*BOUM !* *BOUM !* *BOUM !* *BOUM !*
Des explosions successives éclatèrent dans un coin de la ville, provoquant l'effondrement de plusieurs maisons dans les déflagrations, les transformant en ruines. D'innombrables ceintures semblaient faire rage ici, comme d'énormes pythons, roulant, bondissant et filant sans cesse, causant ces explosions stupéfiantes.
En y regardant de plus près, les bords de ces ceintures étaient tranchants comme des lames, tranchant bâtiments et sol de la même manière, coupant de gros morceaux au moindre contact.
Un tel groupe de ceintures ravageait et dansait comme des serpents esprits dans ce secteur, provoquant l'effondrement des bâtiments les uns après les autres, les transformant en ruines à la suite.
La silhouette de Shinobu jaillit de l'épaisse poussière, un de ses pieds touchant le sol, esquivant les ceintures qui l'attaquaient.
« Arrête de virevolter sans cesse ! Meurs donc déjà ! »
Daki émergea elle aussi de la poussière, hurlant tandis que les ceintures autour de son corps se déployaient et fendaient l'air, attaquant Shinobu sous divers angles.
Shinobu s'immobilisa, esquivant les ceintures tranchant depuis le côté, puis celles qui balayaient vers sa nuque depuis l'arrière. Ses mouvements étaient aussi agiles que ceux d'un véritable papillon, dansant avec grâce même en plein vol, renversant son corps et se déplaçant sans effort.
Jusqu'à un certain moment, Shinobu accéléra soudainement, s'élançant vers l'avant.
Les orteils de Shinobu explosèrent d'une force étonnante contre le sol, comme s'ils pouvaient le fendre, accompagnés de détonations sonores, glissant vers Daki.
Sa Respiration de l'Insecte était un type plutôt particulier parmi les nombreux styles de respiration.
Contrairement aux autres styles dérivés, tels que la Respiration de l'Amour, la Respiration de la Brume, la Respiration du Son et la Respiration du Serpent, qui étaient dérivés respectivement de la Respiration de la Flamme, de la Respiration du Vent, de la Respiration du Tonnerre et de la Respiration de l'Eau, la Respiration de l'Insecte de Shinobu était un style de respiration dérivé de seconde génération.
Elle était dérivée de la Respiration de la Fleur, qui était elle-même un style dérivé de la Respiration de l'Eau, l'une des cinq respirations fondamentales. Parmi les nombreux styles de respiration, seul le style de Shinobu était un dérivé de seconde génération.
Les formes de l'épée de la Respiration de l'Insecte n'étaient pas nommées comme les autres styles de respiration, qui portaient le nom de « forme », mais étaient nommées d'après des « danses ».
À cet instant, Shinobu utilisait l'une des nombreuses « danses » de la Respiration de l'Insecte, exploitant de puissants coups de pied capables de soulever le sol, serpentant dans toutes les directions pour perturber son adversaire, puis saisissant l'opportunité pour attaquer avec son épée.
Et ainsi, avec une vitesse et une agilité auxquelles même Daki ne put réagir à temps, Shinobu fonça jusqu'à elle et lança une estoc incomparablement féroce vers son œil.
Daki fut grandement choquée, inclinant la tête sur le côté, évitant de justesse l'estoc visant son œil. Pourtant, dans sa fuite précipitée, bien qu'elle ait esquivé le coup direct sur son œil, sa joue fut tranchée par l'épée de Shinobu.
« Toi... Tu oses me couper le visage ?! »
Sentant la brûlure sur sa joue, Daki entra dans une fureur noire. D'un mouvement vif, elle balança sa ceinture, qui fendit l'air comme une lame d'acier visant Shinobu.
Alors que Shinobu levait son Sabre Nichirin et dévia la ceinture arrivant, elle fut envoyée valser en arrière par une force considérable, glissant dans les airs avant de s'écraser au sol avec un bruit sourd, soulevant des nuages de poussière.
« Ah, quelle honte... » Shinobu redressa sa posture, grimaçant légèrement comme si elle ressentait une douleur piquante due à l'atterrissage brutal.
