« C’est étrange... J’ai clairement vu le moine entrer ici. Tu ne l’as pas vu, toi aussi, Sohwa ? »
« O-oui, partons d’ici.... »
Dohwi n’avait pas dit explicitement que le moine était un serpent, mais même Sohwa, dans sa simplicité, put en déduire autant.
Il était bizarre que l’apparence du moine semble intacte malgré les décennies écoulées, mais s’il était vraiment un serpent, cela expliquait beaucoup de choses.
Sa façon de parler et sa nature bienveillante lui avaient fait penser qu’il pourrait être une vieille tortue molle sage, venue d’une rivière lointaine et limpide....
Mais à présent, il devenait clair que le moine était en réalité un serpent plusieurs fois centenaire.
Sohwa limita dès lors ses visites au moine. Et même lors de ces rares venues, elle n’était jamais seule ; Dohwi l’accompagnait toujours.
« Ne va plus voir ce faux vieux moine. Il ne t’aide pas tant que ça, ET il ne fait que t’angoisser. »
« M-mais... Ce n’est pas le genre de personne à nous mentir.... »
« C’est un SERPENT, Sohwa. Dis-moi pas que tu peux vraiment faire confiance à un serpent ? »
« Dohwi ! Tu ne devrais pas parler du moine comme ça. En plus... I-il n’est peut-être pas vraiment un serpent. On a peut-être juste eu une hallucination... Ou on l’a peut-être confondu avec quelqu’un d’autre ! »
Insistant pour ne pas tirer de conclusions sans preuve concrète, elle haussa un sourcil, le visage sévère.
Dohwi soupira face à sa confiance inébranlable envers le moine.
« Je m’inquiète, c’est tout. Il pourrait te dévorer n’importe quel jour. »
Sa déclaration brutale, glaciale, fit s’écarquiller les yeux de Sohwa. Mais tout s’arrêta là. Sa confiance en le moine d’Ogyeam restait profonde et inébranlable.
« Notre moine est un disciple du grand moine de la montagne Taeryong. Il ne ferait jamais une chose aussi horrible. »
Sohwa cita quelqu’un que Dohwi connaissait bien, ce qui l’amusa un instant.
Heureusement, il masqua vite son expression, et Sohwa, n’ayant pas saisi l’air mal élevé de Dohwi, pressa le pas vers la maison.
« Le moine est une bonne personne. Ne pense pas du mal de lui. »
Après cela, Dohwi ne mentionna plus jamais le moine d’Ogyeam.
Pourtant, il ne chercha pas non plus à cacher son mécontentement face à la confiance quasi loyale de Sohwa envers le moine.
Pourtant, il était tout naturel que Dohwi remette en cause cette confiance quasi inconditionnelle, puisqu’il ignorait ce qui s’était passé entre le moine et Sohwa avant son arrivée.
« Hum... Le Grand Moine de la montagne Taeryong.... »
Dohwi marmonna tout bas.
« J’aimerais le rencontrer un jour. Même si j’en doute. »
Il était tard dans la nuit. Comme à son habitude, Dohwi prépara un copieux dîner, regarda Sohwa manger, débarrassa la table, puis installa la literie dans la chambre de Sohwa.
Après avoir arrangé les couvertures, il s’assit près de Sohwa, lui caressant doucement la tête longuement, comme s’il n’avait absolument aucune intention de partir avant l’aube.
La sensation de la grande main de Dohwi, assez large pour couvrir toute sa tête, était assez agréable, alors Sohwa ne chercha pas à le repousser. Si elle fermait les yeux ainsi, le sommeil viendrait vite.
« Bonne nuit, Sohwa. »
« Mm. »
Son geste de se pencher pour embrasser sa joue débordait d’une affection indéniable.
Dohwi observa un instant Sohwa fermer les yeux.
Une fois sa respiration devenue régulière, il éteignit la bougie et quitta la pièce.
Cela faisait un bon moment que Dohwi avait pris l’habitude de veiller sur Sohwa jusqu’à ce qu’elle s’endorme.
Sohwa avait toujours cru que Dohwi s’acquittait loyalement de sa dette de reconnaissance pour les soins qu’elle lui avait prodigués.
Mais ce soir, chaque geste de Dohwi lui parut suspect, sans doute à cause des paroles du moine entendues dans la journée.
« Où va-t-il chaque nuit ? »
Elle avait surpris Dohwi à plusieurs reprises quittant la maison en pleine nuit, lorsqu’elle se levait pour aller aux toilettes.
Et chaque fois, Dohwi rentrait en hâte, l’air d’avoir été dehors.
Même dans l’obscurité, elle distinguait quelque chose qui tachait son pantalon, et il ruisselait de sueur, comme s’il avait couru dans la montagne.
« S’assure-t-il que je dors chaque nuit pour pouvoir filer sans se faire prendre... ? Il faut que je sache ce qu’il manigance. »
L’idée qu’il ait oublié comment retrouver sa forme originelle semblait un mensonge. Il chassait probablement seul chaque nuit. Dohwi n’avait jamais vraiment aimé la nourriture des humains.
Discrètement, Sohwa rejeta la couverture de coton et rampa sur les genoux jusqu’à la porte, ménageant une petite ouverture dans le panneau de papier.
En regardant dehors, elle vit Dohwi, vêtu seulement de fines sous-vêtements, s’éloigner d’un pas décidé par le portail.
« Est-ce qu’il va vraiment chasser ? »
Sohwa songea à suivre Dohwi, mais comprit qu’il lui serait impossible de le suivre seule. Vu son odorat déjà médiocre, le perdre dans la montagne serait une catastrophe.
Après tout, la montagne Yeehwang n’était ni la plus escarpée ni la plus haute, mais c’était tout de même une montagne.
En regardant la literie de soie que Dohwi avait préparée, Sohwa se rappela le conseil du moine plus tôt dans la journée.
« Il a dit de creuser sous le cerisier. »
Puisque Dohwi serait dehors jusqu’à 3 heures du matin, c’était la seule chance qu’avait Sohwa avant le retour du toujours attentif et vif d’esprit Dohwi.
Prenant sa décision, Sohwa courut vite vers la chambre d’amis. Il semblait absurde de faire cela en pleine nuit, mais sa curiosité était incontrôlable.