« Houf... Houf... Houf... »
Sans qu'on s'en aperçoive, au sein du terrain d'entraînement inachevé, les innombrables éclairs de lames et les fracas assourdissants s'étaient évanouis sans laisser de trace, ne subsistait plus que le bruit de souffles rapides résonnant dans l'air.
Un groupe de Piliers, capables de maintenir une respiration régulière même pendant leur sommeil et qui avaient poussé leur style de respiration à l'extrême, se retrouvaient incapables de contrôler leur souffle accéléré à cet instant.
Riezel estima le temps et réalisa que les Piliers combattaient avec acharnement depuis deux heures pleines, sans la moindre pause.
Au cœur d'un combat aussi intense, se battre sans relâche pendant deux heures d'affilée, il n'était pas étonnant que même ces Piliers, qui avaient maîtrisé leur respiration à la perfection, ne puissent s'empêcher d'avoir besoin de reprendre leur souffle.
Surtout Kyoujurou et Sanemi, qui gisaient maintenant au sol, incapables de se relever.
Face à cela, Riezel mit enfin un terme à l'exercice.
« On s'arrête là. » déclara Riezel à tous. « Il semble que mon hypothèse était juste ; éveiller la Marque à partir de rien n'est pas chose aisée. »
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » Tengen, ruisselant de sueur, rejeta ses cheveux en arrière. « On a suivi tes instructions et offert une sacrée représentation, mais on n'a toujours pas réussi à éveiller la Marque. Tous nos efforts vont-ils finir par être vains ? »
« Si... houf... c'est certain ! » Kyoujurou, toujours essoufflé, s'exclama à pleine voix. « Même si nous n'avons pas réussi à l'éveiller, l'entraînement aura forcément un sens ! »
« Après s'être battus si longtemps, je meurs de faim... » dit Mitsuri les larmes aux yeux, les bras ballants, visiblement épuisée.
« Patiente un peu. L'heure du déjeuner approche. » Obanai lui répondit doucement.
Visiblement refusant d'accepter la défaite, Sanemi grogna et resserra sa prise sur son sabre avant de se tourner vers Gyoumei.
« Himejima, je ferai un combat d'entraînement avec toi, maintenant. »
Gyoumei, sans doute celui qui était en meilleure forme parmi les Piliers, ne semblait pas avoir transpiré une seule goutte.
« Le Pilier du Vent a raison. » Gyoumei acquiesça. « Si une tentative échoue, il faut continuer. On ne peut pas abandonner après un seul échec. »
« Oui... » Shinobu rit amèrement, en secouant la poussière de ses vêtements. « Même si ce n'est plus vraiment de la rééducation puisque mes blessures sont guéries, il vaut mieux continuer à bouger. Je ne veux plus me faire écraser aussi pitoyablement par une Lune Supérieure. »
« ...Moi non plus. » Muichirou dit faiblement. « Je ne veux pas que Maître doive affronter le danger à nouveau pendant que je suis impuissant à l'aider. »
Finalement, tous les Piliers exprimèrent leur détermination, relevant le moral qui avait quelque peu fléchi.
« Bon, c'est mon tour, maintenant... »
Sur le côté, Giyuu sembla saisir l'occasion, prêt à former un groupe.
« Mitsuri, on fait un combat ensemble ? »
Shinobu lança une invitation à Mitsuri.
« Heu, oui ! Je suis partante ! » Mitsuri accepta sans hésiter.
En tant que deux seules femmes parmi les Piliers, la relation entre Shinobu et Mitsuri était assez solide. Parfois, Shinobu demandait même conseil à Mitsuri pour la cuisine, on pouvait donc les considérer comme de proches amies.
« Uzui, on s'affronte. »
Obanai invita à son tour Tengen.
« Ça marche ! Même si les serpents ne sont pas franchement flamboyants, tes yeux le sont ! Offrons-nous une confrontation splendide ! »
Tengen, intrigué par l'invitation d'Obanai, accepta promptement.
Même si Tengen, friand de tout ce qui est flamboyant, n'appréciait guère la personnalité sombre d'Obanai, les yeux hétérochromatiques de ce dernier semblaient piquer sa curiosité.
« Bon, ne reste plus que nous, jeune Tokitou. Montre-moi ce que tu vaux ! »
Kyoujurou adressa un sourire joyeux à Muichirou.
Muichirou semblait avoir une bonne impression de Kyoujurou, son expression s'adoucissant visiblement.
