*Thud !* *Thud !* *Thud !* *Thud !*
Plusieurs coups de pied frappant le sol résonnèrent soudain à l'unisson — cela se produisit en une fraction de seconde, ou plus précisément 0,1 seconde, après que eut dégainé son épée.
En cet instant, tous ceux qui l'entouraient réagirent comme s'ils avaient été brûlés, piétinant instinctivement le terrain et reculant sans réfléchir.
Parmi eux se trouvaient Gazef, Gagaran, Evileye, et, contre toute attente, Brain, qui arborait une expression désespérée depuis le début.
Même Brain bougea, plus violemment et plus vite que quiconque, bondissant en arrière comme s'il avait été entaillé par une lame invisible.
haussa les sourcils, un léger sourire aux lèvres.
« On dirait que, même si tu as abandonné tout le reste, ton instinct de détection du danger est toujours vivant, hein... »
Brain ne répondit pas et se contenta de prendre une posture pour dégainer, le front trempé de sueur froide.
Bien sûr, ce n'était pas le seul, puisque les autres autour d'eux portaient des expressions similaires.
Climb, le plus faible de tous, était livide, comme s'il avait subi un choc violent.
C'était inévitable.
À cet instant, Climb était tenu dans la main de Gagaran comme un sac.
À l'instant où Gagaran avait sauté en arrière, elle avait involontairement saisi Climb et l'avait entraîné avec elle, mais en réalité, elle l'avait fait instinctivement et n'avait pas eu l'énergie pour s'occuper spécifiquement de lui.
À présent, la guerrière musclée était tout aussi trempée de sueur que Brain, tout son corps tendu.
« H-hé, hé, c'est putain de dingue... Une seconde, j'ai cru que j'allais crever... »
Gagaran fixa , la voix tremblante d'incrédulité.
« Et toi, Evileye ? »
Alors que Gagaran interpellait Evileye, qui n'était pas loin d'elle, son regard resta rivé sur , n'osant pas le quitter ne serait-ce qu'une demi-seconde.
« Pas si différent de toi... »
En réponse à Gagaran, la voix d'Evileye trembla étrangement, comme si elle était fausse.
Néanmoins, une chose était sûre — sa voix portait à parts égales malaise, choc et incrédulité.
« Putain non... Même toi tu ressens ça ? »
Gagaran parla avec incrédulité, forçant un sourire amer.
« Merde, c'est ridicule. J'espérais que toutes ces rumeurs sur ce type étaient exagérées, mais maintenant il semble qu'elles n'étaient pas seulement vraies — elles l'ont peut-être même sous-estimé. »
« Mais... est-ce seulement possible ? Il a l'air encore plus jeune que notre cheffe... Un humain peut vraiment atteindre ce niveau de force à son âge ? »
« Ou... pourrait-il être l'un de ces vieux monstres qui a vécu encore plus longtemps que toi, Evileye ? »
Malheureusement, la question de Gagaran n'obtint aucune réponse d'Evileye.
Evileye maintint son regard verrouillé sur , son expression illisible sous son masque, oscillant entre incertitude et méfiance.
Néanmoins, si même Evileye était dans un tel état, il était inutile de mentionner Brain, qui se trouvait directement face à — sa main tremblante pouvait à peine maintenir son épée stable.
« ...Qui es-tu ? Non, *qu'es-tu* ? »
La voix rauque de Brain porta une note interrogative tandis qu'il dévisageait .
« . Un humain que tu as sous-estimé. » répondit calmement, ignorant les réactions des autres et fixant son regard sur Brain.
« Ne te fous pas de ma gueule ! » rétorqua Brain sans hésiter. « Quelqu'un comme toi... y a pas moyen que ce soit un humain ! »
Il ne pouvait vraiment pas le croire.
Pour le moins, il ne pouvait pas imaginer un humain capable d'insuffler un tel sentiment de mort imminente par le simple fait de dégainer une épée.
Cependant, du point de vue de , l'affirmation de Brain n'était rien d'autre qu'une expression d'arrogance.
parla calmement, son expression teintée d'indifférence.
« Parce que je suis un humain, il m'est impossible d'être aussi fort ?
« Ou parce que je suis aussi fort, je ne peux pas être un humain ?
« Dis-moi, qui a décidé ça ? »
Les paroles de semblèrent offrir à Brain un exutoire pour sa frustration.
