Sur cet étage, proche du 10e, de nombreuses salles et de courts couloirs s'étendaient. Le culminait à près de dix mètres, laissant filtrer une lueur pâle qui rappelait la lumière du soleil et chassait l'obscurité.
Les murs couleur bois étaient recouverts de mousse, et le sol tapissé d'herbe rase, formant une petite prairie. Baignée par la lueur venue d'en haut, elle donnait l'illusion de marcher en pleine nature plutôt que dans un labyrinthe souterrain.
Différent des huit étages précédents par son terrain et son environnement, celui-ci présentait un mélange chaotique de monstres apparus aux étages antérieurs, tous renforcés et prêts à barrer la route aux aventuriers visant le 10e.
Aucune nouvelle espèce n'y apparaissait ; en revanche, des créatures comme les Kobold, Goblin et War Shadow des étages supérieurs s'y montraient sous des formes plus puissantes.
À cet instant, des groupes de monstres rouge vif surgirent sur la prairie, lançant des attaques contre les aventuriers qui empiétaient sur leur territoire.
Ces créatures ressemblaient à des fourmis, mais avec une particularité : leur corps entier était d'un rouge éclatant, et elles étaient bien plus grosses que des fourmis ordinaires.
Le Killer Ant, présent dès le 7e étage, était considéré comme un assassin novice au même titre que le War Shadow du 6e.
Dotés de carapaces robustes et de griffes développées, les Killer Ant excellaient à la fois en attaque et en défense. En cas de crise, ils pouvaient émettre des phéromones invisibles à l'œil nu pour appeler leurs congénères.
Pourtant, face à ce groupe de Killer Ant qui aurait terrorisé des aventuriers de bas niveau, Riezel leur barra le chemin sans ciller.
En arrière-plan, une voix claire et mélodieuse retentit bientôt.
« Rayon de lumière libérée, membres de l'arbre sacré. Vous êtes un maître de l'arc. »
C'était une incantation, l'incantation pour éveiller la magie.
« Tirez, sniper des fées. »
Lefiya tenait son bâton, les yeux fermés, et peu après, un cercle magique doré profond apparut au sol sous ses pieds, tournant lentement.
« Percez, flèche d'une précision absolue. »
Sur son bâton levé, une énergie magique éblouissante se condensa en lumière.
La seconde d'après, la lumière rassemblée sur le bâton fut libérée.
Un faisceau magique colossal, semblable à une flèche de lumière courbée, laboura la prairie et fonça vers la nuée de Killer Ant qui approchait.
Les Killer Ant, sentant le danger, stoppèrent net leur charge, mais furent frappés de plein fouet par le faisceau arrivant.
Riezel vit le faisceau libéré par Lefiya courber en plein vol, percutant sans cesse de nombreux Killer Ant.
Les monstres touchés s'évaporaient dans la lumière débordante ou perdaient une grande partie de leur corps. Même tenter d'esquiver était vain, le faisceau courbe les rattrapant bien vite.
Sa magie éradiquait les monstres sans pitié, réduisant leur nombre sans relâche.
Trois Killer Ant, plus proches des deux que les autres, bondirent avec des cris perçants vers Riezel, téméraires, ignorant le faisceau magique.
Les yeux de Riezel brillèrent, et sa silhouette bougea enfin.
Éclatant d'une vitesse stupéfiante, il avança au lieu de reculer, les rejoignant avant qu'ils ne puissent attaquer.
Un éclair d'argent d'une épée agile trancha la tête d'un Killer Ant.
En y regardant de plus près, le tranchant n'avait pas frappé directement la carapace dure de la fourmi, mais avait entaillé une zone vulnérable autour de son cou avant de la sectionner.
Les deux Killer Ant restants poussèrent des cris de rage, levant leurs pattes griffues agressives. Sans hésiter, ils frappèrent l'épée de Riezel.
Alors que son épée était déviée, Riezel ne broncha pas. Non seulement il garda son sang-froid, mais il dégaina son arme secondaire, une épée courte.
D'un pas de côté vif, il évita leurs coups de griffe.
L'épée courte dans sa main se mouva rapidement, portant un éclat glacial, et transperça la gueule de l'un des Killer Ant.
Le monstre tenta de laisser échapper un cri d'agonie, mais sa bouche percée par l'épée courte ne put émettre qu'un gémissement inaudible.
Ignorant le râle de la bête mourante, Riezel tordit le poignet tenant l'épée et écrasa sans pitié la tête du Killer Ant, provoquant une gerbe de sang.
*Kii ! Kii ! Kii !*
Le dernier Killer Ant survivant, sentant le danger, redressa le buste et émit des cris rythmés.
C'était sa compétence spéciale — l'appel à renforts.
Malheureusement, aucun autre Killer Ant ne se trouvait à proximité.
D'un tranchant décisif, Riezel sectionna net le haut du corps du dernier Killer Ant. Son épée coupa le monstre au niveau des articulations, le scindant en deux.
La prairie retrouva enfin le calme.
« C'est fini ? » Lefiya, en arrière, relâcha le bâton qu'elle serrait nerveusement.
« C'est fini... » Riezel observa les alentours et hocha la tête. « Il ne devrait plus y avoir de monstres dans le coin. »
« Tant mieux... » Lefiya posa la main sur sa poitrine, soulagée, et remit la potion de magie qu'elle tenait prête dans son sac.
