Ses yeux, qui débordaient de douceur, devinrent glacés en un instant.
Dohwi l'attrapa par la peau du cou, la hissant juste devant son visage.
Ses yeux avaient viré à l'or, dévisageant la renarde comme s'il allait la dévorer tout entière.
« Lâche-moi ? »
« Hein ! Bête, je ne faisais que plaisanter ! »
Sohwa éclata de rire, se tortillant dans ses bras.
Mais un sombre avertissement gronda depuis le jeune marié.
« Si tu plaisantes comme ça une fois de plus... »
« Et alors ? »
« Tu seras enfermée dans la chambre à vie, autorisée à en sortir seulement quand il sera temps d'utiliser cette jolie bouche. »
« Tss, tss. Quel jeune garçon sensible. »
Claquant de la langue, Sohwa grimpa le long de son bras, se blottissant contre son cou et léchant sa joue pour apaiser son mari boudeur.
« Je n'ai pas peur d'une stupide tigresse. Au diable, je peux en gérer une douzaine à la fois s'il le faut ! Qu'elle essaie donc de me prendre mon mari ! »
« Vraiment ? Tu n'as pas peur ? »
« Dohwi, une fois qu'on arrive à mon âge, il n'y a plus rien à craindre au monde. Si cette tigresse se pointe, je la renverrai dans ses pattes à coups de poing ! »
La regardant serrer ses minuscules pattes en « poings », Dohwi mordit sa lèvre, réprimant un éclat de rire.
« La tigresse ferait sûrement une crise cardiaque de mignonnerie en voyant ces adorables boules de poils. »
Songea-t-il, amusé.
« Je me fiche éperdument de cette tigresse. Qu'une cent ou même mille tigresses débarquent, je les ferais toutes fuir ! »
« Il y a aussi un certain serpent qui meurt d'envie de me tuer. Je le rappelle aussi ? »
« Un s-serpent ? Pourquoi tu te fais des ennemis partout où tu vas ? B-Bon, rappelle-le aussi ! Je leur donnerai une leçon à tous ! »
Dohwi lutta pour étouffer son rire.
Les pattes fines de la renarde tremblaient.
« Mon petit a froid ? Pourquoi ton corps tremble-t-il autant ? »
« J-J'ai pas... c'est juste un peu frais, c'est tout.... »
« Alors pourquoi as-tu de la sueur sur le front ? »
C'était une sueur froide.
Depuis l'instant où Woongsik avait mentionné la réputation de la tigresse blanche, Sohwa suait à grosses gouttes.
« Argh, je dois être fatiguée d'avoir tant creusé. Il me faut une sieste.... »
« Sohwa. Sohwa ? »
Les yeux de la renarde clignotèrent lentement avant que ses paupières ne se referment, hors de son contrôle.
« Oh, notre pauvre Maîtresse doit avoir un cœur gros comme un caillou. »
« Sans blague. Elle a failli s'évanouir rien qu'en entendant parler de la tigresse. »
« Pourquoi le maître lui joue-t-il de tels tours ? »
La pauvre Maîtresse, qui était alitée jour et nuit, était enfin sur pied.
Les servantes qui aperçurent leur maîtresse duveteuse sortir faiblement par la porte d'entrée murmuraient entre elles dans son dos.
« Notre maître peut être si taquin. Pourquoi taquine-t-il toujours notre adorable Maîtresse comme ça ? »
« Parait qu'elle était sur son lit de mort, marmonnant "Tigresse... Tigresse..." »
« Haha ! Pauvre Maîtresse. Tiens, mange des gâteaux de riz blancs. »
« Taisez-vous toutes ! Elle pourrait entendre. »
Depuis qu'on avait surnommé Sohwa « gâteau de riz blanc », tous les gâteaux de riz blancs étaient interdits dans le domaine.
Les serviteurs n'en mangeaient en cachette que quand Sohwa n'était pas là, partageant les friandises sucrées en secret.
Elles étaient si absorbées par les gâteaux vapeur moelleux qu'elles en oublièrent l'ordre de Woongsik de le prévenir dès que Sohwa se réveillerait, que ce soit jour ou nuit.
Les pattes de Sohwa frappaient le sol furieusement tandis qu'elle creusait, la terre volant partout.
« Ce gamin ! Cette canaille ! »
L'histoire de la tigresse blanche qui venait pour elle n'était qu'une pure invention de Dohwi.
Il avait refusé la proposition, et la tigresse avait répondu poliment par une réponse respectueuse.
« Je m'excuse pour l'intrusion. »
L'affaire avait été réglée dignement.
Et pourtant, à cause des paroles taquines de son mari, elle avait passé trois jours et trois nuits dans la peur....
Rien n'aurait pu être plus humiliant.
Sohwa déversa sa frustration sur la terre sous ses pattes.
Elle envoyait la poussière valser furieusement sous le kaki quand elle entendit un sourd *thud* alors que quelque chose tombait près d'elle, suivi par la voix chagrinée d'une femme.
« Est-ce... est-ce que c'est toi, Baeksom ? »
Sohwa se figea, pattes immobiles, le nom lui étant inconnu.
« Baeksom ? »
« Qui au monde est-ce ? »
Elle inclina la tête, confuse, quand soudain quelqu'un fonça vers elle, rapide comme l'éclair.
Cela se produisit en un clin d'œil.
« Baeksom ! »
Une main griffue l'empoigna.
Surprise, elle rentra la tête, mais une main grande comme un couvercle de marmite l'attira dans une étreinte serrée.
« Oh, Baeksom, mon cher petit ! »
« Q-Qui es-tu ? Mon dieu.... »
Sohwa, le visage enfoui dans la soie de la poitrine de l'inconnue, ne put même pas entrevoir le visage de sa ravisseuse.
« Comment as-tu pu partir si tôt, Baeksom ? Après qu'on s'était mises d'accord pour passer vingt ans ensemble, deux cycles complets du changement de la terre, comment as-tu pu filer comme ça ? Comment as-tu pu me quitter si tôt, Baeksom ? »
La femme éclata en sanglots.