arpenta les ruelles peu reluisantes d'E-Rantel, ses oreilles captant des bribes de conversations animées tandis qu'il se dirigeait vers la Guilde des Aventuriers.
Vaguement, il perçut des échanges sur l'incendie du Pavillon Doré Scintillant, l'apparition d'un mystérieux lanceur de sorts contrôlant des morts-vivants au cimetière, ou d'étranges événements dans la forêt du nord.
En apparence, il restait indifférent, mais en lui, il ne put s'empêcher de réfléchir.
« J'ai été mêlé à tout ça, hein... »
avait à lui seul déclenché un tel remue-ménage à E-Rantel, suscitant plusieurs incidents en une seule nuit.
D'une certaine manière, il était peut-être réellement la racine de tous les maux.
Un moment plus tard, parvint enfin à la Guilde des Aventuriers, mais même là, les aventuriers étaient absorbés par les discussions sur ces mêmes événements.
Quant au panneau d'affichage où les quêtes étaient habituellement postées, il était étrangement vide, comme si personne n'avait la moindre intention d'accepter la moindre mission.
C'était en partie parce qu'il était reconnu comme un Aventurier Mithril, le plus haut rang d'E-Rantel, et en partie à cause des rumeurs le liant à l'incendie du Pavillon Doré Scintillant.
Ignorant les murmures comme s'il n'avait rien remarqué, se dirigea droit vers le comptoir.
Il n'était pas là pour accepter des quêtes, mais pour rassembler des informations.
D'après ce qu'il savait, la Guilde des Aventuriers n'avait pas encore fourni de déclaration officielle sur la manière dont elle comptait gérer les conséquences de la destruction du Pavillon Doré Scintillant.
Il était aussi curieux de savoir comment la ville avait géré l'incident du cimetière après son départ la veille.
Quant à la forêt du nord, il avait entendu que la ville avait remarqué quelque chose d'anormal là-bas et avait déjà mandaté la Guilde des Aventuriers pour y envoyer des aventuriers enquêter.
Inutile de dire qu'il n'y avait aucun moyen pour de démêler seul les suites de tous ces incidents, la Guilde des Aventuriers était donc sa meilleure option pour obtenir des réponses.
Cependant, alors que se dirigeait vers le comptoir, quelqu'un s'interposa soudain devant lui, lui barrant le passage.
s'arrêta net et regarda la personne face à lui.
« Tiens, tiens, si ce n'est Sir Guerrier des Ténèbres. »
La voix de était calme et posée lorsqu'il prononça le nom de celui qui lui barrait la route.
En effet, celui qui bloquait n'était autre qu'Ainz, qui venait de revenir à E-Rantel, accompagné de Narberal.
« Hé, hé, ce type a perdu la tête ou quoi ? »
« Ils vont se battre ? »
Au même moment, les aventuriers alentours remarquèrent la confrontation des deux et commencèrent immédiatement à chuchoter entre eux.
En voyant Ainz, vêtu d'une luxueuse armure noire intégrale mais ne portant qu'une plaque d'identification en cuivre autour du cou, ils supposèrent qu'il n'était qu'un aventurier novice qui voulait faire le malin en s'appuyant sur sa richesse.
Oser barrer la route à un Aventurier Mithril, beaucoup ne purent s'empêcher de ricer face à l'audace d'Ainz.
Dans des circonstances normales, Ainz aurait pu être attentif à son entourage ou aux réactions des proches, mais aujourd'hui, il dégageait une pression subtile que seul pouvait percevoir, accompagnée d'une faible trace d'inquiétude.
« ...J'ai quelque chose à te demander. »
La voix d'Ainz était tendue, comme s'il réprimait ses émotions, pourtant il parlait en tentant de garder son calme.
, les lèvres étirées en un fin sourire, regarda Ainz d'un air qui rappelait un pêcheur apercevant un poisson ferré.