« Hahaha, c'est pas évident, ça ?
Brain rit sans force, se couvrant le visage de la paume.
« Une simple comparaison suffit à voir la vérité.
« En termes de durée de vie, les humains sont l'une des races les plus éphémères, atteignant généralement un siècle tout au plus. Comparés aux êtres immortels ou ne serait-ce qu'aux races longévives, les humains sont insignifiants.
« En termes de capacités, les humains sont naturellement inférieurs aux demi-humains et aux monstres. Pas de griffes, pas de peau dure, même pas la vision nocturne — sans parler de capacités raciales spécifiques. Les humains n'ont pratiquement rien !
« Même après avoir forgé leur corps, les humains peuvent au mieux se mesurer à quelque chose comme des gobelins — des monstres faibles. Si l'adversaire est un ogre, même un humain doué doit s'entraîner pendant une décennie ou plus rien que pour avoir une chance.
« Du point de vue de n'importe quelle autre race, les humains sont loin d'être exceptionnels. Ce sont la race la plus médiocre, perçus comme rien d'autre que de la viande sur pattes, proies faciles pour les êtres plus forts.
« Jusqu'où un humain peut-il devenir fort ? »
En disant tout cela, l'autodérision sur le visage de Brain était évidente, teintée de la douleur de réaliser que tous ses efforts semblaient dénués de sens.
« Même moi, après avoir pratiqué l'escrime au point d'user mes mains à maintes reprises, je perdrais probablement contre un dragon fraîchement éclos. Je ne parviendrais peut-être même pas à percer ses écailles.
« Et les dragons ? Il leur suffit d'ouvrir la gueule et de mordre, et mon corps serait déchiqueté en un instant, même s'il s'agissait d'un nouveau-né.
« Les humains sont juste trop faibles. Même ceux qu'on acclame comme des héros, qui consacrent leur vie entière à l'entraînement, n'atteindraient peut-être pas la force d'un nouveau-né des races vraiment puissantes.
« Hein, les corps que les humains doivent se bâtir à force de sueur sont ce que d'autres races possèdent à la naissance. Si ce n'est pas de la faiblesse, c'est quoi ? »
Personne ne pouvait contester les paroles de Brain.
Les humains, contrairement aux autres races puissantes, ne possédaient pas de corps naturellement forts ni de force innée. Même après des efforts rigoureux et un entraînement acharné, il restait d'innombrables entités non-humaines qu'ils ne pourraient jamais surpasser en capacités physiques.
Dans une certaine mesure, les paroles de Brain étaient une vérité dure — une faiblesse que les humains devaient affronter.
« Donc, parce que les humains ne naissent pas forts, parce qu'on est inhérentement inférieurs aux autres races, on devrait juste accepter notre sort comme ça ? » demanda froidement, les yeux fixés sur Brain. « On dirait que t'es encore plus trouillard que je l'imaginais, Brain Unglaus. »
« Qu'est-ce que t'as dit ? » Les yeux de Brain s'élargirent légèrement.
ne se donna pas la peine de répéter.
« J'sais pas ce que t'as vu, mais je suis un humain — c'est un fait. Si tu veux l'ignorer, c'est ton problème. J'ai pas envie de débattre de ce dont les humains sont capables avec un trouillard comme toi. »
rengaina lentement son épée, laissant le sentiment étouffant de mort imminente qui étreignait tout le monde se dissiper progressivement.
Dans la seconde qui suivit, cependant, dit quelque chose d'inattendu.
« Dis-moi, pourquoi tu ne verrais pas par toi-même jusqu'où un humain peut devenir fort ? »
tendit la main vers Brain, repliant un doigt pour l'appeler.
« Allez, montre-moi ta lame. »
Même si les mots de n'étaient pas teintés d'insulte évidente, ils laissèrent tout de même Brain humilié.
, cependant, ne donna pas à Brain l'occasion de s'emporter.
« Devant toi, en ce moment, il n'y a pas une race d'outre-monde inhérentement plus forte que les humains, mais un humain comme les autres, tout comme toi.
« Si t'as pas le cran de lever ton épée contre un monstre, alors sûrement tu peux le faire contre un autre humain, non ?
« Ou est-ce que tu dis que tu n'oses même pas lever ton épée contre quelqu'un de la même race ?
