Une semaine plus tard, même si le terrain d'entraînement du Corps des Pourfendeurs de Démons n'avait pas encore été suffisamment aménagé pour accueillir de nombreux membres simultanément, il suffisait amplement pour qu'une douzaine de personnes s'y entraînent ensemble sans problème.
Par conséquent, Riezel y conduisit un groupe de Piliers, un espace découvert entouré d'innombrables arbres, avec des tas de bois dans les coins, vestiges d'un récent abattage.
« C'est vraiment ici ? » Tengen contempla le terrain encore inachevé avec dédain. « Cet endroit n'a rien de flamboyant. »
« Heu... Je ne pense pas que le rendre flamboyant aiderait beaucoup... » Mitsuri répondit, un peu en sueur.
« Ce sont les villageois et les Kakushi qui ont dû l'aménager, non ? » Kyoujurou promena son regard autour de lui et s'exclama. « Umu ! Pas mal ! Ils ont travaillé dur ! »
« Il ne faudra pas longtemps avant que ce lieu puisse être officiellement utilisé... » Shinobu expliqua à tous. « À ce moment-là, tous les membres pourront s'y entraîner. »
« Peu importe ce qu'ils font. » Sanemi trancha froidement. « Quoi qu'il en soit, la qualité des Pourfendeurs décline ces derniers temps. Combien de force peuvent-ils vraiment gagner en s'entraînant maintenant ? »
« Je suis d'accord. » Obanai renchérit d'une voix basse, jouant avec le serpent blanc enroulé autour de son cou. « Au lieu de laisser des membres faibles participer à la bataille à venir et perdre la vie pour rien, mieux vaut les écarter dès le départ. »
« Ce n'est pas possible. » Gyoumei objecta calmement, mains jointes et larmes aux yeux. « Ils ont rejoint le Corps parce qu'ils voulaient éliminer les démons, soit parce qu'ils avaient perdu leurs proches sous les coups de démons, soit parce qu'on les leur avait fait dévorer. Si on les exclut de la bataille décisive qui va tout déterminer, cela suscitera assurément de vives résistances, voire des conflits. Si le Corps sombre dans le chaos avant même le combat, cela fera plus de mal que de bien. »
Seuls Giyuu et Muichirou restèrent silencieux sur le côté, l'un muet, l'autre absent, ne participant nullement à la dispute.
Riezel n'avait naturellement aucun intérêt à discuter des affaires internes du Corps des Pourfendeurs avec les Piliers.
« Vous pourrez en discuter tranquillement une fois rentrés. » Riezel coupa court à leur altercation. « Au lieu de vous soucier de ces membres ordinaires, inquiétez-vous d'abord de vous-mêmes.
« Que vous puissiez éveiller la Marque, le Sabre Nichirin rouge vif ou le Monde Transparent reste inconnu. Avez-vous vraiment le loisir de vous préoccuper des autres ? »
À ces mots, tous les Piliers en dispute tombèrent dans le silence.
Giyuu, d'ordinaire si peu loquace, ramena la conversation sur le bon rail.
« Ne vous pressez pas. » Riezel dit calmement. « Nous devons considérer quelle capacité vous devriez tenter d'éveiller en premier. »
À peine eut-il fini de parler que plusieurs Piliers s'empressèrent de donner leur avis.
« Y a-t-il seulement une question ? » Sanemi ricana d'un air terrifiant. « Bien sûr, c'est la Marque ! »
« C'est exact... » Obanai murmura. « Éveiller la Marque, qui peut directement augmenter notre force, est ce qui compte le plus pour nous. »
Riezel n'accordait pas une grande importance à la Marque du Pourfendeur, mais pour les Piliers, c'était la plus convoitée des trois capacités.
Si le Sabre Nichirin rouge vif augmentait le pouvoir destructeur contre les démons, il n'augmentait pas directement leur force. Compter uniquement sur cette capacité face aux Lunes Supérieures ne leur garantirait pas l'avantage.
Bien sûr, le Monde Transparent était similaire.
S'il affinait leurs sens et leur perception, il n'était pas aussi direct que la Marque du Pourfendeur, qui boostait franchement la force.
Pour cette raison, la Marque du Pourfendeur était sans conteste la capacité que les Piliers estimaient et désiraient le plus. Si, au moment de la bataille décisive, ils n'avaient pas le temps d'éveiller les trois capacités et n'en obtenaient qu'une, ils espéraient que ce serait la Marque du Pourfendeur.
Quant à son effet secondaire terrifiant, dans l'esprit résolu des Piliers, il était comme s'il n'existait pas.
« La Marque, hein ? » Riezel posa un regard profond sur les Piliers rassemblés, puis continua. « Bien que je veuille saluer votre raisonnement, la difficulté d'éveil de la Marque n'est pas faible.
« Balance tout ! Jeune Tsugi... non, Instructeur en chef Tsugikuni ! »
Kyoujurou, intrépide comme à son habitude, hurla vers Riezel.
« Qu'est-ce qu'il faut faire pour l'éveiller ? »
« C'est simple. » Riezel ne tergiversa pas, répondant franchement. « Pour éveiller la Marque, il suffit d'atteindre une température corporelle de trente-neuf degrés Celsius et un rythme cardiaque de plus de deux cents battements par minute. »
À cette réponse, tous les Piliers se figèrent.
« Température corporelle de trente-neuf degrés ? »
« Rythme cardiaque à plus de deux cents battements par minute ? »
Ils ne purent s'empêcher de répéter ces mots.
Pas pour une autre raison que parce que cela paraissait trop simple.
En effet, porter sa température à trente-neuf degrés et son pouls au-delà de deux cents battements par minute représentait un défi considérable pour le corps.
