Une fois ses préparatifs achevés, Riezel ne quitta pas immédiatement le Manoir du Crépuscule pour se rendre au donjon. Il resta dans la cour, comme les autres membres.
Il tenait en main un bout de parchemin couvert d'un message griffonné en langue commune.
— Je t'ai trouvé un partenaire de groupe. Bien que son niveau soit plus élevé que le tien, moi et les trois autres cadres supérieurs, nous pensons qu'elle a encore besoin de perfectionner ses capacités de combat. C'est le moment idéal : formez un petit groupe à deux et entraînez-vous ensemble.
Clairement, c'était un message écrit par Loki.
Ce matin-là, juste au moment où Riezel sortait de sa chambre, le message se trouvait déjà posé sur le sol devant sa porte, l'attendant pour qu'il le ramasse.
« Loki m'a vraiment trouvé un partenaire, dans l'idée de faire travailler mon aptitude au combat de groupe, hein ? »
Riezel fut quelque peu désemparé, mais il ne s'opposa pas à l'idée et vint attendre ici en silence, guettant l'arrivée de son camarade de groupe.
Bien qu'explorer le donjon à deux l'empêchât d'agir aussi librement qu'auparavant, perfectionner le combat en équipe était bel et bien nécessaire. Surtout quand son niveau augmenterait et qu'il devra s'enfoncer dans les étages plus profonds, voire partir en expédition. Il aurait très probablement à faire équipe avec d'autres membres. Dans cette optique, commencer à s'entraîner au combat de groupe dès maintenant, même si c'était un peu prématuré, lui convenait.
Riezel n'avait d'autre choix que de suivre l'arrangement de la Déesse pour l'instant.
« Je me demande juste qui sera mon partenaire... Serait-ce un aventurier de première classe parmi les cadres de la Familia ? »
« Non, certainement pas. »
S'ils descendaient au donjon avec lui, ce ne serait pas perfectionner le combat de groupe ; ce serait faire du spectacle devant le bleu et écraser les monstres pour qu'il regarde.
Compte tenu du message de Loki, le partenaire devait être un membre junior de la Familia, pas trop éloigné en niveau de Riezel, et présentant quelque lacune apparente dans ses capacités.
Riezel fouilla ses souvenirs de l'œuvre originale.
Mais avant qu'il ne parvienne à une réponse, des pas précipités résonnèrent dans la cour.
« Pa-Parдон ! J'suis en retard ! »
Aux pas frénétiques s'accompagnait une voix nerveuse, timide, gorgée d'anxiété.
Devant Riezel apparut une jeune Elfe vêtue avec une retenue teintée d'une élégance naturelle, une canne à la main. Elle avait de longs cheveux couleur thé noués derrière la tête, et, tel un petit animal, elle agitait sa mèche en queue de panique.
Son visage encore juvénile montrait qu'elle n'avait pas plus de quinze ans. C'était bien une membre junior de la Loki Familia, comme Riezel s'y attendait.
Pourtant, il n'avait jamais imaginé que celle qu'on lui destinait comme partenaire de groupe serait une étoile montante si attendue aux yeux des cadres de la Familia.
« Tu es Lefiya Viridis ? » Riezel manifesta sa surprise.
La nouvelle venue était précisément Lefiya Viridis.
Capable d'utiliser plus de trois types de magie, et maîtrisant la magie spéciale appelée « Elf Ring », l'une des deux seules membres de la Loki Familia à pouvoir le faire.
« Hein ? » Lefiya parut légèrement surprise. « V-Vous me connaissez ? »
« Bien sûr. » Riezel retrouva son sang-froid et esquissa un faible sourire. « Tu es la disciple choisie et la successeure de la vice-capitaine, la future cadre de la Familia. Même pour une recrue comme moi qui vient de rejoindre la Familia, ton nom est parvenu à mes oreilles. »
Sans compter que cette fille était un personnage secondaire important de l'œuvre originale et l'une des héroïnes.
Il aurait été étrange que Riezel ne la connaisse pas.
Cependant, à son avis, le comportement de cette fille semblait devenir encore plus anxieux et nerveux.
« Successeuse et tout ça... C'est encore bien trop tôt pour moi ! » Lefiya arbora une expression crispée.
Clairement, les attentes des cadres de la Familia pesaient lourd sur ses épaules.
Voyant sa réaction, Riezel ne continua pas naturellement à rajouter de la pression sur cette fille plus jeune que lui. Il adoucit donc un peu son ton.
« Puisque tu es là, ça veut dire que tu es bien ma partenaire de groupe, non ? » Riezel confirma, par simple prudence.
« Oui ! » Lefiya répondit nerveusement. « Bien que je ne sois pas très fiable, je ferai de mon mieux pour te suivre. Conseille-moi bien ! »
Après avoir dit cela, elle s'inclina même profondément devant lui.
À cette vue, il fit un pas en arrière, évitant ce geste.
« Ne fais pas ça... » Riezel dit avec un air quelque peu subtil. « Techniquement, c'est moi qui devrais le dire. Vous avez inversé les rôles, tu sais ? »
Lefiya était une aventurière de deuxième classe de niveau 3, deux niveaux au-dessus de Riezel, qui n'était que niveau 1. De plus, il était une recrue qui venait tout juste de rejoindre la Familia. Même si elle était encore une junior de la Familia, son ancienneté était bien supérieure à la sienne.
