D'un cri, Tecchin lâcha la poignée d'Hermit qu'il tenait et souffla sur sa paume brûlée.
« Ça va, Chef ?! »
Tous les forgerons se ruèrent immédiatement autour de leur chef de village, soufflant sur sa main en même temps que lui.
Un groupe d'hommes costauds masqués s'agglutinan autour d'un petit vieillard en lui soufflant sur la main, une scène bizarre sous n'importe quel angle.
« Je t'ai dit de ne toucher à rien d'autre qu'au fourreau. »
Riezel tendit la main et reprit Hermit des mains de Tecchin.
Bien que sa paume fût rouge et cloquée, Tecchin s'en moquait éperdument et interrogea vivement Riezel.
« Pourquoi la poignée de cette épée est-elle si brûlante ? »
« Pas seulement la poignée, la lame elle-même a une température élevée. » expliqua Riezel. « C'est une caractéristique de cette épée. »
Quant à la raison, il ne pouvait certainement pas la dire.
Fallait-il dire à Tecchin qu'il avait utilisé la magie pour forger cette épée, la transformant en équipement spécial de première classe ?
Ce n'était pas une question de savoir si Tecchin pouvait comprendre ou non ; c'était une question de savoir s'il le prendrait pour un illuminé.
Heureusement, Tecchin ne s'intéressait qu'à l'épée pour l'instant, sa curiosité et sa soif de connaissances ayant été éveillées.
« Peux-tu te servir de cette épée ? » demanda Tecchin avec empressement. « Peux-tu la dégainer pour que je la voie ? »
Riezel ne répondit pas, agissant à la place : il tira Hermit de son fourreau.
L'instant d'après, des vagues de chaleur visibles s'en échappèrent, faisant légèrement trembler l'air.
Tous les forgerons fixèrent l'épée, les yeux écarquillés.
Non seulement les forgerons, mais même les membres du Corps des Pourfendeurs venus avec Riezel et Kagaya chuchotaient entre eux en dévisageant Hermit.
« Quelle belle épée... »
« Regardez les fissures qui couvrent la lame... on dirait des veines lumineuses... »
« Hé, le motif près de la garde a l'air mystérieux, comme un esprit divin descendu du ciel... »
« C'est le Sabre Nichirin de l'instructeur en chef ? »
Au fil des réflexions des membres du Corps des Pourfendeurs, les forgerons se pressèrent plus près d'Hermit.
« Waouh ! La lame et le fourreau ont l'air parfaits ! On ne croirait pas qu'ils sont faits main ! »
« C'est quoi ce matériau ? Il dégage une chaleur dingue ! »
« De quel fer est faite cette lame ? Elle encaisse des températures folles sans se déformer le moins du monde ! »
« Incroyable ! Vraiment incroyable ! »
Finalement, les forgerons devinrent fous, hurlant et applaudissant. Certains s'agenouillèrent même devant Hermit comme des adeptes d'une secte, dans une attitude fanatique et dévouée.
Riezel était certain que si la température de la lame n'avait pas été si élevée, la rendant insupportable même pour ces hommes habitués aux fourneaux, l'un d'eux l'aurait déjà saisie sans réfléchir.
Au Village des Forgerons, non seulement ces forgerons consacraient leur vie à leur art, le considérant comme leur raison d'être, mais ils cherchaient sans cesse à créer d'excellentes épées et à perfectionner leur savoir-faire.
Néanmoins, ils n'étaient que de simples mortels.
Ils n'avaient ni bénédiction, ni capacité de développement « Forgeron », ni magie. Avec leurs capacités purement humaines, aussi habiles fussent-ils, ils ne pouvaient produire que des épées ordinaires.
Leurs plus hautes réalisations, transposées dans le monde de Danmachi, n'étaient que des armes frôlant la troisième classe, ne qualifiant même pas d'équipement spécial. Sur le Continent d'Akasha, elles n'étaient même pas considérées comme des armes magiques, juste du fer ordinaire.
De telles armes peinaient à entailler la roche, et leur tranchant était leur seule qualité notable.
C'est pourquoi, quand Riezel présenta Hermit, équivalent à un équipement spécial de première classe, ce fut comme exhiber un artefact légendaire.
Tecchin contempla un moment la belle lame d'Hermit, puis s'adressa à Riezel.
« Seigneur Instructeur en chef, cette épée est-elle à vendre ? »
Il s'avéra que Tecchin voulait l'acheter.
Riezel refusa sans hésiter.
Tecchin s'agrippa à Riezel, le suppliant.
« Vends-la-moi ! J'en ferai un trésor de famille, pour que les générations futures puissent l'étudier ! Peut-être qu'un jour, nous pourrons recréer la technique de forge et faire progresser de plusieurs crans la forge et la qualité des lames dans le monde entier ! »
« Oui ! Vends-la-nous ! »
« J'irai même jusqu'à construire un autel chez moi et prier pour ta longue vie chaque jour ! »
Tous les forgerons hurlèrent, certains proposant même de l'argent.
Malgré cela, Riezel resta ferme.
« Non, laissez tomber. »
Riezel rengaina Hermit, faisant enfin baisser la température ambiante.
Les membres du Corps des Pourfendeurs à proximité poussèrent un soupir de soulagement et s'essuyèrent le front, réalisant qu'ils étaient trempés de sueur.
Voyant que Tecchin et les autres ne démordaient pas, Kagaya intervint.