« Comment ça va ? Tu tiens le coup ? » demanda Riezel en voyant son état. « Tu as utilisé la magie plusieurs fois, ton mental suit ? »
« Ça va... » Lefiya força un sourire un peu crispé. « La pression des étages supérieurs n'est pas trop forte, et je n'ai pas besoin d'injecter trop de mental pour utiliser la magie. Donc, je vais bien. »
Dans ce monde, le carburant de la magie n'était pas stocké dans la « Porte » comme dans son monde principal ; c'était le « Mental » dit.
L'utilisation de la magie consumait le mental, et plus la magie était puissante, plus la consommation de mental était grande.
Pour maintenir un approvisionnement suffisant en mental en permanence afin d'utiliser la magie, Lefiya gardait constamment une potion de magie sur elle.
Chaque fois qu'elle sentait son mental s'épuiser, elle buvait immédiatement une potion, utilisant ses effets pour restaurer son mental.
« Tu n'as pas de capacités de développement comme "Guérison de l'esprit" qui restaurent automatiquement le mental ? » demanda Riezel.
« Non. » Lefiya secoua vivement la tête. « Ce n'est pas une capacité facile à obtenir. J'ai entendu dire qu'il faut utiliser la magie régulièrement et consumer son mental de manière significative. Parmi les gens que je connais, seule Lady Riveria possède cette capacité de développement. J'ai encore du chemin à faire... »
Elle avait une basse opinion d'elle-même, jusqu'à un début de complexe d'infériorité, ce qui le fit froncer les sourcils.
« À mon avis, tes capacités sont excellentes. » Riezel dit avec une expression sincère. « Comme la magie que tu viens d'utiliser, ce "Arcs Ray", c'est censé être une magie à incantation courte, pas très puissante. Pourtant, quand tu l'as utilisée, une magie qui aurait dû n'être qu'un "rayon" s'est transformée en "faisceau de lumière", un niveau de puissance rare pour un Niveau 3, non ? »
La magie que Lefiya venait d'utiliser — "Arcs Ray" — était l'une des trois magies qu'elle possédait. C'était une magie de type flèche qui mettait l'accent sur la vitesse et possédait une incantation courte.
Bien qu'elle ait une fonction de poursuite automatique qui avait fait sourciller Riezel, c'était censé être une magie mono-cible de faible puissance. Pourtant, grâce à sa puissante capacité de base "MAG" et à l'assistance de ses compétences, ce qui aurait dû être une attaque mono-cible relativement faible s'était mué en une attaque de zone sous forme de faisceau.
Ce niveau de capacité était hors de portée d'un Niveau 3 ordinaire. Seuls les mages de premier ordre vraiment au sommet pouvaient l'atteindre.
Riezel avait personnellement expérimenté la puissance de feu magique de Lefiya, capable de rivaliser avec un Niveau 5. C'était effectivement exagéré, dit sans la moindre politesse.
Le seul problème était...
« Ta vitesse d'incantation semble un peu lente. C'est parce que tu es nerveuse ? » fit remarquer Riezel.
« Heu... » Lefiya baissa immédiatement la tête, gênée.
« Je crois que je comprends pourquoi Loki a dit qu'il fallait t'entraîner... » Riezel ricana. « Même si ta magie est excellente, ton tempérament est un peu fragile. Ton mental et tes émotions sont dans tous les sens, ce qui est dangereux quand on utilise une magie qui exige un esprit calme en permanence. »
Sans un cœur solide, comment incanter et lancer calmement sa magie quand la menace approche ?
Le problème de Lefiya résidait là ; malgré son talent naturel excellent, il y avait effectivement des aspects immatures.
« Désolée... » Lefiya se sentit un peu découragée et ses oreilles pointues s'affaissèrent.
« Ne t'en fais pas. Surmonte tes lacunes, ce n'est pas grave. » Riezel la réconforta. « Bon, on s'arrête là pour aujourd'hui. Demain, réfléchis à comment régler ton souci. »
« D'accord ! » Lefiya n'avait naturellement aucune objection et hocha la tête à plusieurs reprises.
Les deux se mirent à ranger leurs affaires, ramassant les pierres magiques et les objets tombés sur chaque cadavre de Killer Ant, et se préparèrent à rentrer.
Il commençait à se faire tard, et il faisait probablement déjà nuit dehors. Les aventuriers qui exploraient le donjon rentraient les uns après les autres. Cela permit à Riezel et Lefiya d'éviter de croiser des monstres en chemin et de monter sans encombre par les sentiers balisés utilisés par les aventurieurs.
Ainsi, les deux revinrent vite au 7e étage et foulèrent le 6e.
« Hmm ? » Riezel releva soudain la tête.
« Kya ! » Lefiya, qui le suivait, poussa un cri de surprise en lui rentrant dedans.
Pourtant, il n'y prêta pas attention et fronça les sourcils en regardant devant lui.
Pour une raison quelconque, il sentait que quelque chose n'allait pas.
Le flux d'air était anormal.
L'atmosphère était anormale.
C'était dû à la perception de sa magie de vent, Ariel.
En tant que magie d'enchantement de vent, même lorsqu'elle n'était pas active, la sensibilité de l'utilisateur au vent augmentait relativement selon la nature particulière de cette magie.
Après avoir appris Ariel, Riezel avait découvert cela et percevait certaines anomalies grâce à elle.
« Qu-Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Lefiya, perplexe, en se tenant le front où elle avait heurté.
Mais à l'instant où elle eut fini de parler, le cœur de Riezel fit un bond.
Sans hésiter, il repoussa immédiatement la surprise Lefiya au sol.
Au même moment, une ombre noire passa au-dessus de leurs têtes et s'écrasa contre le mur du donjon, provoquant un fracas retentissant.