Au milieu d'un bruit d'explosion, les murs du donjon s'effondrèrent, d'innombrables débris se dispersèrent et un nuage de poussière s'éleva, recouvrant les alentours.
Lefiya, que Riezel avait plaquée au sol, resta un moment stupéfaite face à la scène avant de réagir. Elle ne vit qu'une griffe gigantesque, semblable à celle d'une bête sauvage, s'enfoncer dans le mur et le percer.
« Ne reste pas plantée là ! »
Alors que Lefiya peinait à reprendre ses esprits, Riezel hurla, l'attrapa par le bras et roula sur le côté.
L'instant d'après, un nouveau bruit d'explosion retentit.
Une fois encore, la griffe gigantesque s'abattit et s'écrasa à l'endroit exact où ils se trouvaient quelques secondes plus tôt, pulvérisant le sol.
Tirant Lefiya avec lui, Riezel roula sur une bonne distance avant de se relever et de tourner son regard vers la direction d'où provenait la griffe.
En regardant, ses pupilles se contractèrent, comme s'il doutait de ses propres yeux.
Un rugissement démoniaque déferla depuis l'avant, soulevant d'innombrables nuages de poussière et arrachant de nombreux rochers.
Une créature à la tête de dragon, au corps d'éléphant, au mugissement de taureau, aux membres robustes et aux griffes acérées, couverte d'une épaisse fourrure.
Elle ressemblait au Béhémoth de la mythologie occidentale que Riezel avait connu dans sa vie précédente. Bien que moins terrifiante que dans les légendes, elle culminait tout de même à quatre ou cinq mètres de haut.
Même à quatre ou cinq mètres, la bête surpassait largement Riezel et Lefiya en taille, indéniablement un monstre géant, un puissant monstre qui dégageait un sentiment d'oppression tremendu.
Elle haletait, la bave lui coulant de la gueule. Ses griffes acérées serraient un membre sectionné, ce qui la rendait incroyablement macabre.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ce monstre ?! » Lefiya ne put s'empêcher de hurler.
Son charmant visage devint blanc comme un linge face à la bête féroce qui respirait bruyamment, bavant comme si elle jeûnait depuis des lustres, ses yeux cramoisis rivés sur eux deux.
Même Riezel ne put s'empêcher de changer d'expression.
D'une part, lui non plus ne reconnaissait pas cette créature démoniaque. Que ce soit dans l'index des monstres des étages supérieurs fourni par la Guilde ou dans les registres de la bibliothèque de la Familia, aucune mention d'une telle créature n'existait.
D'autre part, émanant de son corps, il ressentait une sensation d'étouffement, signe d'une menace significative.
Indubitablement, c'était un monstre très puissant.
« Pourquoi un monstre inconnu apparaîtrait-il au 6e étage ? » songea Riezel, confus.
Non seulement son apparence ne correspondait à aucun monstre de sa mémoire, mais c'était aussi une espèce de grande taille qui ne devrait apparaître qu'à partir du 10e étage, pas quelque chose que le 6e étage pourrait engendrer.
Cette pensée fit jaillir des étincelles dans son esprit, lui rappelant un terme lu dans un ouvrage.
C'était le terme utilisé lorsqu'on rencontrait dans le donjon des situations qui s'écartaient des schémas de base. Bien que le donjon fût un repaire de monstres, il obéissait néanmoins à certaines règles et principes connus.
Par exemple, les types de monstres apparaissant à chaque étage étaient fixés. De plus, plus on s'enfonçait dans le donjon, plus les monstres devenaient forts.
Dans des circonstances normales, les monstres ne changeaient généralement pas d'étage. Même quand cela arrivait, c'était habituellement limité aux étages adjacents, et les sauts importants entre étages étaient rares.
De telles règles avaient été explorées, confirmées et consignées dans des livres pour que les aventuriers du monde entier puissent les étudier.
Cependant, le donjon était vivant, pas mort.
Il pouvait engendrer des monstres.
Il pouvait réparer de lui-même les terrains endommagés.
Il pouvait même, apparemment intentionnellement, faire surgir d'innombrables monstres de nulle part, formant des hordes pour attaquer les aventuriers en difficulté.
Parfois, il créait des exceptions, des cas particuliers, comme pour se venger des intrus sur son territoire.
Tout événement qui brisait les connaissances établies et les règles du donjon était qualifié d'irrégulier.
Et maintenant, Riezel et Lefiya venaient d'en rencontrer un.
Ils faisaient face à ce rare irrégulier.
Le monstre rugit, secoua les membres pendus à ses griffes et leva ses trois griffes acérées, les braquant sur eux deux.
Face à cela, Riezel réagit presque instantanément, car il savait que les griffes du monstre pouvaient voler.
La griffe dans la main du monstre jaillit violemment devant son regard.
La vitesse était foudroyante.
La griffe massive et acérée frappa le mur du donjon pour la troisième fois, faisant exploser la surface avec un sourd bruit d'éclatement, soulevant de la poussière et dispersant des rochers partout.
Cette attaque excessivement puissante n'avait pas seulement une vitesse étonnante, mais aussi un pouvoir destructeur terrifiant. Même une simple frôlure aurait probablement laissé n'importe quel aventurier de bas rang gravement blessé.
Portant Lefiya, Riezel l'évita de justesse au dernier moment, mais fut quand même projeté par l'onde de choc. Il s'écrasa contre les rochers voisins, les pulvérisant.
