Sanemi, Obanai et Muichirou n'étaient pas les seuls : les autres Piliers avaient également éveillé la Marque des Pourfendeurs.
Celle de Shinobu se situait au-dessus de sa clavicule, avec des motifs évoquant un papillon azur.
Celle de Mitsuri ornait son cou gauche, dessinant deux cœurs ailés en miroir.
Celle de Gyoumei couvrait ses deux bras, traçant des fissures gris-noir.
Celle de Tengen marquait son épaule, figurant des notes de musique dorées.
Même Giyuu, toujours solitaire, l'avait despertée sur sa joue gauche, sous la forme de ruisseaux d'eau.
Quant à Kyoujurou, sa Marque était identique à celle de Riezel, placée sur le front, aux motifs de flammes d'un rouge profond.
À cet instant, les neuf Piliers avaient tous réussi à éveiller la Marque des Pourfendeurs et ressentaient une exaltation indicible en testant leur pouvoir nouveau.
« Incroyable, ça rend vraiment plus fort... »
Parmi les neuf Piliers, sa force avait toujours été la plus faible, même comparée à la plupart des membres du Corps des Pourfendeurs de Démons.
Elle était menue, à peine cent cinquante-et-un centimètres pour trente-sept kilogrammes. À dix-huit ans à peine, elle était l'une des plus jeunes Piliers du Corps, juste après Muichirou.
De surcroît, étant une fille et ne possédant pas la constitution physique exceptionnelle de Mitsuri, Shinobu manquait toujours cruellement de force brute malgré la maîtrise d'un Style de respiration.
De ce fait, parmi les neuf Piliers, la force physique de Shinobu était la plus faible, au point qu'elle ne pouvait même pas trancher le cou d'un démon avec son Sabre Nichirin.
Pour compenser ce manque, elle avait créé la Respiration de l'Insecte, axée sur des estocs et des déplacements d'une rapidité fulgurante.
Grâce à la Respiration de l'Insecte, elle pouvait déployer des mouvements d'une vitesse stupéfiante et des estocs capables de percer la roche. Associés à son poison mortel, elle tuait les démons sans effort.
À présent, Shinobu découvrait avec surprise que la Marque des Pourfendeurs augmentait considérablement sa force. Elle était convaincue qu'elle parviendrait désormais à décapiter les démons par sa seule force physique.
« Hahh, cette sensation... c'est... fascinant... »
Obanai, deuxième force la plus faible parmi les neuf Piliers, murmura avec admiration.
« Je me sens super flamboyant maintenant ! Comme c'est moi, le Dieu des Festivals, c'est normal ! »
Tengen prit la pose, narcissique.
« Heu... N'est-ce pas un peu inquiétant qu'une fille ait une force aussi puissante ? »
Mitsuri, sentant qu'elle pourrait soulever sans effort un bloc de la taille d'un homme au-dessus de sa tête, se mit soudain à s'inquiéter de son « pouvoir de fille ».
Kyoujurou lança un cri de joie en sentant sa force.
Observant les Piliers éprouver le pouvoir de la Marque des Pourfendeurs, Riezel acquiesça avec approbation.
« Puisque vous avez tous réussi, je suppose que je peux me débarrasser de la mienne. »
Riezel parla calmement, posant le doigt sur son front où une lueur rouge subtile pulsait.
Sous un minuscule vortex cramoisi au bout de son doigt, la Marque des Pourfendeurs sur son front s'effaça bien vite. Elle se transforma d'abord en motifs brisés épars, puis disparut progressivement, comme des traits de craie qu'on efface d'un tableau noir, sans laisser la moindre trace.
Les Piliers, témoins de la scène, restèrent stupéfaits.
Après tout, la capacité qu'ils avaient tous désespérément cherchée était si aisément abandonnée par Riezel, leur laissant des sentiments complexes.
Pourtant, dans le même temps, ils ressentirent aussi du soulagement.
« On dirait qu'on peut vraiment l'enlever... » Shinobu souffle un soupir de soulagement.
