64e jour, midi, capitale royale, bureau de travail
À la capitale royale, la populace commence à s'agiter, le simple fait de quelques jours de fermeture économique a plongé le marché dans la confusion et fait flamber les prix. On puise dans les secours venus du pays marchand pour les écouler sur le marché, mais une fois l'élan enclenché, ces maigres fournitures ont été avalées en un instant et ont disparu.
Les portes ne s'ouvrent pas. Sans la protection de « la Serrure Ultime », l'armée de l'Église ne peut tenir, d'autant plus que le nombre et la qualité des outils magiques penchent écrasamment en sa faveur, sans compter ses effectifs supérieurs.
« Une boutique ressemblant à une forteresse s'est dressée devant la capitale. Son nom : "Boutique de Souvenirs, Succursale Devant la Capitale, genre ?" Il paraît qu'elle possède un laissez-passer de Sa Hauteur le Prince Régent Frère du Roi et qu'elle a ouvert pour faire circuler les pierres magiques de la frontière jusqu'à la capitale. Que faites-vous ? »
Ce prince-frère a réussi à faire circuler des pierres magiques ? Même si ce n'est qu'une solution temporaire, si l'on peut s'en procurer, cela profitera autant au royaume qu'à l'Église. Mais si on les rafle à la capitale pour les revendre au pays marchand, cela deviendra non seulement une aubaine commerciale, mais aussi une carte de négociation. Si la frontière tient bon, cela pourrait même devenir un atout majeur. On ne sait pas qui y gagnera, mais s'en emparer les premiers est assurément un avantage.
« En tant qu'administration royale, engagez les négociations pour sécuriser les pierres magiques, qu'on ne les vende à personne d'autre. Achetez-en le plus possible au prix le plus bas. …… Une boutique de souvenirs, dites-vous ? »
« Oui. À en croire les dires, l'assortiment — champignons de spécialité frontalière, pierres magiques, denrées alimentaires, articles divers — surpasse celui de la capitale, et la qualité est excellente. »
Cela pourrait aider à combler la pénurie. Contrairement à la théorie, le flux des sentiments humains ne se contrôle pas. C'est pourquoi, si une nouvelle boutique regorge de marchandises, l'humeur change. La richesse de la capitale s'en trouve aspirée, mais nous n'avons pas d'autre coup à jouer pour l'instant, et si la circulation des pierres magiques devient possible, mieux vaut ne pas intervenir, voire la protéger.
« Et le prince, que fait-il ? À partir de maintenant, c'est une course contre la montre, comment gère-t-il la chose ? »
« Oui, il tient des réunions avec les nobles de la capitale et use de tous les moyens pour les rallier. »
S'il ne parvient pas à en rallier au moins la moitié du royaume, non, ne serait-ce que 30 %, le pays marchand nous abandonnera et nous servirons de pion sacrifié. C'est ici que se joue le tournant.
Il doit s'agiter par pur instinct de conservation, mais on n'a d'autre choix que de croire qu'il vaut encore mieux que ce porc de premier prince. Quant au prince-frère, ses intentions restent obscures, mais côté compétences, c'est un spécialiste de l'aggravation. Nous n'avons pas d'autre recours. Pourtant, on ne peut lui faire confiance, son parrain est trop louche ; mal nous en prendrait de nous allier à lui, nous risquerions de devenir les subordonnés du pays marchand. Mais il faut défendre la capitale, le peuple et le roi sont ici.
Certes, seul le pays marchand peut tenir l'Église en respect. Puisque notre seule issue se trouve dans l'étau entre le pays théocratique et le pays marchand, il n'y a d'autre voie que de s'y frayer un passage, si étroit soit-il.
« Les champignons de cette boutique de souvenirs sont en stock ? »
« Oui, ils sont en vente. »
Si l'on peut mettre la main sur des champignons, même de bas grade, la maladie du roi pourrait guérir. Nous ne sommes plus en mesure de réclamer le meilleur, mais nous voulons nous accrocher à la plus infime lueur d'espoir.
« Guidez-moi. J'irai moi-même, quelques hommes d'élite pour l'escorte suffiront. »
« Oui, tout de suite. »
On s'accroche à la paille. Même si le roi guérit, le problème de la succession demeurera. Mais avec le temps, les jeunes troisièmes princes, sans appui, pourront grandir et faire preuve de talent, du moins la possibilité existe. Et si le roi recouvre pleinement la santé, il pourra peut-être renverser la situation. C'est le résultat d'avoir trop compté sur un seul homme, et pourtant nous voilà à nouveau à dépendre du roi, il n'y a pas le choix.
C'est proche du vœu d'un miracle. Mais puisque prier un dieu équivaut à ne rien faire, mieux vaut espérer un miracle des champignons de la boutique de souvenirs.
J'avais renoncé aux champignons de la frontière, mais cette fois je ferme les yeux sur la qualité pour jouer la quantité… même s'il n'y en a pas tant que ça, du moment qu'on peut passer commande, une chance subsiste.