Dans de telles circonstances, logiquement, ce qu'elle disait aurait dû être dit par lui. C'est lui qui aurait dû être nerveux et anxieux, pas l'inverse.
Pourquoi la situation s'était-elle complètement renversée, elle ayant l'air de la recrue et lui du vétéran ?
C'était tout bonnement absurde.
Mais son expression et sa réponse, une fois de plus, ne la mirent pas à l'aise ; au contraire, elles la rendirent encore plus nerveuse.
« Je suis encore immature, incapable de veiller sur les juniors comme Lady Riveria... » Lefiya avait l'air au bord des larmes.
Elle n'était manifestement pas du genre au mental stable. À ses yeux, elle n'était pas assez mature. Pourtant, devait-elle guider une recrue qui s'appuyait sur son niveau et son ancienneté, qui avait en plus deux ans de plus et semblait coriace comme Riezel ?
C'était définitivement impossible !
« Bon... Calme-toi... »
Voyant la fille paniquer, Riezel tenta de la calmer.
« À partir de maintenant, nous formerons un groupe et nous battrons ensemble. Dans ce cas, soyons plus naturels l'un avec l'autre. Pas besoin d'être trop polie, et surtout n'utilise pas le vouvoiement avec moi. »
« C-C'est vraiment okay ? » Lefiya, en entendant cela, se détendit un peu mais parut encore un peu tendue.
Voyons Lefiya enfin se calmer, Riezel parla franchement, n'aimant pas tourner autour du pot.
« Honnêtement, j'ai le dessus dans cette situation. C'est un peu inattendu d'être sur un pied d'égalité avec une sénior de la Familia qui a un niveau plus élevé que moi. Si ça ne te convient pas, je ferai profil bas et passerai au vouvoiement avec toi. »
« Eh bien... D'accord alors... » Lefiya observa attentivement son expression et, voyant qu'il maintenait un regard clair sans aucune variation émotionnelle, acquiesça à contrecœur.
Ce n'est qu'alors que Riezel sourit, tout en songeant aux intentions des cadres de la Familia.
Sans aucun doute, le fait que sa partenaire de groupe soit Lefiya, la future pierre angulaire de la Familia, relevait assurément d'un arrangement des cadres.
Même si elle présentait quelques aspects immatures, la signification d'envoyer la successeure de la vice-capitaine à ses côtés, pour former un groupe avec une recrue venue de rejoindre la Familia, afin de perfectionner leur aptitude au combat d'équipe, n'avait rien d'anodin.
En y réfléchissant bien, Lefiya était celle qui hériterait probablement de la position de Riveria à l'avenir et deviendrait possiblement la vice-capitaine de la Familia. Clairement, elle devait être quelqu'un capable de devenir la future colonne vertébrale de toute la Familia.
À cet égard, le fait que les cadres envoient Lefiya former un groupe avec lui portait une implication significative.
« Me traitent-ils déjà comme une autre Lefiya, quelqu'un qui a besoin d'un entraînement et d'une attention spéciaux ? » Riezel réfléchit, ne sachant comment exprimer son ressenti.
Était-il content de cette attention ? Ou ressentait-il de la pression pour son avenir ?
« Loki m'a vraiment mis dans une position où je ne sais pas si je dois être content ou pas... » Riezel pensa avec ironie.
Néanmoins, malgré ses pensées intérieures, il conserva en surface une attitude naturelle et calme.
« Tu es prête ? » Riezel regarda le visage de Lefiya et demanda.
« Oui, je suis prête ! » Lefiya hocha vigoureusement la tête. « J'ai vingt potions ordinaires, dix super-potions, dix antidotes, vingt potions de magie, et j'ai même préparé deux élixirs. Rien ne peut mal tourner ! »
Riezel faillit en rester sans voix face à ses mots, et ne put s'empêcher de la regarder avec une expression extrêmement bizarre.
« Qu-Qu'est-ce qu'il y a ? » Lefiya demanda nerveusement. « Ma préparation n'est pas suffisante ? »
« Non... » Riezel soupira. « Ta préparation est plus que suffisante. Elle est même telle que je me sens dépassé... »
Les potions, surtout les super-potions et les potions de magie, étaient des objets de récupération précieux que seuls des pharmaciens chevronnés possédant la capacité de développement « Mélange » pouvaient créer. Leurs effets étaient quasi instantanés, surpassant la vitesse des médicaments ordinaires et procurant une récupération en quelques secondes.
Lefiya avait préparé une grande quantité de ces objets de récupération onéreux, incluant des potions ordinaires pour restaurer rapidement l'endurance, des super-potions pour soigner la plupart des blessures rapidement, et des potions de magie pour récupérer rapidement l'esprit.
Mais ce qui le prit de court, ce fut l'ajout d'élixirs, les potions de récupération de haut rang les plus efficaces du marché. Chaque élixir valait une fortune, avec un prix de marché de 500 000 valis, comparable à certains équipements de troisième classe.
Lefiya en avait préparé deux, dépensant au moins 1 million de valis pour cette seule opération de groupe.
Cette fille était-elle si riche ?
Riezel, qui n'emportait d'habitude que des armes, une armure, et un peu de nourriture et d'eau quand il descendait au donjon, regarda la Lefiya visiblement nerveuse en silence.