La nuit venue, les lanternes à pierres magiques autour de la place s'allumèrent une à une, projetant une lueur éclatante qui illumina la tour calcaire dressée vers le ciel.
Ais en sortit, ses cheveux d'or éblouissants indomptés, et son corps portait les traces de la saleté et du désordre.
Malgré cela, elle attirait encore d'innombrables regards, devenant le centre de l'attention.
« Regarde, c'est la Princesse de l'Épée. »
« La gamine de la Loki Familia ? »
« Ouais, belle comme toujours, pas moins que les Déesses. »
« Parie qu'elle rentre juste du donjon, hein ? »
« Totalement, toujours assidue. Revenue d'expédition et elle enchaîne les plongées chaque jour. »
« Si seulement je pouvais devenir un aventurier de première classe... »
« Allez mec, c'est pas si simple, tu sais. »
Au milieu des discussions de la foule, diverses émotions convergèrent dans les regards posés sur Ais — admiration, amour, envie et stupéfaction.
En tant que l'une des figures les plus célèbres d'Orario et mascotte de la Loki Familia, elle attirait inévitablement l'attention où qu'elle aille, sans compter sa beauté qui rivalisait avec celle des Déesses.
Ais y était habituée — ou plutôt, elle avait depuis longtemps cessé de s'en soucier.
Elle gardait la tête légèrement baissée, traversant la foule, l'esprit occupé par d'autres pensées.
Peut-être pensait-elle à ses propres problèmes.
Son regard effleura son propre dos, et la première chose qui lui vint à l'esprit fut le combat d'aujourd'hui et les accomplissements obtenus hier.
Résistance Anormale : G
C'était le dernier exploit qu'Ais avait obtenu après la mise à jour de son statut dans la chambre divine de Loki, la veille.
Si ce résultat fuitait, bien des gens à Orario en auraient été stupéfaits.
La FOR et l'END avaient toutes deux atteint le rang D.
La DEX, l'AGI et la MAG avaient simultanément atteint le rang A.
Même les capacités de développement, qu'on obtient généralement seulement lors d'une montée de niveau, Ais en avait trois. Bien que leurs rangs ne soient pas très élevés, comparé aux situations où des aventuriers montent de niveau sans gagner la moindre capacité de développement, cet exploit était considéré comme excellent, suffisant pour rendre les autres envieux.
Sans la moindre fausse modestie, le statut d'Ais se situait au sommet parmi le Niveau 5.
À Orario, et même dans le monde entier, il y avait très peu d'individus dont le statut surpassait le sien dans la catégorie Niveau 5.
Pourtant, en pensant à son propre statut, Ais ressentit une légère morosité.
C'est ce qu'elle pensait.
Ces jours-ci, Ais avait exploré le donjon sans relâche, s'enfonçant dans des étages que les aventuriers ordinaires peinaient à atteindre.
Les étages qu'elle atteignait étaient au moins ceux sous le 20e étage, et chaque jour elle affrontait des monstres classés au minimum Niveau 3 par la Guilde.
Sur de tels étages, au milieu de tels groupes de monstres, Ais tuait d'innombrables monstres chaque jour, de l'aube avant le lever du soleil jusqu'à la nuit noire, rentrant chez elle l'air hagard et épuisée.
Cependant, malgré tous ses efforts, après ces quelques jours, seules les maîtrises de FOR et d'END avaient légèrement progressé, tandis que les autres capacités de base n'avaient pas bougé d'un iota. Cela avait assombri son humeur depuis la veille.
À ce moment-là, voyant Ais dans cet état, Loki décida d'intervenir.
« Dis donc, Ais, ce que t'as réalisé est vachement impressionnant, tu sais ? Rappelle-toi, t'es Niveau 5. Ton statut qui progresse en quelques jours à tuer des monstres bien en dessous de ton niveau, c'est déjà louable. Tout le monde peut pas faire ça. »
Avec ses yeux habituellement plissés grands ouverts, Loki regarda Ais d'un air sérieux.
