« Il fait froid, alors j'ai emprunté le dos de mon frère. »
La vision de lui chuchotant de ses grands yeux clignotants était si attendrissante que Dohwi lui tapota la tête et le déposa sur le sol chaud.
Mais Yongbeom rampa rapidement jusqu'à la tête de Hwibeom et s'y blottit.
« Juste pour ce soir, père. J'ai entendu dire que la fourrure de tigre est ce qu'il y a de mieux pour se tenir chaud. »
Hwibeom, ignorant le renard assis sur sa tête, continua de dormir profondément, ronflant.
Même s'il l'avait su, il n'aurait rien dit, tant il respectait son frère.
Dohwi fit claquer sa langue, prit l'« autre » renard dans ses bras solides et quitta la pièce.
« Mmm... Dohwi ? »
Réveillée par le brin de froid soudain, Sohwa leva les yeux vers lui.
Dohwi répondit par un baiser doux sur sa tête, caressant sa fourrure soyeuse de l'oreille au dos.
« Je suis rentré, chérie. »
Sa réponse taquine lui arracha un gémissement.
Oh, mon Dieu....
L'image des figurines de canards mandarins laissées au rez-de-chaussée lui traversa l'esprit. La façon dont ils se faisaient face était indubitablement « ce signal ».
Nous avions promis ce soir.
Sohwa évitait Dohwi la nuit, prétextant être occupée avec les enfants. Mais comme c'était Dohwi qui les élevait, c'était un mauvais prétexte.
Elle avait fait de son mieux pour le retarder jusqu'au bout, mais elle avait fini par devoir fixer la date, et les canards mandarins étaient le signe.
Ce soir, c'était la dernière nuit de l'année lunaire.
Dohwi était un homme passionné. Il était si ardent qu'il aurait pu durer des jours si Sohwa ne l'avait pas repoussé.
Abasourdie et démunie, elle lui avait demandé un jour.
« Pourquoi cette chose monstrueuse à toi est-elle si insatiable ? Pourquoi ne faiblit-elle jamais ! »
« Peut-être parce que je mange beaucoup de bois de cerf. »
Mais depuis la naissance des enfants, Dohwi s'était vu contraint à l'abstinence.
Sohwa avait terriblement souffert en mettant au monde les deux frères. Elle n'avait pas retrouvé la santé facilement même après les avoir sevrés.
Voyant son corps frêle, squelettique, Dohwi ne pouvait se résoudre à la toucher.
Après que Dohwi eut commencé à s'occuper des enfants, leurs jours et leurs nuits s'inversèrent. Il arpentait souvent la nuit sous sa forme véritable pour enseigner la chasse, tandis que Sohwa jouait ou faisait la sieste avec les enfants le jour.
Surtout Yongbeom, qui s'accrochait à eux jour et nuit, rendait encore plus difficile de trouver du temps pour que le couple profite d'un moment à deux.
Yongbeom s'agrippait à sa mère comme une sangsue quand elle était là, et quand elle ne l'était pas, il collait à Dohwi. Il était adorable, certes, mais de plus en plus gênant.
De plus, Sohwa avait manqué ses périodes de chaleur, probablement à cause du lien maternel avec ses enfants.
Si tel était le cas, le seul moyen de raviver leur romance était de faire partir les enfants de la maison au plus vite.
« Te souviens-tu de la dernière fois où nous avons fait l'amour ? »
« Bâillement.... »
Sohwa fit semblant de ne pas entendre et ferma les yeux. Sa mémoire était floue. C'était probablement en journée, quand Woongsik avait emmené les enfants en promenade....
« Reprends forme humaine. Tu as promis. »
Sur cette injonction, Sohwa bâilla à nouveau paresseusement et posa son museau sur son bras.
« J'ai fait une promesse... ? Hum... Je ne suis pas sûre.... »
Riant, Dohwi chuchota doucement à l'oreille du renard.
« Tu n'auras aucun plaisir à me taquiner. »
Sentant un danger, Sohwa sauta hors de ses bras.
« Oh, tant pis ! »
Puis elle s'élança hors du palais comme en fuite.
« Où vas-tu ? »
Sohwa s'enfuit et disparut du champ de vision de Dohwi en un instant.
Au même instant, une chaleur monta en Dohwi. C'était l'instinct primitif d'un prédateur voulant poursuivre indéfiniment sa proie en fuite.
« M'invite-t-elle à jouer à chat perché ? »
Il accepta avec joie. Cela faisait un moment qu'il ne s'était pas roulé par terre avec Sohwa, et aujourd'hui était le jour promis. Un sourire satisfait s'étira sur le visage de Dohwi.
« Elle sait vraiment comment exciter un tigre. »
D'un bond vif, Dohwi s'élança du sol et sprinta, suivant l'odeur familière et délicieuse.
Houff, houff....
Jusqu'où avait-elle couru ?
Après avoir couru pendant ce qui lui sembla une éternité, Sohwa se retrouva soudain près d'une large vallée, où le bruit de l'eau qui coulait emplissait l'air.
« On m'avait dit de ne pas aller au nord. »
Le mont Taeryong était devenu le domaine de Sohwa et Dohwi, mais une règle était à respecter.
Au-delà de la vaste chaîne de montagnes au nord s'étendait le territoire d'un Imugi.
On disait que c'était un dragon qui avait échoué à s'élever aux cieux. Dohwi insistait pour l'appeler Imugi, mais les rumeurs étaient différentes.
Les serviteurs parlaient de lui comme d'un immense dragon noir aux pouvoirs magiques colossaux. On disait que c'était une bête bienveillante vivant tranquillement dans un temple avec de nombreux grands disciples.
Mais quand ces paroles parvinrent à Dohwi, il les balaya d'un ricanement.
Il ne faisait que faire semblant d'être bienveillant, mais en réalité, c'était un Imugi vicieux qui avait dévoré tous ses frères et sœurs et pris possession de leur nid.