Elle avait entendu parler de l'esprit gardien majestueux qui régnait sur les terres de l'ouest, mais elle ignorait qu'il s'agissait d'une tigresse.
« Elle est si insaisissable et terrifiante que là où elle passe, pas une âme ne reste intacte. »
« Hiik ! »
Et cette tigresse redoutable avait jeté son dévolu sur Dohwi pour en faire son époux.
« Oh, Woongsik ! Que vais-je faire maintenant ? Que dois-je faire ? »
« Madame, ma pauvre Madame... ! »
Bien qu'elles n'aient pas célébré de noces formelles avec Dohwi, elles vivaient comme mari et femme depuis des décennies.
Et la voilà au bord du veuvage, son mari arraché par une tigresse qu'elle n'avait jamais rencontrée.
« C'est tellement injuste ! Que dois-je faire ? Que suis-je censée faire ? »
« Oh, comment les cieux peuvent-ils être si cruels ? Laisser notre petite et douce Madame souffrir ainsi.... »
Au moment où Woongsik accompagnait ses lamentations, il se tut net et se referma sur lui-même.
Dohwi approchait, une aura sombre l'entourant.
« Toi là. »
« M-Maître. »
Que faisait-il de retour si tôt, lui qui était toujours occupé le jour ?
« On dirait que QUELQU'UN a trop de temps libre dans les pattes, à jacasser comme ça, hein ? »
« ... ! »
« Si ton corps a fini son utilité, est-ce que je te l'enlève ? »
La lueur dans les yeux de Dohwi était mortelle.
Par instinct, Woongsik serra son ventre, protégeant la zone de sa vésicule biliaire — un organe prisé pour sa valeur médicinale.
« N-Non, Maître ! Ah, tiens ! Je me souviens ! J'ai laissé les patates dans le four... les préférées de Madame.... »
En reculant, Woongsik ajouta vivement dans un murmure à l'adresse de Sohwa.
« Madame, faites semblant de n'avoir rien entendu ! Promettez-moi de ne pas dire que c'est moi qui ai parlé ! »
« Compris, fais-moi confiance ! Maintenant va, Woongsik ! Dépêche-toi ! »
Tandis que Woongsik s'enfuyait, Dohwi ramassa Sohwa, couverte de terre.
« Voyons... Qu'est-ce que mon petit chiot faisait ici ? »
Sous le mûrier, de petits trous témoignaient des fouilles de Sohwa.
« Tu jouais avec de la terre ? »
« ... Ce n'est pas un jeu. C'est une affaire sérieuse. »
Quand le froid arrive, une bête qui attend des petits prépare instinctivement une tanière.
La plupart des renards ne creusent pas la leur, mais s'approprient les terriers de lapins ou de blaireaux.
Cependant, Sohwa, trop faible pour s'emparer de celui d'un autre, tentait toujours de creuser le sien, sans que ses petites pattes ne parviennent jamais à achever une tanière convenable.
Chaque fois que Dohwi apercevait ces fosses à demi creusées autour de la maison, il se rappelait, une fois de plus, que l'automne était là.
« La chaleur retombe. Bientôt l'hiver sera là. Le temps file vraiment. »
« C'est vrai ? »
Dohwi sourit, son regard doux comme une brise printanière subtile.
Ses mains brossèrent la terre sur elle avec une tendresse infinie.
Tandis que Dohwi savourait la fourrure douce, sa main caressant doucement le dos de la renarde, il murmura soudain :
« Vous sembliez bien proches. »
« Hein ? Proches de qui ? »
demanda Sohwa.
Sans un mot, Dohwi inclina la tête dans la direction où Woongsik avait fui.
Sohwa fit un bond en arrière, les yeux écarquillés.
« Oh, arrête ! Moi et Woongsik ? Pas question ! »
« Et si j'étais jaloux ? »
répondit-il avec une pointe de malice.
« Inutile, Dohwi. »
Sohwa ferma les yeux avec une dignité dédaigneuse, comme pour balayer une absurdité, puis plissa les yeux vers Dohwi.
« C'est toi qui devrais te surveiller ! Tu te promènes avec cette tête d'ange, et tu ne remarques même pas toutes les femmes qui ne peuvent pas te quitter des yeux, si ? »
« Peu importe. Cette tête d'ange t'appartient déjà. »
« Ne fais pas l'innocente ! J'ai tout entendu ! »
« Tout entendu ? »
« C'est ça ! »
Sohwa dressa les oreilles, le regard sur la défensive.
« C'est vrai ? Que la Grande Tigresse Blanche de l'Ouest t'a choisi pour époux ? C'est une mauvaise blague, hein ? Hein ? »
Elle le regarda avec des yeux si sincères que c'en était presque attendrissant.
Même après tout ce temps, ces yeux lui donnaient envie de la taquiner sans fin.
« C'est vrai, Sohwa. »
« Q-Quoi ??? »
« Mais j'ai refusé la demande. Je suis lié à toi pour la vie. »
« Et elle a... abandonné comme ça ? »
« La Tigresse Blanche.... »
Le regard de Dohwi s'adoucit en croisant ses yeux inquiets, si touchants.
Il croyait presque entendre le battement effréné de son cœur apeuré.
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire joueur.
« Elle a dit qu'elle se battrait contre toi pour moi, s'il le fallait. »
« Q-Quoi ? »
Sohwa faillit s'évanouir, s'appuyant contre le bras solide de Dohwi tandis qu'elle luttait pour recouvrer ses esprits.
« Oh mon dieu... Oh mon dieu, mon pauvre sort.... »
« Qu'y a-t-il à craindre ? Tu peux la gérer. »
« .... »
« Ce n'est qu'une tigresse, après tout. »
« Ce n'est pas n'importe quelle tigresse ; c'est une bête spirituelle puissante qui règne sur les terres de l'ouest.... »
marmonna Sohwa avec un gémissement, et elle entrouvrit prudemment les yeux.
Son regard croisa immédiatement celui de Dohwi, qui l'observait intensément, son beau sourire masquant une pointe de malice.
« C'est décidé. J'ai pris ma décision. »
Elle pensa.
Relevant la tête, Sohwa posa sa patte sur sa poitrine ferme.
« Dohwi. »
« Oui, ma adorable renarde ? »
« Merci pour tout. »
« .... »
« Je suis désolée, mais je pense qu'il est temps pour moi de te laisser partir. »