Son visage terrorisé la rendait encore plus pitoyable.
« Pourquoi ce type te suit-il, maître ? »
« Je t'ai dit de ne pas m'appeler maître. Appelle-moi Sohwa. »
« Sohwa. »
Bien qu'il parût plus âgé que son âge, Dohwi n'était encore qu'un jeune tigre.
« Pourquoi te suit-il ? Ce cerf. »
Malgré ses mille ans de vie, Dohwi n'avait jamais éprouvé de désir pour qui que ce soit.
Il ne comprenait pas pourquoi un mâle poursuivrait une femelle.
Ce n'était pas comme si le cerf voulait la manger.
Pourquoi un herbivore pourchasserait-il une renarde, de toutes les créatures ?
Et avec une telle ardeur désespérée, qui plus est.
« Tu parles de lui ? C'est Manrok, un jeune cerf, et, enfin, il dit qu'il m'aime bien. »
« .... »
Quoi ? Elle connaissait déjà son nom ? Ce fait irrita Dohwi bien plus qu'il n'aurait dû.
Il fronça les sourcils sans s'en rendre compte, inclinant vivement la tête pour feindre la confusion.
« Alors ce cerf veut coucher avec toi ? »
« Mon Dieu ! Dohwi, où as-tu appris de tels mots ? »
Sohwa avait l'air de vouloir s'évanouir, mais ne daigna pas le corriger.
« Myojin m'a dit qu'il est en fait assez fiable... Mais que pouvons-nous y faire ? C'est un cerf, et je suis une renarde. »
Sohwa renifla comme si c'était la chose la plus ridicule au monde.
« Et pourquoi cela serait-il un problème ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, Dohwi ? Même si nous sommes des demi-bêtes, il y a encore des règles que nous devons suivre. Quoi qu'il arrive, les renards doivent être avec les renards, et les cerfs avec les cerfs. »
Sohwa releva le menton comme si elle était une sage aînée et fit la leçon à Dohwi.
En bref, les espèces différentes ne pouvaient pas être ensemble.
« Mais... pourquoi ? »
« Si les espèces sont différentes, on ne peut pas avoir d'enfants ni former une famille. Alors comment peut-on s'aimer ? »
Les dernières paroles de Sohwa frappèrent Dohwi comme un poids sur la poitrine.
Si on ne peut pas être famille, on ne peut pas aimer ? Quelqu'un qu'on peut aimer, et quelqu'un qu'on ne peut pas. Est-ce que celui qu'on aime peut vraiment se décider ainsi ? On n'a pas l'impression que l'« amour » soit quelque chose que qui que ce soit ait le pouvoir de décider....
Bien sûr, Dohwi n'avait jamais rêvé d'avoir une quelconque relation avec une espèce différente.
Au début, pour lui, tout ce qui n'était pas lui-même n'avait jamais été rien d'autre qu'une proie.
En tant que maître du mont Taeryong, ses instincts n'avaient pas été guidés par le besoin de descendance, ce qui expliquait probablement qu'il n'avait jamais ressenti l'envie de s'accoupler, ni connu le rut.
Une fois, une tigresse avait flairé son odeur et était venue sur la montagne, mais il avait été si irrité par l'invasion de son territoire qu'il l'avait chassée d'un coup de dent.
Aimer une biche ou une chèvre ? Il n'en était pas question.
Pour Dohwi, ce n'étaient que de délicieuses proies qui lui faisaient saliver, mais jamais il ne les avait vues comme des partenaires potentielles.
Ce n'était même pas physiquement possible.
Mais ce cerf — lui, il éprouvait réellement des sentiments pour la renarde ?
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Est-ce que j'ai quelque chose sur le visage ? »
Sohwa, l'air confus, porta la main à son visage.
Sa peau claire, ses yeux comme des mûres, son petit nez et ses lèvres rouges — tout en elle attirait son regard, ne serait-ce qu'un peu.
Non... pas juste un peu.
Dohwi repensa à l'instant où son visage avait brillé comme le soleil.
« Es-tu un chat sauvage ? Pourquoi as-tu tant de rayures noires ? Peux-tu me voir ? »
À ce moment-là, le soleil dans le dos, riant alors qu'elle le tenait dans ses bras, elle avait renversé la tête en arrière dans une joie pure.
Dohwi trouva absurdement son visage plus éblouissant que la lumière du soleil ruisselant sur son épaule — le visage de la renarde qui l'avait recueilli nouveau-né et sans défense pour l'élever comme un trésor précieux.
« Rien... Ce n'est rien.... »
Tandis que Sohwa sortait son miroir de poche pour vérifier son visage, elle se souvint soudain de quelque chose et leva les yeux.
« Dohwi, je risque de rentrer tard ce soir. Dors d'abord. Je vais pêcher des éperlans. »
« Pêcher des éperlans ? »
Tu n'es décidément pas faite pour la chasse, c'est certain.
Ignorant les pensées intérieures de Dohwi, Sohwa saisit résolument une épuisette.
« Regarde ça ! Hoyoung me l'a donné. Avec ça, je pourrai attraper plein d'éperlans. »
Hoyoung, un raton laveur, pouvait bien grommeler beaucoup, mais il fréquentait cette maison et prenait soin d'elle, montrant clairement qu'il avait des sentiments pour Sohwa.
Cette épuisette était sûrement destinée à attraper une renarde innocente et belle, pas un éperlan.
Il était probablement déjà à la rivière, l'attendant avec impatience.
« Je viens avec toi. »
« Tu es encore trop jeune. L'eau où nagent les éperlans est froide ; elle te gèlerait les mains. »
« Ça ira. »
Tu ferais mieux de t'inquiéter pour toi, pas pour moi. C'est toi qui sera clouée au lit pendant des jours, encore.
Dohwi réprima un sourire en coin et suivit silencieusement Sohwa qui s'en allait.
Sohwa haletait en grimpant la montagne.
Il l'avait remarqué quand ils étaient allés cueillir du raisin — elle était une renarde si étrange.