« J'en suis certaine. Les petits fauves sont tachetés, pas rayés comme toi. Et ils n'ont pas de cris aussi féroces. »
« .... »
« C'est bien ça, non ? Tu es un tigre. »
Dohwi garda ses lèvres rouges scellées, faisant semblant de ne pas entendre et baissant les yeux.
Mais Hoyoung claqua sa main sur la table avec un bruit sec.
« Cette renarde stupide a peut-être été dupe, mais nous, on ne se laisse pas avoir ! »
À cet instant, les yeux calmes de Dohwi se relevèrent.
« Et alors ? »
« ...! »
« Et si c'est vrai ? Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Ses lèvres bougèrent avec grâce tandis qu'il fixait Myojin.
« Tu ferais mieux de la fermer. Chat. »
« Qu... qu'est-ce que tu viens de dire ?! »
« Surveille ton langage, ou je te briserai le cou. »
Les lèvres de Myojin tremblèrent.
Elle échangea un regard avec Hoyoung avant de bondir sur ses pieds, affolée.
C'était vrai, vraiment.
Cette chose qui avait erré sur le mont Yeewhang était bel et bien un tigre — et un tigre très dangereux !
« Toi... Tu comptes manger Sohwa après tout ce qu'elle a fait pour toi ?! »
« Pourquoi irais-je manger un truc pareil ? »
Hoyoung, qui commençait à se détendre, se figea soudain quand Dohwi lécha ses lèvres.
« Je préférerais te manger, toi. »
« Gah ! »
Terrorisés, Myojin et Hoyoung s'enfuirent de la maison.
Le vacarme fit sortir Sohwa, un panier de cerises à la main.
« Qu'est-ce qui se passe ? Où vont-ils ? »
« Ils ont dit qu'ils dînaient chez eux ce soir. »
« Quoi ? Tout d'un coup ? »
Perplexe, Sohwa regarda dehors mais finit par rentrer, soupirant.
Dohwi lui tendit une tasse de punch à l'omija et essuya doucement la sueur sur son front.
À présent, Dohwi avait grandi, dépassant légèrement Sohwa.
Son corps semblait pousser à une vitesse folle, poussé par son désir de retrouver sa forme adulte le plus vite possible.
« Ils sont partis parce que je ne leur ai pas servi de viande ? »
« Peut-être. »
« Mais Myojin et Hoyoung connaissent tous les deux ma situation.... »
« Les ratons laveurs adorent la viande. »
Les épaules de Sohwa s'affaissèrent.
Elle avait l'air misérable, mais Dohwi, trouvant déjà cette renarde abattue d'une mignonnerie insupportable, n'avait aucune intention de la consoler.
« De quoi parliez-vous avec eux ? »
« De chasse. »
« De chasse ? »
« Ils m'ont demandé si j'avais déjà choisi ma proie. »
À cet instant, Dohwi jura avoir vu les oreilles de renard de Sohwa se dresser, malgré sa forme humaine.
« Tu as quelque chose en vue, hein ? C'est ça ? »
« Pas vraiment. »
Dohwi secoua la tête, et Sohwa bouda comme un enfant déçu.
« Pourquoi tu ne me dis jamais ces choses ? Si tu allais à ta première chasse, je t'encouragerais du début à la fin ! »
« Ouais, bien sûr. Tu foutrais probablement le bordel dans l'histoire avant même qu'elle commence. »
Dohwi cacha ses pensées perfides derrière un sourire enjoué, ayant l'air du parfait animal de compagnie obéissant.
Juste à ce moment, alors que le crépuscule commençait à tomber, quelqu'un frappa à la porte.
« Mon dieu ! »
Surprise, Sohwa se glissa sous la table comme une tortue, tandis que Dohwi levait la tête pour scruter au-delà de la grille.
De l'autre côté du mur, une paire de bois massifs se profilait.
Ce cerf obstiné était de retour, aussi tenace que jamais.
« Dame ! Mademoiselle Sohwa ! »
Entendant son nom appelé d'une voix douce, Sohwa trembla.
« R-rentrez chez vous ! Je ne veux aucune sorte de relation avec vous ! »
Elle hurla, sa voix frôlant le cri, et le cerf lui répondit en criant qu'elle accepte au moins le cadeau qu'il avait laissé à la grille avant de s'en aller.
Ses pas lourds résonnèrent tandis qu'il s'éloignait, mais ni Sohwa ni Dohwi ne lui accordèrent la moindre once de pitié.
« Il est enfin parti ? »
Sohwa jeta un coup d'œil dehors, et quand elle revint, une corbeille de raisins verts était déjà dans ses mains.
C'était le « cadeau » laissé par le cerf.
« Elle prend vraiment ça ? »
Ignorant comme ses entrailles brûlaient, Sohwa s'assit et se mit à détacher les grains un par un, les croquant avec nonchalance.
« Ils sont assez sucrés. Goûte donc toi-même ! »
« .... »
« Ce serait du gâchis de les jeter. »
Dohwi plongea la main dans la corbeille et en retira une lettre de soie.
Sohwa n'y avait même pas jeté un œil.
D'une grimace légère, il l'ouvrit brutalement, révélant un message soigneusement calligraphié.
[Mademoiselle Sohwa... Je ne peux tout simplement pas mettre de côté les sentiments que j'éprouve pour vous. J'ai entendu que vous aimiez les raisins verts, alors j'en ai apporté, dans l'espoir que vous pensiez à moi en les dégustant.
À vous, qui n'ai à offrir qu'un cœur pur,
Manrok]
« Hah. »
Un rire d'incrédulité lui échappa.
Un cœur pur ?
Se pointer jour et nuit chez une jeune femme malgré son refus catégorique — depuis quand appelle-t-on ça un « cœur pur » ?
Grincant des dents, Dohwi remit la lettre dans la corbeille, le regard glacial.
« Je viens de me décider. »
« Hmm ? »
Sohwa, qui croquait une grappe de raisin, leva les yeux curieuse.
« Ma première chasse. Je viens de décider. »
* * *
Dohwi était encore un bien jeune tigre.
Même s'il se souvenait de chaque bribe de son passé flamboyant comme demi-dieu arpentant le mont Taeryong, son corps n'était pas encore pleinement développé.
Pour véritablement commencer à chasser, ses crocs et ses griffes devaient s'allonger et se renforcer.