Bien que le palais royal interdît l'usage de la magie, il n'était pas complètement impossible de s'en servir là-bas.
Un moyen consistait à gagner la confiance de la famille royale pour qu'elle lève la restriction, une autre option était de se rendre dans des lieux spécifiques, comme des arènes désignées ou des terrains d'entraînement.
Puisque ces lieux spécifiques étaient réservés au combat ou à l'entraînement, ils comptaient parmi les rares endroits du palais royal où les restrictions magiques ne s'appliquaient pas.
De même, et se dirigeaient vers l'un de ces lieux.
marchait aux côtés de , son attitude habituellement enjouée remplacée par une expression grave peu coutumière, et elle le mit en garde d'une voix douce.
« Albert Borley n'est pas un chevalier ordinaire. »
Cet avertissement de ne surprit pas .
« Borley, si je me souviens bien, il vient de cette famille de Saints de l'Épée dont tu m'as parlé, non ? »
Auparavant, sur le chemin du retour vers la capitale royale, avait dit à qu'il y avait six Saints de l'Épée à Jinas. Par conséquent, sans les connaître tous sur le bout des doigts, il en avait une assez bonne compréhension.
Le premier Saint de l'Épée était réputé être le plus âgé d'entre eux.
À l'origine, il était l'attaché du roi précédent, et lorsque celui-ci mourut, il n'était encore qu'un Maître de l'Épée. Ce ne fut que plusieurs années après l'avènement du roi actuel qu'il atteignit le statut de Saint de l'Épée.
Actuellement, il résidait au palais royal pour le garder et se montrait rarement, encore moins en public.
Du fait de son ancienneté, on le surnommait le « Vieux Saint de l'Épée ».
Le second Saint de l'Épée était un homme que le roi actuel, Hendrick, avait pris sous son aile après son couronnement.
En conséquence, ce Saint de l'Épée était d'une loyauté absolue envers Hendrick, qui, en retour, lui accordait une grande confiance. Hendrick l'avait même utilisé comme sosie à plusieurs occasions, faisant endosser à ce Saint de l'Épée son rôle dans des situations dangereuses.
Puisque ce Saint de l'Épée était également le chef de l'unité d'assassinat de la famille royale, Shadow, il devint connu sous le nom de « Saint de l'Épée de l'Ombre ».
Le troisième Saint de l'Épée était un marquis.
À l'origine épéiste errant, il était entré dans la sphère d'influence du royaume il y a plus de dix ans. Nommé vicomte, il continua d'acquérir des mérites sur le champ de bataille, ce qui lui valut d'être élevé au rang de marquis.
On lui confia un territoire frontalier et il y fut posté pour garder les frontières et repousser les ennemis étrangers, d'où son surnom de « Saint de l'Épée Gardien ».
Le quatrième Saint de l'Épée était celui dont on avait parlé précédemment, recruté dans la famille Cordelion par Sergius Cordelion.
On disait qu'il était né esclave et avait dû s'entraîner durement à l'escrime pour survivre, devenant finalement Saint de l'Épée. Après avoir été sauvé par Sergius, il devint son subordonné et se battit pour lui.
À cause de la perte d'un œil durant son esclavage, on le connaissait sous le nom de « Saint de l'Épée Borgne ».
Le cinquième Saint de l'Épée était le noble honoraire mentionné plus tôt.
Il était lui-même de naissance noble, mais sa famille, comme l'ancienne famille Frenzel, avait décliné. Ce ne fut que lorsqu'il devint Saint de l'Épée que sa famille retrouva son prestige.
Cependant, il se moquait des affaires nobles et préférait voyager. Du fait de ses apparitions et disparitions erratiques, qui le faisaient ressembler à une étoile filante, on le surnommait le « Saint de l'Épée Météore ».
Quant au sixième Saint de l'Épée, il était lié à Albert.