« Tant mieux. » Gyoumei dit avec émotion, les larmes aux yeux. « Il n'y a pas besoin qu'un jeune comme lui sacrifie sa précieuse vie pour nos vœux de toujours. »
À ses yeux, le fait que Riezel puisse se défaire de la Marque des Pourfendeurs était assurément une bonne chose.
Si plus tard ils venaient à bout de Muzan et que les gens d'ici survivraient, ils pourraient simplement demander à Riezel de les aider à retirer leurs Marques des Pourfendeurs pour éviter de mourir avant vingt-cinq ans.
Surtout Gyoumei lui-même : sans la capacité de Riezel à retirer la Marque, il serait mort bien vite. Après tout, il avait déjà vingt-sept ans, bien au-delà de vingt-cinq. S'il n'avait pas su que Riezel pouvait l'enlever, il n'aurait jamais osé l'éveiller maintenant.
À cet instant, Riezel parla de nouveau.
« Maintenant que vous avez tous éveillé la Marque avec succès, pourquoi ne pas éveiller aussi le Sabre Nichirin Rougeoyant ? C'est la plus facile des trois capacités à déclencher. En utilisant une force de préhension intense ou en faisant s'entrechoquer vos armes, vous pouvez élever la température de votre lame pour la transformer en Sabre Nichirin Rougeoyant. Essayez. »
Honnêtement, la méthode d'éveil du Sabre Nichirin Rougeoyant paraissait aussi à Riezel truffée de failles.
Utiliser une forte préhension ou faire heurter un Sabre Nichirin contre un autre pour en monter la température et le transformer en Sabre Nichirin Rougeoyant ? Si cette méthode était vraie, pourquoi le Sabre Nichirin Rougeoyant n'était-il jamais apparu au fil des ans ?
La force de préhension des Pourfendeurs, surtout des Piliers, n'était-elle pas suffisante ? Ou leurs armes ne s'étaient-elles jamais heurtées ?
Quoi qu'il en soit, Riezel avait déjà testé avec une préhension capable de broyer un Sabre Nichirin ordinaire, sans résultat. Quant aux chocs d'armes, il ignorait combien de fois il en avait provoqués, sans plus de succès.
Dans l'œuvre originale, Tanjirou avait réussi en utilisant les flammes de l'Art Démoniaque de Sang de sa jeune sœur pour chauffer sa lame et éveiller le Sabre Nichirin Rougeoyant. Pourtant, même si la lame de Riezel atteignait une température capable de fondre l'acier aisément, le Sabre Nichirin Rougeoyant n'était pas apparu sur son épée.
On en déduisait que le Sabre Nichirin Rougeoyant et la Marque des Pourfendeurs étaient de même nature : tous deux nécessitaient d'autres conditions pour s'éveiller.
Pour la Marque des Pourfendeurs, il semblait que le premier à l'éveiller devait être un utilisateur de la Respiration du Soleil, et que par résonance, les Marques des autres pouvaient s'éveiller.
Quant au Sabre Nichirin Rougeoyant, il semblait que l'utilisateur devait d'abord éveiller la Marque des Pourfendeurs ; seulement alors le Sabre Nichirin Rougeoyant pouvait l'être.
Dans l'œuvre originale, ceux qui utilisèrent plus tard le Sabre Nichirin Rougeoyant ne purent le faire qu'après avoir éveillé la Marque, par forte préhension et chocs d'armes.
Avant d'éveiller la Marque, même Gyoumei, qui possédait la force la plus grande parmi les neuf Piliers et pouvait ébranler les alentours d'un simple geste de son arme, n'avait pas éveillé le Sabre Nichirin Rougeoyant après d'innombrables combats.
Alors qu'Obanai, réputé deuxième force la plus faible parmi les neuf Piliers, parvint bel et bien à éveiller le Sabre Nichirin Rougeoyant par la préhension après avoir éveillé la Marque.
C'était totalement absurde.
Au vu de cela, Riezel émit une autre hypothèse : le Sabre Nichirin Rougeoyant pouvait être plus aisément éveillé après la Marque des Pourfendeurs.
Or, puisque tous les Piliers avaient maintenant éveillé la Marque, il ne devrait pas être trop difficile pour eux d'éveiller le Sabre Nichirin Rougeoyant ensuite.