« Parlons dans l'une des salles que la guilde a préparées. »
Puisque la Guilde des Aventuriers disposait de plusieurs pièces à l'étage destinées aux négociations entre aventuriers et clients, informa la réceptionniste qu'il en avait besoin, et elle s'empressa de la préparer.
monta l'escalier avec Ainz, faisant signe à Narberal de se dépêcher de les suivre.
Peu après, tous deux parvinrent dans une pièce ressemblant à une salle de réunion, avec une table en bois au centre, entourée de chaises en bois assorties — un aménagement extrêmement simple, pourtant suffisant pour une rencontre temporaire.
Dès que pénétra dans la pièce, il parut sentir quelque chose et marqua une légère pause, mais un instant plus tard, il continua d'avancer comme si de rien n'était, finissant par s'asseoir sur une chaise.
Ainz, de son côté, prit une chaise directement en face de , tandis que Narberal se tenait silencieusement derrière lui.
Le regard de Narberal, cependant, laissait transparaître une intention meurtrière faiblement perceptible mais indéniable à l'égard de .
, ignorant complètement le regard de Narberal et abandonnant même la politesse de surface qu'il avait maintenue jusqu'alors, s'adressa à Ainz d'un ton brut et sans excuses.
« De quoi veux-tu parler ? »
Ce brusque changement d'attitude de , ou plutôt la révélation de sa vraie nature, non seulement rendit l'intention meurtrière dans les yeux de Narberal plus marquée, mais força aussi Ainz à froncer son sourcil inexistant.
En vérité, Ainz n'avait pas voulu confronter si directement et avait espéré maintenir une façade d'amabilité pour éviter de trop en révéler en sa présence, ou pire, de se faire percer à jour par lui.
Malheureusement, Ainz ne put se retenir cette fois, car il n'avait vraiment pas le choix.
« C'est au sujet des étranges événements dans la forêt du nord, la nuit dernière... » commença Ainz, maintenant son ton le plus neutre possible. « Je voulais t'interroger à ce sujet. »
« Oh ? » haussa un sourcil, un fin sourire aux lèvres. « Donc, tu es déjà au courant pour ce vampire contrôlé mentalement ? »
À peine ces mots franchis les lèvres de , Ainz ne put s'empêcher de se dresser sur ses pieds.
Narberal, moins retenue, hurla, dégainant immédiatement son épée et se préparant à attaquer .
Le cri d'Ainz cloua Narberal sur place.
Narberal hésita, pour être réduite au silence par le regard glacial et perçant d'Ainz.
« J'ai dit arrête... c'est un ordre. »
Mordant sa lèvre de frustration, Narberal rengaina son épée à contrecœur.
Ce n'est qu'alors qu'Ainz prit une grande inspiration — un geste plus symbolique que nécessaire, son corps squelettique n'ayant ni besoin ni capacité d'accomplir l'acte de respirer, simple habitude pour calmer sa contenance.
En fait, la suppression innée des émotions due à sa race de mort-vivant apaisa immédiatement l'intensité des émotions d'Ainz chaque fois qu'elles devenaient trop accablantes.
Grâce à cela, Ainz parvint à rester calme et à se rasseoir face à .
« Alors, étais-tu impliqué ? »
La voix d'Ainz était déconcertante de stabilité lorsqu'il posa cette question.
Au lieu de répondre, renvoya une simple question.
« Tu me soupçonnes ? »
, comme si rien ne s'était passé ou ne le concernait, continua de sourire.
« Ce n'est que de la suspicion... » dit Ainz calmement, son regard s'aiguisant. « Du moins, parmi les gens que je connais, tu es le seul qui me donne l'impression de pouvoir réaliser quelque chose comme ça. En plus, j'ai des informations fiables prouvant que, la nuit dernière, tu n'étais pas à E-Rantel. »
« Je vois... c'est pour ça que tu me soupçonnes... » acquiesça, son expression inchangée. « D'accord alors, puisque tu en dis déjà autant, pas la peine que je cache quoi que ce soit. La nuit dernière, je n'étais effectivement pas à E-Rantel, mais je suis allé dans la forêt du nord et j'ai fini par combattre ce vampire. »
Voyant qu'Ainz voulait se lever à nouveau, fit un geste de la main pour l'en dissuader.