En fait, la famille Borley, à laquelle il appartenait, était une famille noble existant depuis la fondation de Jinas. Plus important encore, cette famille fournissait des chevaliers de génération en génération et jouissait d'un statut légendaire dans le royaume, voire sur tout le continent.
Quelle en était la raison ?
C'était en fait simple.
Chaque génération de la famille Borley engendrait invariablement un Saint de l'Épée.
Oui, chaque génération avait son Saint de l'Épée.
Depuis la première génération des ancêtres Borley jusqu'à nos jours, sur sept générations, chacune avait produit un Saint de l'Épée.
Pour cette raison, la famille Borley était connue comme une famille légendaire sur le continent d'Akasha, presque tout le monde la connaissait, et on la désignait même comme la famille des Saints de l'Épée.
Parmi les six Saints de l'Épée de Jinas, seul celui issu de la famille Borley possédait le pedigree le plus remarquable. Après tout, les autres étaient soit des attachés, soit des suivants de la famille royale, soit des épéistes errants, soit d'anciens esclaves, soit des nobles déchus.
De ce point de vue, il était clair que la famille Borley était la plus prestigieuse.
rappela ces informations et comprit pourquoi affichait une expression si sérieuse.
« Albert Borley est-il la huitième génération ? » demanda , étonné.
acquiesça d'abord, puis secoua la tête.
« Albert est bien la huitième génération, mais il n'est pas encore devenu Saint de l'Épée. Pourtant, on le considère comme un épéiste plus talentueux que n'importe lequel des précédents Saints de l'Épée de la famille Borley. Il n'a que vingt-sept ans cette année, mais il a déjà relevé et vaincu 982 Maîtres de l'Épée avec succès. »
Comme mentionné auparavant, il y avait généralement trois façons de devenir Saint de l'Épée.
Premièrement, on pouvait défier d'autres Maîtres de l'Épée après en être devenu un soi-même. Si l'on parvenait à en vaincre mille consécutivement, on recevait l'honneur du royaume, on se voyait décerner la Médaille de Maître de l'Épée, et on devenait Saint de l'Épée.
Deuxièmement, on pouvait défier un Saint de l'Épée de la génération actuelle après être devenu Maître de l'Épée. Si l'on battait le Saint de l'Épée, on recevait l'honneur du royaume, on se voyait décerner la Médaille de Maître de l'Épée, et on devenait soi-même Saint de l'Épée.
Troisièmement, il fallait être reconnu par le public comme possédant les capacités d'un Saint de l'Épée, avec l'approbation et la recommandation d'autres Saints de l'Épée, obtenant ainsi la reconnaissance du royaume. De cette façon, on pouvait devenir Saint de l'Épée par validation officielle.
Albert Borley suivait indubitablement la première voie.
Clairement, la première voie était le chemin le plus ardu, exigeant des défis et des victoires constants, où une seule défaite était inacceptable.
De plus, les adversaires ne pouvaient pas être affrontés deux fois, ni être des membres de la famille, des subordonnés proches, ni même des gens de son propre territoire ou de sa ville natale — seulement des étrangers.
Inutile de dire que ceux qui choisissaient la première voie pour devenir Saint de l'Épée devaient souvent voyager intensivement, défiant sans cesse des figures puissantes en terres étrangères, ce qui montrait à quel point cette voie était difficile.
Quoi qu'il en soit, chaque Saint de l'Épée de la famille Borley avait toujours choisi la première voie, car ils croyaient que seule la confrontation constante avec des adversaires forts permettait aux compétences d'un épéiste de devenir plus acérées et plus puissantes.
Avec cette croyance, les descendants de la famille Borley s'engageaient toujours sur la voie du défi aux puissants après avoir reçu la Médaille de Maître de l'Épée.
Beaucoup pensaient que c'était la raison pour laquelle la famille Borley pouvait produire systématiquement des Saints de l'Épée à chaque génération. Après tout, ils mouraient au combat ou émergeaient victorieux après avoir vaincu d'innombrables adversaires forts, devenant les Saints de l'Épée hautement honorés.