« Pour obtenir de tels résultats, les gamins à ton niveau galèrent généralement pendant plusieurs années, voire plus d'une décennie. Depuis que t'es montée au Niveau 5 il y a seulement trois ans et que t'as atteint un statut élevé, ton potentiel est considéré comme le plus haut de notre Familia. Même Finn et Gareth n'ont pas grandi aussi vite quand ils étaient au Niveau 5. »
« On espère que vous deviendrez plus forts et plus remarquables, mais tout a ses limites. Même nous, les Dieux, on s'attend pas à ce que nos enfants deviennent des héros du jour au lendemain. »
« Tu cours déjà vite ; courir plus vite pourrait te faire trébucher. »
« Donc, parfois, faut savoir s'arrêter, tu comprends ? »
Les sincères conseils de Loki résonnèrent dans le cœur d'Ais. Mais au final, elle resta insatisfaite de sa vitesse de progression.
Cela faisait plus de trois ans qu'elle avait atteint le Niveau 5, et elle savait qu'elle avait obtenu des résultats louables à ce niveau.
Pourtant, sachant que la progression récente de son statut était minime, la frustration qu'elle en ressentait ne s'arrêtait pas.
Dans le donjon, elle avait combattu des monstres pendant des jours, pourtant l'amélioration de la maîtrise de ses capacités de base n'était que de deux points. Comment aurait-elle pu s'en réjouir ?
Un moment plus tôt, elle avait combattu dans les étages profonds sous le 50e étage avec sa familia pendant environ deux semaines, vainquant de nombreux monstres classés Niveau 4 voire plus. Cependant, au final, elle n'avait gagné qu'un total d'une dizaine de points en maîtrise des capacités de base.
Trop lent pour la satisfaire.
Trop lent, plongeant son cœur dans le désespoir.
Surtout après avoir vu quelqu'un progresser à une vitesse qu'on pourrait qualifier de transgression des règles, ses sentiments n'étaient pas seulement de l'insatisfaction, mais de l'urgence et de l'impatience.
Combien de temps lui faudrait-il pour devenir assez forte à ce rythme ?
« L'Obsession du Fou... ? »
Ais se remémora cette compétence inédite, inouïe, son esprit empli de pensées.
Une compétence capable d'accélérer la croissance et d'augmenter la limite de son potentiel.
Pourquoi n'avait-elle pas une telle compétence ?
« ... Quelle genre d'obsession déclencherait ce genre de compétence ? »
D'après la capacité découverte de la Falna, que ce soit la magie ou la compétence, tout était lié à sa nature ou à ses intérêts.
En d'autres termes, c'était la cristallisation de la nostalgie, le fruit de l'imagination ou du fantasme.
Ça ressemblait à un miracle capable de transformer le fantasme en réalité par la seule force de la pensée. Mais la réalité n'était pas si simple.
Dans ce monde, d'innombrables gens désiraient devenir plus forts rapidement, mais parmi eux, quelqu'un avait-il éveillé une compétence brisée capable d'accélérer la croissance et d'augmenter le potentiel de façon ridicule ?
Si c'était quelque chose que cet homme avait pu concevoir, pourquoi ne l'avait-elle pas ?
Ses souhaits et ses sentiments de vouloir devenir plus forte étaient-ils inférieurs à ceux de cet homme ?
Pour posséder une compétence comme « L'Obsession du Fou », le simple fantasme ne suffisait-il pas ?
Plus la compétence était exagérée, plus ses effets étaient étonnants, et plus elle mettait à l'épreuve les pensées et le cœur les plus profonds. Ce n'est que lorsque ces pensées et ce cœur intérieurs étaient reconnus et assez forts qu'ils pouvaient se matérialiser lors du processus de bénédiction.