Effectivement, sur l'injonction de Riezel, certains Piliers serrèrent fortement leur Sabre Nichirin, d'autres augmentèrent la température de leur lame par des chocs d'armes, et finalement, tous réussirent à éveiller le Sabre Nichirin Rougeoyant.
« Est-ce le Sabre Nichirin Rougeoyant ? »
Quelques Piliers contemplèrent leurs lames avec émerveillement.
À cet instant, quelles que fussent leurs formes bizarres, toutes les lames étaient devenues d'un rouge éclatant.
« Incroyable ! » s'exclama Kyoujurou. « Vraiment, on est passés à côté. On n'avait aucune idée qu'une telle capacité dormait en nous. »
À ces mots, tous les Piliers acquiescèrent.
Que ce soit la Marque des Pourfendeurs ou le Sabre Nichirin Rougeoyant, elles leur étaient en réalité très proches. Dès qu'ils en saisissaient les conditions, ils pouvaient en disposer.
C'était simplement que ces dites conditions étaient frustrantes d'inaccessibilité. Sans les déductions de Riezel sur les conditions cachées, en se fiant aux seules méthodes mentionnées dans l'œuvre originale, tenter d'éveiller ces deux capacités n'aurété que vœu pieux.
« Il nous reste encore ce truc de Monde Transparent, non ? »
Sanemi demanda à Riezel d'un ton enjoué.
« Apprends-le-nous ensemble ! Fait tout d'un coup ! »
À ses mots, les autres Piliers hochèrent la tête à plusieurs reprises.
Manifestement, ils étaient devenus un peu trop confiants.
À l'origine, quand Riezel avait évoqué la Marque des Pourfendeurs, le Sabre Nichirin Rougeoyant et le Monde Transparent, ils pensaient qu'il serait difficile d'éveiller ces trois puissantes capacités avant la bataille finale.
Par conséquent, beaucoup de Piliers n'avaient pas envisagé d'acquérir les trois capacités avant l'ultime affrontement. Ils visaient à en éveiller au moins une.
Pourtant, à peine quelques heures plus tard, la Marque des Pourfendeurs et le Sabre Nichirin Rougeoyant s'étaient inattendument éveillés et acquis l'un après l'autre.
Cela les emplissait évidemment de confiance : ils étaient persuadés de posséder les trois capacités avant le début de la bataille finale. Dès lors, les Lunes Supérieures ne seraient plus des murs infranchissables.
Riezel perçut naturellement leurs attentes et leur assurance grandissante, et décida de les calmer un peu d'abord.
« Écoutez, le Monde Transparent n'est pas comme la Marque des Pourfendeurs ou le Sabre Nichirin Rougeoyant : il n'y a pas de raccourci ici. » Riezel dit calmement. « La Lune Supérieure Trois, Akaza, est un artiste martial sans égal qui vit depuis au moins un siècle, et il n'est jamais parvenu à l'éveiller. Ne croyez pas pouvoir le réveiller si facilement cette fois-ci. »
À peine eut-il fini de parler que Riezel dégaina lentement son sabre.
« Toi... Qu-Que fais-tu ? »
Mitsuri demanda avec peur, reculant d'un pas, tandis que les autres Piliers se mettaient instantanément sur le qui-vive.
Riezel, lui, sourit.
« Savez-vous, le Monde Transparent ne s'atteint qu'en se donnant corps et âme et en endurant la douleur. »
À ses mots, un mauvais pressentiment naquit dans le cœur de chaque Pilier.
L'instant d'après, ce pressentiment se confirma.
« Je serai votre adversaire cette fois. Venez tous ensemble. »
Le corps de Riezel dégagea une chaleur assez intense pour brûler l'air.
« Ne vous inquiétez pas, j'utiliserai le plat de la lame. Je ne vous tuerai pas et ne briserai pas vos épées. Mais pour vous faire éveiller le Monde Transparent, n'attendez pas de moi que je ménage mes efforts, alors préparez-vous mentalement. »
Étonnamment, ses mots calmes firent avaler leur salive involontairement à certains des Piliers les plus endurcis parmi les neuf.
Peu de temps après, des flammes jaillirent dans la forêt, marquant le début de cette séance d'entraînement infernale.