« Je vous en prie, ne lui compliquez pas la tâche. » dit doucement Kagaya. « Une bataille très importante se profile. L'instructeur en chef Tsugikuni Yoriichi est notre atout majeur et l'espoir du Corps. Il serait imprudent de le priver de son épée précieuse à ce moment-là. »
Ses paroles calmèrent enfin Tecchin.
« Alors, au moins, dites-moi qui a forgé cette épée... »
Tecchin semblait vraiment impatient d'étudier la méthode de forge d'Hermit.
« Je l'ignore moi aussi... » répondit calmement Riezel, évitant naturellement les ennuis par un mensonge posé. « Je suis tombé sur cette épée par hasard. »
Tecchin ne put cacher sa déception.
Seul Kagaya adressa à Riezel un regard lourd de sens.
Kagaya savait que l'épée de Riezel n'avait pas été trouvée par hasard, mais était le fruit de ses propres efforts.
Auparavant, Riezel avait réclamé au Corps des Pourfendeurs une grande quantité de Sable de Fer Écarlate et de Minerai Écarlate, qu'il avait certainement utilisés pour forger ce Sabre Nichirin pour lui-même.
Inutile de dire que Riezel connaissait parfaitement l'origine de cette épée, et il était même possible qu'il l'ait forgée lui-même.
Néanmoins, interrogé sur la manière dont Riezel l'avait accompli, Kagaya n'en savait rien et n'avait pas l'intention d'insister pour avoir des détails.
Puisque c'était le secret de Riezel, s'il ne voulait pas le dire, le Corps des Pourfendeurs ne le forcerait jamais.
Ainsi, Kagaya aida Riezel à s'extraire de cette situation délicate.
« D'abord, organisez le repos du Corps et des gens qui nous ont accompagnés dans leurs logements. » ordonna Kagaya. « Aussi, aidez à accueillir ceux qui arriveront plus tard. »
Tecchin parut fort abattu, mais acquiesça quand même.
Avec l'aide des villageois, tout le monde s'installa rapidement au Village des Forgerons.
Dans les semaines qui suivirent, à intervalles réguliers, le Village des Forgerons accueillit un groupe escorté par les Piliers, leur permettant de s'installer dans le village.
Pendant ce temps, les membres du Corps des Pourfendeurs, qui erraient à travers le monde, reçurent une convocation de Kagaya et regagnèrent progressivement le Village des Forgerons.
L'activité des démons devenant si anormale, il était difficile pour les membres à l'extérieur d'obtenir le moindre résultat. La chasse aux démons étant devenue bien plus ardue qu'avant, mieux valait les rappeler, bien se préparer et attendre la bataille décisive à venir.
Kagaya en avait déjà discuté avec les Piliers. Tandis que ceux-ci menaient leur entraînement pour éveiller les trois capacités spéciales, les autres membres du Corps des Pourfendeurs subiraient également un entraînement spécial d'avant-guerre complet.
Pour cela, Kagaya et Tecchin aménagèrent ensemble une zone forestière près du village, dans l'intention d'y établir un terrain d'entraînement temporaire pour le Corps des Pourfendeurs.
Tout battait son plein, et le Village des Forgerons s'était transformé en une vaste base d'opérations où l'on voyait des Pourfendeurs courir dans tous les sens, se transmettant des messages.
De son côté, Riezel se retrouva à nouveau entouré par les forgerons.
« S'il vous plaît, laissez-nous voir votre épée ! »
Dans la maison assignée à Riezel, il était fréquent que plusieurs forgerons passent, s'agenouillant en un salut formel dès le seuil pour le supplier de les laisser voir Hermit.
Certains de ces gens avaient vu la véritable apparence d'Hermit à l'entrée du village, tandis que d'autres, qui ne l'avaient pas vue, accouraient sur la nouvelle, apparemment impatients de poser les yeux sur l'épée tant vantée qui avait captivé l'admiration de tout le village.
Les premiers cherchaient une occasion d'observer Hermit, espérant en apprendre un peu sur la forge et améliorer leur propre art.
Le second groupe mélangeait curiosité sincère et dédain, jugeant le premier groupe composé d'imbéciles sans cervelle.
Après tout, leur village comptait de nombreux grands forgerons réputés les meilleurs au monde.
Comment qui que ce soit pouvait-il forger une épée qui les rabaisserait ?
Comme certains du second groupe se croyaient extraordinaires et leurs capacités extraordinaires, pas mal étaient simplement sceptiques face à la rumeur.
Pourtant, après avoir vu Hermit, dès le lendemain, ils devinrent aussi des habitués de la maison de Riezel, s'inclinant profondément comme de pieux croyants.
Peu à peu, qu'il s'agisse des forgerons du Village des Forgerons, des membres du Corps des Pourfendeurs, ou même de simples villageois, tous finirent par savoir une chose : l'instructeur en chef du Corps des Pourfendeurs, Tsugikuni Yoriichi, possédait une épée divine.
Du moins, les forgerons ayant vu Hermit affirmaient tous mordicus qu'une telle épée n'était définitivement pas quelque chose qu'un humain pouvait forger, car seul un dieu pouvait créer une telle épée.
Tout cela finit par faire qualifier l'Hermit de Riezel d'épée divine, et le nom d'Hermit fut inscrit dans l'histoire du Village des Forgerons.
Des décennies plus tard, elle deviendrait sûrement une véritable légende.
Après une semaine de ce tumulte, la maison de Riezel accueillit enfin un groupe autre que les forgerons fanatiques : les Piliers.
« Place à l'entraînement spécial ! »
« On s'entraîne, là ! »
Clairement, ils étaient déjà impatients.
Voyant les Piliers, Riezel ne perdit pas de temps.