Mais c'est hors de prix. Si des pièces de haut grade existent, la somme sera astronomique. Il ne faut pas trop s'enflammer, j'emporterai quand même l'héritage familial. C'est un luxe d'espérer, mais lorsqu'une minuscule possibilité se profile, on finit par rêver un peu.
« Les préparatifs sont terminés. »
« Bien, comptez sur moi pour guider. »
Dès qu'on franchit le seuil de la capitale, une foule, une masse, une cohue encercle la boutique.
Tous les habitants de la capitale sont sortis ? Si on nous attaque maintenant, nous sommes foutus.
« Faut-il disperser la foule ? Si l'on doit faire la queue, ce sera long. »
« Non, faisons la queue. Si cela rassure le peuple de la capitale, ce n'est pas du luxe. »
S'ils sont les sujets du royaume, leur cœur penche forcément pour la frontière, pour la maison Omui.
La lignée héroïque qui combat sans relâche les démons aux confins du monde, l'épée du royaume et du continent. Tous savent que cette frontière a protégé le royaume et le continent contre les démons et continue de se battre, le véritable héros. Et tous connaissent aussi la bêtise du royaume et des autres pays.
Voilà que la boutique de souvenirs de cette frontière ouvre, qui plus est à un moment où l'approvisionnement est incertain, avec des marchandises affluant en abondance. Le peuple doit se sentir sauvé par la frontière. Gâcher ce sentiment, ce serait là le vrai manque de raffinement.
Une boutique frontalière, peut-on y trouver un lien vers Lord Omui ?
Je rêve trop, je deviens exigeant. Quelle que soit la boutique frontalière, il est impossible qu'on y joigne si facilement un comte.
J'ai fait la queue longtemps, attendu longuement, mais à peine ai-je mis un pied à l'intérieur que l'expression « la bouche béante » prend tout son sens, les soldats de l'escorte eux-mêmes restent bouche bée, le regard hagard en scrutant l'intérieur. Franchement, s'ils n'étaient pas en service, ils auraient l'air prêts à se ruer pour faire leurs courses, on ne peut pas les quitter des yeux, ils ont vraiment envie d'y aller.
« Ara ? Seigneur Tericell, bienvenue. Un hamburger, ça vous tente ? C'est délicieux, vous savez ? »
Soudain interpellé par une employée, mais je n'ai aucune connaissance à la frontière, personne ne devrait me connaître…… hein ?
« Me, Me, Merielle-sama… ? Pourquoi la fille du comte, la princesse frontalière Merielle, fait-elle la vendeuse ! Votre rang… heu ? »
La fille du dieu de la guerre, la princesse aux deux épées des confins, la princesse frontalière Merielle Shim Omui, chantée dans les poèmes, qui tient une boutique de souvenirs… tandis que je m'épanche ainsi, Merielle-sama désigne du doigt, discrètement, par petits coups…
Mon regard suit malgré moi le bout de son doigt… une employée qui ressemble trait pour trait à la princesse Chariseles Dee Dioreel, dont on dit la trace perdue, range des marchandises ? Je le sais bien, pourtant ? C'est la princesse. Pourquoi les deux plus belles princesses du royaume tiennent-elles ensemble une boutique de souvenirs ? Et en regardant autour de moi, je frissonne : les employées sont toutes des beautés absolues… et toutes d'une force phénoménale ! Ce n'est pas une boutique de souvenirs, c'est une armée d'élite, un ordre de chevaliers où chacun vaut mille !
Le salon luxueux où l'on m'a conduit est d'une splendeur qui ferait pâlir ceux du palais royal pour recevoir les familles royales des divers pays, une décoration fastueuse où règne pourtant une élégance harmonieuse.
Et l'hamburger que vendait Merielle-sama était délicieux, un goût fort et tapageur, mais même celui-ci était parfaitement équilibré.
L'harmonie. C'est là que transparaissent une intelligence profonde, une éducation raffinée, une culture accumulée. Celui qui la possède peut voir le monde d'un cran plus haut, un meneur. Qui voit l'individu et voit le tout.
Qui les soutient ?
« Seigneur Tericell, comment va la capitale ? L'état de mon père, les mouvements des autres pays, les factions nobles, et… le singe, comment va-t-il ? »
« Princesse, quel soulagement de vous voir saine et sauve. La capitale est pour l'instant calme, mais la circulation économique est aux mains des gens du pays marchand. Le pays théocratique et le pays marchand s'observent toujours. Les nobles de la capitale sont des girouettes. Le singe… le prince négocie avec les nobles. Et l'état du roi n'a pas changé. Ayant appris qu'on trouvait ici des champignons, je suis venu m'en procurer. »
« C'est bien. Merci pour mon père. Rassurez-vous pour les champignons. Je ferai en sorte d'obtenir les meilleurs. »
« Ha ! »
Elle est revenue. La princesse-générale, la princesse-épée Chariseles, la voilà. L'armée se rassemblera, les 1re et 2e divisions ainsi que le régiment de la garde sont acquis, la 3e se divisera entre la faction noble et les soldats ordinaires. Et puisque Merielle est là, le dieu de la guerre Merotōsamu et l'armée frontalière seront de notre côté. L'espoir que je m'efforçais de ne pas avoir, me disant qu'il ne fallait voir que la réalité et choisir le mieux, tout cet espoir était réuni dans cette boutique de souvenirs.
