserait tout se terminer avec une finale parfaite.
« Avec cette unique frappe, je donnerai tout. »
Brain résolut de laisser tout l'effort qu'il avait versé dans son entraînement briller à travers cette unique frappe, car il savait qu'il se le devait à lui-même.
Il utilisa immédiatement un Art Martial capable d'améliorer temporairement la force globale de son corps d'un niveau entier, offrant un boost plus complet que le simple « Renforcement Corporel ».
Ensuite, il concentra toute sa conscience en un point, permettant à ses sens de s'étendre vers l'extérieur et le rendant aiguement conscient des sons, de l'air et des vibrations dans son environnement.
C'était, en fait, son Art Martial original connu sous le nom de « Champ » qui lui permettait de saisir clairement tout dans un rayon de trois mètres, poussant à la fois sa précision d'attaque et son taux d'esquive à leurs limites absolues. Au fil des années d'efforts, il avait créé plusieurs Arts Martiaux originaux, Champ n'étant que l'un d'entre eux.
Il avait également développé un autre Art Martial original dans sa poursuite acharnée de frapper plus vite et plus précisément que ses adversaires — un Art Martial appelé « Éclair Instantané ».
Éclair Instantané était une unique tranche foudroyante qui poussait sa vitesse d'attaque à son pic, et pour le maîtriser, il avait subi un entraînement extraordinaire, balançant son épée non pas des centaines de milliers, mais des millions de fois.
Une telle pratique implacable avait causé le développement de callosités sur ses mains, spécifiquement adaptées à l'Éclair Instantané, car même la poignée de son épée avait été usée jusqu'à épouser la forme de sa main.
Ce qui était inattendu, cependant, c'est que cette poursuite sans fin de la perfection finit par donner naissance à un autre Art Martial original qui surpassait même l'Éclair Instantané en vitesse d'attaque, ne laissant aucun sang sur la lame après une frappe et rendant la trajectoire de l'attaque impossible à détecter — un Art Martial nommé « Éclair Divin ».
En combinant Éclair Divin et Champ, il fusionna les deux Arts Martiaux en un seul, créant une frappe inévitable et absolument précise d'une vitesse inégalée, nommée « Vent de la Grande Forêt ».
Brain hurla de toutes ses forces, versant les efforts de toute une vie dans cette unique frappe, la faisant briller en cet instant précis.
D'un violent coup de pied au sol, le génie épéiste poussa un rugissement et se transforma en une bourrasque, une ombre, se lançant comme une flèche tirée, faisant siffler l'air alors qu'il chargeait droit sur .
Finalement, l'épée dans la main de Brain quitta son fourreau.
Ce fut une tranche — rapide et implacable.
Alors que Brain tirait son épée de son fourreau, il ne fallut pas plus d'une fraction de seconde pour que le froid éclat de la lame atteigne le cou de .
Personne ne put réagir à cette frappe, pas même Gazef ou Gagaran.
Tout ce qu'ils virent fut un éclair d'arc devant leurs yeux, et puis — rien.
Parmi tous les présents, seulement deux personnes réagirent à la frappe rapide et féroce de Brain.
Derrière son masque, ses pupilles se rétrécirent brusquement, comme choquées par la vitesse de la frappe.
Quant à l'autre, qui d'autre que ?
Il fixa calmement Brain, puis l'épée qui arrivait sur lui, ses yeux brillant d'une clarté acérée.
Un son net, accompagné du sifflement du vent, résonna abruptement.
C'était le son de l'épée de Brain étant stoppée.
L'épée de Brain avait été stoppée — ou plutôt, maintenue entre deux doigts délicats, coincée fermement dans l'espace entre eux.
Face à une scène aussi incroyable, le visage de Brain se tordit de choc.
Au même moment, tous les présents eurent les yeux écarquillés d'incrédulité.
À cet instant, se tenait calmement sur place devant eux tous, tendant deux doigts et pinçant sans effort l'épée de Brain près de son cou.
offrit une évaluation calme.
« Toujours pas assez rapide, mais c'est correct. »
Dans l'instant suivant, donna un coup de pied, son pied s'écrasant dans la poitrine de Brain.
Avec un son sourd, Brain fut projeté en arrière.