Descendant de la famille Borley, réputée comme la famille des Saints de l'Épée et considérée comme possédant un talent surpassant celui de ses ancêtres, l'arme d'Albert était naturellement extraordinaire.
Il maniait une épée de chevalier occidentale à deux mains du monde passé de , dotée d'une garde dorée et d'une lame d'un blanc pur dont la pointe scintillait d'une lumière froide et acérée.
De plus, le sommet de la garde était orné d'un joyau, lui conférant une apparence extrêmement somptueuse et exquise — le signe évident d'une arme méticuleusement forgée.
Bien entendu, le tranchant était secondaire, car la véritable signification de cette épée résidait dans son origine remarquable.
Il s'agissait, après tout, non pas d'une célèbre épée ordinaire, mais d'une authentique arme magique.
En réalité, le joyau incrusté au sommet de la garde n'était pas une simple gemme, mais un cristal magique. Par ailleurs, l'épée était forgée à partir d'un métal magique d'une rareté extrême, ce qui la rendait incroyablement coûteuse.
On disait que cette épée était l'un des trésors précieux de la collection de la famille Borley, ayant été utilisée par l'un de leurs Saints de l'Épée par le passé pour terrasser un monstre qui semait le trouble depuis longtemps.
Alors que le sang du monstre abattu tachait la lame, le métal magique de l'épée absorba le pouvoir du monstre, rendant la lame exceptionnellement tranchante.
De surcroît, elle était capable de trancher des rivières, de couper des armures faites du métal le plus dur, et même de percer la Magie de Barrière Défensive de Classe Tactique — sa puissance se situait clairement parmi les plus élevées du royaume entier.
Albert ne se vit décerner cette épée qu'après avoir vaincu 500 Maîtres de l'Épée, symbolisant les grandes attentes de sa famille à son égard.
Maintenant, alors qu'Albert dégainait son épée, le cristal magique sur la garde émettait immédiatement une lueur faible, et la lame s'entourait d'une fine couche d'énergie magique, révélant sa nature extraordinaire.
À l'inverse, , sorprenantement, ne sortit pas les deux armes reposant dans son espace de stockage.
Il n'utilisa ni Fool, fine et ultra-rapide, ni Hermit, capable de faire fondre l'acier et de tout trancher. Au lieu de cela, sous les yeux de tous, il créa tranquillement une épée grâce à la Magie du Système de Structure.
utilisa un sabre magique à un seul tranchant, courbé, muni d'un fourreau le recouvrant. Il ne dégaina pas l'épée, se contentant de la tenir à son côté, debout dans une posture décontractée.
Bien que les spectateurs ignorassent la qualité de l'épée encore fourreau, ils pouvaient déduire de l'usage décontracté de la magie par pour la créer qu'il ne s'agissait probablement pas d'une arme très puissante.
« Compte-t-il se rendre ? »
« Utiliser ce genre d'arme contre le capitaine Albert ? N'est-ce pas un affront ? »
Tous les spectateurs se mirent à murmurer entre eux.
était également perplexe face aux actions de .
Après tout, elle savait qu'il possédait deux armes, et qu'elles étaient assez impressionnantes.
Lors du Festival de Guerre, quand avait combattu Jill, elle l'avait vu manier une épée fine comme une aile de cigale et d'une grande agilité — sans nul doute, une arme puissante.
Pourtant, maintenant, utilisait une arme ordinaire créée par la magie sans cérémonie.
ne comprenait pas.
« Continuons à regarder. »
En disant cela, les yeux d'Hendrick scintillèrent un instant avant qu'il ne retrouve son calme.
Dans ces circonstances, Albert, qui n'avait pas échangé un seul mot avec depuis le début, fronça légèrement les sourcils.
« Où est votre arme ? » demanda Albert.
À son avis, bien que ne fût pas un noble, son pedigree restait impressionnant, il ne pouvait donc pas manquer d'une bonne arme.
en avait de bonnes, mais —
« J'utiliserai celle-ci... » répondit calmement. « Ce n'est pas un combat à mort de toute façon, donc cette arme sera amplement suffisante. »
« Je vois... » Albert resta silencieux un moment, puis acquiesça. « Si c'est le cas, soit. »
L'instant d'après, il rangea en fait son arme célèbre, la rentra dans son fourreau et l'enfoncea lourdement dans le sol. Avec un « thud » sonore, l'épée dans son fourreau s'enfonça dans la terre, se dressant à côté de lui.
Il tendit alors la main vers le ciel et appela.
Dès que sa parole tomba, un chevalier depuis les gradins lui lança une épée.
C'était une longue épée commune, manifestement destinée à l'entraînement, tout à fait ordinaire.
Albert l'attrapa, la leva et la pointa sur .
« En êtes-vous sûr ? » demanda en haussant les sourcils, quelque peu surpris par la décision d'Albert. « Une bonne arme fait partie de la force d'un épéiste, il n'y a donc vraiment pas besoin pour vous de faire une telle concession. »
« Vous avez raison... » Albert acquiesça, puis sourit immédiatement. « S'il s'agissait d'un combat formel et sérieux, je ne le ferais certainement pas. Mais comme vous le dites, ce n'est pas un combat à mort, donc cela n'a pas d'importance. »
« Eh bien, faites comme vous voulez. » haussa les épaules nonchalamment. « Ne regrettez pas de ne pas avoir utilisé une arme convenable si vous perdez. »
« Ne vous inquiétez pas. » Albert répondit avec une expression détendue. « Si je perds, ce sera par manque de compétence de ma part, pas à cause de l'arme. »
Bien qu'il dît cela, son attitude décontractée laissait clairement entendre qu'il ne pensait pas réellement qu'il perdrait.
