Elle retroussa ses manches, creusa sous le cerisier et, à sa grande surprise, découvrit un large crâne d'animal enterré là.
Choquée, elle rejeta le crâne mystérieux de côté et continua de creuser, mettant au jour un autre crâne semblable.
Se demandant de quels os il s'agissait, elle tenta une identification d'après les cornes fixées aux bords du crâne.
« Un chevreuil ? »
Incapable de distinguer un cerf d'un chevreuil, Sohwa ne comprenait pas pourquoi tant d'os étaient enterrés dans sa cour.
Dohwi pouvait-il vraiment être un tigre ? Chassait-il la nuit et enterrait-il les restes ici ?
« Alors pourquoi n'ai-je jamais rien senti ? »
Même si son odorat était moins fin que celui des autres renards, c'était étrange de ne pas remarquer l'odeur d'un tigre ou des ossements d'herbivores.
En tant que renarde qui devait toujours être consciente de la présence d'un danger proche, son instinct pour détecter l'odeur des prédateurs devait être le plus aigu, du moins en théorie.
Et malgré le temps qu'elle avait vécu avec Dohwi, elle aurait dû reconnaître l'odeur d'un jeune prédateur dans la force de l'âge.
D'ailleurs, Sohwa connaissait l'odeur de Dohwi par cœur.
C'était comme l'odeur vive et fraîche de l'écorce de pin. Dohwi avait toujours senti ainsi depuis son plus jeune âge.
Les animaux de la famille des canidés, comme Sohwa, comptaient autant sur les informations reçues par leur nez que sur ce qu'ils voyaient de leurs yeux.
« Dohwi n'est définitivement pas un tigre. »
Il apportait de l'eau quand on le lui demandait, préparait les repas quand elle avait faim, lui massait les épaules quand elle était fatiguée, lui lavait les pieds, faisait la lessive et nettoyait même la maison.
Comment un tigre aussi gentil et doux pouvait-il exister au monde ?
Comment un serviteur aussi loyal, qui obéissait à ses ordres comme une extension d'elle-même, pouvait-il être un TIGRE ?
D'ailleurs, pourquoi un tigre, qui aurait dû régner sur ces montagnes comme un roi sur son empire, se contentait-il de servir une simple renarde comme un garçon de courses ?
« Pourrait-il m'engraisser pour me manger plus tard ? »
Vu comme il la harcelait sans cesse pour qu'elle mange davantage, le scénario tenait la route.
Tandis qu'elle réfléchissait, un bruit familier parvint au-delà de la brume.
Yap, yap !
Les oreilles de renard cachées se dressèrent alors que le cri désespéré résonnait dans toute la montagne silencieuse.
« Un renard. Ça ne peut être que ça ! »
Y avait-il un autre renard sur le mont Yeehwang en dehors d'elle ?
D'après la tonalité, c'était définitivement un mâle. À moitié heureuse, à moitié curieuse, elle concentra ses sens.
Yap, yap, yap, yap !
Un court cri suivit, cette fois avec une tonalité de détresse.
Au bout de quelques secondes, les cris cessèrent, et la montagne retrouva son silence habituel.
Le renard était mort.
Cette prise de conscience fit trembler les doigts de Sohwa d'une pure horreur.
Quelle vile créature avait pu pourchasser et tuer un renard, le forçant à hurler si horriblement dans cette montagne d'ordinaire paisible, habituellement remplie des joyeux bruits d'animaux jouant et courant çà et là ?
Perdue dans ses pensées, Sohwa vit la brume nocturne s'insinuer sur la lune, ce qui la ramena enfin à la réalité.
« Il faut que je remette les os à leur place avant que Dohwi ne revienne. »
Sohwa recouvrit prestement les os de cerf. Elle devait s'assurer qu'aucune trace de son excavation ne subsistait.
En tassant la terre, elle perçut un bruit lointain. Il était faible, mais Sohwa, avec ses fines oreilles de renarde, l'entendit distinctement.
C'était le bruit des lourdes pattes d'un grand prédateur frappant le sol.
Il était si agile que le bruit du vent l'accompagnait.
Insensible à l'état de ses chaussures à fleurs qui se retrouvaient en piteux état, un cadeau de Dohwi qui plus est, elle piétina le sol frénétiquement, prise de panique.
À mesure que le bruit se rapprochait, elle se précipita vers sa chambre.
Crissement.
Une bête à quatre pattes venait de franchir la porte. Assise le dos tourné vers l'huis, Sohwa sentit son cœur battre la chamade, craignant qu'on ne l'entende à l'extérieur.
« Il est dans ma cour. »
Après maintes hésitations, Sohwa guetta prudemment par le trou qu'elle avait fait dans la porte en papier.
Elle vit Dohwi, complètement trempé dans une sorte de liquide.
Il tenait quelque chose d'inerte dans sa main.
Était-il allé nager seul en pleine nuit ?
Même ses cheveux noirs lustrés étaient détrempés, tandis que son sous-vêtement blanc collait à son corps, en dévoilant les contours.
Il rejeta brutalement ses cheveux en arrière, secouant l'eau.
Chaque mouvement faisait onduler ses muscles d'une façon sauvage, intense.
« Depuis quand avait-il tant grandi ? »
Son visage était toujours aussi juvénile. Avec ses traits fins et délicats, on l'aurait pris pour une fille, si ce n'étaient ses sourcils, devenus bien plus sombres.
Alors qu'il se dirigeait vers la chambre d'amis, Dohwi s'arrêta net devant le cerisier.
Elle haleta.
Sohwa bloqua sa respiration, craignant qu'il n'ait remarqué son travail.