Lefiya ne comprit ce qui se passait qu'en le regardant, lui qui l'avait protégée. Malheureusement, il n'avait pas le loisir de lui répondre pour l'instant.
La bête féroce, enragée de les avoir manqués et de n'avoir pu saisir sa proie, se mit à rugir et à charger avec une puissance tremende.
Elle fracassa rochers et obstacles sur son passage, emportant une tempête de poussière roulante, fonçant droit sur Riezel et Lefiya comme un berserker.
Cette charge implacable ne laissait aucun répit, atteignant indubitablement un paroxysme mortel.
Heureusement, Riezel était mentalement prêt cette fois. Tout en portant Lefiya, il pivota et projeta les fragments des rochers récemment brisés, les transformant en projectiles qui frappèrent la tête du monstre.
La bête poussa un hurlement de colère en encaissant le projectile de roche en plein visage. Sous la douleur, elle fut forcée d'interrompre sa charge.
Riezel profita enfin de ce court répit pour reprendre son souffle et cria à sa seule compagne de groupe :
« Trouve une ouverture pour utiliser ta magie ! »
Lâchant ces mots, il la repoussa sur le côté, dégaina l'épée à sa taille, et d'un coup de pied au sol se transforma en projectile, fonçant vers le monstre.
Face à cela, le monstre s'enragea encore davantage en levant sa griffe avant pour la balayer vers lui sans pitié.
Riezel se retrouva incapable d'esquiver ce balayage.
En raison des contraintes du terrain au 6e étage, ils se trouvaient dans un passage étroit. Le monstre, de par sa taille imposante bloquant tout le passage, pouvait déchaîner des attaques qui couvraient pratiquement toute la surface du couloir.
Alors que Riezel chargeait le monstre, il ne pouvait éviter ce balayage qui couvrait tout le passage s'il ne choisissait pas de reculer. Sinon, il devrait encaisser le coup de front.
Mais face à ce balayage quasi inévitable, il ne choisit pas de reculer.
Riezel psalmodia sa magie.
Bientôt, un vent violent et écrasant s'enroula autour de son corps, l'enveloppant entièrement. Il se transforma en une rafale de vent.
Sans hésiter, il accueillit la griffe du monstre de front.
« La magie de mademoiselle Ais... ?! »
Après avoir été repoussée par Riezel et être tombée au sol, Lefiya s'exclama, surprise, les yeux écarquillés en assistant à la scène où il utilisait Ariel.
Bien qu'elle ait déjà appris de sa bouche qu'il avait appris la magie d'Ais, la voir de ses propres yeux la surprenait encore. Ce qui la surprenait encore plus, c'était qu'après avoir lancé la magie, il devenait invincible, tout comme Ais dans son souvenir.
Un fracas métallique assourdissant retentit soudain, libérant une énergie semblable à une onde de choc.
Riezel, avec son épée fine, enroula le vent autour du tranchant. D'un coup lourd, il s'entrechoqua violemment avec la griffe balayante du monstre, créant une collision et un choc intenses.
Ariel lui procurait une amélioration tremende tout en augmentant l'efficacité de son arme, lui permettant de dévier sans heurts la griffe du monstre et de se rapprocher en y mettant toute sa puissance.
Le monstre explosa de colère et rugit en levant son autre bras pour l'abattre violemment vers l'avant.
Voyait cela, Riezel bondit vivement en avant et frappa la poitrine du monstre avec son épée.
Le bruit de la chair se déchirant ne surprit pas. Mais sa taille renforcée par le vent ne parvint pas à percer complètement la chair du monstre ; elle ne déchira que sa fourrure, laissant une blessure superficielle. Comparée à son corps massif, la blessure semblait presque insignifiante.
En revanche, le balayage du monstre avait une puissance inégalée, infligeant un impact tonitruant sur le corps de Riezel.
Comme un gros camion percutant un camion-citerne, la collision résonna violemment.
Riezel, dont la silhouette n'était que légèrement plus grande que le poing du monstre, fut frappé par son coup pilier et projeté en l'air.
« Monsieur Riezel ! » Lefiya poussa un cri déchirant.
Le monstre rugit immédiatement dans sa direction, la faisant frissonner et reculer de peur.
Malgré son rang d'aventurière de deuxième classe de niveau 3, elle était intimidée par un monstre du 6e étage. En conséquence, son bâton perdit tout but dans ses mains tremblantes.
— Trouve une ouverture pour utiliser ta magie !
La voix de Riezel d'à l'instant résonna dans ses oreilles, exhortant Lefiya à se relever et à résister. Mais son esprit était comme une page blanche, figé sur place et tremblant d'impuissance.
En conséquence, le monstre afficha un rictus malveillant, leva ses griffes et visa sa tête.
Une lueur argentée, accompagnée d'un vent violent, traversa l'air et trancha le bras du monstre, le faisant exploser en une gerbe de sang.
Le rictus malveillant du monstre se mua en hurlement de douleur, et ses griffes tombèrent involontairement.
La seconde d'après, une rafale de vent souleva la poussière, se rua vers le monstre hurlant, la lumière glaciale de l'épée surgissant du vent rapide.
Le visage froid, les yeux brûlant d'une émotion intense, Riezel déchaîna une taille puissante.
Un combat à mort, où l'erreur n'était pas permise, débutait à cet instant.