« Quelle genre d'obsession lui a fait éveiller une telle compétence... ? »
Ais plongea dans la contemplation face à cette question. Dans son esprit, il n'y avait que le visage d'un jeune homme qui semblait calme et posé, mais dont les yeux portaient une acuité et une excitation.
Ais Wallenstein aspirait à la puissance.
Une aspiration insatiable.
Car elle avait un vœu, une rancune.
Pour cela, elle devait devenir plus forte le plus vite possible.
Portant ce vœu et cette rancune, elle continuait à poursuivre le secret de la force.
Cependant, juste au moment où Ais s'apprêtait à quitter la place pour entrer dans la rue principale, elle remarqua une agitation.
« Dépêchez-vous à la Guilde... ! »
« Il faut signaler ça... ! »
« Y a un problème ! Un gros problème ! »
« Un irrégulier est apparu au 6e étage, il y a des victimes parmi les aventuriers... ! »
Un groupe d'aventuriers qui venaient de rentrer du donjon était en désordre dans la rue, leur air terrifié et leurs corps ensanglantés faisant s'arrêter Ais net.
« Irrégulier ? » Ais fronça légèrement les sourcils en entendant ce terme qui rendait jadis les aventuriers nerveux.
Surtout les mots qui suivirent captèrent encore plus son attention.
« Quelqu'un a vu un épéiste Humain combattre un monstre inconnu, et il y a une Elfe à ses côtés ! »
Par malheur, Ais connaissait une telle combinaison. Une combinaison qui venait d'apparaître aujourd'hui, la surprenant elle-même.
Elle avait entendu les membres de sa familia en discuter quand elle avait quitté le manoir ce matin.
« Ce ne serait pas Riezel et Lefiya ? » Ais ressentit une certaine anxiété.
Dans les étages supérieurs où une équipe de trois était la norme, serait-ce une coïncidence qu'une équipe composée seulement d'un Humain et d'une Elfe apparaisse ?
Marmonnant pour elle-même, Ais fit demi-tour et se mit à courir.
Sa destination était le donjon.
Dès qu'Ais pénétra en ce lieu, l'inquiétude dans son cœur se mua en réalité.
Il n'y avait pas d'autre raison.
Elle vit, sur cet étage que seuls les aventuriers novices avaient l'habitude d'explorer, beaucoup gisaient au sol, sans vie, avec des équipements corporels de haute qualité. Il était évident que leur force était impressionnante, des aventuriers qui auraient dû s'aventurer plus profond dans le donjon.
Leurs cadavres peignaient le sol et les murs de sang cramoisi, leurs morts atroces la mettaient profondément mal à l'aise.
Cela lui disait qu'il y avait bien un irrégulier ici, un monstre inconnu et puissant était apparu.
Dans son esprit, les flashes de deux silhouettes familières, gisant dans une mare de sang avec une expression inanimée, traversèrent ses pensées. Ais secoua énergiquement la tête pour chasser ces images, pourtant son rythme s'accéléra inconsciemment.
Peu après, Ais remarqua un vacarme tremendous, comme les bruits d'un combat acharné. Elle se hâta vers la source du bruit.
Bientôt, elle arriva sur le champ de bataille.
Bientôt, elle vit la silhouette familière de sa cadette.
« Lefiya ! » Ais cria inconsciemment.
Cependant, au lieu de Lefiya, qui accourait autrefois avec une expression émue et heureuse en entendant son appel, cette fois elle resta là, fixant le vide devant elle.
Ais suivit son regard et, à son tour, perdit sa voix.
Une massive race unique de monstre apparut dans le passage étroit, poussant un rugissement perçant.
Dans ce rugissement, il y avait de la colère, de l'hostilité, de la frénésie, de la fureur, de l'hystérie, et, finalement, une pointe de peur.
Bientôt, Ais vit le monstre massif qu'elle n'avait jamais rencontré auparavant, hurlant de douleur.
Devant lui, une silhouette intrépide, trempée de sang, chargea et s'élança en avant.