Pourtant, les Piliers pensaient que l'éveil de la Marque du Pourfendeur requérait une méthode très spéciale, quelque chose d'aussi unique qu'il serait difficile à réaliser. Sinon, comment expliquer qu'après tant d'années, pas un seul Pourfendeur capable d'utiliser la Marque n'ait fait son apparition dans le Corps ?
Or, à cet instant, leur instructeur en chef leur affirmait qu'il suffisait de monter sa température à trente-neuf degrés et son pouls au-delà de deux cents battements pour éveiller la Marque.
Cette vérité déconcerta vraiment les Piliers.
« Je sais ce que vous pensez. »
Riezel vit la confusion dans leurs yeux et s'expliqua.
« Ces conditions peuvent ne pas être faciles à remplir pour une personne ordinaire, mais pour vous, atteindre trente-neuf degrés de fièvre et un pouls à plus de deux cents battements en plein combat n'est pas si difficile. Néanmoins, c'est bel et bien la condition pour éveiller la Marque. »
Ce qu'il disait était bel et bien la vérité, l'œuvre originale précisant très clairement que les conditions d'éveil de la Marque du Pourfendeur étaient exactement celles-là.
Toutefois, le problème était —
« Pourquoi personne dans le Corps des Pourfendeurs n'a-t-il éveillé la Marque avec une condition aussi simple ? »
Riezel était lui aussi fort perplexe à ce sujet.
De son point de vue actuel, monter sa température à trente-neuf degrés Celsius et son pouls au-delà de deux cents battements en combat était chose aisée pour n'importe quel Pilier.
La preuve en était, à la fin de l'œuvre originale, où presque tous les Piliers parvinrent à éveiller la Marque du Pourfendeur au combat après en avoir connu les conditions.
Riezel ne croyait pas non plus qu'au cours de toutes les batailles passées, personne n'ait eu, par hasard, une température de trente-neuf degrés et un pouls à plus de deux cents battements lors d'un affrontement intense.
Pourtant, le fait était que depuis que la première génération de Pourfendeurs était morte successivement à cause de l'effet secondaire de la Marque, à peine quelqu'un dans le Corps ne l'avait plus éveillée avec succès.
Après mûre réflexion, Riezel entrevit une raison.
« Il semble que la Marque ait une particularité... » Riezel poursuivit son explication. « Chaque fois qu'une Marque s'éveille avec succès, elle résonne, provoquant l'éveil de celles des personnes alentour. »
C'était une description précise figurant dans les archives de la famille Ubuyashiki.
En se remémorant ces archives, Riezel émit une hypothèse.
« Je pense que la première personne à éveiller la Marque est cruciale.
« L'éveil de la Marque ne devrait pas être facile, car il doit y avoir des conditions que même j'ignore et qu'il faut remplir. Cependant, une fois que quelqu'un y parvient, les personnes autour peuvent plus aisément éveiller la leur. »
Bien sûr, son hypothèse reposait sur des faits.
À l'époque Sengoku, de nombreux Pourfendeurs de première génération au sein du Corps avaient éveillé leur Marque après l'arrivée de Yoriichi dans le Corps des Pourfendeurs.
Dans l'œuvre originale, après que Tanjirou eut rejoint le Corps et éveillé plus tard la Marque, plusieurs Piliers l'eurent fait aisément grâce à la méthode susmentionnée.
Hormis les périodes où Tanjirou fit partie du Corps, l'œuvre originale ne mentionnait aucune autre époque dans l'histoire du Corps où un grand nombre de Pourfendeurs marqués étaient apparus.
Fort de cette idée, Riezel continua d'exposer son hypothèse aux Piliers.
« Peut-être que la première personne à éveiller la Marque ne peut être que l'utilisateur de la Respiration du Soleil, ou peut-être existe-t-il d'autres conditions pour son éveil.
« En résumé, une fois que quelqu'un a réussi à éveiller la Marque, les personnes autour peuvent la réveiller à leur tour par une forme de résonance.
« Selon cette hypothèse, il pourrait être difficile pour vous d'éveiller la Marque tant que personne ne l'a fait, mais la difficulté diminuera probablement quand l'un d'entre vous y parviendra. »
L'hypothèse de Riezel fit froncer les sourcils aux Piliers.
« Quoi qu'il en soit, essayez simplement. Commencez par porter votre température à trente-neuf degrés et votre pouls au-delà de deux cents battements pour voir s'il se produit un changement dans votre corps, puis décidez de la suite. »
Sur cette suggestion de Riezel, les visages tendus des Piliers se détendirent.
« Donc, on va se battre, c'est ça ? »
En disant cela, Sanemi croisa immédiatement le regard de Kyoujurou.
« Tu veux que je sois ton adversaire, Shinazugawa ? »
Kyoujurou comprit clairement l'intention de Sanemi.
« On a encore un compte à régler, non ? »
Sanemi fit référence à l'époque où Kyoujurou venait tout juste de devenir le Pilier de la Flamme.
En bref, ils avaient eu des désaccords, d'où une brève confrontation.
« Umu ! Ça me va ! » Kyoujurou accepta sans hésiter.
Autrefois, ils n'avaient pu départager le vainqueur parce que Kyoujurou ne voulait pas enfreindre les règles du Corps des Pourfendeurs. Se battre entre membres, surtout entre camarades, était interdit dans le Corps, et il ne voulait pas le faire par impulsivité.
Cependant, la situation était désormais différente.
S'il y avait une raison de se battre, il ne refuserait pas.
Sanemi afficha un sourire féroce.
Dans le même temps, les autres Piliers se préparèrent également pour des combats par paires.
Riezel recula de quelques pas, observant tous les Piliers former des duos et engager leurs affrontements respectifs.