« Si c'est le cas, je me demanderais si ta faiblesse vient pas du fait que t'es un humain, mais simplement que t'es bon à rien. »
Les mots acérés de allumèrent un feu dans les yeux sans vie et sans focus de Brain, comme une eau dormante perturbée par des flammes soudaines.
La voix de résonna clairement aux oreilles de Brain.
« Laisse-moi juger si t'es qualifié pour parler au nom de toute la race humaine. »
En entendant cela, la prise de Brain sur son épée se resserra, et du coin de l'œil, il aperçut Gazef, debout silencieusement à proximité.
Gazef ne dit pas un mot — il se contenta de rester là, le fixant avec une expression que Brain ne parvint pas à déchiffrer.
Même s'il ne savait pas ce que Gazef pensait, c'était certain que ce n'était rien de bon.
Une telle réalisation remua quelque chose en Brain, le forçant à se remémorer tous les efforts qu'il avait déployés pour surpasser Gazef au fil des ans.
En vérité, il n'avait pas été à l'origine un épéiste, mais un simple paysan qui avait découvert par hasard qu'il possédait un talent extraordinaire pour l'escrime.
Avec ce talent, non seulement il n'avait jamais perdu une seule fois qu'il saisissait une épée, mais en plus, il n'avait jamais subi de blessure pire qu'une égratignure.
Par tous les comptes, c'était un génie né.
N'ayant jamais goûté à la défaite en escrime, il en était venu à croire que son chemin vers la victoire s'étendrait indéfiniment devant lui.
Malheureusement, tout changea lors du tournoi du royaume — le tournant de sa vie.
Pour la première fois depuis sa naissance, il connut la défaite, et ce fut lors de ce tournoi fatidique qu'elle le frappa.
Oui, celui qui l'avait vaincu était Gazef Stronoff, l'actuel Capitaine Guerrier du Royaume de Re-Estize et largement reconnu comme le guerrier le plus fort parmi les pays voisins.
Dans les mains de Gazef, il comprit que la victoire éternelle n'était rien d'autre qu'une illusion naïve. Il réalisa qu'il n'était qu'une grenouille au fond d'un puits, aveugle à l'immensité du monde.
À cause de cela, il rejeta de nombreuses invitations de nobles et, pour la première fois, décida de se pousser plus fort que jamais.
Il s'entraîna sans relâche à l'escrime, développant sa force physique.
Il étudia la magie avec acharnement, élargissant ses connaissances.
Bien qu'il fût un génie de l'épée, il travailla avec la diligence d'un érudit, s'efforçant constamment d'avancer.
Inutile de dire que sa défaite face à Gazef l'avait poussé sur cette voie.
Pour surpasser Gazef, il alla jusqu'à devenir mercenaire et finit par rejoindre un groupe de bandits, devenant lui-même bandit.
Pour lui, tant que cela signifiait pouvoir laver son humiliation et gagner une force plus grande, il était prêt à tout abandonner, y compris son honneur.
Telle était sa mentalité.
Malheureusement, de telles ambitions élevées finirent par devenir une blague à cause d'un revirement inattendu et imprévisible.
Lors de cet « incident », il avait été si insignifiant qu'il s'était enfui dans la honte, s'enfonçant seul dans le désespoir.
Même maintenant, ce désespoir s'accrochait fermement à son cœur, l'étouffant.
Maintenant, cependant, avec un adversaire qui était un 동료 humain et son rival présent pour le regarder, pouvait-il vraiment affirmer qu'il n'osait même pas dégainer son épée ?
Lorsque de telles pensées surgirent dans son esprit, Brain avait déjà adopté une posture d'attaque avant d'atteindre la moindre conclusion.
« ...Tu ferais mieux de pas le regretter. »
Des mots vicieux s'échappèrent de la bouche de Brain, forts et clairs.
En entendant cela, les yeux de Gazef s'illuminèrent, et même Gagaran et les autres ne purent s'empêcher de fixer leur regard sur Brain.
À cet instant, les yeux autrefois sans vie de Brain brûlèrent faiblement d'une intention de combat.
Pour ce seul moment, il était Brain Unglaus, le génie incontesté de l'escrime capable de tenir tête à Gazef Stronoff.
Les lèvres de s'étirèrent en un léger sourire alors qu'il parlait simplement et directement.
Bientôt, l'air devint lourd, signifiant qu'un combat allait commencer.