Et ainsi, les Piliers parvinrent à former à nouveau des groupes, à une exception près.
Giyuu se retrouva une fois de plus seul.
Cependant, juste au moment où les Piliers s'apprêtaient à entamer un nouveau round de combats, la situation bascula soudainement.
Une pression stupéfiante émana du corps de Riezel, faisant changer drastiquement l'expression des Piliers.
Kyoujurou et Shinobu furent saisis d'effroi l'un après l'autre.
« Whoa, qu-qu'est-ce qui se passe ?! »
Sanemi ne put s'empêcher d'interpeller Riezel, pendant que Mitsuri poussait un cri de panique.
À cet instant, tous les Piliers manifestaient des degrés divers d'étonnement, leurs yeux emplis d'incrédulité tandis qu'ils fixaient Riezel.
Riezel avait fermé les yeux à un moment donné, dégageant une température corporelle étonnamment élevée, ce qui modifiait à la fois sa température et son rythme respiratoire.
Riezel ajusta sa respiration, sa cage thoracique se soulevant et s'abaissant comme un soufflet.
Dans cette situation, les Piliers pouvaient distinctement entendre les battements de son cœur.
*Boum !* *Boum !* *Boum !*
Alors que son rythme cardiaque s'intensifiait et s'accélérait, couplé à la montée de la température corporelle de Riezel, un motif sombre apparut progressivement sur son front.
Riezel avait éveillé la Marque des Pourfendeurs.
Chaque Pilier témoin de cette scène fut incredule et bouleversé.
Ce ne fut que lorsque Riezel calma sa respiration qu'il’ouvrit les yeux et regarda ses mains.
« C'est donc ça, la Marque des Pourfendeurs, hein ? » marmonna Riezel pour lui-même. « C'est effectivement une capacité intéressante. »
À l'entente de sa remarque, tous les Piliers sortirent enfin de leur choc et de leur stupeur.
« Hé, hé ! Qu'est-ce que tu fais ?! » s'exclama Tengen, incrédule. « Tu cherches à te suicider ?! »
Auparavant, Riezel avait explicitement déclaré qu'il ne souhaitait pas éveiller la Marque des Pourfendeurs à cause de son effet secondaire. Pourtant, la voilà qui se manifestait soudainement, libérant cette capacité mortelle capable de réduire l'espérance de vie à moins de vingt-cinq ans.
De ce fait, l'incrédulité de Tengen était compréhensible. Même les autres Piliers restaient perplexes et inévitablement émus par l'acte de Riezel. Surtout Kyoujurou et Shinobu, qui entretenaient des relations relativement bonnes avec lui, affichaient une certaine urgence sur leur visage.
« Jeune Tsugikuni ! » hurla Kyoujurou.
« Tsugikuni... » Shinobu regarda Riezel avec une expression complexe.
Riezel baissa les mains, releva la tête et regarda les Piliers face à lui, dont les expressions allaient de l'étonnement à l'incompréhension en passant par l'incrédulité, avec un calme exceptionnel.
« On peut désormais confirmer que la première personne à éveiller la Marque devrait de préférence être un utilisateur de la Respiration du Soleil. » expliqua calmement Riezel à tous. « Du moins, les utilisateurs de la Respiration du Soleil sont relativement plus susceptibles de l'éveiller lorsqu'aucun Pourfendeur Marqué n'est présent. »
Tout à l'heure, Riezel avait utilisé la Respiration du Soleil évoluée pour porter sa température corporelle à trente-neuf degrés Celsius et ajuster son rythme cardiaque, le portant au-delà de deux cents battements par minute, ce qui avait entraîné directement l'éveil de la Marque des Pourfendeurs.
Cela suffisait à prouver que la première personne à éveiller la Marque des Pourfendeurs serait très probablement un utilisateur de la Respiration du Soleil — ou peut-être que seuls les utilisateurs de la Respiration du Soleil pouvaient être les premiers à l'éveiller.
Dans l'œuvre originale, Yoriichi était né avec la Marque des Pourfendeurs. Après avoir rejoint le Corps des Pourfendeurs, il avait stimulé d'autres Pourfendeurs, les amenant à l'éveiller les uns après les autres.
Cependant, lorsque Yoriichi quitta le Corps et que les Pourfendeurs possédant la Marque disparurent, il n'y eut plus aucun cas d'éveil parmi eux.