« Espèce d'hypocrite pourrie ! Arrête de parler avec ce ton et cette expression ! » hurla Daki de rage. « Tes attaques sont si vicieuses, pourtant tu fais semblant d'avoir un air inoffensif et doux ! C'est dégoûtant ! »
« Bah, je n'y peux rien. Je suis une femme. N'est-il pas permis d'être un peu douce ? » répondit Shinobu avec un sourire doux. « Quant à toi, Mademoiselle le Démon, malgré ton ton arrogant, il semble que tes compétences ne soient pas tout à fait à la hauteur, non ? »
« Qu'as-tu dit ? » Les yeux de Daki s'écarquillèrent.
« Je ne fais que constater les faits ? »
Shinobu fit pivoter son Sabre Nichirin, libérant une main pour toucher sa propre joue.
« J'ai déjà demandé à Rengoku à quel point un Lune Supérieure était réellement fort... »
« Il a dit que le Lune Supérieure Trois qu'il avait affronté était exceptionnellement puissant, le surpassant complètement. Sans Tsugikuni, il serait peut-être mort. »
« À cause des paroles de Rengoku, je pensais que les Lunes Supérieures étaient généralement plus fortes que les Piliers. Parmi les neuf Piliers actuels, peut-être un seul est capable de vaincre un Lune Supérieure en solo ? »
À ce stade, le regard de Shinobu vers Daki devint plus intrigué.
« Mais il semble que ta force ne soit pas à la hauteur de cette évaluation. Malgré notre combat qui dure depuis un moment, tu n'as pas réussi à me laisser une blessure décente. Pourquoi est-ce, je me le demande~ ? »
« Serait-ce parce qu'il y a un grand écart de puissance entre les Lunes Supérieures ? Si c'est le cas, la différence de force entre toi, le Lune Six, et le Lune Trois semble trop importante, non ? »
« Avec une force pareille, oublie l'idée d'avoir tué tant de Piliers, on dirait que ta force n'est pas si différente de celle des Lunes Inférieures ? »
Le sourire de Shinobu restait doux, mais ses mots devinrent quelque peu acérés.
« Si c'est là la force du Lune Six, alors c'est vraiment dommage... Tu ne pourras pas me vaincre. Pas étonnant que tu sois au bas de l'échelle des Lunes Supérieures. »
De tels mots, aux oreilles de Daki, étaient naturellement hautement insultants.
« Tu oses me sous-estimer ?! » s'exclama Daki à haute voix. « Regarde-moi déchirer cette bouche vicieuse ! »
Alors que Daki s'apprêtait à mouvoir à nouveau ses ceintures pour attaquer Shinobu, celle-ci parla soudainement à nouveau, sa voix devenant grave.
Avant que Daki ne puisse finir sa phrase, son mouvement s'arrêta net. Ses joues commencèrent à se couvrir de taches, prenant une couleur de pourriture comme si elles pourrissaient.
« Qu-Qu'est-ce qui se passe ?! Argh — AAAAHHH — !!! »
Daki ressentit soudain une douleur atroce au visage, la faisant hurler d'agonie.
« Comment tu te sens ? » demanda Shinobu avec un sourire. « Tu sais, ce poison est extrait de fleurs de glycine. Pour les démons, il devrait être plutôt efficace, non ? »
En tant que médecin actuelle du Corps des Pourfendeurs de Démons, Shinobu était naturellement douée pour la confection de poisons.
Son épée semblait mince et inoffensive, mais en réalité, elle était enduite d'un poison mortel. De plus, chaque fois qu'elle rengainait son épée, la formule du poison changeait.
Pendant les combats, elle ajustait la formule du poison en fonction de la situation du démon qu'elle affrontait. L'un des ingrédients principaux de ces formules était le poison extrait des fleurs de glycine.
Les fleurs de glycine étaient un type de plante que les démons détestaient. Le simple fait d'exister à leur proximité et d'en inhaler le parfum poussait les démons à s'éloigner par aversion et répulsion.
Shinobu utilisait souvent le poison des fleurs de glycine pour affronter les démons.
« Puisque mon poison est si létal, je suis probablement la seule parmi les Piliers à ne pas avoir besoin d'un Sabre Nichirin pour tuer les démons. »
Après avoir dit cela, Shinobu fit ensuite un geste d'au revoir à Daki.
« Profite de tes derniers instants d'agonie, pour expier les péchés que tu as commis. »
« Si tu parviens à survivre, alors tes péchés seront pardonnés. »
« Je serai ravie de coexister pacifiquement avec toi alors, Mademoiselle le Démon. »
Laissant ces mots derrière elle, Shinobu se retourna et partit.
