Ses larmes coulaient goutte à goutte, scintillant comme de la rosée au soleil.
« Il a même refusé les œufs qu'il adorait tant... Sanglot.... »
L'apparence affligée de Beomhee, ses larmes roulant comme des perles, était si pitoyable que Sohwa lui tendit son précieux mouchoir en coton.
« Là, là. Vous voir dans cet état me brise le cœur. »
« Chaque fois que je regarde l'endroit près du plancher de bois où il avait l'habitude de s'allonger, je vois mon Baeksom comme s'il était là... J'ai même songé à le rejoindre.... »
« Oh non, quelle sottise ! Baeksom veille sûrement sur vous depuis là-haut, n'est-ce pas ? Vous devez vivre pour Baeksom aussi. »
Beomhee, bien plus grande que Sohwa, sanglota ouvertement à ces paroles de réconfort, oubliant sa fierté.
« Alors j'ai tenté de mener à bien ce mariage que je repoussais sans cesse. Je ne le désirais pas, mais tous ceux qui m'entouraient insistaient... Mais, comme le destin en a décidé autrement, il se trouve que le Seigneur Tigre a déjà une épouse. »
« Hein ? »
« J'ai envoyé ma demande sans savoir qu'elle vous offenserait. Il est tout naturel que je vienne m'excuser en personne, c'est pourquoi je suis venue jusqu'ici. »
Sohwa et Woongsik échangèrent un regard stupéfait.
Serait-ce possible... Beomhee était... !
« Êtes-vous cette dame tigresse, la divinité gardienne de l'Ouest ? »
« Certains m'appellent ainsi. »
« La tigresse blanche qui serait l'amie intime de l'Empereur de Jade ? Au point de s'appeler par leurs surnoms d'enfance... ? »
« N'exagérons pas... Mais nous sommes amies depuis l'enfance. »
« Oh mon Dieu.... »
Sohwa fut si saisie par cette réponse humble qu'elle faillit s'effondrer.
Elle avait reçu une révérence de la Divinité de l'Ouest et lui avait même parlé avec familiarité.
« Je m'estimerai chanceuse si je respire encore demain.... »
« Madame ! »
Les serviteurs rassemblés à l'extérieur observaient la scène.
Woongsik rattrapa Sohwa au moment où elle allait s'évanouir.
« Woongsik, au lieu de rester planté là, escortez Dame Beomhee à l'intérieur ! Une invitée distinguée est arrivée ! »
« Oui, Madame ! Qu'attendez-vous, tous là ? N'avez-vous pas entendu Madame ? Escortez notre invitée à l'intérieur ! »
Le gardien, qui était désemparé, retrouva vite son calme et s'inclina profondément.
Mais Beomhee déclina poliment l'invitation.
« Non, je ne dois pas m'imposer dans la demeure du Seigneur Tigre et de sa dame. Je me suis excusée et j'ai expliqué ma situation, cela suffit. »
« Donc, vous comptez partir comme ça ? »
« Oui. »
Quand Beomhee acquiesça en souriant, Sohwa répondit, essoufflée.
« Ne pas avoir partagé un repas avec vous — vous laisser partir ainsi me semble inconvenant, mais si vous tenez à partir, je n'ai pas le choix. Woongsik, raccompagnez Dame Beomhee ! »
« Oui... oui, Madame. »
Ensemble, Sohwa et Woongsik se tinrent côte à côte, agitant la main tandis qu'ils regardaient Beomhee s'éloigner.
« Ce fut un plaisir de vous rencontrer. Prenez soin de vous en route ! »
« Merci. J'espère que nous nous reverrons. »
Beomhee fit une révérence gracieuse avant de franchir la porte.
Alors que Sohwa et Woongsik observaient sa silhouette qui s'éloignait, ils chuchotèrent l'un à l'autre.
« Mon Dieu... Se revoir ? Mon pauvre cœur ne le supportera pas. »
« Allez-vous bien, Madame ? Pourquoi êtes-vous sortie juste après vous être levée de votre lit de malade ? »
« Je vais bien. Vraiment, vous me rabâchez toujours ma santé. »
« Vous flanchez au moindre prétexte, c'est pour ça. »
« Ce n'était qu'un léger affaiblissement des jambes. Arrêtez de faire tout un plat et donnez-moi l'un de ces jujubes. Je les mangerai pour vous remercier de penser à moi. »
En vérité, l'arôme des jujubes lui chatouillait les narines et la tentait depuis un moment.
« Mmm. »
« Comment est-il, Madame ? Un peu vert, non ? »
« Il est acidulé. Pas particulièrement savoureux, mais j'aime ce croquant. Merci, Woongsik. Vous êtes le seul à penser à moi comme ça. »
Pendant que tous les regards étaient tournés vers Sohwa croquant les jujubes verts, Beomhee, qui s'éloignait calmement, s'évanouit comme de la fumée dès qu'elle tourna le coin.
Une fois hors de vue, elle réapparut, assise avec grâce sur le mur de pierre, ses yeux bleus luisant comme ceux du Roi des Enfers.
« Alors, c'est la Dame du Seigneur Tigre.... »
Le regard terrifiant de la tigresse blanche se posa sur la silhouette de Sohwa, dans son dos.
Avec sa jupe en soie bordée de broderies dorées et son haut orné de vignes de lotus, elle était l'image même d'une beauté intemporelle.
« Une peau aussi blanche que de la porcelaine, de grands yeux ronds, un nez petit et délicat, des lèvres couleur cerise... Je vois.... »
En observant attentivement, Beomhee constata que le visage de Sohwa correspondait exactement aux rumeurs.
« On disait que sa beauté pouvait faire honte à une déesse.... »
Tous au Mont Taeryong étaient ensorcelés par cette unique renarde argentée, totalement fascinés.
Elle était venue pour tuer la renarde et prendre sa place, mais Beomhee se trouva incapable de le faire.
« Madame, pourquoi vous êtes-vous de nouveau transformée en renard ? »
« Occupez-vous de tout ça, Woongsik. Je dois terminer ce que j'ai commencé. »
« Vous allez encore jouer dans la terre ? »
« Hem, ne vous l'ai-je pas déjà expliqué ? C'est une affaire sérieuse. »