De plus, les Piliers actuels n'ont éveillé la Marque des Pourfendeurs qu'après Tanjirou, dans l'œuvre originale. Avant cela, peu importe l'intensité de leurs combats contre les démons, même au point de sacrifier leur vie, il n'y avait aucun signe d'éveil.
L'exemple type en est Kyoujurou, qui mourut sous les coups d'Akaza durant l'arc du Train de l'Infini.
Clairement, le combat acharné entre les deux dura de la nuit jusqu'à l'aube et de l'aube jusqu'au lever du soleil. Kyoujurou se battit avec férocité jusqu'au bout, risquant même sa vie pour maintenir Akaza jusqu'à la lumière du jour.
Malgré un combat aussi intense, était-il possible que le corps de Kyoujurou n'ait toujours pas atteint une température de trente-neuf degrés ou un rythme cardiaque supérieur à deux cents battements par minute ?
Kyoujurou, utilisateur de la Respiration de la Flamme, élevait souvent sa température corporelle pendant les combats. Il n'était pas rare non plus que son rythme cardiaque s'emballe du fait de son style de respiration, qui renforçait son cœur et ses poumons et accélérait le flux sanguin.
Pourtant, malgré tout cela, Kyoujurou n'avait pas éveillé la Marque des Pourfendeurs.
Pendant ce temps, ce sont les autres Piliers qui l'avaient éveillée sans effort après l'éveil de Tanjirou.
En y réfléchissant et en constatant que les Piliers ne parvenaient toujours pas à éveiller la Marque avec la méthode mentionnée dans l'œuvre originale, Riezel commença à soupçonner quelque chose.
« Si les utilisateurs de la Respiration du Soleil n'éveillent pas la Marque les premiers pour déclencher l'éveil de leur entourage, alors peut-être que aucun d'entre vous ne parviendra à l'éveiller avec succès, peu importe vos efforts. »
Riezel expliqua aux Piliers rassemblés tout en touchant son front où se trouvait la Marque des Pourfendeurs.
« Maintenant, vous pouvez réessayer et voir si vous y arrivez. »
En entendant cela, les Piliers tombèrent silencieux les uns après les autres.
Même Sanemi et Iguro fixaient Riezel avec des émotions complexes dans les yeux.
Face à cela, Riezel parla pour dissiper tout malentendu.
« Ne vous méprenez pas. Je n'ai pas ouvert cette capacité qui réduit l'espérance de vie pour votre bien, d'accord ? » dit Riezel calmement. « J'ai un moyen de la retirer, donc pas d'inquiétude. »
À peine eut-il fini de parler que tous les Piliers furent stupéfaits.
« C'est vrai, jeune Tsugikuni ? » Kyoujurou demanda précipitamment.
« C'est vrai. » Riezel acquiesça.
Il convient de noter que sa magie de décomposition était un système imaginaire capable de décomposer non seulement des choses physiques, mais aussi des choses immatérielles, comme la magie elle-même.
Si c'était le cas, une telle magie devrait être capable de décomposer la Marque des Pourfendeurs, non ?
Même si ce n'était pas le cas, cela n'avait pas vraiment d'importance.
Après tout, le voyage dimensionnel n'emportait que sa conscience, donc même s'il mourait, ce n'était que la fin du voyage dimensionnel, sans nuire à son corps d'origine. Tant qu'il n'éveillait pas la Marque des Pourfendeurs sur le Continent d'Akasha avec son vrai corps, cela ne devrait pas affecter sa durée de vie.
Sur la base de cette réflexion, Riezel choisit d'éveiller la Marque des Pourfendeurs devant les Piliers sans hésiter.
Avec son éveil, les Piliers devraient pouvoir l'éveiller rapidement à leur tour, non ?
Comme il s'avéra, l'hypothèse de Riezel était correcte.
Après qu'il eut éveillé la Marque des Pourfendeurs, alors que les Piliers parvinrent à porter leur température corporelle à trente-neuf degrés et à augmenter leur rythme cardiaque au-delà de deux cents battements par minute, ils éveillèrent consécutivement leurs propres Marques des Pourfendeurs.
Sanemi serra les poings et s'exclama d'excitation alors qu'un motif d'éolienne verte apparaissait sur sa joue droite.
« C'est bel et bien une réussite... »
Obanai regarda sa main gauche, où un motif de serpent pourpre s'étendait jusqu'à sa joue gauche.
« Est-ce la Marque des Pourfendeurs ? »
Muichirou toucha son visage, où un motif nuageux s'étendait de sa tempe gauche à sa joue droite.