Daki tomba immédiatement des airs, serrant sa tête qui pourrissait progressivement, se débattant dans la douleur tout en criant.
« Sauve-moi... Sauve-moi, Grand Frère ! »
Daki hurla et pleura misérablement, continuant d'appeler quelqu'un.
En une fraction de seconde, le dos de Daki se gonfla soudainement, la faisant s'effondrer au sol, hurlant d'agonie.
Shinobu stoppa sa marche.
Elle se retourna lentement, regardant vers Daki. Son sourire restait inchangé, mais une goutte de sueur froide ne put s'empêcher de se former sur son front.
« Je vois maintenant... C'est donc ça, hein... » marmonna Shinobu. « Pas étonnant que ce Lune Six soit si faible... Donc, le vrai Lune Six n'est pas elle mais quelqu'un d'autre... »
Accompagnant le marmonnement de Shinobu, une silhouette jaillit du dos de Daki, transperçant sa chair, et émergea de son corps.
« Pourriez-vous vous abstenir de tourmenter ma petite sœur ? »
Une voix profonde et impatient résonna, provoquant un frisson involontaire dans le corps de Shinobu.
Une aura vicieuse et menaçante jaillit du nouveau venu, enveloppant Shinobu.
« Eh bien, ça devient embêtant... »
Shinobu marmonna avec un soupir las, ses mots s'envolant loin, très loin.
Domaine Ubuyashiki, Cour.
Kagaya avait déjà quitté sa chambre, montant sur la véranda qui menait à la cour.
Alors qu'il écoutait le tumulte à l'extérieur de la cour, rempli d'explosions, de cris et de pleurs qui parvenaient jusqu'à sa demeure, Kagaya toussa à plusieurs reprises avant de parler à haute voix dans une certaine direction.
« Puisque tu es là, pourquoi ne pas sortir et me rencontrer ? »
Même si Kagaya semblait parler à personne, il s'adressait en réalité à un vase qui était apparu dans la cour à un moment donné.
« Hyô, hyô, hyô, pardon pour l'impolitesse ~ »
Avec un rire sournois, un démon étrange émergea du vase.
Qui d'autre que Gyokko ?
« C'est la première fois que j'affronte le chef du Corps des Pourfendeurs de Démons. Bien que ce soit une opportunité rare et que j'aimerais en dire un peu plus, honnêtement, je suis un peu déçu. Je suis si déçu que je n'ai même pas l'humeur pour ça. »
Gyokko ricana un moment avant de parler froidement en regardant le visage presque défiguré de Kagaya et son corps frêle.
« Je n'aurais jamais cru que le respecté chef du Corps des Pourfendeurs de Démons serait un homme mourant. Un corps si malade et maudit n'est pas exactement ce que j'avais en tête pour l'œuvre d'art que je veux créer, ce qui me déçoit un peu. »
« C'est sans espoir, vraiment sans espoir. »
« Dans une situation pareille, tout ce que je peux demander, c'est que tu meures sans résister. Tu peux faire ça pour moi ? »
Après ces mots, Gyokko ricana avant qu'un vase ne pousse de sa main.
Étonnamment, Kagaya ne montra même pas l'ombre d'une peur.
« Je vais mourir bientôt, c'est certain... » admit Kagaya calmement, en souriant même. « Malheureusement, la dernière personne que je verrai avant de mourir ne devrait pas être toi, mais Kibutsuji Muzan. Je dois donc refuser ta proposition. »
Ses mots firent ricanner froidement Gyokko à nouveau.
« Hé, ce n'est pas quelque chose que tu peux juste refuser, tu sais ? » Gyokko tordit son corps. « La raison pour laquelle je ne t'ai pas tué tout de suite, c'est parce que je veux te demander quelque chose. Alors, sais-tu où est Tsugikuni Yoriichi ? Si tu me le dis, peut-être pourrais-je t'utiliser comme matériau de récupération pour mon œuvre d'art. »
En entendant cela, au lieu de montrer de la colère ou du désespoir, le visage de Kagaya devint incroyablement calme, son sourire inchangé.
En réalité, la raison était simple.
« Tu cherches Tsugikuni Yoriichi ? »
Le sourire de Kagaya s'élargit, sa voix calme comme de l'eau stagnante.
« N'est-il pas déjà là ? »
Lorsque ces mots franchirent les lèvres de Kagaya, le corps de Gyokko se figea.