« Cependant, ne te méprends pas. Je n'étais pas celui qui l'a contrôlée mentalement. »
Les paroles de ne convinquirent pas Narberal, et encore moins Ainz, mais son attitude était si franche qu'elle fit hésiter Ainz.
Pris de court, Ainz n'insista pas sur ce point, mais posa à la place la question qui le tourmentait le plus.
« Sir ... es-tu un joueur ? »
La question inattendue d'Ainz surprit un instant avant qu'il ne ricane.
« Sérieux, t'es la deuxième personne à me poser cette question, tu sais... » répondit décontracté. « Mais désolé de te décevoir, je ne suis pas un joueur d'YGGDRASIL. »
Ainz aurait voulu hurler cela de toutes ses forces dès qu'il entendit la réponse de .
Vraiment, comment pourrait-il ne pas être un joueur s'il connaissait YGGDRASIL ?
Cependant, avant qu'Ainz ne puisse exprimer sa pensée, lâcha brutalement une autre bombe.
« Dis pas que tu te crois le seul joueur d'YGGDRASIL à être venu dans ce monde ? »
Les mots de figèrent Ainz, son visage squelettique sous le casque noir semblant se raidir imperceptiblement.
C'était inévitable, tant les implications des paroles de étaient énormes.
Au minimum, Ainz venait de réaliser que avait déjà complètement percé ses origines.
« Ne te crois pas spécial, et ne te crois pas doué pour te cacher. »
continua, s'affalant nonchalamment sur sa chaise.
« Au cours des derniers siècles, pas mal de joueurs sont venus dans ce monde depuis YGGDRASIL, et t'en es juste un, alors fais pas l'étonné sous prétexte que j'ai deviné d'où tu viens. »
« Quiconque connaît YGGDRASIL et l'existence des joueurs identifierait pratiquement tes origines au premier coup d'œil. »
« Je veux dire, les natifs de ce monde ne sont pas exactement forts, donc pour quiconque connaît la vérité, ton pouvoir crie pratiquement : "Je suis un joueur !" »
Les mots de soulevèrent une tempête dans le cœur d'Ainz.
Ce n'était pas qu'il n'avait pas envisagé la possibilité d'autres joueurs dans ce monde, il avait même quelques candidats en tête, mais vu ce que disait , le lien entre ce monde et YGGDRASIL semblait bien plus profond qu'il ne l'avait imaginé.
« Quel est exactement le lien entre ce monde et YGGDRASIL ? »
« En dehors de moi, qui d'autre est un joueur d'YGGDRASIL ? »
« Et pourquoi avons-nous été soudainement transportés dans ce monde ? »
Ainz lança immédiatement ces questions cruciales à l'une après l'autre.
Inutile de dire que c'étaient probablement les plus grandes questions que tout joueur d'YGGDRASIL venu dans ce monde pouvait se poser.
« Eh bien... ce sont des secrets liés au noyau même de ce monde, donc... tu comprends... »
La réponse énigmatique de fit saisir son sens à Ainz.
« Quel est le prix à payer ? » demanda Ainz d'une voix grave.
Il comprenait que cela pourrait être sa seule et unique chance de découvrir les vérités cachées de ce monde.
Si le lien entre ce monde et YGGDRASIL était vraiment si profond, et si beaucoup de natifs connaissaient l'existence des joueurs, sa future ligne de conduite exigerait un changement significatif.
C'était inévitable.
Ce n'était pas seulement une question le concernant, mais aussi la manière dont le Grand Tombeau de Nazarick devait s'établir dans ce monde — son importance allait de soi, au point qu'il mit même l'affaire de Shalltear de côté pour l'instant.
Un instant plus tard, finit par répondre.
« Je ne l'ai pas déjà dit ? Être marchand d'informations est mon activité secondaire. »
« Des infos détaillées sur la magie. »
« Des objets rares et inhabituels. »
« Des trésors inestimables. »
« Tout ça, je le veux, mais la seule question est... peux-tu t'offrir mon prix ? »