Pour l'instant, avec ses pattes encore maladroites et molles, il dut se contenter de gambader sur la montagne.
Il le savait, pourtant Dohwi ne pouvait plus attendre.
Il ne supportait plus de voir Sohwa trembler jour et nuit, redoutant la prochaine apparition de ce cerf.
Mais un cerf n'était pas une proie facile.
Avec ses énormes bois, ce cerf était plus grand et plus aguerri que Dohwi, qui n'avait pas encore atteint sa pleine maturité.
Ainsi, comme prévu, la première chasse de Dohwi se transforma en une poursuite fastidieuse, un long bras de fer.
Mais au final, il en sortit victorieux.
Bien qu'il fût un tigre, le cerf baissa sa garde, dédaignant ce petit prédateur à peine half sa taille — une erreur fatale qui lui coûta la vie.
« Gah ! »
Ce fut une chasse implacable.
Les dents encore en développement de Dohwi percèrent enfin l'artère du cerf, étouffant ses derniers râles alors qu'il le tenait par la gorge.
« Quand une femelle dit non, tu dois écouter. Pourquoi as-tu dû continuer à être un importun ? »
Dohwi avait prévu de dévorer le cerf de la tête aux sabots, mais il changea d'avis et cracha le morceau de chair.
Ce doit être parce qu'il est vieux, songea-t-il en fronçant le nez.
La viande était dure et peu appétissante.
Il avait essayé de la finir par courtoisie, mais maintenant il n'en avait plus la peine.
Laissant délibérément la carcasse en plein vu, Dohwi regagna en silence la maison de Sohwa, où elle dormait profondément.
Demain, toute la montagne sera en émoi, songea-t-il.
Il imaginait déjà les visages horrifiés en découvrant un tigre au milieu d'eux, mais cela ne le dérangeait pas.
Dohwi, désormais parfaitement insoumis, se souciait peu du tumulte qu'il provoquait.
S'il y avait bien quelque chose qu'il espérait, c'était que la renarde un peu lente s'habitue à la présence du tigre, qu'elle finisse par réaliser qu'un tigre était à ses côtés.
Il voulait qu'elle sache que cette bête féroce, du moins avec elle, était prête à devenir le plus tendre et le plus doux de tous les hommes.
Bien qu'elle répétât sans cesse qu'ils n'étaient pas faits l'un pour l'autre....
Qui sait. Peut-être qu'un jour, un tigre et une renarde pourraient réellement devenir une famille, songea-t-il.
Peut-être qu'un jour, le monde basculerait, et les champs de mûriers deviendraient une mer bleue.
Alors, Dohwi décida d'attendre sa chance.
Car le monde favorise ceux qui aspirent ardemment, et les miracles sont l'œuvre de ceux qui croient.
Tout comme le tigre bougon tomba amoureux d'une certaine renarde naïve.
Une pluie tardive s'abattit.
Alors que les premiers vents d'automne commençaient à souffler, la chaleur estivale accablante finit par céder.
À cette période de l'année, Sohwa errait souvent dehors sous sa forme de renarde, comme à son habitude.
'Si seule, si seule.'
Quelques années plus tôt, l'Imugi qui régnait sur la moitié du mont Taeryong était parti, à la poursuite d'une épouse.
Avec l'Imugi divin abandonnant la montagne, le chaos éclata.
Au nord, toutes sortes de spectres et d'apparitions errantes sévirent, tuant des dizaines d'humains et de bêtes chaque jour.
Dohwi était si occupé à rétablir l'ordre sur le mont Taeryong désormais sans loi qu'il avait à peine le temps de passer du temps avec Sohwa le jour.
À sa place, Woongsik prit soin de la maîtresse précieuse avec une dévotion absolue.
« Madame ! Madame ! »
Connaissant ses moindres mouvements, il se précipita hors de la porte principale.
Sohwa, qui creusait près du mûrier contre le mur, ressortit la tête.
« Qu'y a-t-il, Woongsik ? »
Elle était couverte de terre, son pelage autrefois blanc apparaissant boueux à cause de ses fouilles.
Woongsik, la voyant si débraillée, s'inclina rapidement.
« Étiez-vous encore dehors ? »
« Le froid arrive bientôt, et il y a tant à faire. Mais qu'est-ce qui vous presse tant ? »
« Ah ! Madame, ce n'est pas le moment pour ça ! »
« Hmm ? »
« Je viens d'entendre le sage Cheesan parler, et il a dit— »
« Qui ? »
Sohwa inclina la tête, et Woongsik, s'impatientant, haussa légèrement la voix.
« Cet aigle doré suffisant qui prétend connaître tous les secrets de l'univers ! »
« Oh ! Oui, je le connais. Et ? »
« Eh bien, il a dit quelque chose d'horrible... Selon lui, notre maître pourrait se remarier ! »
« Quoi ? »
La mâchoire de Sohwa tomba, ses grands yeux comme des grains de raisin tremblant de choc.
'De quoi parle-t-il au juste ? Dohwi, qui m'avait déjà pour épouse et avait même élevé deux fils avec moi — se remarier avec une autre femme ? ABSURDE !'
« W-woongsik, es-tu sûr de bien avoir entendu ? Tes oreilles t'ont déjà induite en erreur avant, non ? »
« Maîtresse, je l'ai entendu distinctement ! Cette demoiselle tigre blanche, la grande esprit gardienne de l'ouest, a des vues sur notre maître. Elle a même demandé à l'Empereur de Jade d'officier le mariage ! »
« L-L'Empereur de Jade ?! »
Même le nom fit battre son cœur plus vite.
La terrifiée Sohwa s'effondra à genoux, les jambes lui manquant.
La demoiselle tigre blanche.
Une créature si exaltée qu'elle pouvait faire appel directement à l'Empereur de Jade !