« Tu ne dois jamais aller au nord, Sohwa. Quoi qu'il arrive, n'y mets pas les pieds. »
Même sans les avertissements incessants de Dohwi, Sohwa n'avait aucun désir de croiser cette créature terrifiante, qu'il soit dragon noir ou Imoogi. Elle savait qu'elle ne serait pour lui qu'une simple collation.
Il semblait que même Dohwi ne puisse pas venir à bout de lui. Puisque le dragon noir tolérait la famille bruyante de Sohwa sur le mont Taeryong, il paraissait que tous deux trouvaient la situation inconfortable.
Ainsi, la famille de Sohwa vivait au sud ensoleillé du mont Taeryong, tandis que l'Imoogi résidait dans le nord ombragé.
Cela faisait près de cinq ans que cette cohabitation précaire durait.
Mais le mont Taeryong était si vaste que, bien que Sohwa ait prévenu le lapin de ne pas aller au nord, elle n'avait jamais vraiment ressenti la présence du terrifiant dragon noir.
Jusqu'à présent, elle ne l'avait jamais rencontré.
Alors qu'elle courait vers le nord, elle s'arrêta au son d'une eau claire.
« Je ne savais pas qu'il y avait une si grande vallée ici. »
Malgré la nouvelle lune, l'endroit était baigné de lumière. Le croissant de lune perché au sommet d'une cascade modeste semblait presque à portée de main. Envoûtée par le clair de lune, elle se retrouva à s'avancer vers la vallée.
À cet instant, fendant l'eau scintillante, une silhouette sombre émergea lentement à la surface.
En y regardant de plus près, c'était une personne aux cheveux d'ébène.
« U... une fée ! »
Sohwa faillit crier, se clappa vivement la main sur la bouche et se cacha derrière un arbre. Ce devait être le bain des fées.
L'endroit même où les fées du royaume céleste descendaient pour se purifier !
Le bain des fées !
« Cette montagne est vraiment magnifique. Pour penser que même les fées viennent s'y baigner. »
Son cœur battait la chamade à l'idée de voir de ses propres yeux un être céleste.
Se calmant, Sohwa ressortit la tête derrière l'arbre pour épier la fée en secret.
Même de profil, la fée était d'une beauté si éblouissante qu'elle en devenait aveuglante. Les cheveux noirs collés à son corps brillaient comme de la soie, et sa peau était impeccable, blanche et lisse.
De plus, son front était large et engageant, ses sourcils épais étaient élégants, et son nez haut et droit.
Ses cils mouillés étaient extraordinairement longs, projetant une ombre sur ses yeux délicats, lui conférant une aura sereine et noble.
Mais le point d'orgue de ses traits exquis, c'étaient ses lèvres.
Elles étaient aussi rouges et brillantes que le fard d'une mariée, pulpeuses et tentantes à toucher.
« Je n'aurais jamais imaginé quelqu'un d'aussi beau... Et ces lèvres... C'est vraiment un cadeau des dieux. »
Ses lèvres étaient pleines et invitantes, lui donnant une impression plutôt sensuelle pour une fée venue du royaume céleste.
Juste à ce moment, la fée se tourna vers elle. Leurs regards se croisèrent instantanément, prouvant que ce n'était pas un hasard ; elle savait que Sohwa l'épiait.
Bien qu'elle sût qu'elle devait baisser la tête jusqu'à terre et s'excuser, Sohwa ne put bouger. Ses jambes se dérobèrent, et elle fut dévorée par un vertige à cette vision.
« C'est donc à cela que ressemble une fée du royaume céleste... »
Son visage était si beau, si envoûtant.
Sohwa resta là, transfixiée, comme attirée dans les mystérieux yeux sombres de la fée.
« Si belle... Incroyable... »
Tandis qu'elle restait là, la bouche béante, les lèvres de la fée s'étirèrent en un sourire subtil.
Alors que Sohwa lui souriait bêtement en retour, une langue rose glissa hors des lèvres de la fée.
Elle regarda, hébétée, mais soudain.
« ...Hein ? »
La langue de la fée s'allongea.
Les yeux de Sohwa s'écarquillèrent de stupeur devant cette longueur, qui semblait pouvoir atteindre son menton.
« Non, la langue... ! Cette langue est... ! »
La langue, normale jusqu'alors, était maintenant fourchue en deux.
« C-C'est la langue d'un serpent ! »
La fée pivota lentement son corps vers la renarde sans défense.
En voyant le corps de la fée pour la première fois de face, le visage de Sohwa se vida de son sang.
« ...! »
Ceux qu'elle avait prise pour une fée n'en était pas une.
C'était un homme envoûtant !
Sa langue claqua dans l'air avec espièglerie, comme pour se moquer d'elle. La vue de cette langue ondulante, comme si elle pouvait l'enlacer à tout moment, fit fuir Sohwa hors de la vallée comme si sa queue était en feu.
* * *
« Dohwi ! Dohwi ! »
Dohwi, qui tournoyait autour d'elle en la taquinant, entendit sa voix proche du cri et la retrouva vite.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Sohwa ruisselait de sueur. Elle était si terrifiée qu'elle avait repris sa forme de renarde, mais continuait à dévaler la montagne sur deux pattes comme une humaine, sans même s'en rendre compte.
Bien que son allure fût assez comique, elle était d'une pâleur livide. Voyant une telle terreur, le sourire disparut aussi du visage de Dohwi.
« J-J'ai vu un immortel ! J'ai vu un immortel ! »
Ce n'était pas une fée, mais il avait clairement descendu des cieux. Son visage était si beau qu'elle n'avait pu détacher les yeux, et elle n'avait remarqué ses larges épaules et son corps distinctement masculin que bien plus tard.
De plus, son aura était extraordinaire. Au moment où leurs regards s'étaient croisés, elle s'était sentie comme une souris face à un serpent, incapable de bouger.