Mais Lord Omui ne peut quitter la frontière. L'armée du premier prince continue d'avancer vers la frontière.
Et des unités spéciales et des mercenaires envoyés par le pays marchand sont dans la capitale. Si l'on découvre ce lieu, nos vies seront en danger, mais la capitale et le palais le sont encore plus. Informer le prince risquerait de faire fuiter l'information vers le pays marchand. Avec cette force militaire et ce bâtiment fortifié, la sécurité est assurée, mais avec le risque d'assassinat, faire la vendeuse… c'est pour ça qu'on ne l'a pas remarquée ?
« Bienvenue~, genre ? Euh, le grand chef de la 2e division ? Les grands chefs, c'est chiant, ils parlent trop, mais avec un pervers, on s'entendrait bien, ceci dit celui avec qui j'ai le mieux accroché jusqu'ici, c'était Rafflesia, qui n'est même pas humaine ! Hein ? Elle ne parle même pas ! J'ai failli devenir meilleure pote avec une copine à tentacules, avec une copine à tentacules, le taux d'affinité a activé sa fonction furtive et se cache ? Hein ? Bienvenue ? Genre ? »
Qui évolue dans une noblesse obsédée par la hiérarchie, dans une armée qui est une société verticale, finit par le comprendre naturellement. Ce garçon est un grand personnage. Mais il a commencé par « les grands chefs, c'est chiant, ils parlent trop » ? Il serait incognito ? Pourtant, se tenir au milieu, flanqué de la princesse et de la princesse guerrière, comme s'il les avait à son service, avec une assurance déconcertante, et les deux princesses en léger retrait. Qui est-il ?
« Enchanté. Je m'appelle Tericell, commandant de la 2e division. Je vous suis sincèrement reconnaissant pour cet accueil imprévu, et comme je sers dans l'armée, je ne suis pas un grand personnage, alors pas besoin de titres ni de formules rigides. »
La fleur de la frontière, la princesse frontalière, et la princesse royale qui est aussi la princesse-générale épée, toutes deux pâlissent face à son rang. Vêtu d'un misérable manteau noir, dirions-nous sobre, cheveux noirs, yeux noirs, le garçon assis devant moi.
« Le pays marchand ? Ils sont dedans, hein, dans la capitale ? Vous voyez jusqu'où ils vont aller ? Buts plutôt qu'objectifs ? Et les cartes cachées, les atouts dans la manche, les trucs qui valent de l'or, vous savez ? »
Son identité n'a pas été révélée, mais les princesses m'ont dit de le traiter normalement. Incognito, donc ? D'ailleurs, ces deux beautés avaient elles aussi des cheveux noirs comme l'aile d'un corbeau, des yeux noirs comme de l'obsidienne. Mais je n'ai jamais entendu parler d'un peuple ou d'un pays aux cheveux et yeux noirs ? Quoi qu'il en soit, ce n'est pas n'importe qui. Avec les princesses à ses côtés, il en impose. Le prince-frère ou le singe ne feraient pas le poids. Une stature écrasante.
Je veille seulement à ne pas manquer de respect envers ce garçon mystérieux.
« Alors ils ne viendront pas par devant ? S'ils passent par les arrière-couloirs, ce sera des voleurs, des assassins, ou des ravisseurs ? Ah~ les ravisseurs, ça a l'air marrant ? Je ne me suis jamais fait enlever, moi, embarqué, séduit, harcelé par une belle ravisseuse ! Je vais aller me faire enlever un peu ! Où ? Où sont les belles ravisseuses ? La rançon, c'est déjà "prix inestimable" ! »
Même en jouant le fou, en faisant le clown, on entrevoit sagesse, acuité, lucidité. Dans ce court échange, avec si peu d'informations, il a lu le jeu des gens du pays marchand.
Assassinat ou enlèvement, au vu de ses effectifs et de son but, c'est l'un ou l'autre, mais une infiltration d'espions est tout à fait envisageable.
Un pays très lointain, et son appartenance serait « lycéen », dit-on. Mais cette boutique, ces marchandises, et les tenues des princesses le prouvent. Au-dessus du royaume, de quoi rivaliser avec le pays marchand ou le pays théocratique rien que par le prestige.
Culturel, d'une intelligence et d'une culture excessives, ce n'est pas un personnage ordinaire, mais on ne sait pas qui.
Quelque chose bouge ? Quelque chose d'incommensurablement grand ?