Inutile de dire que ce n'était pas de l'arrogance ou de la suffisance, mais une confiance naturelle.
Il pratiquait l'escrime depuis l'enfance et, après être devenu Maître de l'Épée, avait immédiatement commencé à défier des adversaires plus forts. Il en était maintenant à 982 Maîtres de l'Épée vaincus d'affilée, y compris certains Maîtres de l'Épée très expérimentés et célèbres, ce qui lui avait donné une grande confiance.
Il faisait confiance à sa propre technique, à l'épée dans sa main, et croyait qu'il gagnerait comme par le passé.
Comparé aux redoutables adversaires qu'il avait affrontés auparavant, , bien que reconnu comme un puissant Maître de l'Épée, était encore très jeune. Albert ne pensait pas qu'il fût plus coriace que les véritables experts qu'il avait croisés.
Pour cette raison, Albert ne croyait pas qu'il perdrait, et encore moins qu'il le regretterait par la suite.
Un instant, il songea même à savoir s'il devait ménager son adversaire.
Après tout, son adversaire était jeune, alors qu'il avait une bonne dizaine d'années de plus. Si quelqu'un pouvait devenir Maître de l'Épée à un si jeune âge, il devait posséder un grand talent et un grand potentiel, et pourrait devenir un Saint de l'Épée à l'avenir.
S'il lui infligeait trop de dommages et lui faisait perdre confiance, ce serait une affaire sérieuse.
Cependant, la seconde d'après, Albert rejeta rapidement cette idée.
« Un combat entre épéistes est sacré. Même si ce n'est pas un combat à mort, un épéiste doit accorder à son adversaire le respect qu'il mérite. »
« Crois en l'épée dans ta main, et jure d'être à sa hauteur. »
« Même sans épée en main, tu dois être à la hauteur de l'épée dans ton cœur. »
Albert se remémora l'éducation et les préceptes familiaux qu'il avait reçus depuis l'enfance et corrigea immédiatement son état d'esprit.
Puisque c'était un combat entre épéistes, il devait y mettre tout son cœur.
Si son adversaire était vaincu par lui et ne pouvait pas franchir cet obstacle, il ne deviendrait sûrement jamais un Saint de l'Épée à l'avenir.
« S'il tombe et ne peut pas avancer, cela prouve simplement qu'il n'est pas fait pour la voie de l'épéiste. C'est aussi simple que cela. »
Avec cette pensée en tête, Albert rangea son attitude décontractée et devint sérieux et résolu.
« Intéressant... Tu es meilleur que je ne l'imaginais. »
complimenta en observant le comportement et l'expression d'Albert.
« Merci pour le compliment... Commençons. » Albert répondit modestement.
« D'accord. » répondit avec un léger sourire.
L'instant d'après, avança calmement un pied, recula l'autre, inclina son corps vers l'avant et posa une main sur la garde de l'épée à sa taille.
Si les membres du Corps des Pourfendeurs avaient été là, ils auraient instantanément reconnu que ce qu'il faisait à cet instant était une posture d'Iaï.
Les yeux d'Albert se rétrécirent comme s'il percevait une atmosphère inhabituelle émanant de .
ferma les yeux et modifia son rythme respiratoire.
La poigne d'Albert sur son épée se resserra légèrement, entrant inconsciemment dans un état de concentration intense.
L'un fermait les yeux et ajustait sa respiration, l'autre était pleinement concentré.
Un instant, ils tombèrent dans un calme inquiétant.
Dès que la voix aiguë retentit depuis les gradins, en cet instant —
Un éclair violent jaillit du corps de .
Ce qui suivit fut une scène que tous les présents se souviendraient toute leur vie.
Lorsque l'éclair sauvage eruptionna du corps de , la foule vit un éclair.
Un éclair qui semblait traverser l'arène entière.
Bien que l'éclair ne flashât qu'une fois, le rugissement du tonnerre et le son de l'explosion soulevèrent une tempête qui balaya toute l'arène.
Lorsque l'éclair s'éteignit et que le tonnerre disparut, tous purent enfin voir .
Avec des éclairs crépitant autour de son corps, se tenait maintenant derrière Albert, le dos tourné vers lui.
D'un autre côté, tandis que l'épée de , enveloppée d'électricité, s'était dégainée on ne sait quand, son fourreau s'était brisé complètement, se fracassant en éclats épars.
Albert restait sur place, complètement immobile, l'air hébété et les yeux tremblants.
« Souffle du Tonnerre - Première Forme... »
La voix de parvint lentement aux oreilles de tous.
« Éclair Éclatant... »
Alors que ses mots tombaient, se retourna calmement et s'éloigna, quittant l'arène sans un mot.
Seul Albert demeurait, planté là dans un hébétement, incapable de réagir pendant un long moment.
Peu de temps après, l'épée d'Albert se brisa.
Surréalistement, la lame de l'épée se rompit comme si elle avait été coupée en deux, une partie tombant au sol avec un son net.
Au même instant, les vêtements d'Albert se déchirèrent soudain au niveau du cou et de la poitrine.
À cet instant, tous les présents restèrent sans voix, soit les yeux écarquillés, soit la bouche grande ouverte.
Même si était déjà parti, ils étaient toujours stupéfaits, figés sur place.
Dans leurs esprits, ne subsistait que cet éclair, refusant de s'estomper.