Fait intéressant, cela inspirait involontairement d'innombrables épéistes à faire de même, poussant beaucoup de ceux qui refusaient la médiocrité à tracer leur chemin à travers des batailles sanglantes, affinant leur force pour éventuellement devenir Saints de l'Épée.
Albert était manifestement l'un de ces gens, et il était proche de réussir.
Le fait d'avoir relevé et vaincu 982 Maîtres de l'Épée avec succès signifiait que s'il en battait 18 de plus, il deviendrait le véritable Saint de l'Épée de huitième génération de la famille Borley.
« Beaucoup pensent qu'Albert deviendra certainement Saint de l'Épée avant d'avoir trente ans... » continua d'un air grave. « C'est aussi pourquoi on le considère comme plus talentueux que n'importe lequel des précédents Saints de l'Épée de la famille Borley. »
Il faut savoir que ceux qui devenaient Saints de l'Épée avant trente ans étaient extrêmement rares sur le continent. Du moins, aucun des six Saints de l'Épée actuels de Jinas n'y était parvenu avant cet âge.
« Albert est désormais reconnu comme le meilleur épéiste juste en dessous du Saint de l'Épée, largement considéré comme le Maître de l'Épée le plus fort de Jinas. » secoua légèrement la tête. « Quelqu'un comme Jill Dardis ne tiendrait pas plus de dix échanges contre lui. »
En entendant cela, le crut sans peine.
À son avis, un Saint de l'Épée équivalait grosso modo au Niveau 7, un statut détenu par une seule personne à Orario, connue comme l'arme ultime, Ottar.
Puisque Albert était le meilleur épéiste juste sous le Saint de l'Épée, il n'était pas loin de ce statut lui-même, peut-être à la limite du Niveau 6, voire au Niveau 7.
Aux yeux de , Jill équivalait au Niveau 6 mais n'était pas particulièrement fort, probablement juste milieu du Niveau 6, voire bas du Niveau 6, pas même comparable à Muzan, qui avait massacré des milliers de personnes.
Quelqu'un au bas-milieu du Niveau 6 perdrait sans aucun doute contre quelqu'un approchant le Niveau 7 en quelques échanges s'il n'avait pas d'atouts.
Compte tenu de cela, Albert pourrait bien être l'adversaire le plus fort que rencontrerait dans ce monde principal.
« Je crois que le roi est probablement en train de te tester avec Albert, évaluant ta vraie force avant de décider comment te traiter, donc sois prudent. » dit solennellement, pesant chaque mot.
acquiesça calmement tandis qu'un sourire à peine perceptible se dessinait au coin de sa bouche.
'Meilleur épéiste juste sous le Saint de l'Épée, hein ?'
Dans ce cas, il décida qu'il leur réserverait une surprise.
À cet instant, tous arrivèrent dans une vaste arène, pas tout à fait à l'échelle du terrain d'entraînement d'Undine utilisé pour le Festival de Guerre, mais tout de même comparable à un terrain de football.
Bien que les gradins soient clairsemés et manifestement pas conçus pour de grandes foules, ils comportaient une unique estrade surélevée capable d'accueillir une centaine de spectateurs environ.
Nobles, officiels et chevaliers vinrent les uns après les autres avec Hendrick, l'installant sur le siège spacieux au centre de la haute estrade.
était parmi eux, assise au plus près de Hendrick, les yeux fixés intensément sur l'arène en contrebas, une pointe d'inquiétude transparaissant.
et Albert étaient déjà entrés dans l'arène, se tenant face à face en son centre.
« Commençons tout de suite. »
Hendrick donna l'instruction à l'officiel se tenant à proximité.
Acquiesçant, l'officiel accueillit l'ordre et s'avança.
« Attention, le match entre Sir et le Capitaine Chevalier Albert Borley va maintenant commencer !
Sur la déclaration de l'officiel, Albert dégaina le premier.
Peu après, l'épée de apparut à son tour, mais son apparence causa un certain remous parmi les spectateurs.