Bien que sa voix fût emplie de force et que ses mains calleuses témoignassent de sa rudesse, elle était indubitablement une femme.
« Tu m'as tant manqué que j'ai failli te suivre dans l'au-delà, Baeksom ! Mon précieux petit garçon.... »
« .... »
Désemparée par ces sanglots, Sohwa avala sa salive nerveusement.
« Euh... qui que soit Baeksom, c'est peut-être le petit chiot de quelqu'un d'autre. En tout cas, je ne suis pas la personne que vous cherchez. »
À son marmonnement, les sanglots de la femme s'arrêtèrent net.
Elle souleva Sohwa, son propre visage strié de larmes fixant la renarde avec intensité.
« Baeksom, c'était toi qui parlais ? »
« Écoutez, je compatis à votre histoire, mais je ne suis pas Baeksom. »
« Oh, ciel ! Tu parles vraiment maintenant ! Tu faisais déjà si humaine, et te voilà capable de parler en plus ! »
Rayonnante, la femme serra Sohwa plus fort contre elle, plaquant sa joue contre la sienne. D'ordinaire, Sohwa aurait feulé et se serait débattue, mais cette fois elle était trop stupéfaite pour bouger.
« Je n'ai jamais rencontré une femme aussi terrifiante de ma vie.... »
La femme était aussi redoutable que massive.
Elle était aussi grande que Dohwi, son corps ondulant de muscles nerveux.
Ses cheveux étaient d'un blanc pur, son visage marqué par une longue cicatrice, et son regard, impérieux.
C'était, en résumé, Woongsik en jupe et chemisier.
« Excusez-moi. Je... je.... »
« Oui, Baeksom ? »
Rassemblant tout son courage, Sohwa parvint enfin à parler.
« Je... ne suis pas Baeksom. »
« Qu'as-tu dit ? »
Les yeux auparavant larmoyants de la femme devinrent vifs et menaçants.
« Si tu n'es pas Baeksom, alors qui es-tu ? Un esprit renard farceur venu me tromper ? »
Sous ce regard menaçant, sa gorge se dessécha.
Tout ce qu'elle avait fait, c'était creuser dans sa cour, et la voilà confrontée à ce malheur soudain, tombé du ciel !
« Réponds-moi, ou comptes-tu rester plantée là ? »
« ...Mon nom était-il Baeksom ? »
Portant son regard au loin, Sohwa marmonna d'une voix grésillante.
« Il me semble qu'on m'appelait Som-chose peut-être... Je ne m'en souviens pas vraiment.... »
« Ah, maudite soit cette existence ! »
C'était l'instinct de l'animal que de baisser la tête face aux plus forts qu'elle.
« Baeksom ! C'est bien toi ! »
Sans la moindre trace de sa férocité précédente, la femme couvrit Sohwa de baisers sur tout le corps.
Sa double nature était déconcertante.
Soupirant, Sohwa détourna le regard quand, soudain,
« Baeksom, où... où est ton... ton... ? Où est ton pénis ??? »
Elle souleva Sohwa, son visage blêmissant.
Le pénis de « Baeksom », qui « aurait dû » être là, avait entièrement disparu.
En tout cas, c'est ce que pensait l'énigmatique femme géante.
On aurait dit qu'il n'avait jamais existé depuis le début.
« Où a-t-il bien pu passer ? »
« .... »
« Il est tombé, c'est ça ! Je savais qu'un jour il finirait par tomber, et maintenant c'est fait ! »
Donc Baeksom avait été un mâle.
« Où a-t-il bien pu aller, hein ? »
« Ah, eh bien... je crois.... »
Se grattant maladroitement la tête quant au sort de quelque chose qui n'avait jamais existé, Sohwa entendit soudain une voix tonnante venir de la porte.
« Quelle est cette insolence envers notre Maîtresse ? »
« Woongsik ! »
À la vue de son allié, Sohwa dressa ses oreilles affaissées, pivota sur elle-même et se débattit pour se libérer de l'étreinte de la femme.
Se glissant prestement derrière Woongsik, Sohwa le gronda.
« Mais où étais-tu passé, Woongsik ?! Tu arrives trop tard ! »
« Pardonnez-moi, Maîtresse. J'étais allé cueillir des jujubes verts pour vous, pensant qu'ils vous feraient plaisir. Ils ont mûri à point ; ils semblaient parfaits pour vos goûts.... »
« Bon, bon. Maintenant, va chasser cette femme bizarre et grossière hors de notre maison ! J'allais mourir de honte d'un instant à l'autre ! »
« Oui, Maîtresse ! »
À ce moment-là, Sohwa avait repris forme humaine.
Elle asomma le visage depuis derrière Woongsik, son fin voile drapé sur ses traits, son regard troublé.
« Donc, tu n'es pas mon Baeksom... Tu n'es pas. »
« Excusez-moi, mais ceci est la résidence du Seigneur Tigre de cette montagne et de sa dame. Je ne sais qui vous êtes, mais vous devez présenter vos excuses immédiates à notre Maîtresse pour cet outrage, sous peine de graves conséquences ! »
Woongsik retroussa ses manches et avertit.
« ...Je m'excuse. »
La femme affligée s'inclina enfin, s'excusant.
« Je suis Beomhee, du fleuve Geum. Je m'excuse pour l'offense causée en rencontrant pour la première fois la Dame du Seigneur Tigre. »
« Oh, mon Dieu, s'incliner ainsi.... »
Sohwa baissa son voile et agita les mains.
« Je vous en prie, pas besoin de vous incliner comme ça. Je suis juste un peu surprise. Baeksom, c'est le nom du chiot que vous avez élevé ? »
« Oui. Je l'ai sauvé d'un ruisseau et l'ai élevé pendant treize ans, comme mon propre enfant. Son nom, Baeksom, signifie "coton blanc". »
« Vous deviez le chérir tendrement... Euh, est-il... parti ? »
« Oui... Ma petite boule de poils blanche... a commencé à dépérir au printemps et... s'en est allée pour de bon. »
Elle sanglota.
Elle ne put retenir ses larmes en décrivant son précieux chiot blanc Baeksom, qui s'était éteint ce printemps-là et ressemblait tant à Sohwa, la renarde argentée.